Люди Нуменора становились всё слабее. Северное королевство Арнор пришло в упадок, оставив после себя лишь травянистые холмы и разрушенные города. На некоторое время южное королевство Гондор вновь напомнило о славе Нуменора, но линия Менельдила, сына Анариона, потерпела неудачу, и кровь нуменорцев смешалась и рассеялась. Зло вернулось из Мордора и захватило Минас-Итхил, а Осгилиат был покинут. Линия людей истребилась. Как только Элронд завершил свой рассказ, Боромир гордо поднялся и произнес:
— Дайте мне разрешение, Мастер Элронд, рассказать больше о Гондоре, ибо именно оттуда я родом, как, должно быть, известно. Немногие знают о наших деяниях, и поэтому не подозревают о той опасности, которой мы подвергнулись, если потерпим поражение.
— Не думайте, что кровь и слава Нуменора израсходованы, а его достоинство забыто, — продолжал он. — Ведь именно благодаря нашей доблести дикари Востока и силы Саурона сдерживаются. Именно благодаря нам на землях, лежащих за нами, сохраняются мир и свобода. Но если они завоюют проход через Андуин, что тогда будет?
— Возможно, это не так уж далеко. Тот, кого мы не называем, снова восстал в Мордоре, и дым поднимается от горы Судьбы. Его сила растет, и нам приходится нелегко. Его войска изгнали нас из Итилиена, но всего несколько месяцев назад из Мордора пришла внезапная война, и мы были сметены. Их численность была велика, ибо они вступили в союз с истерлингами и харадримами, но мы победили не числом, а духом. Сказывали, что он появляется в виде черного всадника...
— Это немного расистски... — заметил кто-то в толпе.
— Темная тень под луной. Там, где он проезжал, безумие охватывало наших врагов, но страх охватил нас, и мы бежали. Лишь небольшая часть вернулась, и мы смогли разрушить Последний мост в Осгилиате. Из этого остатка выжили только четверо: я, мой брат Фарамир и еще двое. Люди Гондора продолжают сражаться, но мы остались одни. Только из Рохана придет помощь. Вот почему меня отправили на поиски Ривенделла. Сто десять дней я путешествовал, хотя не для того, чтобы искать союзников в войне, ибо, как сказали, сила Элронда заключается в мудрости, а не в оружии. Поэтому я спросил о разгадке слов. Однажды ночью моему брату приснился сон, и после этого он приходил часто, но однажды он пришел и ко мне. Во сне восточное небо потемнело, и грянул гром, но на западе остался бледный свет, и ясный голос воскликнул:
— Ищите меч, который сломан:
Он обитает в Имладрисе;
Там будет дан совет
Сильнее, чем заклинания Моргула. Будет дан знак. Что гибель близка,
Ибо проклятие Исилдура пробудится,
И восстанет Полурослик.
— Мы мало что поняли из этих слов, поэтому обратились к нашему отцу, Денетору. Он сказал нам только, что Имладрис — это место, где обитает Элронд. Мой брат, видя срочность нашей нужды, не хотел идти в Имладрис, но я решил отправиться сам. И вот я здесь, в надежде получить ответ.
Арагорн встал.
— И здесь, в Доме Элронда, ты найдешь свой ответ, — ответил он, бросив меч на каменный стол в центре кольца. Меч разломился надвое чуть выше рукояти.
— Вот меч, который был сломан! — воскликнул Боромир, с удивлением рассматривая рейнджера в его дорожной одежде. — Кто ты?
— Это Арагорн, сын Араторна. Он происходит от Исилдура через многих отцов, — сказал Элронд. — Он наследник трона Гондора.
Фродо вскочил на ноги и крикнул:
— Тогда он твой, а не мой!
В то же время Перси удивленно воскликнул:
— Ты — король?!
Что ж, каждый день человек узнает что-то новое. Арагорн, возможно, не услышал Перси, но подошел к Фродо и ответил:
— Он не принадлежит никому из нас, но ты оставь его себе на время.
— Время пришло, — произнес Гэндальф. — Достаньте Кольцо.
На Совете воцарилась тишина. Перси посмотрел на каждого из них, чтобы понять их реакцию. Затем он вспомнил, что также никогда не видел Кольцо. Конечно, ему рассказывали о нем (вкратце) раньше, но никогда не показывали Кольцо, гибель Средиземья. Фродо медленно подошел к каменному столу в центре павильона. Дрожащей рукой он осторожно достал золотое кольцо, которое сверкало и мерцало на солнечном свете, и, казалось, ему пришлось заставить себя положить его на землю.
— Узрите Бич Исилдура! — произнес Элронд.
— Как же так получилось, что нам достался самый могущественный предмет в Средиземье? — спросил Перси, оглядываясь. — Только не говорите мне, что я один удивляюсь.
Элронд улыбнулся и жестом указал на Бильбо.
— Если хочешь, маленький мастер.
Бильбо ухмыльнулся и встал, будто давно ждал момента, чтобы блеснуть. Затем он принялся рассказывать длинную историю о драконе, случившуюся около пятидесяти лет назад. Однажды Бильбо нашел кольцо в горной пещере и устроил конкурс загадок с голлумом или чем-то в этом роде. Голлум? Да, это был Голлум! О, я бы не отказался от бокала корневого пива. Может быть, чизбургер, о, и чипсы. Определенно чипсы. Пончики? Да, я бы не отказался...
К тому времени, как Перси закончил фантазировать о еде, история уже подошла к концу, и он пропустил большую её часть. Ему показалось, что он слышал что-то об орлах, но не был уверен. Затем Элронд велел Фродо рассказать его часть истории. Конечно, ему уже рассказали о том, что произошло, когда он впервые встретил их, но их история всё равно была невероятной. Фродо поведал, как четверо хоббитов однажды ночью тайно покинули Хоббитон и добрались до Крикхоллоу, уворачиваясь от Черных Всадников. Там был лес, человек по имени "Том", что-то о призраках, а потом Бри.
— Мы покидали Бри, — сказал Фродо, — и тогда мы встретили Перси.
Все головы обернулись к Перси. Ему не нравилось такое внимание; он был напуган не меньше, чем Аид, но не показывал этого. Он поднял подбородок и встретил взгляды толпы.
— Да, — начал говорить один из эльфов. — Как этот ребенок вписывается в эту историю? Почему он здесь?
Он посмотрел на Перси.
— Не обижайтесь, — быстро добавил он.
Перси не знал, что ответить. Он прикоснулся к кольцу, которое дал ему Манвэ; оно лежало в кармане его туники. Он посмотрел на Элронда; Элронд кивнул. Бесшумно он подошел к каменному столу и положил кольцо рядом с Единым Кольцом. Он сел. Галдор из Серых Гаваней пристально смотрел на него.
— Что это...
Он прервался, когда два кольца начали вибрировать и мягко отдаляться друг от друга. Галдор открыл рот, чтобы заговорить, но Элронд прервал его, сказав:
— Подними его.
— Ч-что?
— Возьми кольцо.
Галдор подошел к столу и поднял кольцо Манвэ. Сапфир в кольце пульсировал кобальтовым светом.
Он осматривал его в течение минуты, с каждой секундой поднимая брови. Перси предположил, что Галдор был осведомлён о его значимости, но не догадывался, откуда она взялась.
Обновлено: 08.04.2026