Иногда Перси хотелось, чтобы эльфы не были такими чертовски пугающими. Да, был Элронд с его бровями, полными обреченности, заглядывающими ему в душу, и аурой власти и благородства. Это всё было довольно уныло. Но, похоже, его недостаточно запугали, потому что теперь он находился в окружении примерно шести других эльфов, каждый из которых выглядел величественно и благородно. Перси не испытывал проблем с эльфами, но когда они все смотрели на него, словно он оказался на их «списке для устранения», это вызывало у него лёгкое беспокойство. Все лица были серьезными; они явно знали, что происходит, в то время как Перси вновь не подозревал об этом. В центре присутствовал Элронд, а вокруг него в молчании сидели другие эльфы. Среди них был Эрестор, советник Дома Элронда. Здесь также оказалось несколько гномов; один из них, казалось, был сыном старшего из гномов. Также присутствовал Галдор, эльф из Серых Гаваней, посланный Кирданом Корабельщиком. Перси помнил его; ему было любопытно узнать о Серых Гаванях, и Кирдан кое-что ему напомнил... Арагорн сидел один в углу, вновь облачённый в свою дорожную одежду. Рядом с ним находился странный эльф, одетый в зелёное и коричневое. Его звали Леголас, он родом из далекого леса Мирквуд. Судя по всему, его отец был там королём, и он нес важное послание. Фродо и Гэндальф, конечно же, были среди присутствующих, как и Бильбо. Последний выглядел высоко и царственно, его светлое и благородное лицо дополняли тёмные волосы, срезанные до плеч, и серые глаза; он был горд и суров. На нём был плащ с меховой подкладкой (ни одно животное не пострадало при его изготовлении — о, не важно) и роскошные одежды. Оба предмета гардероба выглядели запачканными, словно он долго путешествовал. Перси вспомнил, как он прибыл пешком, что означало, что он, должно быть, потерял свою лошадь некоторое время назад. На нём также был серебряный ошейник с белым камнем в центре. Перси привлёк большой рог, который тот носил; он был с серебряным наконечником и гравировкой.
— Это Боромир из Гондора, — произнёс Элронд. — Он прибыл сегодня рано утром и ищет совета. Вот он, ибо здесь вы получите ответы на свои вопросы.
Теперь совет становился скучным. В течение довольно долгого времени было сказано многое о событиях в далеких землях, и, честно говоря, Перси не мог вспомнить ни одной детали. Он был почти уверен, что не заснул, но все равно сомневался. Может быть, именно поэтому тот парень, Галдор, бросал на него недовольные взгляды? Внезапно разговор переключился на старшего гнома, Глоина, который начал рассказывать о тёмных историях. Оказывается, один гном увёл многих других в подземное королевство, известное как Мория, или Хазад-Дум. О них уже давно ничего не слышно. Что ж, это не может быть хорошим знаком. Затем, год назад, к Даину, королю гномов, пришёл гонец из Мордора. Это заставило Перси проснуться.
— Он пришёл ночью, — говорил Глоин, — и призвал Даина к воротам. Сказал, что Владыка Саурон Великий желает нашей дружбы. Он готов предложить кольца, как это делали в старину. Он спрашивал только о хоббитах, ибо один из них был известен нам в одно время.
Фродо резко вдохнул. Глоин посмотрел на него и продолжил:
— Мы были в большом смятении и ничего не ответили. Но посланник подсластил свой голос и повторил мнение, спрашивая, что в знак нашей дружбы мы должны найти этого "вора" (так он сказал) и получить от него маленькое кольцо — самое малое из всех колец, которые он когда-либо украл. Гонец утверждал, что это всего лишь мелочь, которую хочет получить Саурон, и если мы его найдём, Мория навсегда станет нашей, а три старых гномских кольца вернутся нам. Мы обретём вечную дружбу с «хозяином». Откажитесь, и последствия будут плачевными.
— Что ответил Даин? — спросил Бильбо, нарушив молчание. Головы повернулись к Бильбо, а затем обратно к Глоину.
— Даин сказал: «Я не скажу ни да, ни нет». Он заявил, что должен подумать об этом. Наши сердца были тяжёлые с той ночи. Мы знали, что сила вернулась в Мордор, и вновь и вновь она предавала нас. Дважды возвращался гонец, и дважды он оставался без внимания. Даин послал меня, чтобы предупредить Бильбо о том, что Мордор ищет его, и узнать, возможно ли выяснить, почему именно Мордор ищет это кольцо, наименьшее из колец. Посланцы также прибыли к королю Бранду в Дейле, и мы боимся, что он может сдаться. Война приближается, и если мы не ответим, то и Дейл, и мы сами можем оказаться под угрозой.
— Вы правильно сделали, что пришли сюда, — произнёс Элронд. — Сегодня вы узнаете всё, что вам нужно, чтобы понять намерения врага. Вы ничего не можете сделать, кроме как сопротивляться. Ваша проблема — лишь часть общей проблемы Западного мира. Сердце всей проблемы — кольцо, наименьшее из колец, безделушка, к которой пристрастился Саурон.
Он обернулся к остальным присутствующим:
— Вот почему вас всех позвали сюда сегодня. Причина этой проблемы — Кольцо, так что давайте начнём с истории Кольца.
Элронд начал рассказывать историю, которая привлекла внимание Перси. Он поведал о Кольцах Власти и их ковке во Вторую Эпоху. Он рассказал об эльфийских кузнецах Эрегиона, их дружбе с Мория и жажде знаний. Когда к ним пришёл Саурон — прекрасный на вид и обещавший знания, — они попали в ловушку. Эльфы стали могущественными в своём ремесле, но Саурон узнал все их секреты и предал их, а Единое Кольцо было выковано в тайне на Ородруине. В тот момент, когда Саурон надел кольцо на свой чёрный палец, Селебримбор, величайший из эльфийских кузнецов, узнал его и спрятал три кольца, которые он создал. Элронд рассказывал много историй, охватывающих многие жизни и тысячи лет. Он говорил о Нуменоре в его славе и падении перед Сауроном. Но из руин Нуменора в Средиземье пришли Короли Людей: Элендил Великий и его сыновья Исилдур и Анарион. Они построили Арнор на севере и Гондор на юге. Саурон напал на них, но вместе с армией Гил-Галада люди Нуменора дали отпор.
— Я помню великолепие их знамен и блеск их доспехов. Это напомнило мне о славе минувших дней. Во мне зажглась надежда, — заговорил Фродо.
— Ты помнишь? Мне казалось, что падение Гил-Галада произошло давно.
— Так и было, но моя память восходит к Старшим Дням. Эарендил был моим отцом, он родился в Гондолине ещё до падения. Я видел три эпохи на западе этого мира.
— Значит, вы... — начал размышлять Фродо.
— Тысячи лет, — закончил Перси. Он присвистнул. — Ну и память у вас. Я забыл, что ел на завтрак.
Элронд продолжал:
— Я был там, когда сам Саурон восстал против Элендила и Гил-Галада. Война бушевала уже десять лет, но он вырвался на свободу и осадил Барад-Дур. Для армий Мордора не было надежды, и он пришёл. Я видел финальный поединок на склонах Ородруина, где Саурон убил и Гил-Галада, и Элендила.
Кольцо было слишком могущественным для нас. Тогда Исилдур бросился на помощь отцу и срезал кольцо с пальца Саурона с помощью осколков Нарсила. — "Я отнес его в Ородруин к Саммату Науру и велел ему бросить его в огонь." Затем Элронд замолчал, а когда заговорил вновь, его голос стал тише. — "В тот момент он насмехался и забрал кольцо себе, провозгласив его своим вергильдом в честь смерти отца и брата. Зло могло бы закончиться в тот день, если бы не люди. Он повел их на север, но там его предали, попав в засаду на Глэдденских полях. На севере это стало известно как проклятие Исилдура. Кольцо было потеряно на тысячи лет." Боромир произнес: — "Так вот что случилось с Кольцом! Эта история давно забыта на Юге, если ее вообще когда-либо рассказывали. Мы думали, что Кольцо было утеряно давным-давно." — "Нет. После смерти Исилдура его оруженосец Охтар принес младшему сыну Исилдура, Валандилу, весть о засаде и осколках Нарсила обратно в Ривенделл."
Обновлено: 08.04.2026