Глава 24 — Глава 24.

— Глоть... Кто-то громко сглотнул, и в утренней тишине этот звук прозвучал подобно выстрелу. — Э-это... это можно есть? — шепотом спросил молодой рабочий. — Выглядит так, будто они обрели разум и сейчас сами нас сожрут, — пробормотал Чжан Бяо, но, набравшись храбрости, подошел ближе. Он похлопал по ближайшему гигантскому арбузу. Бам-бам-бам! Звук был чистым, гулким, словно он бил в тугой барабан. — Звучит как спелый. — Чжан Бяо оглянулся на подошедшего Лу Чэня. — Брат, и как... как эту дуру есть? — Разрезать и есть, — пожал плечами Лу Чэнь. Он ожидал такого результата. [Жидкость быстрого роста], созданная Системой, плюс технология генной модификации. Если бы не выросли такие гиганты, вот это было бы позором. Взглянув на часы — ровно семь, — он запустил трансляцию. Мгновенно в эфир ворвались десятки тысяч человек, жаждущих увидеть так называемые «пустынные арбузы». Когда камера скользнула по полю с «гигантами», чат мгновенно замер. Целых три секунды экран был девственно чист. А затем грянул цунами комментариев. [???] [Я еще сплю? Что это за хрень?] [Это арбузы? Вы говорите мне, что это арбузы? Это яйца Халка!] [Там же килограмм пятьдесят! А если не доешь, испортится же?] [После основания КНР животным и растениям запрещено становиться демонами! Алло, полиция? Тут кто-то культивирует бессмертие!] Лу Чэнь проигнорировал панику в чате. Он взял со стойки арбузный нож. Точнее, это было полуметровое мачете — обычный кухонный нож тут был бы бесполезен. — Господа, вот наш завтрак. Лу Чэнь подошел к арбузу размером с колесо грузовика. Одной рукой держа мачете, он опустил клинок. Крак! Звонкий хруст. Ему даже не пришлось давить — стоило лезвию коснуться кожуры, как арбуз лопнул сам. Внутреннее давление от переизбытка сахара разорвало его. Красное облако брызг, превратившись в сладкий туман, вырвалось наружу. Взору открылась гигантская мякоть. Ярко-красная, кристально прозрачная. Никаких белых прожилок, никаких пустот. Семечки были черными, и их было совсем немного. Густой, невероятно насыщенный аромат арбузной свежести мгновенно наполнил воздух. Даже через экран зрители, казалось, почувствовали этот сладкий запах. — Глоть... — Чжан Бяо не выдержал. Плевать на трансляцию, он просто отломил кусок. Этот «кусочек» был размером с тазик. Чжан Бяо с жадностью вгрызся в мякоть, брызгая соком во все стороны. — Умм! — Его глаза полезли на лоб. — Сладко! Чертовски сладко! И мякоть такая зернистая, сахарная! В сто раз лучше тех чернокорых арбузов, что я ел раньше! Лицо Чжан Бяо было перемазано красным соком, но он не мог остановиться. Старина Ван и рабочие, глядя на это, тоже не выдержали и ринулись вперед. — Оставьте мне кусок! Я тоже хочу! — Не толкайтесь! Тут их еще сотня! Серьезная научная площадка мгновенно превратилась в фестиваль поедания арбузов. Лу Чэнь, глядя в камеру, элегантно отрезал небольшой ломтик и откусил. — Хрустящий, сладкий, сочный. Богат витаминами и микроэлементами. А главное — очень сытный. Съешь кусок — и до обеда есть не захочешь. В этот момент в чате всплыли сообщения от верифицированных аккаунтов. [Известный агроном: Фейк! Абсолютный фейк! У роста растений есть природные законы, невозможно вырасти до таких размеров за ночь! Это накачано стимуляторами роста! Сплошной яд!] [Блогер по безопасности продуктов: Стример играет с вашими жизнями! Такие антисезонные, противоестественные продукты наверняка переполнены тяжелыми металлами! Ни в коем случае не ешьте!] Эти комментарии начали разгонять волну, и многие зрители заколебались. [И правда, слишком уж преувеличено.] [Растет так быстро — точно гормоны.] [Выглядит жутко, я бы не рискнул пробовать.] Лу Чэнь увидел эти сообщения. Он не рассердился, лишь спокойно произнес: — Сяо Син, выведи отчет о проверке. В следующую секунду на общем экране появился подробный лабораторный отчет. [Содержание нитратов: Не обнаружено] [Содержание тяжелых металлов: Не обнаружено] [Остатки пестицидов: Не обнаружено] [Сахаристость: 18% (у обычного арбуза около 10%)] [Особые компоненты: Содержит вещество «Пустынный активный фермент», укрепляющее иммунитет и снимающее усталость.] Подпись: Биологическая лаборатория Колледжа «Искра». Конечно, в этой лаборатории пока числился только один сотрудник — сам Лу Чэнь. — Хотите верьте, хотите нет, — Лу Чэнь вытер губы салфеткой. — А мы едим с удовольствием. В этот момент вдалеке раздался собачий лай. Гав-гав-гав! Звук был странным — не как у обычной дворняги, а с металлическим скрежетом. Следом раздался человеческий вопль: — А-а-а! Отпусти! Быстро отпусти! Лу Чэнь нахмурился и развернул камеру. На краю бахчи, уткнувшись лицом в песок, лежал человек в камуфляже и с большим рюкзаком. А в его задницу мертвой хваткой вцепился... железный пес. Это был цельнометаллический четвероногий робот. Обтекаемый корпус сверкал серебристо-серым блеском, ноги представляли собой сложные механизмы с гидравлическими приводами, а глаза светились красными диодами камер. Это был «Сторожевой пес №1», которого Лу Чэнь собрал на досуге для охраны территории. — Брат Бяо, проверь. Чжан Бяо, всё еще сжимая пол-арбуза, подбежал к нарушителю. Человек в камуфляже продолжал орать: — Я турист! Я заблудился! Ваша собака кусается! Я вызову полицию! Чжан Бяо пнул лежащий рядом рюкзак. Вжик! Рюкзак расстегнулся, и из него выкатились несколько прозрачных пробирок для проб, профессиональная лопатка и даже миниатюрный дрон. — Турист? — холодно усмехнулся Чжан Бяо. — Туристы носят с собой пробирки для образцов? Ты арбузы воровать пришел? Лицо «туриста» побледнело, глаза забегали. — Я... я просто из любопытства... Подошел Лу Чэнь, направив объектив камеры на незваного гостя. — Друзья, похоже, наши арбузы действительно привлекательны. Даже туристы не могут удержаться, чтобы не взять образцы для исследований. Лу Чэнь присел на корточки, глядя прямо в глаза шпиону. — Из какой компании? «Зеленый Источник» (Green Source)? Или «Да Нун» (Da Nong Tech)? Человек стиснул зубы и молчал. Лу Чэнь не стал давить. Он похлопал механического пса по голове. — Отпусти. Робот разжал челюсти, но продолжал хищно сверлить взглядом нарушителя. Штаны на заднице шпиона были разодраны в клочья, обнажив защитный костюм от порезов. Значит, подготовился. — На этот раз прощаю, — Лу Чэнь выпрямился, и его голос зазвучал ледяным металлом. — Возвращайся и передай своему боссу: хотите технологии — приходите договариваться о сотрудничестве. Платите за обучение, становитесь студентами — мы приветствуем всех. Но если захотите украсть... Лу Чэнь указал на механического пса, с клыков которого капала слюна (на самом деле, смазка). — В следующий раз он укусит не за задницу. Шпион неуклюже поднялся и, не смея даже забрать рюкзак, прихрамывая, бросился наутек. Чат взорвался с новой силой: [Охренеть! Это механическая собака? Boston Dynamics рыдает в сторонке!] [Какая гибкость движений! Этот прыжок был как у гепарда!] [Сколько еще черных технологий скрывает этот колледж?!] [Ректор Лу, собака продается? Хочу такую для охраны дома!] Лу Чэнь смотрел вслед убегающей фигуре глубоким, задумчивым взглядом. Сегодня это коммерческий шпион, завтра могут прислать кого-то посерьезнее. Похоже, систему безопасности колледжа тоже придется модернизировать. — Что ж, на этом наш утренний стрим заканчивается. Лу Чэнь помахал рукой в камеру и отключил эфир. Оглядев поле битвы, заваленное арбузными корками, и рабочих с раздутыми животами, он услышал приятный звук. [Дзинь! Дополнительное задание выполнено!] [Награда выдана.] В разуме Лу Чэня развернулся сложный чертеж. Это были не только генные технологии, но и полная схема [Системы экологической циркуляции пустыни]. С этим знанием две тысячи квадратных километров Гоби рано или поздно превратятся в настоящий «Цзяннань на границе». — Брат Бяо. — Чего? — Наелся? — Наелся, сейчас лопну. — Наелся — значит, за работу.