Глава 22 — Глава 22.

Ночной ветер Силяна был жестким, он царапал лицо, словно наждачная бумага. Ликование у озера постепенно стихло. Старина Ван отвел Ли Чжэньхуа во временное общежитие — два состыкованных контейнера. Старик, поворчав, что кровать слишком мягкая, убрал матрас и постелил простую циновку, заявив, что так спится надежнее. Лу Чэнь вернулся в свой кабинет. Не успел он сесть, как дверь едва не слетела с петель — внутрь ворвался Чжан Бяо. В руках он сжимал планшет, тыкая в экран с такой силой, будто хотел проткнуть его насквозь. — Братишка! Взорвалось! Всё к чертям взорвалось! — ревел Чжан Бяо так, что вода в стакане на столе пошла рябью. Лу Чэнь невозмутимо открутил крышку термоса и подул на плавающие ягоды годжи. — Что взорвалось? Генератор? — Да какой к лешему генератор! Сеть! Сайт нашей школы! Чжан Бяо сунул планшет под нос Лу Чэню. На экране отображалась панель администратора с данными о поступлении в Колледж «Искра». График, бывший до этого пологой линией, два часа назад взмыл вертикально вверх, угрожая пробить верхнюю границу экрана. Красные цифры бешено скакали. [Текущее количество онлайн-заявок: 12 400 человек] [Резюме, ожидающие рассмотрения: 8 900 шт.] [Нагрузка на сервер: 98% (Красная тревога)] Бровь Лу Чэня поползла вверх. — Так много? Чжан Бяо рухнул на стул напротив, который жалобно скрипнул под его весом. — Не то слово «много»! Это безумие! Как только прошла новость, что старик Ли станет деканом нашего геологического факультета, сервер чуть не скончался на месте. Если бы Сяо Син не перехватила эту волну трафика, мы бы уже лежали пластом. Лу Чэнь отставил термос. — Каково качество абитуриентов? — Вот об этом я и хотел сказать! — Чжан Бяо принялся яростно листать экран. — Смотри сюда. ЕГЭ 680 баллов, полный балл по точным наукам. Его уже зачислили в Университет Шуйму, он даже уведомление в соцсетях выкладывал. А теперь этот парень прислал письмо, что забирает документы и едет к нам долбить камни. Лу Чэнь глянул на имя. Ван Сяобо. В графе «Причина» всего одна строка: «Хочу отправиться с профессором Ли Чжэньхуа к центру Земли». Чжан Бяо смахнул страницу. — Или вот этот. Третье место по Провинции Цзяннань, отказался от полной стипендии за границей. Причина: «Зарубежные лаборатории слишком нежные, только „Искра“ достойна истины». Лу Чэнь усмехнулся. — Любопытно. Эти студенты — золотой фонд, за который обычно дерутся лучшие вузы страны. Раньше они бы даже не взглянули в сторону такой дыры, как Силян, не говоря уж о частном ПТУ с названием, похожим на лохотрон. Но теперь один великий корифей науки плюс одна буровая установка, нарушающая законы физики, сработали как ядерная бомба в головах этих гениев. Для настоящих фанатиков от науки истина важнее диплома. — Эти детишки перечитали книжек и свихнулись? — Чжан Бяо почесал затылок, на лице его было написано полное непонимание. — Бросают уютные аудитории с кондиционерами, чтобы ехать в эту пустыню жрать песок? Лу Чэнь встал и подошел к окну. Озеро Искры холодно поблескивало в лунном свете. — Брат Бяо, ты не понимаешь. Это вера. Кто-то верит в Будду, кто-то в Дао, а эти ребята верят в формулы и данные. Покажи им технологию более высокого порядка, и они будут готовы не то что песок — землю есть. Чжан Бяо скривил губы. — Хватит этой лирики. Я тебя спрашиваю: берем или нет? — Берем! — голос Лу Чэня прозвучал твердо, как удар молота. — Всех, у кого хватает баллов и мозги на месте. Сколько бы ни пришло — берем всех. И еще, дай объявление: Геологический факультет дополнительно расширяет набор на двести мест. Повесь фото Ли Чжэньхуа на главной странице по центру. Заголовок такой: «Хочешь увидеть ядро Земли? Тебе сюда. Профессор Ли покажет путь». Чжан Бяо хохотнул. — Ну и подлый же ход, другие универы нас проклянут. — А чего бояться? Мы честно конкурируем. Лу Чэнь вернулся в кресло и забарабанил пальцами по столу. — Однако с ростом людей приходят и проблемы. Улыбка исчезла с лица Чжан Бяо. — Ты про еду? Лу Чэнь кивнул. — Такая толпа студентов, плюс сотни рабочих и преподавателей. Ежедневное потребление зерна и овощей будет астрономическим. Сейчас мы всё везем из центра Силяна. Сто с лишним километров в один конец. Топливо, амортизация, человеко-часы — слишком дорого. Чжан Бяо вздохнул. — Да уж, сам голову ломаю. Работяги последние два дня сидят на дошираках с сосисками, воют уже. Вчера Старина Ван жаловался, что в туалет сходить не может — запор замучил. Лу Чэнь потер виски. Пустыня Гоби в окрестностях Силяна — место гиблое. Камни да песок. Земледелие? Несбыточная мечта. Осадков меньше пятидесяти миллиметров в год, а испарение — под две тысячи. Всё живое здесь умирает. Даже с появлением Озера Искры, решившего проблему воды, оставалась проблема почвы. Солончаки. Кроме верблюжьей колючки, здесь ничего не растет. И тут в голове Лу Чэня снова прозвучал знакомый механический голос. [Дзинь! Обнаружено, что хост столкнулся с серьезным логистическим кризисом.] [Активировано побочное задание: Самообеспечение.] [Описание: Как вуз, стремящийся покорить звездный океан, может спасовать перед вопросом пропитания? Хост должен решить проблему снабжения овощами всего персонала школы в течение трех дней.] [Требование: Выращивание должно происходить исключительно на территории кампуса, закупки запрещены.] [Награда: Технология генной модификации пустынных растений (начальный уровень), рецепт жидкости быстрого роста, Очки +3000.] Лу Чэнь на секунду завис. А потом уголок его рта пополз вверх. Система хочет, чтобы я стал фермером? Впрочем, награда интригующая. Технология генной модификации пустынных растений — звучит совсем не как обычное сельское хозяйство. — Брат Бяо, — Лу Чэнь поднял голову. — Завтра с утра едь за семенами. Чжан Бяо опешил. — За какими еще семенами? — Арбузы, картошка, капуста, редька. Всё, что можно съесть — бери. Чжан Бяо вытаращил глаза, глядя на Лу Чэня как на умалишенного. — Братишка, ты в порядке? Это же Гоби! Бросить сюда семена — это просто покормить птичек! Да какой там урожай, если здесь хоть что-то прорастет, я выпью это озеро до дна! Лу Чэнь махнул рукой. — Сказано покупать — покупай. И захвати пару тонн удобрений. Чжан Бяо хотел было возразить, но, увидев непоколебимую уверенность на лице друга, лишь тяжело вздохнул. — Ладно. Ты ректор, деньги твои. Но предупреждаю сразу: когда ничего не вырастет, не плачь. Чжан Бяо ушел, сжимая планшет. Лу Чэнь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, погружаясь в системный магазин. У него оставалось более пяти тысяч очков, заработанных вчерашним бурением скважины. В строке поиска он ввел: [Лаборатория редактирования генома растений]. Пусто. Элитный товар, уровень доступа пока маловат. Лу Чэнь сменил запрос: [Базовый гормон роста растений]. На этот раз вывалилась куча склянок и банок. Лу Чэнь выбрал самый дешевый вариант и обменял очки на небольшой флакон-пробник. Эта штука могла лишь ускорить рост, но не меняла устойчивость к засухе и соли. Чтобы вырастить урожай в пустыне, нужна была награда за задание. — Три дня… — Лу Чэнь открыл глаза, глядя в потолок. — Этого достаточно. На следующее утро. Едва рассвело, как на стройплощадку с ревом въехала колонна грузовиков. Чжан Бяо сработал оперативно: он не только привез сотни килограммов семян, но и доставил пять полных машин удобрений, а заодно прихватил несколько малых сеялок. Ли Чжэньхуа, который вместе с молодыми преподавателями проводил замеры грунта у озера, увидев эту процессию, поспешил навстречу. — Ректор Лу, что здесь происходит? Лу Чэнь спрыгнул с кузова, похлопывая по мешку с надписью «Супер-Арбуз». — Земледелие. Ли Чжэньхуа поправил очки, его лоб прорезала глубокая морщина. — Земледелие здесь? Ректор Лу, я, может, и не агроном, но в геологии разбираюсь. pH местной почвы достигает 8.5, содержание солей превышает 3%. Это классический сильный солончак. Осмотическое давление слишком велико, корни растений просто не смогут впитывать влагу, наоборот, почва высосет воду из них. Это называется «солевой ожог». Не то что эти обычные семена, даже самый выносливый саксаул здесь приживется с вероятностью не более двадцати процентов. Ли Чжэньхуа был человеком науки, строгим и педантичным. Ему казалось, что Лу Чэнь затеял глупость. Это трата ресурсов и времени. Рабочие вокруг тоже перешептывались. Всем казалось, что молодой ректор зазнался. Решил, что раз у него есть чудо-бур, то можно и законы природы отменить. Лу Чэнь не стал спорить. Он приказал сгрузить семена на расчищенную площадку у озера. — Профессор Ли, всё, что вы сказали — верно. Но в колледже «Искра» здравый смысл не в почете. Лу Чэнь подозвал Чжан Бяо. — Брат Бяо, возьми людей, разровняйте тот участок песка. Подготовьте акров десять, проложите капельный полив, запитайте от озера. Чжан Бяо, хоть и ворчал про себя, погнал рабочих выполнять приказ. Экскаваторы зарычали, и вскоре на берегу озера появился ровный квадрат желтого песка, выглядевший посреди пустыни особенно сиротливо и безжизненно. Лу Чэнь попросил всех отойти. Он остался один перед горой мешков с семенами, держа в руках устройство, напоминающее садовый опрыскиватель. Это было его творение, созданное прошлой ночью с помощью [Базового стола биологического синтеза], полученного от системы. Внутри плескалась не вода, а бледно-зеленая субстанция. Это была не полная версия награды, лишь экспериментальный образец. Но для десяти акров должно хватить. Лу Чэнь вылил жидкость в смеситель для протравливания семян. Сотни килограммов зерна, перемешиваясь, постепенно покрывались слабым зеленоватым свечением. Зрелище было немного жутковатым, словно семена фосфоресцировали от радиации. — Что это? — Ли Чжэньхуа подошел ближе, принюхиваясь. — Запоха нет, на пестициды не похоже. Лу Чэнь улыбнулся. — Это надежда.