Глава 21 — Глава 21.

Чжан Бяо, стоя на берегу, взирал на происходящее с отвисшей челюстью. Он с силой пихнул Лу Чэня локтем в бок. — Братишка, у этого деда не все дома? — прошипел он. — Зарплата не нужна? Еще и приплачивать готов, лишь бы работать? У нашей школы что, аура такая, мозги плавящая? В душе Лу Чэня уже расцветали сады победы, но лицо он держал каменным. Искусство дипломатии требовало тонкой игры: хочешь поймать — сначала отпусти. — Профессор Ли, — начал он с притворной нерешительностью, — ваш статус… Для нашего маленького храма вы слишком великая статуя. Это, право слово, расточительство таланта. Лу Чэнь изобразил мучительное сомнение. — К тому же, мы ведь техникум. Наша цель — штамповать «синие воротнички», простых работяг. А ваш академический уровень… Боюсь, студенты просто не поймут ни слова из ваших лекций. Профессор Ли запаниковал. Он карабкался на берег, даже не пытаясь отряхнуть мокрые брюки, с которых ручьями текла вода. — Поймут! Как не понять?! Я могу читать базовый курс! — горячо затараторил он. — Геология, механика скальных грунтов, материаловедение — я всё могу преподавать! Если совсем не потяну, пойду помощником к тому мастеру, что управляет машиной! Буду ему ключи подавать! Гаечные! Стоявший рядом Старина Ван втянул голову в плечи. Академик будет подавать ему ключи? Такого счастья ему даром не надо, от такого и жизнь укоротиться может. Почувствовав, что клиент дошел до нужной кондиции, Лу Чэнь тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что идет на огромную уступку. — Раз уж вы, профессор Ли, так настаиваете, я не могу быть бессердечным. Скажу так: мы как раз планировали открыть факультет геологоразведки. Как вы смотрите на то, чтобы стать деканом этого факультета? Глаза профессора Ли вспыхнули, как два прожектора. Он закивал так часто, что, казалось, голова вот-вот отвалится. — Идет! Идет! Да хоть не деканом, хоть заведующим кафедрой! Лишь бы дали прикоснуться к той машине! Лу Чэнь улыбнулся и протянул руку. — Добро пожаловать в Колледж «Искра». Ли Чжэньхуа взволнованно сжал ладонь ректора. Его руки были грубыми и сильными — руки старой закалки, полные фанатичной преданности науке. И в этот самый миг в голове Лу Чэня раздался долгожданный звон. [Дзинь! Успешно нанят талант S-класса.] [Награда: Технология разработки геотермальной энергии уровня Грандмастер (полный комплект чертежей).] [Награда: Очки +2000.] Сердце Лу Чэня дрогнуло. Геотермальная энергия? Воистину, когда хочется спать, кто-то подкладывает подушку. С этой технологией энергетическая проблема школы будет решена раз и навсегда. Более того, можно будет устроить грандиозную сенсацию. Устроив профессора Ли, Лу Чэнь привел его во временный кабинет ректора. По правде говоря, это был просто контейнерный модуль чуть большего размера, чем остальные. Внутри — стол да пара стульев, спартанская обстановка. Кондиционер еще не установили, и жара стояла, как в пароварке. Но Ли Чжэньхуа, казалось, не замечал неудобств. Сидя на складном стуле и сжимая стакан с теплой водой, он все еще пребывал в состоянии эйфории. — Ректор, каков всё-таки принцип действия той машины? — сыпал он вопросами, словно любопытный ребенок. — Материал сердечника катушки — это какой-то новый сплав? А источник энергии? Как удалось добиться такой колоссальной выходной мощности при столь малых габаритах? Лу Чэнь сидел напротив, вертя в пальцах красно-синий карандаш. Он не стал отвечать прямо. Вместо этого он достал из ящика стола (а на самом деле из системного пространства) чертеж и расстелил его на столешнице. — Профессор Ли, давайте пока оставим буровую установку в покое. Раз уж вы здесь, предлагаю сыграть по-крупному. Ли Чжэньхуа подался вперед. На чертеже была изображена гигантская башнеподобная структура. Она не была похожа на обычное здание, скорее на исполинский гвоздь, глубоко вбитый в тело планеты. Глубина залегания фундамента намного превышала всё, что он видел ранее. В верхней части листа красовалась надпись: [Планетарная башня сбора геотермальной энергии] Зрачки профессора Ли резко сузились. Он поправил очки, едва не касаясь носом бумаги. — Это… Насколько же глубоко вы собираетесь копать? Лу Чэнь поднял один палец и указал вниз. — Десять тысяч метров. Сквозь земную кору, прямиком в астеносферу, чтобы качать тепло напрямую из мантии. Ли Чжэньхуа судорожно втянул воздух. — Десять тысяч метров?! Текущий мировой рекорд — чуть больше двенадцати тысяч, и Медвежья держава потратила на это двадцать лет! Причем диаметр той скважины всего несколько десятков сантиметров, для промышленного использования она непригодна. А вы хотите построить башню сбора… диаметр шахты должен быть не менее двух метров! С инженерной точки зрения это невозможно! Несмотря на свой фанатизм, профессор оставался профессионалом. Он прекрасно понимал масштаб проблем. Горное давление, чудовищные температуры, предел прочности буровых штанг… Каждая из этих проблем была непреодолимой стеной. Лу Чэнь лишь усмехнулся. — Традиционными буровыми установками — конечно, невозможно. Но что, если использовать ту машину, которую вы видели вчера? Ли Чжэньхуа замер. Если та машина… Если использовать технологию прямой газификации породы… Кажется… это действительно реально? Никаких сложных бурильных колонн, никакой циркуляции бурового раствора. Просто пробить путь чистой энергией! — Но… — Профессор все еще колебался, ошеломленный безумием замысла. — Даже если мы пробьемся, температура на глубине десяти тысяч метров достигает тысячи градусов, а давление просто чудовищное. Какой материал это выдержит? Лу Чэнь указал на угол чертежа, где была приведена формула особого материала. [Покрытие с ограничением сильного взаимодействия (базовая версия)] Конечно, Лу Чэнь не стал писать такое пугающее название. Он обозначил его проще: [Термостойкий высокопрочный керамо-сплав специального назначения]. — Материалы у меня есть. Технология у меня есть. Сейчас мне не хватает только людей. Лу Чэнь посмотрел на профессора Ли горящим взглядом. — Профессор Ли, вы рискнете провернуть это дело со мной? Если нет, нам придется сидеть на дизельных генераторах. Даже если мы построим кампус, счета за электричество будут астрономическими. А если получится — Колледж «Искра» получит бесконечный источник чистой энергии. Мы даже сможем запитать весь Силян. Руки профессора Ли дрожали. Глядя на чертеж, он словно видел рождение новой эры. Бесконечная энергия — одна из величайших мечт человечества. И сейчас ключ к этой мечте лежал прямо перед ним. А держал этот ключ двадцатилетний директор ПТУ. Это было абсурдно, но странным образом убедительно. Потому что буровая установка стояла снаружи, а Озеро Искры блестело под солнцем, подтверждая невозможное. Ли Чжэньхуа резко вскочил. Стул с грохотом повалился на пол. — Делаем! Обязательно делаем! Лишь бы увидеть магму на глубине десяти тысяч метров… Ради этого старику не жалко и костьми лечь в этой яме! В этот момент мозг профессора Ли окончательно переключился в режим «домысливания». Он смотрел на Лу Чэня, и в его взгляде читалась сложная смесь благоговения и понимания. Этот юноша — точно не простой смертный. За ним определенно стоит мощная государственная, а то и планетарная научная группа. Техникум «Искра»? Это просто ширма! Это, безусловно, тайная «База инкубации стратегических технологий», созданная государством! Возможно, даже наземная часть легендарного проекта «Южные Небесные Врата»! Вот почему люди из Бюро нацбезопасности были с ним так вежливы. Вот почему он может доставать такие черные технологии. Так вот оно что! Ли Чжэньхуа почувствовал, что прозрел. Он выпрямился, расправил плечи и отдал Лу Чэню неуклюжий, но искренний честь. — Товарищ ректор, будьте спокойны. Правила секретности я знаю. Всё, что я здесь увижу и услышу, умрет вместе со мной. Даже если сверху спросят, я не пророню ни слова! Лу Чэнь моргнул. Правила секретности? О чем он вообще? «Я просто хотел электричество провести, дед, ты что там себе нафантазировал?» — подумал он. Впрочем, пусть заблуждается. Чем больше таких красивых заблуждений, тем лучше.