Глава 20 — Глава 20.

Читая гневные тирады ученых мужей, Лу Чэнь вдруг рассмеялся. — А эти эксперты... они даже милые в своей наивности. Чжан Бяо вытаращил глаза: — Милые?! Братишка, у тебя нервы из титана? Они же нам репутацию топчут! Если нас ославят мошенниками, кто к нам поступать пойдет? Лу Чэнь вернул телефон. — Брат Бяо, ты не понимаешь законов хайпа. Черный пиар — это тоже пиар. Чем громче они лают, тем выше наша популярность. А насчет подделки... Он повернул голову и посмотрел вдаль. На горизонте, поднимая шлейф пыли, к лагерю несся черный внедорожник. На крыше машины виднелись красные спецсигналы. — Смотри, — кивнул Лу Чэнь. — А вот и комиссия по проверке реальности подъехала. Готовься встречать гостей. Чжан Бяо прищурился. — Это что... пекинские номера? Ни хрена себе, из самой столицы примчали? Внедорожник влетел на стройплощадку и резко затормозил у кромки воды. Двери распахнулись, и первыми выскочили двое молодых людей в строгих черных костюмах и темных очках. Их профессиональный, цепкий взгляд просканировал территорию. Убедившись в отсутствии угрозы, они открыли заднюю дверь. Сначала на песок опустилась нога в простой матерчатой туфле. Следом из салона выбрался седовласый старик в очках с толстенными линзами. Он не обратил внимания ни на кого. Он даже не взглянул на Лу Чэня. Первое, что он сделал, выйдя из машины — рванул к «Высокоэнергетической Импульсной Вибрационной Буровой Установке», словно безумный фанат к рок-звезде. — Учитель! Осторожнее! — один из молодых людей попытался поддержать его под локоть, но старик с неожиданной силой отмахнулся. Он буквально упал на машину, прижавшись щекой к холодному металлу корпуса. Он гладил его так, словно это была кожа любимой женщины, и бормотал что-то бессвязное: — Эта катушка... этот способ намотки... Невероятно... Это же противоречит стандартным решениям уравнений Максвелла... А излучатель? Боже правый, что это за материал? Комнатная сверхпроводимость?! Руки старика дрожали. Он вытащил из кармана лупу и, припав к механизму, начал изучать его дюйм за дюймом, полностью отключившись от внешнего мира. Чжан Бяо наклонился к уху Лу Чэня: — Братишка, это кто такой? Выглядит как городской сумасшедший. Родственник того старьевщика, что нам металлолом продал? Лу Чэнь покачал головой. Сяо Син уже вывела досье на визитера прямо в его мозг. [Ли Чжэньхуа] [Пожизненный профессор Геологического университета Государства Дракона] [Академик Академии наук Государства Дракона] [Главный инженер Национального проекта по глубинному зондированию Земли] [Характеристика: Корифей геологии, характер скверный, одержим технологиями до фанатизма.] Уголки губ Лу Чэня дрогнули вверх. Рыба клюнула. И какая рыба! Он не стал мешать профессору Ли, спокойно ожидая в стороне. Прошло добрых десять минут, прежде чем академик смог оторвать взгляд от машины. Он обернулся, шаря глазами по толпе, пока не наткнулся на Лу Чэня — единственного, кто сохранял абсолютное спокойствие в этом хаосе. Ли Чжэньхуа поправил очки и широким шагом направился к нему. — Эту машину... ты построил? — Его голос был хриплым и срывался. Лу Чэнь кивнул: — Я. Так, баловался на досуге, не судите строго. — Баловался?! — Голос профессора взлетел до визга. — Ты называешь это «баловался»?! Ты хоть понимаешь, что это?! Это технология направленного высокоэнергетического импульса! Идеальный симбиоз звуковых волн и потока частиц! Это тот самый барьер, о который наша наука билась лбом последние тридцать лет! Лицо профессора пошло красными пятнами от возбуждения, слюна летела во все стороны. — Ты понимаешь, что с этой штукой мы можем прошить земную кору насквозь и добраться до мантии?! Мы можем узнать истинные тайны недр планеты! А ты говоришь «баловался»?! Ты издеваешься над нами, стариками?! Рабочие вокруг стояли с открытыми ртами. Дед приехал ругаться? Или хвалить? Звучало как наезд, но смысл был восторженный. Лу Чэнь сохранял вежливую улыбку. — Уважаемый Ли, не кипятитесь. Технология — она ведь для пользы дела. Я эту штуку собрал, чтобы скважину для школы пробурить. Вода нам нужна была. — Скважину?! — Профессор схватился за сердце, словно получил пулю. Варварство! Какое чудовищное варварство! Использовать инструмент, способный перевернуть мировую геологию, чтобы копать колодец?! Это все равно что использовать межконтинентальную ракету «Дунфэн» для охоты на комаров! — Где дыра? — Ли Чжэньхуа глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. — Я хочу видеть скважину. Лу Чэнь сделал приглашающий жест: — Вон там, у кромки воды. Профессор, не говоря ни слова, развернулся и побежал к озеру. Отверстие было наполовину скрыто водой, но все еще различимо. Не обращая внимания на ледяную воду, академик шагнул прямо в озеро, замочив брюки и дорогие туфли. Он присел у края, коснулся пальцами стенок. Ощутив гладкую, как стекло, керамизированную породу, Ли Чжэньхуа застыл. В этот момент свет в его глазах затмил даже сияние того голубого луча. — Остекловывание... — шептал он. — Решетка камня перестроилась мгновенно под воздействием сверхвысоких температур и давления... Ни одной трещины. Идеальный круг. Никакой зоны дробления. По его морщинистым щекам покатились слезы. — Дожил... Не думал, что доживу до такого дня. Он резко обернулся к Лу Чэню. В его взгляде больше не было ни гнева, ни сомнений. Только благоговение, граничащее с религиозным экстазом. — Ректор Лу! — закричал он, стоя по колено в воде. — У меня к вам просьба! Наглая просьба! Брюки прилипли к ногам, ботинки хлюпали грязью, но академику было все равно. Он смотрел на Лу Чэня как на божество, сошедшее на землю. — Ректор Лу, я хочу остаться в Колледже «Искра»! От этого крика окружающие впали в ступор. Чжан Бяо, пивший воду из бутылки, поперхнулся и выдал фонтан брызг. — Чего?! Дед, ты чего несешь? Ты — к нам? Телохранители в черных костюмах побледнели. Забыв про субординацию, они кинулись в воду, пытаясь вытащить профессора на берег. — Учитель Ли! Не шутите так! Вы же главный инженер нацпроекта! Это... это частное ПТУ! Тут условия спартанские, ваше здоровье не выдержит! Мы обязаны вернуть вас в Пекин! Ли Чжэньхуа вырвался из их рук с яростью берсерка. — Не поеду! Что мне делать в Пекине? В кабинете штаны протирать? Газеты читать?! Или слушать бесконечный треп на совещаниях?! Он ткнул пальцем в сторону скважины. Рука его тряслась от эмоций. — Истина здесь! Будущее — здесь! Я просидел в том кресле тридцать лет и еле-еле смог пробить пять километров. А здесь? Десять минут! Пятьдесят метров! И это Черный Гранит «Ваджра»! Эта технология опережает мир минимум на полвека! Я не уйду! Умру, но не уйду! Упрямство старика было тверже гранита. Девятью волами не утянешь. Он посмотрел на Лу Чэня умоляющим взглядом. — Ректор Лу, мне не нужна зарплата. Мне не нужны звания. Я просто хочу изучать эту машину. Я хочу бурить с вами дырки. Позвольте мне делать что угодно... просто дайте тарелку супа в столовой, и я ваш! Великий академик, светило науки, стоял в грязи и унижался, словно вчерашний выпускник, умоляющий о стажировке.