Пока Линь Цзядун изо всех сил собирал деньги и дважды приходил извиняться, прежняя хозяйка дома ничего не делала — она, как и Чэн Чжаоди, просто лежала в постели. При этом отказывалась от еды и питья, рыдала о рано ушедшем муже и то и дело без всякой причины ругала Юнь Хуэй, которой уже давно не было рядом. Так продолжалось до тех пор, пока Линь Цзядун не отнёс деньги семье Чжу и снова не принёс извинения Чэн Чжаоди. Лишь тогда всё успокоилось, и она, будто ничего и не случилось, вскочила с постели и занялась своими обычными делами.
Раньше, когда Линь Цзядун и другие сами ловили рыбу, чтобы продать её и заработать, в их действиях чувствовалась горечь вынужденности и тяжесть ответственности за всю семью. Сейчас же всё казалось куда более счастливым.
— Об этом деле никому не рассказывайте. Даже тёте Сюй Янь не упоминайте.
Линь Цзяцзюнь, чьи надежды превратились в разочарование, воскликнул:
— А? Почему?
Ли Инхун взяла его за одну руку, а Линь Цзяжуна — за другую и повела обоих в большую комнату. Усевшись на канге, она спокойно объяснила:
— Потому что, если об этом станет известно, пострадает слишком много людей. Подумайте сами: разве назначение Чэн Чжаоди продавщицей прошло без одобрения дяди Мэна? Тётя Сюй даже упоминала мне об этом. Значит, в глазах окружающих именно они с мужем дали на это добро. К тому же Чэн Чжаоди — жена бригадира нашего колхоза. Если мы открыто укажем на её недостойное поведение, даже будучи правыми, мы всё равно опозорим дядю Чжу и весь их род.
— Как вы думаете, стоит ли об этом говорить?
Братья замолчали. Наконец Линь Цзяцзюнь тихо произнёс:
— Но ведь мы-то здесь ни в чём не виноваты.
Линь Цзяжун мрачно добавил:
— Да! Почему за чужие ошибки должны страдать мы? Мама! Мне обидно!
— Я не позволю вам страдать зря. Рано или поздно мы вернём себе своё достоинство, — с нежностью погладила Ли Инхун макушку младшего сына. Его короткие волосы щекотали ей ладонь.
Линь Цзяцзюнь нахмурился:
— Обида — дело второстепенное. Но что делать с рыбой и крабами? Если не продавать, они испортятся. Может, лучше выпустить их обратно в реку?
— На самом деле я никогда и не собиралась продавать крабов прямо у нас в деревне. Сегодня я лишь хотела узнать цены.
— А где же тогда их продавать? — удивился Линь Цзяжун. — В соседних деревнях?
— Глупыш, разве вокруг нет рек и ручьёв? Разве в других деревнях нет своей рыбы? Крабов надо продавать в городе!
— В городе?!
Оба брата невольно вскрикнули от изумления.
— Мама, а купят ли их там? Горожане ведь почти не едят крабов.
Ли Инхун подумала: в будущем цены на крабов взлетят в десятки раз. Если бы люди действительно не едят их, это значило бы, что экономика сошла с пути и катится в пропасть. Но стоит им попробовать крабов или раков — и они станут их фанатами.
Дело не в том, что городские жители совсем не едят крабов. Просто едят их единицы — те, кто богат и умеет ценить изысканные вкусы.
— Не волнуйтесь, — серьёзно сказала Ли Инхун. — В первый раз нам не нужно продавать много. Главное — найти тех, кто купит.
*
Вечером Ли Инхун вкратце рассказала детям о планах, и Юнь Хуэй, что бывало редко, первой заговорила.
Она предложила взять с собой в город Линь Цзядуна.
— Брат Цзядун — самый старший и самый рассудительный из нас. Если он будет рядом с мамой, обязательно поможет.
Ли Инхун замялась:
— Сяо Хуэй, но если я возьму с собой троих мальчиков, мне будет неспокойно за тебя дома...
Линь Цзяцзюнь переглянулся то с матерью, то с сестрой и быстро принял решение:
— Мама, я не поеду в город! Я останусь!
— Ты уверен? Ведь крабы — и твои тоже.
— Уверен! Мама, старший брат, не переживайте! Я буду заботиться о сестре Юнь Хуэй, о Цзяжуне и Инь-эр!
— А Цзяжун не поедет?
Линь Цзяжун ответил:
— Мама, это ведь очень важное и хлопотное дело? Тогда я тоже не поеду.
Дело и вправду было важным, и даже знание сюжета из книги мало помогало — многое зависело от личной смекалки. Ли Инхун сама чувствовала некоторую неуверенность.
Увидев её молчание, Линь Цзяжун понял, что продажа крабов для семьи имеет огромное значение, и решительно заявил:
— Тогда я точно не поеду! Эти крабы ведь даже не я ловил — их поймали старший и второй братья! Если второй брат остаётся, у меня и подавно нет причин ехать.
Хотя Линь Инь была ещё мала, Ли Инхун с уважением спросила и её мнение.
Девочка торжественно повторила за братьями:
— Линь Инь тоже не поедет в город! Линь Инь останется с сестрой Хуэй!
Ли Инхун и Юнь Хуэй переглянулись и улыбнулись. Мать поцеловала дочку в щёчку. Увидев это, Линь Цзяго в обиде фыркнул. Ли Инхун тут же наклонилась и поцеловала и его.
Но малыш не унимался, продолжая фыркать. Когда Ли Инхун уже не знала, что делать, Линь Инь подошла и чмокнула братика в щёчку. Линь Цзяго тут же расплылся в счастливой улыбке.
Дети засмеялись. Юнь Хуэй сказала:
— Похоже, не только я не могу без младшей сестры — и Сяо Го без неё не может!
Линь Инь, растроганная реакцией братика, почувствовала гордость: значит, эти дни, проведённые в убаюкивании малыша, были не напрасны.
— Инь-эр теперь настоящая старшая сестра!
Ли Инхун взглянула на старшего сына. Линь Цзядун молча и уверенно кивнул ей — и она сразу почувствовала облегчение.
— Хорошо. Тогда я возьму с собой Цзядуна. А Сяо Го пусть пока посидит у тёти Сюй Янь — она найдёт кормилицу. Если получится, пусть заодно покормят и Сяо Гоуцзы.
— А кто такой Сяо Гоуцзы? — спросил Линь Цзяжун.
— Это младший двоюродный брат Эрчуня! — пояснил Линь Цзяцзюнь.
— Ага!
Линь Инь задала другой вопрос:
— А почему его зовут Сяо Гоуцзы, а не Сяо Чжуцзы? Ведь у бабушки Динь свиньи!
— Это тебе уж лучше самой спросить у бабушки Динь!
Ли Инхун и старшие дети громко рассмеялись. Линь Цзяго смотрел то на одного, то на другого, а потом и сам широко улыбнулся.
Перед вторым поездом в город семья Ли Инхун отправилась проводить мать и дочь Чжао.
Провожали их также Вэй Сяожань и мать Эрчуня. Бабушка Динь тоже хотела прийти, но Чжао и её дочь, уважая возраст старушки, специально зашли к ней домой перед отъездом. Поэтому на прощание пришли только эти две женщины.
Нюй Цуйбо тоже явился — даже специально пригнал трактор, чтобы отвезти их четверых к месту встречи. Издалека он уже заметил Ли Инхун с детьми.
Вэй Сяожань радостно показала:
— Смотри, сестра Инхун уже здесь!
Мать Чжао поспешно сказала:
— Дядя Нюй, пожалуйста, поезжайте быстрее! Боюсь, как бы сестра Инхун и дети не устали.
Нюй Цуйбо весело отозвался:
— Эх! Сейчас ускорюсь! Хотя всего несколько дней прошло, а малыши, кажется, ещё подросли и пополнели!
Чжао Ли добавила:
— Пусть ещё больше поправятся! Каждый раз, когда я вижу Инь-эр и Юнь Хуэй, мне становится так больно за них.
При этих словах мать Чжао вдруг замолчала. Видимо, дочь напомнила ей о первых днях в деревне, когда сама Чжао Ли, ещё совсем девочка, была истощена и слаба. Настроение её мгновенно упало.
Мать Эрчуня заметила это и, будто утешая дочь, на самом деле обратилась к матери Чжао:
— Ли Ли, когда вернётесь в Пекин, вы с тётей обязательно ешьте побольше! Надо набраться сил и стать белыми и румяными!
Мать Чжао подумала и согласилась: ведь скоро они с дочерью вернутся домой. Муж уже прислал письмо — целых несколько страниц! Часть письма описывала, как хорошо у них дома в Пекине, а остальное было полно нетерпеливых слов о том, как он скучает и ждёт их возвращения.
Если бы муж узнал, через какие трудности прошла дочь за последние дни, он бы невыносимо мучился от вины.
Чжао Ли прижалась к плечу матери и тихо, но твёрдо сказала:
— Мама, мы ведь уже возвращаемся домой. Я всё расскажу папе, но постараюсь подать это легче. Например, скажу, что даже в те дни, когда меня запирали, мне давали еду и воду. Тогда ему не будет так больно. Только вы со мной согласитесь и не выдадите правду!
Мать Чжао незаметно вытерла слезу и наконец улыбнулась.
— Хорошо!
Ли Инхун наблюдала, как они слезают с трактора. Взгляд Чжао Ли стал твёрже, чем раньше, а у её матери покраснели глаза. Очевидно, девушка повзрослела и теперь сама будет решать свою судьбу, не позволяя родителям вмешиваться в её брак.
— Сяожань, у тёти Чжао, наверное, ветер в глаза попал? Ведь сегодня такой радостный день, а у неё глаза красные!
Мать Эрчуня весело подхватила:
— Да уж, только что дул такой ветер, что я и глаз не могла открыть!
Мать Чжао махнула рукой, будто не выдерживая их шуток, но улыбка её стала ещё шире:
— Конечно! Сегодня такой ветер, что я только что терла глаза!
Три женщины переглянулись — и каждая поняла чувства другой.
Вэй Сяожань сказала:
— Сестра Инхун, мы ведь уже второй раз встречаемся, а вы всё ещё зовёте меня «девушка Жань»? Это же не в романе боевых искусств! Зовите просто Сяожань — так теплее!
Ли Инхун засмеялась:
— Хорошо! Сяожань, будем чаще общаться!
Мать Чжао вынула из кармана свёрток и раздала детям печенье. Ли Инхун она протянула целый пакет соусной ослиной грудинки — редкое лакомство, от которого дети тут же пришли в восторг.
— Это всё прислал отец Чжао Ли вместе с письмом. Жаль, что риса и муки не прислал — иначе бы всё отдала вам!
— У нас дома всего достаточно! Не волнуйтесь, возвращайтесь с Чжао Ли в Пекин и радуйтесь!
Тем временем Чжао Ли, едва сойдя с трактора, подхватила на руки Линь Инь, которая первой к ней подбежала, и передала Юнь Хуэй записку, после чего они о чём-то зашептались.
Мать Эрчуня с любопытством спросила:
— Ли Ли, а что за записка?
— Это наш пекинский адрес. Я сказала Юнь Хуэй, что когда вы приедете в Пекин, обязательно заходите к нам в гости!
Мать Чжао покачала головой:
— Ты, дитя моё, разве это секрет? Сестра Инхун, когда ваша семья приедет в Пекин, просто следуйте адресу от Ли Ли. Обязательно ищите нас! А мы, как только обоснуемся, сами обязательно навестим вас.
Говоря это, она заметила малыша, которого Линь Цзяцзюнь нес на спине.
Линь Цзяго был удивительно сообразителен: увидев, что взрослые заняты разговором и не обращают на него внимания, он тихо и послушно лежал на спине брата.
— Это Цзяго? Я впервые его вижу!
Ли Инхун улыбнулась, наблюдая, как мать Чжао берёт на руки сына. Подошла и Чжао Ли. Линь Цзяго, почувствовав, что внимание переключилось на него, милостиво улыбнулся — и это окончательно растрогало мать и дочь.
Линь Цзяжун завистливо пробормотал:
— Почему Сяо Го везде так ласкают? Брат, а я в детстве был таким же обаятельным?
Линь Цзядун утешил младшего:
— Ты был ещё обаятельнее Сяо Го!
Линь Цзяцзюнь шлёпнул брата по голове:
— И ты ревнуешь к Сяо Го? Тогда старшему брату пришлось бы завидовать всем нам — ведь каждого из нас в детстве так же ласкали!
Линь Цзяжун потёр ушибленное место и вдруг оживился:
— Старший брат, а ты меня носил на спине?
— Конечно! Хотя и второй брат тебя тоже носил. Можно сказать, ты вырос у нас на спинах!
— А?
Линь Цзяцзюнь, увидев, как радостное лицо младшего мгновенно стало разочарованным, поспешил объяснить:
— Ты что вздыхаешь? Думаешь, мне хотелось тебя таскать? Ты ведь самый любимый у бабушки, тебя с детства кормили так, что ты был белым и пухлым — вдвое тяжелее Сяо Го! Мне было очень тяжело тебя носить!
Если Сяо Го уже такой пухлый, то насколько же толстым был он сам в детстве?
Линь Цзядун улыбнулся:
— Цзяжун, не слушай своего второго брата — он тогда сам был мал и ничего не помнит. Сяо Го гораздо тяжелее тебя! Ты просто головой крупный, а Сяо Го — самый белый и пухлый во всей нашей семье!
Это что — утешение?
Лучше бы вообще не утешал!
Обновлено: 19.02.2026