Но это точно не получится внедрить в деревне — у людей просто нет столько денег.
— Попробуйте поймать сами! Главное — крабы. Рыбы и так хватает. Какую наживку использовать и сколько её делать — решайте сами!
*
— Инхун, куда собралась?
— В кооператив за покупками. Тётушка, вы тоже только что вернулись?
— Да уж, я тоже только из кооператива!
Чэн Чжаоди выглянула за дверь как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину Ли Инхун.
Та чёрная густая коса так и мелькала в такт шагам, и даже несколько мужчин, проходя мимо, нарочито оборачивались, чтобы ещё раз взглянуть.
Фу! Кокетка проклятая!
Нет, подожди… Что она сейчас сказала? Как это — в кооператив?
Чэн Чжаоди всё больше тревожилась. Она резко топнула ногой и вошла в дом. Чжу Эрцинь, держа во рту сигарету, заплетал косичку младшей дочери. Хоть он никогда и не скрывал, что мечтает о сыне, но к дочерям относился без особого пренебрежения. Возможно, именно так и выглядят некоторые люди с внутренним перекосом: хоть и считают отсутствие сына большой житейской неудачей, но внешне стараются быть справедливыми.
— Муж, а ты спросил насчёт моей работы?
Чэн Чжаоди села на длинную скамью и неуверенно заговорила.
Чжу Эрцинь взглянул на неё:
— Спросил. Говорят, всё улажено.
— Улажено? Тогда почему Ли Инхун собирается в кооператив!
— А что Ли Инхун делает в кооперативе?
Увидев, что муж сам ничего не знает, Чэн Чжаоди совсем разволновалась:
— Откуда мне знать! Я только что у двери услышала, как она сказала той тётушке, что идёт в кооператив!
Чжу Эрцинь недоверчиво спросил:
— Ты точно всё расслышала? А что дальше она говорила? Может, просто за покупками туда идёт? И чем это удивительно?
Чэн Чжаоди тем не менее была уверена в своей догадке:
— Не знаю, я видела только, как она задирала нос! А вдруг староста пожалел её и назначил продавцом? Ведь его жена и Ли Инхун часто вместе бывают — вполне возможно!
— Да ты чего несёшь, если сама ничего не знаешь? — Чжу Эрцинь проверил косичку дочери, убедился, что всё в порядке, и отправил девочку играть в другую комнату.
— Если бы в кооператив вообще никто не ходил, вот тогда было бы странно! Чем Ли Инхун хуже других? Ты чего так разволновалась? Может, ей просто нужно что-то купить? Насчёт продавца — староста Мэн уже дал мне слово. Даже сказал, что спрашивал мнение Сюй Янь, и та сказала, что тебе это подходит!
Чэн Чжаоди не поверила:
— Я Сюй Янь не верю. Да и откуда тебе знать, что староста тебя не обманывает?
Сразу поняв, что ляпнула лишнего — такие слова легко могут дойти до чужих ушей и вызвать скандал, — она замолчала.
Лицо Чжу Эрциня изменилось. Он громко хлопнул ладонью по столу, и Чэн Чжаоди тут же стихла.
— Ты, дурёха, вместо того чтобы заняться делом, целыми днями строишь козни! У тебя в голове мыслей больше, чем в улье пчёл! Даже если продавцом в кооперативе станет Ли Инхун, никто не сможет сказать, что это плохо! Эта вдова с кучей детей — деревня обязана её поддержать! Я ведь ещё просил тебя спросить у неё, не хочет ли она работу в бригаде взять! А ты что сделала? Выдумала, будто дома сидеть нечего делать, и заставила меня просить у старосты Мэна эту должность для тебя! Да разве тебе дома заняться нечем? Разве нельзя присматривать за детьми или ухаживать за мамой? Маму ведь только твоя свекровь обслуживает — думаешь, я не вижу?
Чэн Чжаоди не поняла, как разговор вдруг перешёл на её недостатки. Сначала она молча слушала, но потом расплакалась:
— Ты же сам знаешь, что мама меня терпеть не может! Я родила вам двух дочек, а она до сих пор не пускает меня в большую комнату есть. Я бы рада ухаживать за ней, но она не даёт! Так что получается, что только старшая невестка и заботится о ней.
— Опять несёшь чепуху! Так роди сына! Почему мама тебя не любит, как думаешь? Только из-за этого! Если бы она тебя совсем не терпела, разве пустила бы в наш дом?!
Чжу Эрцинь бросил эти слова и вышел из дома.
Когда вокруг всё стихло, Чэн Чжаоди открыла заплаканные глаза и огляделась — в комнате осталась только она одна. Ей даже плакать расхотелось — всё равно некому смотреть.
Младшая дочка заглянула в дверной проём:
— Мама, а мы с сестрой чем хуже мальчиков?
Разве можно сравнивать?
Чэн Чжаоди уныло взглянула на дочь и легла на канг, досадуя про себя.
В общем, продавцом в кооперативе Ли Инхун быть не должна! У неё и так есть сын, и теперь ещё эта хорошая должность — неужели всё хорошее достанется только ей?
Неужели?!
*
Когда Ли Инхун вернулась домой, там были только Юнь Хуэй и Линь Цзяго.
Юнь Хуэй одной рукой держала Линь Цзяго, а другой писала что-то на столе.
Ли Инхун положила купленный крахмал и прочее в сторону и взяла на руки Линь Цзяго:
— А остальные где?
— Брат Цзядун увёл их к реке. Инь-эр тоже пошла с ними.
Значит, пошли за крабами.
— Сяо Хуэй, ты, наверное, сама упражнялась в письме? Какие красивые буквы!
Ли Инхун села рядом с Юнь Хуэй и взяла со стола лист бумаги. Аккуратный, изящный почерк явно был результатом упорных занятий. При этом буквы были очень мелкими. Она сразу поняла причину: девочка писала на отдельном листе, а не в тетради, чтобы не тратить бумагу понапрасну; писала мелко — чтобы экономить место. Она даже видела, как Цзядун стирал карандашные записи до полного исчезновения, чтобы использовать тот же лист снова.
Эти дети мало говорили, но каждым своим поступком старались облегчить жизнь семье.
Ли Инхун положила лист обратно:
— Сяо Хуэй, сходи-ка к реке повеселиться. Я дома посижу, а Сяо Го такой послушный — ничего плохого не случится. Когда вернётесь, ужин уже будет готов.
Из рыбы, пойманной в прошлый раз, дома ещё осталось несколько штук. Ли Инхун решила сделать рыбные фрикадельки и пожарить немного рыбы — пусть дети разнообразят рацион.
— Мама, ничего страшного, я и так занимаюсь. Просто… боюсь, что когда мы переедем в город, не смогу угнаться за местными школьниками.
Юнь Хуэй прямо высказала свою тревогу. Ли Инхун удивилась, но и обрадовалась. Девочка всегда была сдержанной. Хотя после разговора в городе между ними и установились тёплые отношения, Юнь Хуэй по-прежнему вела себя как надёжная помощница, а не как обычная подростковая девочка.
Все эти дни, когда Ли Инхун уходила в соседнюю деревню помогать Эрчуню с ребёнком или по другим делам, возвращаясь домой, она могла не застать других детей, но Юнь Хуэй всегда оставалась — присматривала за Линь Цзяго.
Ли Инхун улыбнулась:
— Сяо Хуэй такая умница и прилежная — мама в тебя верит! Ты не просто догонишь городских учеников, а обязательно станешь одной из лучших!
Юнь Хуэй, которая волновалась, что слишком откровенно выразила свои переживания перед матерью, сразу посветлела лицом и смущённо улыбнулась.
— Но усердие — не в том, чтобы учиться без отдыха. Этим летом ты всё время дома присматривала за братьями и сёстрами, а свободное время посвящала чтению и письму — этого более чем достаточно! Иди скорее к реке, найди Цзядуна и остальных, весело проведи весь день!
— Но…
Ли Инхун не стала настаивать, а просто достала из кухни завёрнутый горшочек:
— Тогда выполни для мамы одно дело: отнеси им этот зелёный мунговый отвар, а потом немного поиграй с ними. Хорошо?
Юнь Хуэй взяла горшочек, поняла, что мать просто хочет, чтобы она отдохнула, и послушно кивнула, убирая учебники и карандаш в дом.
Ли Инхун, держа на руках Линь Цзяго, проводила её до ворот двора.
Юнь Хуэй обернулась, увидела, как мать с малышом стоит у ворот и смотрит ей вслед, и помахала рукой, улыбаясь.
Ли Инхун с радостью наблюдала, как фигура дочери уже не такая хрупкая и истощённая, а постепенно становится крепкой и здоровой.
Видимо, действительно помогает то, что она каждый день старается готовить детям разнообразную еду!
Чэн Чжаоди, тяжело дыша, добралась до дома Мэна Шоухуа и как раз застала его во дворе за написанием отчёта.
— Староста! Вы дома!
Она натянула улыбку:
— Господин Мэн, я так по вам соскучилась!
Мэн Шоухуа с трудом сдержал гримасу:
— Сяо Чэн, ты как сюда попала? Эрцинь что, не с тобой?
Чэн Чжаоди, не видя особого радушия, хотя и принесла подарки, почувствовала неловкость:
— Нет, я сама пришла!
— А, так в чём дело?
— Вот, посмотрите, что я вам принесла.
— Зачем мне это смотреть? Забирай обратно, у нас дома всего хватает.
Чэн Чжаоди встревожилась:
— Нельзя! Я специально всё это купила!
Раз уж специально купила — надо посмотреть.
Мэн Шоухуа неспешно подошёл и внимательно осмотрел содержимое: два цзиня конфет, три цзиня пирожных «Цзаоцзыгао», две бутылки «Бэйдахуаня» и три банки фруктовых консервов. Такой «четырёхкомпонентный подарок» стоил около десяти юаней — даже чуть щедрее обычного.
— Эх, зачем тратить деньги?
— Я специально в кооперативе купила! Этот спиртной напиток — новая партия!
Кооператив?
Мэн Шоухуа взглянул на Чэн Чжаоди и сразу понял, зачем она пришла.
— Сяо Чэн, забирай всё обратно.
Улыбка Чэн Чжаоди тут же застыла:
— Как так? Подарков мало? Подождите, я сейчас сбегаю за деньгами! Свекровь в этом месяце не дала мне ни копейки — всё это я из своих сбережений купила…
Мэн Шоухуа не выдержал:
— Не бегай! Ты же хочешь стать продавцом в кооперативе? Об этом уже говорил твой муж, и я ему ответил — согласен! Он разве не сказал тебе?
— Правда?! Вы не обманываете, староста? Значит, должность продавца действительно за мной?
Мэн Шоухуа даже рассмеялся:
— Разве можно врать? Я староста деревни Луцюань! Разве я могу обмануть своих односельчан? Эх, ты меня совсем запутала — кого бы я ни обманул, но уж точно не своих!
Чэн Чжаоди, наконец, перевела дух — тревога, мучившая её целый день и ночь, улетучилась. Враждебность к Ли Инхун вмиг превратилась в благодарность к Мэну Шоухуа.
— Ах, спасибо вам огромное! Куда поставить подарки? Может, открою бутылочку «Бэйдахуаня», попробуете?
Чэн Чжаоди уже потянулась к бутылке.
— Ты что, в рабочее время пить собралась? Я тут отчёт пишу! Забирай всё обратно!
Мэн Шоухуа, конечно, думал о том, что если кто-то увидит, как Чэн Чжаоди с кучей подарков пришла к нему домой, сразу поймёт — она добивается должности. Это создаст дурной пример для других, кто тоже хотел бы работать в кооперативе. Но Чэн Чжаоди не понимала его заботы и упрямо настаивала:
— Нет! Вы так мне помогли — подарки обязаны остаться!
Мэн Шоухуа сдался:
— Если уж так настаиваешь, оставь здесь. Пусть Сюй Янь, когда вернётся, сама всё разберёт.
Чэн Чжаоди оставила подарки и радостно пошла домой. Через некоторое время Сюй Янь вошла во двор, увидела кучу вещей и спросила у мужа:
— Это Чэн Чжаоди принесла?
Мэн Шоухуа подал ей кружку воды:
— А ты откуда знаешь?
Сюй Янь закатила глаза, быстро выпила воду и сказала:
— Я же видела, как она шла домой! Голову задрала, грудь колесом — всем встречным кричит, что скоро пойдёт работать в кооператив. Со всеми ведёт себя как королева, только со мной вдруг стала такой приторно-ласковой!
— И ты сразу догадалась, что это она принесла?
Сюй Янь перебрала подарки:
— А кто ещё? Чэн Чжаоди вообще молодец — даже «четырёхкомпонентный подарок» собрала! Пирожных на цзинь больше, конфет на коробку — наверное, изрядно потратилась?
Мэн Шоухуа вспомнил и тоже усмехнулся:
— Говорит, все свои сбережения выложила, даже те деньги, что свекровь обычно даёт!
— Фу, опять про свекровь! По-моему, свекровь её не любит вовсе не потому, что хочет внука. У неё и так полно внуков! Просто не выносит её глупость!
*
Чэн Чжаоди, «вступив в должность», ходила как на крыльях. В это же время дети Ли Инхун успешно поймали целую корзину крабов.
Ли Инхун отобрала часть крабов и рыбы и решила сходить в кооператив, чтобы узнать цены.
Линь Цзяцзюнь оживлённо сказал:
— Мама! Я отнесу рыбу и крабов в кооператив! Пусть Цзяжун пойдёт со мной.
Обновлено: 19.02.2026