Ли Инхун лишь горько усмехнулась. Вся беда в том, что она уже говорила толстощёкому начальнику цеха о своём требовании — велосипеде. И бояться ей нечего: стоит ему притвориться глупцом и отказать — она тут же поднимет шум.
Даже если начальник окажется настолько бесстыжим, что станет увиливать и отрицать свои слова, у пострадавшей стороны всё равно есть совесть. В цеху до сих пор не называли имени сына виновника — только потому, что его семья влиятельна и богата. Но если дело дойдёт до компенсации, а Ли Инхун ещё и специально запутает ситуацию, втянув в скандал молодого господина, тогда отношение семьи виновника станет непредсказуемым. Ведь людская молва страшна, а общественное мнение — сила огромная.
В крайнем случае, она и так знает, как зовут этого человека. Может, даже прямо к нему домой пойти.
Ведь велосипед для них — пустяк, и она вовсе не хочет их обмануть.
— А если не велосипед, может, что-нибудь другое попросить?
Они долго думали, но в доме Ли Инхун и так не хватало разве что модных новинок вроде нейлоновых чулок.
— Ладно, оставим промышленные купоны на потом. Рано или поздно они пригодятся.
Ли Инхун махнула рукой, будто ей было всё равно, и занялась готовкой.
Сначала она разогрела сковороду, затем высыпала туда заранее подготовленные и вымытые овощи, чтобы они пропитались ароматом.
Она никогда не была строга к специям — имбирю, зелёному луку и прочему. По привычке хотела добавить побольше масла и соли, но вспомнила, что желудки детей давно привыкли к пресной пище, и резкая еда сейчас им не пойдёт на пользу. Поэтому ограничилась умеренным количеством приправ.
Для фрикаделек ещё понадобится крахмал. Ли Инхун обыскала всю нижнюю полку, но не нашла. Зато на подоконнике заметила маленький мешочек.
Она взяла его в руку, прикинула на вес — и тут же возникла идея.
Видимо, в кооператив всё-таки придётся сходить, хотя и не ради должности продавца.
Мясо она уже измельчила и мелко порубила, даже добавила одно яйцо. Это было настоящее расточительство!
Закатав рукава, она начала вымешивать фарш. Крахмал подсыпала понемногу, постоянно помешивая в одном направлении — так фрикадельки получатся сочными и упругими. Главное — не переборщить с крахмалом и месить уверенно, с силой.
Ли Инхун любила готовить и в прошлой жизни, поэтому теперь быстро слепила десятки аккуратных, почти одинаковых фрикаделек, которые красиво выстроились рядами.
Перед жаркой в сковороду добавили немного масла. Фрикадельки поочерёдно опускали на раскалённую поверхность, пока одна сторона не стала золотистой, затем переворачивали и жарили с другой.
Ранее туда же положили лук и несколько веточек зелени. Теперь всё это перемешалось, источая головокружительный аромат.
Ли Инхун осталась довольна. Хотя лапша с яйцом и хороша, всё же раз в несколько дней нужно устраивать детям настоящий праздник!
Если бы она жила по всем канонам семидесятых годов, давно бы измучилась. Но ведь она не за тем сюда пришла — это её новая жизнь, и она обязана создать себе и детям лучшие условия в пределах своих возможностей.
На кухне кипела работа, а Сюй Янь вышла посмотреть на детей.
Юнь Хуэй учила Линь Инь считать. Увидев, что вошла Сюй Янь, девочка спрыгнула с койки, чтобы налить ей воды:
— Тётя Янь, здравствуйте!
Сюй Янь особенно любила эту тихую и послушную девочку:
— Что ты, малышка, разве со мной надо церемониться? Сиди, играй со своими братьями и сёстрами. Неужели я сама не умею воду налить?
Юнь Хуэй улыбнулась, но всё равно вышла во двор и принесла стакан воды.
У Линь Инь впечатление от Сюй Янь было ещё более прямолинейным: когда их мать ещё жила, соседи из деревни почти не общались с их семьёй, только Сюй Янь держалась с ними по-доброму и часто уговаривала мать не бить и не ругать детей. Поэтому девочка тоже радостно воскликнула:
— Тётя Янь!
Сюй Янь погладила её по щёчке:
— Ну вот, наша Инь-эр такая хорошая!
На койке младенец Линь Цзяго услышал шум и тоже широко улыбнулся, уставившись на Сюй Янь большими глазами. Жаль, что он ещё не умеет ползать — иначе, судя по его рвению, уже катался бы перед ней кувырком.
Сюй Янь заметила:
— Этот малыш подрастёт — и, пожалуй, его никто не сможет удержать.
Линь Цзяго захихикал и пустил пузыри. Ли Инхун кормила его с особой заботой, следила за своим питанием и не жалела денег, поэтому он выглядел куда круглее и здоровее, чем его старшие братья и сёстры в младенчестве. Даже среди всех деревенских детей он был одним из самых белых и пухлых.
Сюй Янь взяла его на руки и, глядя на его счастливую улыбку, снова подумала, какой он общительный.
Жаль только, что ребёнок родился, так и не увидев отца, а теперь и вовсе совсем остался без него. Когда Ли Инхун недавно пыталась свести счёты с жизнью, Сюй Янь очень переживала, что Цзядун не справится с младшими, и самый маленький, возможно, даже не доживёт до года.
Шесть детей — это ведь такая тяжесть! Возможно, потеря одного даже облегчила бы жизнь. Такие мысли она никому не высказывала, особенно не Ли Инхун, держала их только у себя в сердце.
Именно поэтому в оригинальной книге, когда мать решила отдать Линь Цзяго на воспитание, Сюй Янь не возражала. Она даже думала взять малыша к себе — у неё ведь всего двое детей.
Но прежняя хозяйка дома категорически отказалась. Всё дело в том, что в её сердце уже накопилась обида на этого ребёнка — точно так же, как у родителей Нюй Цуйбо. Она больше не хотела видеть Линь Цзяго, ведь именно он «принёс смерть» Линь Дагану.
Правда, Линь Цзяго отдали в хорошую семью, где его растили как родного сына. Но Юнь Хуэй хотели выдать замуж за дурачка в качестве невесты-девочки — это было слишком жалко. Именно тогда Сюй Янь впервые по-настоящему рассердилась на Ли Инхун.
Но всё это уже в прошлом.
Теперь Сюй Янь чувствовала лишь глубокое облегчение — всё идёт к лучшему.
Она взяла на руки Линь Цзяго и, стоя в дверном проёме, внимательно осмотрела весь дом Ли Инхун.
Стало заметно аккуратнее и упорядоченнее. Особенно бросались в глаза несколько плетёных корзин, а рядом лежали куски ткани, явно новые.
Сначала Сюй Янь подумала, что корзины выглядят странно — их форма напоминала современные органайзеры для одежды, что, конечно, было идеей Ли Инхун.
Когда она впервые вслух упомянула об этом при детях, Линь Цзяцзюнь уже к вечеру сделал почти точную копию — Ли Инхун была приятно удивлена.
Но корзины были не главным. Сюй Янь заинтересовалась тканью — сначала подумала, что это одежда, но никак не могла разобрать форму.
— Юнь Хуэй, а это что такое?
Девочка, входя с водой, последовала за взглядом Сюй Янь и вдруг воскликнула:
— Ой, тётя Янь, простите меня! Это наши мочалки. Сегодня мама все их выстирала и собиралась вывесить сушиться. Я должна была сразу убрать, как вы вошли!
— Да что ты! Между нами разве такое может быть? Когда вы родились, я сама вас всех держала на руках и укачивала!
Юнь Хуэй и Линь Инь знали, как Сюй Янь к ним относится, и обе тепло улыбнулись.
— У каждого своя мочалка?
Юнь Хуэй:
— Да, мама говорит, что мы уже большие, и мочалками нельзя пользоваться вместе.
Линь Инь добавила:
— Мама ещё сказала, что братьям нельзя мыться во дворе. Когда переедем в город, такие привычки придётся менять, так что лучше начать прямо сейчас.
В деревне дети постарше обычно моются, вынося тазик во двор и поливаясь водой из ковша. Те, кто постеснительнее — девочки или мальчики с тонкой кожей — моются дома. Но где бы ни мылись, для скраба используют половинку сушеной губки-люффы.
А тут целые мочалки на каждого ребёнка! На что потрачены тканевые талоны? Ведь вся семья носит одежду по принципу: старшему — новое, среднему — от старшего, младшему — от среднего. Откуда взять лишние талоны на тряпки? Даже если бы сшили, то в первую очередь для взрослых. Зачем детям такие излишества? Всё равно после прогулки они становятся грязными, как обезьяны.
Очевидно, Ли Инхун действительно держит детей в сердце — иначе зачем тратить талоны не на новую одежду себе, а на такие, казалось бы, ненужные вещи?
Сюй Янь сначала волновалась, когда услышала, что Ли Инхун собирается везти детей в город, но боялась её расстроить и ничего не показывала. Теперь же она чувствовала настоящее спокойствие.
Пожалуй, можно верить словам Ли Инхун о том, что она сумеет заработать!
А с должностью продавца в кооперативе тянуть не стоит. Раз Чэн Чжаоди так хочет — пусть занимает место!
Когда Ли Инхун поставила на стол тарелку с фрикадельками и зеленью, все буквально ахнули от восторга.
— Сестра Янь, ну как, не опозорилась?
Глаза Линь Инь распахнулись ещё шире:
— Мама! Это мясо? Какой аромат!
— Специально для вас приготовила большие фрикадельки! Только не обожгитесь.
Ли Инхун взяла одну фрикадельку, осторожно подула на неё и положила в тарелку Линь Инь.
Вторую она хотела дать Юнь Хуэй, но та покачала головой.
Сюй Янь засмеялась:
— Малышка боится, что на всех не хватит.
Ли Инхун:
— Глупышка, хватит всем! Сегодня ешьте вдоволь!
Только тогда Юнь Хуэй осторожно откусила кусочек. Как и Линь Инь, она широко раскрыла глаза, но тут же прикрыла рот ладошкой.
— Обожглась? Быстро выплюнь и выпей воды!
Ли Инхун обеспокоенно протянула керамическую кружку, но заметила, что Юнь Хуэй вовсе не страдает — наоборот, смотрит на неё с благоговением.
Теперь она поняла: просто еда получилась слишком вкусной.
Сюй Янь тоже попробовала фрикадельку и удивлённо воскликнула:
— Да они и правда отличные! Раньше ты почти не варила, я думала, у тебя не очень с кулинарией. Оказывается, ты такая мастерица! Инхун, когда ты успела этому научиться?
Ли Инхун понимала, что это комплимент, но фраза звучала так, будто раньше она нарочно не готовила или была ленивой. Прежняя хозяйка и вправду подвела: продуктов в доме хватало, да и финансово семья жила лучше большинства крестьян, но всё равно почти не варила — разве не лень?
К счастью, Сюй Янь, сказав это, сразу вернулась к еде и не стала допытываться.
Ли Инхун лишь улыбнулась в ответ:
— Если сестра считает вкусным, ешь побольше!
Линь Инь, у которой был маленький ротик, сделала крошечный укус и обрадовалась так, что глазки совсем исчезли от улыбки.
Сёстры вели себя по-разному: одна — просто радовалась, другая — медленно пережёвывала, и в её глазах блестели слёзы.
Ли Инхун понимала: переживания Юнь Хуэй особенные. Девочка с детства не пробовала ничего изысканного и испытала всю горечь жизни в чужом доме. Прежняя мать так её презирала, а теперь...
Она хотела что-то сказать, но тут во дворе раздался шум.
— Мама! Корзину с фруктами оставили снаружи!
Ли Инхун откликнулась и быстро взглянула на Юнь Хуэй — к счастью, та уже справилась с эмоциями.
Но девочка уже собиралась идти на кухню.
— Малышка, сиди спокойно, всё сами принесут.
Юнь Хуэй уже вытянула ногу, но послушно вернулась на место.
В этот момент в комнату вошёл Линь Цзядун. Услышав последние слова матери, он поздоровался с Сюй Янь и отправился на кухню за посудой.
За ним следом пришли Линь Цзяцзюнь и Линь Цзяжун. Едва войдя, они закричали:
— Что за запах?!
— Это мясо? Неужели я не ошибся? Это же запах мяса?
Ли Инхун постучала по столу и засмеялась:
— Два сорванца! Посмотрите, кто к вам пришёл.
Только тогда они заметили улыбающуюся Сюй Янь и смутились.
Линь Цзядун, выходя из кухни, увидел их растерянными и по очереди стукнул каждого по голове.
— Сидите за столом и поздоровайтесь с тётей Янь.
Сюй Янь остановила его:
— Да ладно тебе, какие церемонии! Быстрее садитесь, пора есть.
Линь Цзядун раздал братьям тарелки и палочки, и все трое уселись за стол. Там, кроме миски с фрикадельками и зеленью, стоял большой таз с рисом, слегка перемешанным с крупой. Раньше такой обед уже считался роскошью — ведь бывали дни, когда пили только солёную воду. Но теперь, увидев мясо, рис стал второстепенным.
— Осторожно, горячо!
Ли Инхун с удовольствием наблюдала, как сыновья с аппетитом едят.
— Мама! Фрикадельки правда вкусные! Жаль только...
Обновлено: 19.02.2026