Глава 9 — Глава 9

Гу Цинлань всегда сторонился светских условностей и, выслушав эту пространную речь, лишь едва кивнул: — Ничего страшного. Янь Сихун, будущий глава рода Янь, оправдал своё положение: даже при столь холодном ответе он сохранил вежливую и обходительную улыбку. — К несчастью, отец мой более месяца назад ушёл в затвор и не может лично принять вас. Он непременно будет сокрушаться об этом. Гу Цинлань наконец взглянул на него и спокойно произнёс: — Ты — не твой отец. Откуда тебе знать, что он непременно будет сокрушаться? Мо Ци, стоявший рядом, и без того считал Янь Сихуна излишне многословным по сравнению с его братом. Услышав этот прямой ответ Гу Цинланя, он едва сдержал смех. Впрочем, мастерство «душить на корню» собеседника, видимо, Лю Минсинь действительно унаследовала от своего наставника. Лицо Янь Сихуна даже не дрогнуло. Поняв, что Гу Цинланю не по душе пустые любезности, он просто отступил в сторону: — Я приготовил несколько чашек зелёного чая в зале. Прошу вас, Учитель, пройдите и отдохните. Гу Цинлань больше не отвечал и прошёл мимо него по дорожке, ведущей к водяному павильону. Среди культиваторов нет мирских формальностей: место приёма гостей выбирают согласно предпочтениям приглашённого. Зная, что Гу Цинлань славится своей скромностью и любовью к уединению, Янь Сихун, разумеется, не повёл его в шумный гостевой зал, а выбрал тихий павильон у воды, расставил там чай и зажёг лёгкие благовония в ожидании почётного гостя. Однако, едва Гу Цинлань вошёл внутрь, он увидел, что там уже стоит другая гостья — переодетая и приведшая себя в порядок Лю Минсинь. Она не осмеливалась сесть и жалась у двери. Её ясные глаза блестели от слёз, и она смотрела на него так жалобно и потерянно, будто брошенный щенок. Гу Цинлань заранее ожидал её появления, но, увидев такое выражение лица, всё же не удержался от лёгкого кашля, и в горле снова подступила горечь крови. Мо Ци знал, что тот сейчас из последних сил держится на ногах, и именно поэтому Гу Цинлань сразу же оборвал Янь Сихуна — чтобы сократить время стояния и хоть немного сберечь силы. Услышав кашель, Мо Ци поспешно подхватил его под руку: — Учитель сейчас неважно себя чувствует. Лучше быстрее сядьте и отдохните. Такое замечание не выглядело слабостью: лицо Гу Цинланя и без того было бледным, и полное молчание вызвало бы подозрения. Но Лю Минсинь, услышав кашель, не смогла скрыть тревоги. Её тело наклонилось вперёд, будто она вот-вот бросится к нему, но тут же остановилась, сжимая край одежды и продолжая стоять в углу. Как хозяин дома, Янь Сихун, конечно, поинтересовался: — Учитель, что вас беспокоит? У меня есть несколько целителей-культиваторов. Приказать ли позвать их? Мо Ци помог Гу Цинланю устроиться и сам сел рядом, широко расставив ноги. — Ха! После того как пережил смерть и воскрешение, естественно, ничего не в порядке. Разве это надо спрашивать? Янь Сихун снова застрял, не найдя, что ответить, и потому спокойно уселся пить чай. С тех пор как они пришли, все разговоры сводились к пустым словам. Никто так и не перешёл к сути дела. Гу Цинланю, и без того раздражённому из-за болезни, надоели эти уклончивые фразы. Он коротко кашлянул и прямо спросил: — Если молодой господин Янь пригласил меня сюда, то, вероятно, не только ради чая? Янь Сихун оказался сообразительным: поняв, что Гу Цинланю не терпятся лишних слов, он сразу перешёл к делу: — Действительно, есть вопрос, который хотелось бы обсудить. Мечница Лю сообщила мне, что вы с братом Мо первыми прибыли на место убийства иллюзорного демона прошлой ночью. Не обнаружили ли вы каких-либо улик? Не могли бы поделиться ими? Гу Цинлань кивнул: — Мы действительно столкнулись с иллюзорным демоном. На этом он замолчал. Янь Сихун всё ещё прислушивался, но долгое время не слышал продолжения, и его учтивая улыбка начала слегка дрожать. Именно в этот момент Лю Минсинь вдруг заговорила: — Наставник, вас ранил тот демон прошлой ночью? В её голосе звучала не только тревога, но и яростная ненависть — казалось, стоит Гу Цинланю сказать «да», и она тут же ринется, чтобы разорвать демона на куски. Мо Ци, слушая это, чуть зубы не стиснул от досады: «Твой наставник ранен, и ты не думаешь, что это могло быть связано с твоим же наполовину нанесённым заклятием „Цзиньшэнь Чжоу“? Как ты вообще осмеливаешься здесь злиться на демона?» Гу Цинлань, услышав её голос, наконец поднял глаза и впервые с прошлой ночи прямо посмотрел на Лю Минсинь. Увидев его взгляд, она оживилась, её глаза снова засияли, и она уже готова была вымолвить томное «Наставник...». Но Гу Цинлань лишь слегка изогнул губы в холодной усмешке: — Мечница Лю, пожалуйста, больше не называйте меня «наставником». Это может ввести окружающих в заблуждение. Лю Минсинь замерла с открытым ртом, будто никакие слова не могли ранить её сильнее этих. В её глазах мгновенно исчезли слёзы — не просто исчезли, а сменились кроваво-красным отблеском. Гу Цинлань уже отвёл взгляд, но она дрожащими губами, спустя долгое мгновение, наконец прошептала: — Наставник... вы хотите изгнать меня из школы? Он не ответил, но она уже сделала шаг вперёд. Её рукава сами собой задрожали, а алый меч за спиной начал гудеть и вибрировать. При этом её лицо оставалось ошеломлённым и растерянным, а взгляд упрямо устремлён на Гу Цинланя — явные признаки того, что её ци вышла из-под контроля и вот-вот взорвётся. Гу Цинлань предполагал, что она отреагирует эмоционально, но не ожидал такой бурной реакции, и нахмурился. Мо Ци, зная, что Гу Цинлань сейчас не в состоянии использовать ци, быстро встал перед ним и без колебаний выхватил свой меч: — Мечница Лю, опять собираешься убить наставника? Не забывай, мы сейчас в доме рода Янь, а не на вершине Ханьшу, где ты можешь делать всё, что вздумается! Услышав слово «убить наставника», Лю Минсинь сильно вздрогнула, краснота в глазах мгновенно исчезла, и она поспешно отступила на два шага, после чего колени подкосились, и она упала на колени. Слёзы больше не катились по её щекам — глаза остались сухими, но она всё так же пристально смотрела на Гу Цинланя и тихо произнесла: — Наставник... я ошиблась... прошу вас... Эти слова давались ей с огромным трудом. Даже Янь Сихун, до этого спокойно попивавший чай и наблюдавший за происходящим с интересом, почувствовал жалость. В этот момент у двери раздался мягкий, протяжный женский голос, нарушивший напряжённую тишину: — Сихун, я слышала, в доме гости... Почему не позвал тётю? До этого момента Янь Сихун сохранял своё вежливое выражение лица, но при звуке этого голоса его черты исказились. Не успел он скрыть свою реакцию, как в дверях появилась женщина в простом платье. Она не была особенно красива, но в ней чувствовалась особая холодная грация. Мо Ци удивился ещё больше: эта женщина, будь то из-за внешности или осанки, напоминала Гу Цинланя на пять-шесть десятков процентов. Прежде чем женщина успела подойти ближе, Янь Сихун поспешил загородить ей путь: — Тётушка, эти мастера и старшие братья не любят шума и толпы, поэтому я и не стал вас приглашать... Но было уже поздно. Женщина увидела сидящего Гу Цинланя, на миг замерла, а затем в её глазах вспыхнула ненависть. Она бросилась вперёд, крича: — Кто это такой развратник?! Наверняка хочет соблазнить господина! Дай-ка я изуродую эту красивую мордашку! Мо Ци был ошеломлён таким поворотом. Гу Цинлань даже не взглянул в ту сторону, спокойно поднял чашку и сделал глоток чая. Женщина была обычной смертной, не культиватором, поэтому, несмотря на её грязные слова, Мо Ци не знал, стоит ли применять силу или просто наложить на неё заклятие немоты. Но прежде чем он решил, кто-то другой уже щёлкнул пальцами и запечатал её рот. Следом вперёд вылетел длинный меч. Его лезвие, белое, как снег, несло в себе отчётливую красноватую ауру убийства. Один лишь порыв клинка оставил глубокую рану на горле женщины. Кровь медленно стекала по её белой коже. Лю Минсинь направила острие меча прямо на горло женщины, и в её глазах пылала кровавая ярость: — Если ты ещё раз оскорбишь моего наставника, я убью тебя. Янь Сихун уклонился от клинка, но не пытался остановить её. Напротив, он равнодушно произнёс: — Тётушка, вам лучше вернуться в свои покои. Мечница Лю известна своим вспыльчивым характером и преданностью своему наставнику. Отец это прекрасно знает. Всего лишь мгновение назад Гу Цинлань говорил о том, чтобы изгнать Лю Минсинь, а Мо Ци намекал, что она ранее уже покушалась на жизнь своего учителя. Поэтому слова Янь Сихуна о её «преданности» звучали либо как ирония, либо как искреннее замечание — в любом случае, он произнёс их совершенно естественно. Лю Минсинь всё ещё держала меч у горла женщины, размышляя, не убить ли её прямо сейчас или дождаться малейшего повода для убийства. Гу Цинлань всё это время лишь пил чай, опустив глаза. Теперь же он спокойно сказал: — Отойди. Лю Минсинь мгновенно превратилась в рассерженного, но приласканного котёнка: вся ярость исчезла, она без единого слова убрала меч в ножны и вернулась к стене, снова опустившись на колени. Женщина уже дрожала всем телом от страха. Даже если бы заклятие немоты не действовало, она вряд ли смогла бы вымолвить хоть слово: ведь та, что смотрела на неё, держа меч у горла, смотрела на неё так же равнодушно, как на муху или червяка. И угроза убить её была вовсе не пустыми словами. Янь Сихун махнул рукой слугам у входа в павильон: — Чего стоите? Быстро проводите тётушку обратно в павильон Ланьсюэ! «Значит, её покои называются „Ланьсюэ“...» — с горечью подумал Мо Ци и повернулся к Гу Цинланю. Тот по-прежнему сидел с опущенными веками — ни один мускул на его лице не дрогнул. Два слуги вошли и подхватили женщину под руки, чтобы увести её, но в этот самый момент та внезапно судорожно дёрнулась и безжизненно рухнула на пол. Сразу же произошла метаморфоза: из её груди вырвался клуб чёрного дыма, в центре которого мелькнула иссохшая, зеленоватая рука. Вместе с этим по комнате распространился зловонный запах демона. Мо Ци мгновенно выхватил меч, но ещё быстрее из-под пальцев Гу Цинланя вылетел белый талисман, пропитанный ледяной энергией. Талисман двигался так стремительно, будто был заранее подготовлен — Гу Цинлань, очевидно, держал его наготове, ожидая появления тьмы. Чёрный дым вспыхнул лишь на мгновение — настолько коротко, что обычный человек даже не заметил бы его, приняв за мираж. Именно в этот кратчайший миг ни меч Мо Ци, ни Лю Минсинь, ринувшаяся вперёд, не успели достать до этой руки. Только талисман Гу Цинланя точно поразил цель. Ледяная энергия пронзила плоть, проникла в ткани и, не останавливаясь, начала образовывать новые иглы льда, разрывая плоть изнутри. Рука мгновенно превратилась в кровавое месиво. В воздухе раздался пронзительный, пустой вой, звучащий одновременно издалека и прямо у них в ушах. После этого послышался хриплый, нечеловеческий голос: — Дважды ты ранил людей Поднебесного... Раз так, сразимся насмерть... С этими словами чёрный дым, который уже рассеялся, вновь возник в воздухе — теперь уже не как тонкая завеса, а как буря, сметающая всё на своём пути. Он обрушился на Гу Цинланя с невероятной силой. Это длилось лишь мгновение. Когда дым рассеялся, в павильоне уже никого не было. Гу Цинлань, разумеется, исчез первым, а Лю Минсинь, бросившаяся ему на защиту, тоже была унесена вихрем.