Ли Цзинь вспомнил всех тех юных талантов, на которых когда-то обратила внимание Лю Минсинь: каждого она избила по очереди, а кого особенно пришлось по душе — била снова и снова, пока не осталось никого достойного соперника и ей пришлось вызывать на поединок даже таких стариков, как он. Цинлань, ты уверен, что она замечала их из-за симпатии, а не от переполнявшей её боевой жажды?
Поняв, что с ним не договоришься, Ли Цзинь спросил:
— А как сам ты к ней относишься, Цинлань?
Гу Цинлань уже давно всё для себя решил и тихо ответил:
— Хотя она и убила меня ради золотого ядра, все эти годы бережно хранила моё тело и даже пыталась вернуть меня к жизни. Без неё мне бы не удалось вернуться в этот мир. Теперь, когда я воскрес, если она сможет исправиться и больше не творить зла, я забуду прошлое и продолжу считать её своей ученицей. Но уже не стану так же безоглядно доверять ей, как прежде.
Ведь в те времена Лю Минсинь действительно совершила чудовищное преступление — убила учителя и похитила его золотое ядро. Какими бы ни были причины, это было предательство, достойное лишь презрения и наказания.
Даже такой милосердный и мягкий человек, как Гу Цинлань, не мог полностью простить этого.
Ли Цзинь прекрасно это понимал и теперь холодно фыркнул:
— Ты слишком добр к ней. Если бы она была моей ученицей, давно бы уже лишилась жизни десятки раз.
* * *
Они ещё немного поговорили, и тут вернулась Лю Минсинь. Она умылась родниковой водой снаружи и наполнила свой тыквенный сосуд-артефакт чистой водой, чтобы принести обратно. Затем доложила Гу Цинланю, что крылатые журавли уже запряжены в летающую колесницу и можно выезжать в любую минуту.
Она поняла, что не может просто так целовать учителя, но всё равно не могла унять бушующие в груди чувства. Собрав несколько белых цветов с берега ручья, она поставила их в чистую вазу и осторожно поставила перед ним на стол:
— Здесь только такие незначительные полевые цветы. Иначе лучше всего подошли бы орхидеи или белая слива — они идеально соответствуют вашему облику, Учитель.
Гу Цинлань лишь мельком взглянул на неё и ничего не ответил.
Лю Минсинь вспомнила, что раньше, хоть он и был холоден, всё же иногда обращался к ней словом. Но с тех пор как она осмелилась возразить ему и он вспомнил, что она сожгла его вещи, он почти перестал с ней разговаривать. От этой мысли она ещё больше расстроилась и теперь выглядела по-настоящему жалкой.
В этот момент Мо Ци, совершенно не вовремя, вышел из задней комнаты с видом человека, только что проснувшегося:
— Простите, я немного вздремнул. Уже пора отправляться? Лю-шаомэй уже запрягла журавлей?
Лю Минсинь сделала вид, что не слышит, и уныло сжалась в уголке.
Ли Цзинь, глядя на неё, подумал про себя: «Этот бес никогда не отличался терпением, да и к Гу Цинланю питает такую страстную привязанность… Ждала столько лет, что теперь дошла до такого состояния — такого я ещё не видел. Только вот надолго ли хватит?»
На удивление, Лю Минсинь продержалась несколько дней. Гу Цинлань велел ей ночевать во внешней комнате, и она безропотно повиновалась, ежедневно усердно занимаясь всеми мелкими делами для него.
К пятому дню она уже покраснела от внутреннего напряжения, и её некогда немного утихшие амбиции вновь вспыхнули с ещё большей силой.
Утром этого дня она, стиснув зубы, прямо улеглась поперёк колен Гу Цинланя и, ухватившись за его рукав, сказала:
— Учитель, моя ци нарушилась, в груди так тяжело… Неужели я умираю?
* * *
Накануне вечером они уже достигли окраины Севера. За окном летающей колесницы завывал ледяной ветер, снежные хлопья со льдинками хлестали по бокам.
Из-за такой метели колесница продвигалась крайне медленно. Они планировали сделать последнюю остановку на ночь и наутро пересесть на летающие мечи.
Но не успели начать путь, как Лю Минсинь устроила сцену.
Гу Цинлань опустил взгляд на женщину, свалившуюся ему на колени. Её дыхание действительно было прерывистым, щёки горели — всё как в детстве, когда её истинный огненный корень ещё не укрепился и давал сбои.
Он слегка сжал губы и на миг всерьёз захотел просто встать и выбросить эту капризную головоломку прямо в метель.
Но пальцы его сами собой шевельнулись, и он обхватил её за плечи, приподнял и усадил себе на колени, как много раз делал в прошлом, чтобы помочь ей урегулировать поток ци. Приложив ладонь к её даньтяню, он начал медленно направлять в неё свою истинную энергию и строго произнёс:
— Не волнуйся. Следуй за моей ци.
С детства и до юности он помогал ей усмирять потоки энергии столько раз, что знал все движения наизусть. Лю Минсинь тоже прекрасно помнила этот процесс и сразу же закрыла глаза, направляя своё внутреннее дыхание вслед за его прохладной, но мощной энергией к золотому ядру в даньтяне.
Она прижалась к его плечу, одной рукой обхватила его за талию и лбом нежно потерлась о его щеку.
Гу Цинлань сосредоточенно направлял её блуждающую энергию и, не открывая глаз, не обращал внимания на её ласки.
Её истинный огненный корень развивался в разы быстрее обычного огненного, поэтому уже в восемнадцать лет она достигла стадии золотого ядра и сохранила облик юной девушки — прекрасной, с яркой красотой и лёгкой наивной грацией.
Однако именно из-за этой чрезвычайной силы её тело в детстве и юности не могло справиться с напором энергии, и ци скапливалась в меридианах, вызывая серьёзные проблемы.
В лёгких случаях она теряла способность двигаться, в тяжёлых — грозила разрывом тела и смертью.
Будучи подростком, она упрямо игнорировала эти риски и ускоряла практику, поэтому Гу Цинлань почти каждый день помогал ей усмирять потоки. Позже, когда она отправилась в странствия, он даже запечатывал часть собственной энергии в пилюлы «Ледяного спокойствия», чтобы она могла использовать их в трудные моменты.
После того как она получила его золотое ядро и усвоила его, опасность исчезла — последние годы у неё больше не было сбоев ци.
Теперь же, когда знакомая прохладная энергия вновь вливалась в её раскалённые меридианы, она невольно ещё крепче прижала его к себе.
Раньше она не знала, что каждая пилюля стоила ему огромных усилий и потери собственной энергии. В стремлении стать сильнее она расходовала их без счёта.
Особенно ярко она помнила, как в шестнадцать лет, выполняя задание по истреблению демона, попала в его иллюзорную ловушку и задержалась на несколько дней дольше. Все припасённые пилюли закончились, и, вернувшись в горы, она уже находилась на грани разрыва меридианов.
Тогда она уже начала подозревать учителя и, не желая показывать свою зависимость от пилюль, упорно скрывала своё состояние, притворяясь перед ним совершенно здоровой.
Но не выдержала: после доклада о своих приключениях, когда уже собиралась уйти, вдруг выплюнула кровь и потеряла сознание.
Очнулась она в его внутренних покоях, прижатая к его плечу, а его ладонь покоилась на её даньтяне. Его мощная, прохладная ци неторопливо обтекала её меридианы, усмиряя буйную огненную энергию.
Он почувствовал, что она пришла в себя, слегка закашлялся и, с редкой для него злостью в голосе, приказал:
— Сосредоточься на регулировании ци.
Тогда она почему-то не почувствовала в его словах упрёка — наоборот, спокойно закрыла глаза, прижалась к нему и, следуя его ритму, уснула глубоким сном.
Гу Цинлань говорил, что с восьми лет больше не держал её на руках во сне, но это было не совсем правдой. По крайней мере, в ту ночь она уснула в его объятиях.
Именно после той ночи она дала себе клятву: пока нет неопровержимых доказательств, она будет считать Гу Цинланя своим Учителем и не станет сомневаться в нём.
Но что значат доказательства? Их можно подделать. А вот забота и нежность, которую он проявлял к ней годами, никогда не бывают фальшивыми.
Жаль, что она поняла это лишь спустя столько лет. Если бы тогда она доверилась своему сердцу, а не слепо поверила «доказательствам», возможно, не совершила бы роковой ошибки.
* * *
Ци Лю Минсинь на этот раз не была так сильно нарушена, как в детстве или после ранения, но Гу Цинланю всё равно потребовался целый час, чтобы привести её в порядок.
Он убрал руку с её даньтяня, слегка сжал губы и холодно произнёс:
— Не знал, что ты так искусно умеешь доводить себя до такого состояния.
Лю Минсинь действительно чувствовала себя обиженной. Она ведь не нарочно допустила сбой — просто эти дни оказались для неё невыносимо мучительными.
Человек, о котором она мечтала день и ночь, был рядом, но не только недоступен — он ещё и игнорировал её, холодно отстранялся. Для такой вольной и дерзкой натуры, как у неё, это было хуже смерти.
Её ци с каждым днём становилась всё менее управляемой. Она пыталась сама наладить потоки, но безуспешно — чем больше старалась, тем сильнее всё путалось, и вскоре она оказалась на грани одержимости энергией.
Став умнее, Лю Минсинь решила: если продолжать мучиться, то в итоге всё равно пострадает Гу Цинлань. Лучше уж заранее попросить его помощи, пока они ещё не вошли в опасные и суровые земли Севера, и заодно получить немного ласки.
Раз уж она наконец ухватила его в объятия, отпускать не собиралась. Она крепко обвила его талию и, терясь щекой о его грудь, жалобно сказала:
— Учитель, я правда не хотела этого! Вы же рядом, а всё равно ругаете меня и не замечаете… Мне хуже, чем если бы я умерла.
Гу Цинлань закашлялся от злости и не хотел отвечать, но, зная её нрав, понимал: если проигнорировать, она обязательно устроит что-нибудь ещё более безумное. Поэтому вынужденно сказал:
— Если будешь вести себя хорошо, я не стану тебя игнорировать.
Лю Цзяньцзюнь, конечно, не упустила шанса. Она тут же ещё глубже зарылась в его объятия:
— Только бы вы обращали на меня внимание! Я готова на всё, что пожелаете, Учитель!
Ли Цзинь давно наблюдал за этой сценой и теперь рассмеялся:
— Слушай, Лю Минсинь, если бы ты прилагала столько упорства к практике, как к этим истерикам, давно бы уже достигла вершины!
Лю Минсинь даже не удостоила его ответом и, прижавшись к Гу Цинланю, устроилась так, будто собиралась провести в его объятиях всю вечность — если бы, конечно, у них не было важных дел.
Обновлено: 19.02.2026