Глава 24 — Глава 24

【Когда-то, сжигая руины спальни, Лю Минсинь сидела на земле, рыдая и вытирая слёзы тыльной стороной ладони, и изо всех сил прижималась к бездыханному телу Учителя…】 Некто Се: Как думаешь, отдаст ли она? Лю Красавица: Зато в воспоминаниях мне всё же удалось подхватить его на руки! Господин Гу: … 22. Глава седьмая. Юйлань (1) То, что у Лань Цаня есть осколки Небесного Демона и он скрывается на Севере, стало известно не только Ли Цзиню — другие тоже получили эту весть. Им нужно было как можно скорее отправиться на Север, но северные земли славились лютыми морозами и опасностями, так что следовало подготовиться. К счастью, ещё покидая гору Цинчи, Ли Цзинь предусмотрел это и захватил немало припасов, плотно набив своё кольцо «Ваньцяньцзе» — артефакт вместительностью, равной десяткам сумок хранения. В хранилище летающей колесницы Лю Минсинь тоже лежали запасы, причём вещи, заготовленные специально для Гу Цинланя — разные тёплые и лёгкие одежды, — занимали почти половину всего пространства. Они быстро пересчитали припасы и все вместе взошли на летающую колесницу, направляясь к Северу. Едва оказавшись внутри, Лю Минсинь откуда-то вытащила белоснежную накидку из соболя и, поглядывая на лицо Гу Цинланя, робко протянула ему. Гу Цинлань лишь холодно взглянул на неё, и она поспешила пояснить: — Учитель, хоть вы и обладаете ледяной духовной основой и не боитесь холода, тысячелетние снега Севера — не шутка. Да и здоровье ваше не в лучшей форме… Лучше перестраховаться. С тех пор, как она убила его, Лю Минсинь старалась всячески угождать Гу Цинланю. Утром он сделал ей замечание насчёт прошлого, и она лишь наполнила глаза слезами, но продолжала следовать за ним неотступно. Гу Цинлань чувствовал лишь раздражение, но сказал лишь коротко: — Оставь здесь. Лю Минсинь положила накидку у его ног, тихо ответила «ох» и, заметив его бледность, осторожно потянулась, чтобы проверить, не замёрз ли он. Гу Цинлань скользнул по ней пронзительным взглядом, и она съёжилась, но всё же, стиснув губы, решительно дотронулась до его руки. Его кожа была ледяной. В её глазах снова вспыхнула тревога, и она тихо прошептала: — Учитель всё ещё не оправился от ран? Всё из-за меня — вчера я сошла с ума и заставила вас тратить ци. Ли Цзинь, стоявший рядом со скрещёнными руками, с интересом наблюдал за этим: — Слушай, Лю Минсинь, когда твой Учитель в прошлом падал в обморок от истощения, пытаясь сварить для тебя лекарство, тебя и след простыл. А теперь вдруг такая заботливая? Лю Минсинь явно не слышала об этом. Она на миг опешила, а затем в её глазах вспыхнула глубочайшая боль: — Учитель… Из-за меня вам пришлось столько страдать? После того как она убила его, Гу Цинлань не собирался ворошить прошлое и вспоминать все те жертвы, что принёс ради неё. Он лишь слегка нахмурился, выдернул руку из её ладони и спокойно произнёс: — Всё это в прошлом. Больше не стоит об этом говорить. Но Лю Минсинь не отводила от него взгляда. Через некоторое время из её глаз скатились две крупные слезы: — Если Учитель не хочет говорить, я всё равно запомню каждое слово и в будущем буду вдвое лучше заботиться о вас. Гу Цинлань, увидев, что она снова плачет, нахмурился ещё сильнее. Ему стало лень с ней спорить, и он просто встал, направляясь во внутренние покои, чтобы заняться медитацией. Лю Минсинь, обладавшая высоким уровнем силы, могла легко обходиться без сна, так что сейчас она выглядела бодрой и полной энергии. Она осталась снаружи и даже начертила вокруг его покоев защитный круг, всем своим существом помогая ему восстановиться. Ли Цзинь и Лю Минсинь были давними соперниками — они то и дело дрались и обменивались колкостями, так что считались старыми знакомыми. Увидев, как она искренне раскаивается, он сказал: — Лю Минсинь, ты опять что-то задумала против Цинланя? Слушай, я еле-еле его вернул к жизни. Если ты осмелишься причинить ему хоть каплю вреда, я пожертвую собственной жизнью, чтобы превратить тебя в человеческий столб и повесить на горе Цинчи для всеобщего обозрения. Лю Минсинь лишь равнодушно отозвалась: — Ох. Твои угрозы меня не пугают. Кстати, я ведь знала, что у тебя растёт снежная линчжи. Собиралась украсть её, когда ты вырастишь, и отдать Учителю. Жаль, что ты сам её использовал. Знал бы раньше — поговорили бы по-хорошему. Она прямо при нём заявила, что планировала украсть его драгоценную траву, и Ли Цзинь едва не рассмеялся от злости: — Да уж, твоя разбойничья натура, видимо, в крови! Как такой благородный человек, как Цинлань, мог воспитать ученицу вроде тебя? Лю Минсинь пожала плечами: — Возможно, я пошла в родного отца. Кто были её настоящие родители, Гу Цинлань много лет скрывал от неё. После его смерти она, вероятно, всё выяснила. Услышав её слова, Ли Цзинь понял, что она уже знает правду, и саркастически усмехнулся: — Да, раз уж ты дочь того человека, чего ждать хорошего? В те времена я должен был уговорить Цинланя не брать тебя — это чистое зло! Лю Минсинь, очевидно, ожидала таких слов. Его грубость её не смутила, и она даже холодно усмехнулась: — И всё же благодарю вас, дядюшка Ли. Если бы вы не скрыли моё происхождение, я бы не смогла остаться среди даосских практиков. Мне бы досталось ещё хуже, чем брату Мо — меня бы преследовали эти лицемеры. Ли Цзинь ответил тем же ледяным смехом: — Не благодари. Я делал это исключительно ради репутации Цинланя — не хотел, чтобы люди говорили, будто он растил демона. Официально отцом Лю Минсинь считался Лу Чжиюань — некогда покинувший гору Юньцзэ монах. Когда Лу Чжиюань и его супруга погибли от рук демонических культиваторов, Гу Цинлань прибыл на место трагедии и обнаружил, что весь род Лу истреблён. Только двухлетняя Лю Минсинь была спрятана в высохшем колодце и чудом выжила. Хотя Лу Чжиюань и покинул монастырь, его положение на горе Юньцзэ было высоким — он даже считался старшим товарищем по практике Гу Цинланя. Поэтому никто не возражал, когда тот взял девочку в ученицы. Лу Чжиюань был известной личностью, и резня в семье Лу вызвала потрясение во всём мире культивации. Эта версия происхождения Лю Минсинь была общеизвестна. Однако из их разговора становилось ясно: её настоящий отец — вовсе не Лу Чжиюань, прославленный как «благородный целитель». Мо Ци, заинтересовавшись, спросил: — Неужели у тебя, сестра Лю, другой родной отец? Может, какой-нибудь знаменитый демонический культиватор? Ли Цзинь бросил на него странный взгляд: — С чего это ты вдруг стал называть её «сестрой Лю»? Мо Ци, не получив ответа и встретив холодный взгляд, немного обиделся: — Господин Гу признал её своей ученицей, да и она сама называет вас, дядюшка Ли, дядей. Раз мы вместе едем на Север, лучше быть помягче друг к другу, не так ли? Лю Минсинь сразу же воспользовалась моментом и сказала ему доброжелательно: — Раз брат Мо — друг Учителя, я не стану скрывать. Мой родной отец — бывший Повелитель Демонов Е Вуинь. Она прямо раскрыла эту страшную тайну, показывая искренность. Но Мо Ци был потрясён: — Повелитель Демонов Е Вуинь? Теперь происхождение её истинного огненного корня становилось понятным: именно Е Вуинь некогда доминировал в обоих мирах благодаря этому корню. Если она — его дочь, наследование столь мощной и властной духовной основы вполне логично. Будучи дочерью Е Вуиня, она одновременно являлась внучкой Небесного Императора Демонов Е Циня. Осколки Небесного Демона изначально принадлежали Е Циню; после его гибели они разлетелись по свету и стали предметом всеобщей погони. Как единственная живая наследница Е Циня, она имела полное право забрать то, что по праву принадлежало её семье. Заметив его выражение лица, Лю Минсинь фыркнула: — Вы, даосские культиваторы, так любите кичиться своей добродетелью, а сами рвётесь за осколками Небесного Демона, как мухи на мёд! Мо Ци всю свою жизнь страдал из-за этих осколков. В отличие от других, он не стремился завладеть ими ради выгоды, но всё же испытывал к ним сложные чувства. Узнав, что Лю Минсинь — потомок Е Циня, он сразу спросил: — Скажи, сестра Лю, знаешь ли ты, для чего нужны осколки Небесного Демона? Почему все так жаждут их получить? Лю Минсинь снова фыркнула: — Я родилась уже после смерти Е Вуиня и Е Циня. Откуда мне знать их предназначение? Я лишь знаю одно: это моё по праву. Если я не возьму это, кто же возьмёт? Мо Ци надеялся, что она знает больше других, и был удивлён её ответом: — Разве ты не владеешь уже тремя осколками? Лю Минсинь без стеснения кивнула: — Да, в том числе и тот, что был у тебя, брат Мо. Но разве ты сам не видел? Один осколок — просто обрывок, три — всё равно ничего не дают. Она говорила правду. Тот осколок, что когда-то случайно достался Мо Ци, представлял собой обычный фрагмент свитка с непонятными символами и обрывками текста. Если бы не то, что хранился он в особом артефакте хранения, Мо Ци, скорее всего, просто выбросил бы его. Вспомнив, что Гу Цинлань заранее знал о её происхождении и спокойно отнёсся к тому, что она собирает осколки, Мо Ци понял, что между ними есть какая-то связь. Он вздохнул: — Я думал, там должно быть какое-то невероятно мощное сердцевинное наставление или техника. Иначе зачем всем так рваться за ними? Лю Минсинь решительно покачала головой: — Я тоже так думала и пыталась расшифровать. Но истинный огненный корень не нуждается ни в каких наставлениях — он сам по себе даёт полный контроль. А Е Цинь обладал двойной основой — льда и огня, и ему не требовались никакие техники. Для него любое наставление — просто макулатура. Она была права. Е Цинь был легендарной фигурой в мире культивации, сумевшей даже объединить всех демонических культиваторов и стать первым и единственным Императором Демонов за тысячи лет. Если бы не его безразличие к бессмертию, он давно бы вознёсся в Высшие Миры и не пал бы под натиском врагов. Для такого человека его последнее завещание точно не сводилось к простому наставлению. Мо Ци всегда был человеком свободных взглядов и не разделял предубеждений многих даосов против демонических практиков. Узнав, что эта дерзкая и своенравная Лю Минсинь — прямая наследница Императора Демонов, он невольно подумал, что, возможно, сейчас она даже сдержана, и начал относиться к ней иначе: — Не ожидал, что у тебя, сестра Лю, такие связи с Императором Демонов. Лю Минсинь гордо фыркнула: — Демонические практики, даосские практики… В чём разница? Оба пути ведут к постижению Дао. Я следую за Учителем, и мой путь не содержит ни капли демонической скверны. Всё это деление на «своих» и «чужих» — просто глупая и лицемерная условность. Такие слова, сказанные в присутствии Ли Цзиня и Мо Ци — людей, далёких от консерватизма, — нашли отклик в их сердцах. Но едва Лю Минсинь закончила, как её лицо мгновенно смягчилось, и она с нежностью прошептала: — Учитель всегда был ко мне добр. Если бы не он, меня бы давно растоптали. Встретить Учителя — величайшее счастье в моей жизни. И правда, хоть Е Цинь и Е Вуинь и были выдающимися фигурами среди демонических культиваторов, их собственные сородичи постоянно интриговали против них. Оба погибли в результате заговоров, организованных другими демонами. С таким происхождением она вряд ли выжила бы, если бы не была усыновлена Лу Чжиюанем и не стала ученицей Гу Цинланя. Ни в мире демонов, ни в мире даосов ей не было бы места — скорее всего, её убили бы ещё в детстве. Разгром семьи Лу, вероятно, тоже был связан с её истинным происхождением. Однако, говоря слова благодарности Гу Цинланю, её взгляд выражал не просто признательность, а нечто большее — тихое, жадное обожание, будто она смотрела на самого дорогого человека. Ли Цзинь и Мо Ци переглянулись и на миг замолчали. ******************** Яндань и гора Юэду находились на севере материка Юаньци, но Север лежал ещё дальше — за пределами крайнего севера. Путь туда был невероятно долгим. Даже на летающей колеснице им потребуется пять–шесть дней, чтобы добраться до границы Севера. Гу Цинлань провёл в медитации полдня и, выйдя из внутренних покоев, увидел, что трое других собрались за столом и внимательно изучают три фрагмента свитка. Ему понравилось, что они ладят — ведь Север крайне опасен, помощи ждать неоткуда, и разногласия могут стоить жизни. Но ещё недавно эти трое готовы были драться при малейшем несогласии, а теперь сидят, будто старые друзья. Это выглядело странно. Увидев его, Ли Цзинь помахал рукой: — Цинлань, иди скорее! Твоя ученица выложила свои осколки Небесного Демона для совместного изучения. Лю Минсинь мгновенно отбросила свитки и обернулась к нему с тревогой: — Учитель, вам уже лучше?