Глава 21 — Глава 21

Гу Цинлань не знал, о чём она задумалась, лишь мельком взглянул на неё и едва заметно приподнял уголки губ: — У меня и одного такого ученика полно хлопот, второй ни к чему. Я просто заметил, что у него неплохие задатки и он отлично разбирается в расчётах — разве это не то, что любит старший брат Линсюй? Среди трёх великих сект гора Цинчи славилась наибольшим числом могущественных даосов и самой внушительной силой; гора Юэду специализировалась на ковке летающих мечей и артефактов, а гора Юньцзэ — на изготовлении пилюль. Хотя летающие мечи и артефакты стоили целое состояние и были недоступны многим, большинство культиваторов за всю жизнь пользовались лишь одним-двумя такими предметами. Пилюли же расходовались постоянно и требовались всегда. Почти все эликсиры в Даосском мире поставлялись именно с горы Юньцзэ — даже демоны тайком закупали их «истинные пилюли Юньцзэ». Неудивительно, что именно эта секта была самой богатой: ведь только благодаря её доходам Гу Цинлань мог позволить себе покупать целые дворы, а Лю Минсинь — держать несколько журавлей для своей летающей колесницы. Разговаривая, они вышли на длинную насыпь вдоль реки в Ечэне. Вечер уже начал сгущаться, вдоль берега зажглись фонари, и повсюду расставили лотки. Гу Цинлань оглядел всё это и тихо произнёс: — Ночной базар на реке Ечэна славится далеко за пределами города. Раз уж мы здесь, почему бы не прогуляться? Он обычно предпочитал тишину шуму, поэтому Лю Минсинь, видя, как вокруг собирается всё больше людей, уже собиралась поскорее отвести его обратно. Услышав его неожиданное предложение, она удивилась: — Конечно, можно… Но, Учитель, вы ведь устали после долгой дороги? Вам не станет хуже? Гу Цинлань ничего не ответил, лишь неторопливо направился вглубь рынка. Ночь опустилась быстро, и вскоре огни стали ярче, а берег реки, днём украшенный ивами, наполнился людьми — толпа густела, все теснились и сновали туда-сюда. В этом и состояло преимущество ночного рынка: днём белоснежные одеяния и мечи за спиной сразу выдавали в них даосов, привлекая внимание куда бы они ни шли. А ночью, в свете фонарей и теней, различия в одежде стирались — будто все становились одинаковыми. И знатный юноша, и простой крестьянин, пробираясь между прилавками, казались равными. Гу Цинлань шёл среди толпы всё так же спокойно и размеренно, словно гулял по бамбуковой роще. Лю Минсинь следовала рядом, напряжённо оглядываясь: вдруг из толпы выскочит демон или какой-нибудь наглец осмелится оскорбить её Учителя. Гу Цинлань не останавливался ни у одного прилавка, пока не дошёл до малозаметного лотка, где почти никто не задерживался. Там он вдруг взмахнул рукавом. Ледяной поток ци устремился прямо к сидевшему за прилавком человеку в сером одеянии и соломенной шляпе. Тот, однако, не попытался увернуться, а, напротив, резко поднялся и схватил поток энергии голой рукой. Этот хват был настолько стремителен и точен, что даже Лю Минсинь, обладавшая немалым мастерством, почти не успела его рассмотреть. Но даже если бы она и увидела, было уже поздно: незнакомец сжал руку Гу Цинланя и в тот же миг метнул печать «Бегство сквозь землю». Их фигуры мелькнули в воздухе и исчезли без следа. Через мгновение два силуэта возникли в лесу за несколько ли от Ечэна. Гу Цинлань посмотрел на серого человека, державшего его за руку, и чуть улыбнулся: — Старший брат Ли, раз ты жив и здоров, зачем тайком покинул гору Цинчи и ещё выбросил печать главы секты на аукцион? Перед ним стоял никто иной, как Ли Цзинь — глава секты горы Цинчи, вокруг которого последние дни ходили самые дикие слухи. В некоторых игорных домах даже начали принимать ставки на то, жив он или уже мёртв. Ли Цзинь приподнял шляпу и с облегчением выдохнул: — Я знал, что ты вспомнишь про Ечэн и этот ночной рынок. К счастью, ты пришёл рано — через несколько дней сюда явятся наши старейшины, и тогда мне будет негде прятаться. Гу Цинлань снова улыбнулся: — Старейшины горы Цинчи очень обеспокоены твоим исчезновением. Ли Цзинь презрительно фыркнул: — Им не до меня — они волнуются, жив я или нет, чтобы скорее выбрать нового главу! Он крепче сжал руку Гу Цинланя и перешёл на более торопливый тон: — Слушай, Гу-достопочтенный, Лю Минсинь тебе совершенно не доверяй! Она рядом с тобой только ради свитка Небесного Демона! 【Мини-сценка】 Ци-гэ: Почему эти жадные торговцы эликсирами такие богачи?! Старший брат Ли: Гу-достопочтенный, скорее беги со мной! Господин Гу: … Лю Красавица: Я всего лишь моргнула — и мой Учитель исчез! Боюсь, его похитил торговец людьми (особенно тот, что по фамилии Ли)! Старший брат Ли: Не благодари! Ли Цзинь договорил и вдруг, всё ещё держа Гу Цинланя за руку, заглянул ему в лицо с новым нетерпением: — Быстрее сними шляпу, дай взглянуть! За эти дни столько неприятностей навалилось — мне срочно нужно полюбоваться красотой, чтобы восстановить дух! Гу Цинлань помолчал, затем медленно снял с головы шляпу. Ли Цзинь наконец увидел то лицо, о котором так долго мечтал, и с глубоким удовлетворением вздохнул: — Вот оно! Гу-достопочтенный — настоящее лекарство для моей души… Гу Цинлань снова замолчал, потом спросил: — Ты сказал, что Лю Минсинь рядом со мной ради свитка Небесного Демона. Можешь объяснить подробнее? Но Ли Цзинь больше интересовался внешностью друга: — Ты поседел? Это из-за формирования золотого ядра? Хотя седина делает тебя ещё более воздушным и отрешённым… но теперь ты выглядишь чересчур хрупким. Гу Цинлань лишь слегка сжал губы и не стал отвечать. Ли Цзинь понял намёк, но всё равно продолжал восхищённо рассматривать его, лишь изредка отвлекаясь на слова: — Ты слышал про осколки Небесного Демона? — Мо Ци рассказывал, — ответил Гу Цинлань. Ли Цзинь кивнул: — Вижу, этот парень Мо Ци держится рядом с тобой. У него хоть немного мозгов есть — гораздо больше, чем у его наставника, старого даоса Фэн Юй. Гу Цинлань снова помолчал. Ли Цзинь и Лю Минсинь во многом были похожи: оба, будучи даосами, без стеснения называли других «старыми даосами» или «быками-даосами». Ли Цзинь вспомнил о главном и поспешил сказать: — Лю Минсинь давно сговорилась с демонами. Возможно, три осколка Небесного Демона уже у неё. На горе Цинчи тоже есть предатель, связанный с демонами, но я так и не смог вычислить, кто он. Этот человек не раз пытался меня убить — поэтому я и сбежал с горы. Гу Цинлань спросил: — Если она охотится за осколками, зачем ей быть со мной? Разве у меня есть какие-то сведения о них? Ли Цзинь не стал углубляться в детали, вместо этого спросил с тревогой: — Как ты вообще снова оказался с этой женщиной? Она коварна и жестока, Гу-достопочтенный! Не дай себя обмануть её сладкими речами! Гу Цинлань вздохнул с лёгкой досадой: — Она сама решила следовать за мной. Когда я напомнил ей о том, как она убила меня в прошлом, она тут же предложила вернуть мне своё золотое ядро… Ли Цзинь не проявил к ней ни капли сочувствия и холодно фыркнул: — Так пусть и отдаёт! Гу Цинлань чуть улыбнулся, но в голосе слышалась усталость: — Если бы всё было так просто… В ней ещё много загадок, и у меня остаются вопросы о прошлом. Пока я не разберусь, рано судить её окончательно. Ли Цзинь раздражённо фыркнул: — Эта мерзавка прекрасно знает, что ты добр и не способен сразу убить ученика! Будь я на твоём месте, давно бы отрубил ей голову и не стал бы слушать её болтовню! Гу Цинлань тихо вздохнул: — Не волнуйся, старший брат. Я знаю, что она преследует какую-то цель, находясь рядом со мной. Он замолчал на мгновение, затем снова улыбнулся: — Когда я был слаб здоровьем, она внешне проявляла почтение, но на деле часто раздражалась и уезжала якобы «изгонять демонов»… А теперь специально построила летающую колесницу, чтобы я мог спокойно спускаться с горы. Думаю, она хочет завезти меня куда-то. Ли Цзинь при этих словах широко раскрыл глаза и возмутился: — Когда Учитель болен, разве не время проявлять заботу?! А эта мерзавка убегала! Если бы я знал, давно бы переломал ей ноги! Да ты и заболел-то только потому, что тратил силы на изготовление пилюль для неё! Гу Цинлань лишь улыбнулся с горечью: — Я ведь никогда не говорил ей, что пилюли были для неё… Он на мгновение замолчал, сжав губы. Возможно, их отношения испортились ещё тогда, когда он не стал объяснять ей ничего. Он замечал её отчуждённость и странности, но не спрашивал, считая, что с возрастом и опытом она просто стала менее привязанной к нему — как это бывает. Он и представить не мог, что это уже были первые признаки предательства и будущей кровавой расплаты. На самом деле, даже до убийства она проявляла лицемерие, холодность, скрытую неприязнь и подозрительность. Поэтому сейчас, когда она вновь показывает заботу, он не может полностью ей доверять и лишь временно терпит её присутствие. Он снова устало улыбнулся: — Всё-таки она мой ученица. Я не могу просто так убить её, не разобравшись, и не могу позволить ей дальше вредить миру. Пока она со мной, возможно, я сумею остановить её от зла. Он сделал паузу и добавил твёрдо: — Я уже говорил: если она окажется истинной злодейкой, я лично очищу секту от неё. Ли Цзинь, увидев, как лицо Гу Цинланя побледнело, а между бровями легла тень усталости, смягчился и тихо вздохнул: — Эта мерзавка — твоя карма. Когда же это закончится! ************** Они говорили всего четверть часа, но в это время над Ечэном вдруг вспыхнул ярко-алый свет, и мощная волна ци прокатилась даже сюда, за несколько ли. Оба сразу узнали энергию Лю Минсинь и одновременно замерли. Ли Цзинь покачал головой, явно обеспокоенный: — Эта мерзавка сходит с ума, стоит ей услышать о тебе! Уже начинает бушевать. Гу Цинлань с лёгкой досадой спросил: — Старший брат, ты готов встретиться с ней? Ли Цзинь кивнул: — Почему нет? Я даже готов избить её! Гу Цинлань чуть улыбнулся, поднял палец и начертил знак клинка. Из-за его спины вырвался меч «Чжаньси», окутанный ледяной энергией, которая столкнулась с алой ци Лю Минсинь. Та сразу почувствовала его присутствие, мгновенно прекратила излучать свет, и в небе вспыхнул красный меч, устремившийся к ним, словно стрела. В мгновение ока Лю Минсинь уже стояла перед ними. Её глаза слегка покраснели, взгляд стал диким, дыхание — прерывистым, будто она слишком сильно напрягла свою ци. Увидев Ли Цзиня рядом с Гу Цинланем, она схватила свой меч и, сверкая глазами, прорычала: — Ли-даос! Так это действительно ты! Она не сдерживала свою энергию — клинок «Ехунь» зазвенел в ответ на её ярость, и она уже занесла меч, чтобы ударить Ли Цзиня. Гу Цинлань не ожидал, что, несмотря на его предупреждение не трогать Ли Цзиня, она сразу же нападёт. Он нахмурился и метнул в неё заклятие «Ледяной Печати». Он хотел лишь остановить её перед собой, заставить отступить и прийти в себя. Но Лю Минсинь уже сошла с ума — увидев летящий знак, она без раздумий рубанула по нему мечом. Гу Цинлань вложил в знак мало силы, и под ударом, усиленным огненной ци, тот мгновенно рассеялся в дым. Это лишь усилило её безумие. Вместо того чтобы успокоиться, она с новой яростью ринулась на Ли Цзиня. Ли Цзинь, видя, что она снова нападает, не стал вынимать свой меч «Дисюань», а лишь холодно усмехнулся. Клинок «Ехунь», конечно, не достиг цели — чисто белый меч уже перехватил его. При столкновении лезвий разлилась ледяная энергия. Глаза Лю Минсинь всё ещё горели красным, и перед ней маячил лишь насмешливый оскал Ли Цзиня. Она рвалась прорваться сквозь белое сияние и достать его. Но ледяной клинок, встречая её яростную огненную ци, методично бил в её уязвимые точки, заставляя шаг за шагом отступать.