Глава 20 — Глава 20

Она на мгновение замолчала, бросив взгляд на живот Гу Цинланя, и продолжила: — Рана в даньтяне учителя — та самая, что я вылечила тринадцать лет назад с помощью травы «Юйшэн». Увы, эта трава способна восстановить лишь плоть, но не вернуть душу. Трава «Юйшэн» — далеко не обычное лекарство. Она возрождает плоть и кровь: даже раны от клинка или отсечённые конечности после её применения заживают полностью, будто ничего и не случилось. Как и снежная линчжи, трава «Юйшэн» — бесценное сокровище, за которое не сыскать цены на рынке. Любой культиватор, которому посчастливится найти хотя бы один экземпляр, бережно хранит его на чёрный день и редко решается продать. Рана на животе Гу Цинланя давно зажила — даже шрама не осталось. Он полагал, что Ли Цзинь, давая ему снежную линчжи, заодно применил и траву «Юйшэн». Теперь же стало ясно: исцелила его Лю Минсинь. Гу Цинлань взглянул на неё, ничего не сказал и просто ступил в колесницу. * * * Бессмертные журавли обладали высоким разумом и не нуждались в вознице. Все устроились внутри, а Мо Ци сам выбрал уголок, прислонился к стенке колесницы и, обняв меч, задремал. Тут Гу Цинлань спокойно спросил Лю Минсинь: — Откуда у тебя взялась та трава «Юйшэн»? Лю Минсинь не осмелилась солгать, но невольно втянула голову в плечи: — Я пыталась найти её сама, но несколько лет безуспешно искала. В конце концов узнала, что одна такая травинка есть у одного человека… и обменяла на неё меч учителя. Теперь стало понятно, почему клинок Гу Цинланя «Чжаньси» оказался на аукционе. Тот едва слышно фыркнул: — Похоже, сегодня ночью тебе тоже не придётся спать. Продолжишь стоять на коленях. Лю Минсинь тут же перепугалась и даже повисла на его коленях, капризно выпрашивая прощение: — Учитель, я уже две ночи провела на коленях… Да, я поступила неправильно, обменяв ваш меч, но у меня не было другого выхода… Она зло добавила: — Сначала я хотела просто взять меч учителя, отдать его тому человеку в обмен на траву, а потом как-нибудь вернуть клинок обратно. Но тот заранее предвидел мой замысел и сразу же перепродал меч поместью Линлун! Я тут же побежала на аукцион, чтобы выкупить его, но этот Ли-даос всё время перебивал мои ставки! В итоге меч достался ему, и я не раз приходила просить вернуть — каждый раз он прогонял меня прочь! Это же наглая несправедливость! Независимо от того, воспользовался ли владелец меча чужой бедой или нет, Лю Минсинь сама согласилась на обмен, а потом попыталась силой вернуть предмет — это уже нарушение слова и двуличие. А ещё, проиграв на аукционе, она явилась требовать меч насильно… Такое поведение граничило с хамством. Гу Цинлань был уже до крайности измотан этим своевольным учеником и лишь сказал: — Брат Ли лишь временно хранит его для меня. Лю Минсинь всё ещё злилась: — Этот Ли-даос постоянно опережает меня: то с мечом, то со снежной линчжи. Ещё год-два — и я обязательно найду линчжи, подходящую именно учителю. Тогда я не только воскрешу вас, но и больше не позволю вам скитаться в этом мире и терпеть столько лишений! Гу Цинлань думал иначе: если бы Лю Минсинь и вправду сумела его воскресить, скорее всего, она снова запечатала бы его духовные корни и заперла на вершине Ханьшу, делая всё, что вздумается. У него не осталось желания что-либо ей объяснять. Вздохнув про себя, он просто уселся на шёлковую подушку внутри колесницы и закрыл глаза, чтобы продолжить медитацию в пути. Лю Минсинь всё ещё лежала у него на коленях, одной рукой обнимая его за талию и капризничая: — Учитель, не заставляйте меня сегодня ночью стоять на коленях… Мне тоже ужасно хочется спать, позвольте лечь рядом с вами. Она даже мечтательно добавила: — Может, вы обнимете меня, как раньше? Вы прижимали меня к себе, а я укладывалась у вас на груди. Когда вы так обнимали меня, я всегда спала как убитая. Гу Цинлань, не открывая глаз, невозмутимо произнёс: — В последний раз, когда ты так спала со мной, тебе было восемь лет. Лю Минсинь совершенно не смущалась: — Так считайте, будто мне по-прежнему восемь! Что в этом плохого? Мо Ци уже не мог притворяться спящим. Он чувствовал, что лучше бы сейчас оказаться под колесницей, чем внутри: от Лю Минсинь можно было ослепнуть или сойти с ума. Полдня Лю Минсинь упрашивала учителя, и в эту ночь её, к счастью, не заставили стоять на коленях. Правда, и в объятиях Гу Цинланя ей так и не удалось уснуть. Они мчались без остановок, но поскольку у них была колесница, защищающая от ветра и дождя, ночевать в городах не стали, а разбили лагерь прямо в дикой местности. Гу Цинлань ушёл отдыхать во внутреннее отделение, а Мо Ци и Лю Минсинь остались медитировать снаружи. На следующий день, чуть раньше полудня, когда до горы Цинчи оставалось ещё два дня пути, они получили новость: печать главы секты Цинчи, которую Ли Цзинь никогда не расставался, появилась в городе Ечэн, всего в двух часах езды от них. Автор примечает: 【Маленькая сценка】 Лю Красавица: Учитель, обними меня, хочу спать! Ци-гэ: Мне не стоило быть в колеснице… Лучше бы под ней лежал… Господин Гу: … 20. Глава шестая. Перемены (3) Получив новую зацепку, они немедленно свернули к Ечэну, чтобы разузнать подробности. Сообщение пришло рано, да и город был недалеко, поэтому они прибыли туда раньше, чем другие культиваторы с горы Цинчи. В городе собралась лишь горстка любопытных культиваторов из ближайших окрестностей. Ечэн был не так оживлён и процветал, как Сянчэн, и не считался центром культивации. Здесь не было влиятельных кланов, лишь обычные торговцы сновали по улицам, поэтому приличных гостиниц в городе почти не было. Они и не собирались надолго задерживаться: если бы нашли хоть какие-то новые следы Ли Цзиня, сразу бы покинули город. Мо Ци предложил просто снять номер в какой-нибудь гостинице, но Лю Минсинь решительно возразила. — Как можно позволить моему учителю, подобному бессмертному, входить и выходить вместе с простыми торговцами?! — заявила она. — Даже на пару дней он должен остановиться в уединённом и изящном месте, чтобы эти смертные не смели пялиться на его совершенный облик и осанку! К тому же обычная гостиница слишком мала для их роскошной летающей колесницы. В этом Мо Ци с ней согласился: внешность и благородная осанка Гу Цинланя действительно слишком бросались в глаза. В гостинице ему снова пришлось бы прятать лицо под белой вуалью, чтобы не вызывать переполоха. Мо Ци привык путешествовать один и пока не свыкся с расточительными привычками обитателей горы Юньцзэ. Лю Минсинь тем временем каким-то образом уговорила одного из северных князей предоставить им свою загородную резиденцию в Ечэне. Они открыто въехали туда на своей летающей колеснице. Этот князь был человеком, увлекающимся искусством и поэзией, и его поместье украшали полураспустившиеся клёны и тихие бамбуковые рощи — всё это пришлось Лю Минсинь по вкусу. Она первой помогла Гу Цинланю выйти из колесницы и устроиться, а затем вызвалась отправиться на разведку. Хотя Ечэн и был небольшим городком, через него проходили важные торговые пути, и здесь имелось несколько торговых домов. Обычно предметы из мира культиваторов редко попадали в такие места, но печать главы секты Цинчи вчера действительно появилась на одном из местных аукционов. На аукционе присутствовали лишь обычные торговцы, не знавшие ценности этой печати. Увидев, что за простую на вид маленькую печать назначена баснословная цена, никто из них не решился делать ставки. Сейчас печать всё ещё хранилась в хранилище торгового дома. Однако весть о том, что при пропаже Ли Цзиня печать главы секты Цинчи уже сменила владельца и находится в Ечэне, быстро распространилась. Лю Минсинь заявила, что отправляется на разведку, и первым делом собиралась явиться в тот торговый дом и «допросить» всех, кто имел дело с этой печатью. Гу Цинлань прекрасно понимал, что её «допрос» наверняка обернётся угрозами, а то и пытками. Он тихо вздохнул и сказал: — Я пойду с тобой. Лю Минсинь тут же вытащила из шкафчика в колеснице белую вуалевую шляпу и протянула её учителю. Гу Цинлань помолчал. Раньше, до того как взял её в ученицы, он много путешествовал по Поднебесной, истребляя демонов и злых духов. После пары неприятных инцидентов он стал использовать пилюли «Хуяньдань», делающие черты лица заурядными. На этот раз Ли Цзинь снабдил его множеством артефактов, эликсиров и одежды — всего, кроме «Хуяньдань». Сейчас же становилось ясно: Лю Минсинь и не собиралась давать ему такие пилюли. Он молча надел шляпу, но Лю Минсинь всё равно крутилась вокруг, проверяя, не видно ли хоть части его лица. Гу Цинлань слегка утомился и сказал: — Синь-эр, твоя красота тоже слишком бросается в глаза. Ты ведь девушка — тебе следует быть осторожнее даже больше, чем мне. Лю Минсинь равнодушно отмахнулась: — Это совсем не то! На меня, как только взглянут, сразу отводят глаза — никто не смеет смотреть дважды. А вот вас… вас будут разглядывать без стеснения, не отрываясь! Она говорила правду. Её красота была холодной и ослепительной, а взгляд — острым, как клинок; мало кто осмеливался встретиться с ней глазами. Гу Цинлань же, напротив, даже в гневе оставался подобен бессмертному: спокойный, чистый и в то же время тёплый, как нефрит. Его невозможно было не заметить — большинство людей замирали, заворожённые его видом. Мо Ци, увидев, что они направляются в торговый дом, вызвался сходить на почтовую станцию за новостями. После короткой передышки, пока ещё не стемнело, все трое разошлись по своим делам. * * * Торговый дом назывался «Синхуэйхан», и при нём находился крупнейший в Ечэне аукционный зал. Несколько низкоранговых культиваторов работали там советниками, но в глазах Лю Минсинь они были ничем иным, как муравьями. Они пришли туда, и Лю Минсинь сначала, следуя указанию Гу Цинланя, вежливо попросила вызвать управляющего. Ей отказали. Тогда она без промедления повалила и связала всех тех низкоранговых культиваторов. После этого управляющий, конечно, немедленно выскочил, чтобы извиниться, и пригласил их в кабинет для беседы. Сам управляющий оказался довольно молодым человеком, обладателем земной стихии низкого ранга. Он говорил вежливо и культурно и представился как уроженец Ечэна по имени Е Лянь. Узнав, что перед ним представители горы Юньцзэ, он подробно рассказал историю появления печати главы секты Цинчи. — Два дня назад кто-то принёс эту печать и положил на стойку аукциона, — начал он. — Человек был одет очень просто, на голове у него была шляпа с вуалью. Он не произнёс ни слова, не оставил никаких ценностей в залог и просто ушёл, оставив печать. Слуги не поняли, что это за предмет, но почувствовали, что дело неладно, и доложили мне. Я, будучи культиватором, сразу узнал: это печать главы секты Цинчи. — Этот предмет слишком важен, — продолжал Е Лянь, вздыхая. — Я, простой человек, не знал, как поступить. Поэтому вчера я выставил её на аукцион по завышенной цене — чтобы сообщить всему миру, где она находится. Он поклонился им и добавил: — «Синхуэйхан» занимается торговлей с простыми людьми. У нас нет таких защитников, как в поместье Линлун. Я думал отправить печать обратно на гору Цинчи, но испугался: вдруг по дороге её перехватят — тогда нам точно несдобровать. А даже если бы и доставили, всё равно пришлось бы объяснять происхождение предмета перед старшими секты Цинчи. — Исчезновение Даоцзуна Ли — дело слишком серьёзное. Если бы старшие секты Цинчи или клан Ли не поверили нашему рассказу, нашему маленькому «Синхуэйхану» пришлось бы несладко. Поэтому я выбрал такой путь — это был единственный выход. Е Лянь оказался весьма сообразительным. Секта Цинчи всегда славилась своей властностью и высокомерием, а пропажа главы — событие огромного масштаба. Даже если бы «Синхуэйхан» самолично доставил печать обратно, его всё равно могли бы наказать просто так. Любой из этих могущественных сил — секта Цинчи или клан Ли — мог одним движением руки заставить «Синхуэйхан» закрыться навсегда. Выставив печать на аукцион и распространив весть, Е Лянь обеспечил себе защиту: теперь весь мир знал об этом. Ни секта Цинчи, ни клан Ли не осмелились бы просто так наказать торговый дом — пришлось бы считаться с мнением других культиваторов. Гу Цинлань выслушал всё и задумался: — Мы пришли лишь узнать происхождение этого предмета. Цена, которую вы запросили, слишком высока — у нас нет столько денег, чтобы выкупить её. Лучше оставить печать у вас. Е Лянь надеялся, что они заберут этот опасный предмет, но, услышав их слова, понял: они не бедны, просто не хотят вмешиваться в дела секты Цинчи. Он горько усмехнулся: — Если бы вы, великие мастера, просто попросили, как мы могли бы требовать деньги? Мы бы немедленно вручили печать вам обеими руками! Гу Цинлань не стал отвечать на это, но вместо этого сказал: — Я вижу, ваша стихия чиста и гармонична. Если пожелаете идти по пути культивации на горе Юньцзэ, просто назовите моё имя стражнику у ворот — вас непременно примут. Е Лянь снова поклонился, улыбаясь с горечью: — Благодарю за внимание и доброту, великий мастер. Хоть я и стремлюсь к Дао, но у меня дома осталась престарелая мать… Я не могу её оставить. Гу Цинлань больше не настаивал, встал, ответил на поклон и вместе с Лю Минсинь вышел из кабинета. Они прошли уже порядочное расстояние, когда Лю Минсинь вдруг подскочила к нему и с лёгкой кислинкой в голосе спросила: — Учитель, вы что, хотите взять этого Е Ляня в ученики?