Крики радости не смолкали всю ночь.
Выжившие, словно обезумев, праздновали то, что им удалось вырваться из лап смерти.
Одна только Линь Жоси так и не сомкнула глаз.
Она прислонилась к ледяной стене, прислушиваясь к шуму снаружи.
На душе у неё было тяжелее, чем когда-либо.
Героиня? Спасительница?
Эти звания лежали на плечах, как каменная глыба, не давая ей вздохнуть.
Одним обещанием она зажгла в людях надежду.
Но если завтра им не удастся найти еду...
Ей страшно было думать дальше.
Из героини она превратится в преступницу, обманувшую всех.
Рассвело.
Вчерашние радостные вопли исчезли без следа.
Их сменила мёртвая тишина.
И — десятки, сотни глаз, полных ожидания.
Линь Жоси стояла в центре площади и чувствовала, будто на неё взгромоздили тысячу гор.
К ней робко подошла женщина средних лет, прижимая к себе голодного ребёнка, который уже надрывался в плаче.
— Офицер Линь... мы... когда пойдём за едой?
Этот вопрос озвучил то, о чём думали все.
Сердце Линь Жоси болезненно сжалось.
— Скоро. Ещё чуть-чуть потерпите.
Она постаралась успокоить людей и развернулась к входу в подземный паркинг.
В гараже было сыро и темно.
С десяток частных машин сплошь покрылись толстым слоем пыли.
Несколько мужчин столпились вокруг внедорожника, пытаясь прикурить его от другого аккумулятора.
— Никак, офицер Линь, у этих тачек батареи совсем сели!
— Эту еле-еле завели, а бак — насухо!
Один из мужчин раздражённо выкрикнул это, швырнув провода на пол.
Линь Жоси чувствовала, как её сердце постепенно уходит в пятки.
Она оглядела седаны, внедорожники и один небольшой минивэн.
Даже если бы все они чудом завелись — насколько их хватило бы?
На этих машинах привезти еды на месяц для тысячи человек?
Смешно.
Линь Жоси опёрлась на покрытый пылью «БМВ» и вдруг ощутила полную беспомощность.
И тут её взгляд, сквозь вихри снега у выезда из паркинга, зацепился за чёрный тяжёлый тягач, затаившийся вдали, словно чёрный зверь.
Лицо того мужчины, его мерзкая ухмылка тут же всплыли в памяти.
Нет. Ни за что.
Я больше не пойду к этому дьяволу на поклон!
Но...
Площадь. Эти глаза, полные надежды.
Та маленькая девочка с прозрачным взглядом.
«Защищать их — моя обязанность».
Линь Жоси закрыла глаза и одними губами проговорила эти слова.
Долго стояла так.
Когда снова открыла глаза, следа прежних сомнений в них уже не было.
Она выпрямилась, расправила плечи и шагнула к чёрной стальной крепости.
...
— Брат Тянь, офицер Линь... она... она вышла.
В офисе один из подручных робко доложил Чжао Юньтяня.
Чжао Юньтянь рывком поднялся с дивана, в его покрасневших глазах вспыхнула тревога.
— Куда?
— Она... она пошла к тому грузовику за площадью...
Опять он!
Мышцы на лице Чжао Юньтяня резко дёрнулись и перекосились.
Он с размаху пнул стоявший перед ним журнальный столик, схватил куртку и бросился наружу.
...
Внутри крепости.
В тёплом воздухе витал густой аромат баоцзы и пшённой каши.
Лу Фань взял палочками баоцзы и отправил себе в рот.
Су Я сидела напротив и ела маленькими аккуратными кусочками, движения её были безупречно изящны.
Эта картина выглядела как что-то из другого мира и совсем не вязалась с апокалипсисом за бортом.
«Клац».
Поднялась дверь.
В салон ворвался порыв леденящего ветра со снежинками.
На пороге стояла Линь Жоси, на её тонком форменном кителе уже скопился слой снега.
В нос ударил густой запах только что приготовленных баоцзы, смешанный с тягучим ароматом пшённой каши.
Глухой звук.
Совершенно неуместный, но очень красноречивый.
Щёки Линь Жоси мгновенно вспыхнули.
Чёрт!
Она уже сутки ничего не ела.
Казалось, внутри желудка десяток костлявых рук царапают его изнутри, требуя еды.
Слюна сама собой собиралась у корня языка.
Лу Фань лениво поднял взгляд и скользнул по ней глазами.
Он просто взял ладонью один белый пухлый баоцзы.
Лёгкое нажатие — и из теста вытекла струйка горячего мясного сока.
Он поднёс баоцзы ко рту и нарочно неторопливо откусил большой кусок.
Жирный мясной запах баоцзы словно выстрелом ударил Линь Жоси в ноздри.
— Офицер Линь, завтракали?
Он проговорил с набитым ртом, губы блестели от жира.
— Может, перекусите с нами?
Да!
Очень!
До безумия хочется!
Внутри Линь Жоси всё яростно выло, ногти почти впились в ладони.
Она выпрямила уже почти одеревеневшую спину.
— Не нужно.
Голос был сухим, будто его шлифовали наждаком.
Она прекрасно понимала: у этого дьявола ничего не бывает просто так.
За любой кусок хлеба потом придётся платить неведомо чем.
— Мне нужен транспорт.
Линь Жоси заставила себя отвести взгляд, не смотреть на манящее тепло еды.
— В логистический комплекс «Глобал Колдчейн».
Лу Фань не ответил.
Он отпил глоток пшённой каши и довольно вздохнул.
Потом взял ещё один баоцзы и принялся неторопливо смаковать его вкус.
Оставив её стоять на пороге, под ледяным ветром и снегом.
Ублюдок!
Да скажи уже — да или нет!
Ещё немного, и я просто не смогу больше сдерживать слюну!
Когда Линь Жоси уже почти не выдерживала и внутренне приготовилась к новой порции унижения, Лу Фань наконец отложил палочки.
Он медленно вытер рот салфеткой.
Его взгляд опустился на сжатые кулаки Линь Жоси.
— Офицер Линь.
— Как вам вчерашняя тренировка рук?
Бах!
В голове Линь Жоси будто что-то взорвалось.
Позорнейшая сцена вчерашнего дня хлынула в память целой лавиной.
Лицо вспыхнуло алым, а в следующее мгновение побелело как мел.
Вид её смущения и злости явственно улучшал Лу Фаню настроение.
Он встал, потянулся, и суставы позвоночника хрустнули целой очередью выстрелов.
— Ладно.
— Видя, с какой **усердностью** вы подошли к делу...
— Схожу с вами разок.
Линь Жоси резко подняла голову, недоверие было написано у неё на лице.
«Усердность»?
Что он ещё задумал, мерзавец этот?!
Ублюдок!
— А то сидеть всё время в машине — кости за ржавеют.
Лу Фань разминал кисти, даже не глядя на неё.
— Как раз выйду, разомнусь немного.
Линь Жоси:???
Без новых условий?
Он просто... согласился?
В груди едва успело шевельнуться нелепое чувство благодарности, как она сама его тут же подавила.
Нет.
Этот дьявол никогда не делает ничего просто так!
Чего он на самом деле добивается?
Пока Линь Жоси металась в сомнениях, со стороны паркинга донёсся разъярённый крик.
— Жоси!
Чжао Юньтянь, прихватив с собой нескольких подручных, мчался к ним, кипя яростью.
Увидев внутри грузовика расслабленного Лу Фаня и ещё горячий завтрак на столе, он словно захлебнулся в приступе бешеной зависти.
Он подскочил к машине и резко схватил Линь Жоси за запястье.
— Пойдём со мной!
— Я запрещаю тебе находиться с ним рядом!
Линь Жоси дёрнула рукой и высвободилась.
— Мы обязаны ехать на склад. Там есть еда.
— Еда, еда, да только еда у тебя в голове!
Чжао Юньтянь взорвался.
— Сдохнут эти никчёмные — тебе-то какое дело?!
— «Никчёмные»?
Голос Лу Фаня раздался из глубины машины лениво, почти сонно.
— Господин Чжао, не забывайте, вы сейчас сами как никчёмный сидите и ждёте, когда офицер Линь принесёт вам пожрать.
— Ты...!
Этот удар попал Чжао Юньтяню точно в больное место.
Лицо моментально стало багровым, почти свекольным.
Он хотел выдернуть пистолет.
Но стоило вспомнить вчерашнюю стрелу, свистнувшую быстрее молнии...
Его рука застыла у пояса и так и не решилась двинуться дальше.
— Хорошо! Хочешь ехать, да?
— Я поеду с вами!
— Посмотрю лично, какие фокусы он ещё выкинет!
Он должен был видеть всё своими глазами — ни за что нельзя было снова оставлять этого ублюдка и Жоси наедине!
Линь Жоси пресекла их бессмысленную перебранку.
— Нам нужны люди.
— Не меньше двадцати, чтобы таскать коробки.
Лу Фань безразлично пожал плечами.
— Сойдёт.
Он облокотился о дверной проём и с интересом уставился на взбешённого Чжао Юньтяня.
Самое то.
Без такого зрителя дальнейшее представление было бы не таким захватывающим.
Обновлено: 10.07.2026