Караван собрался удивительно быстро.
Линь Жоси выбрала двадцать молодых мужчин — на первый взгляд крепких, без признаков болезни.
Во главе колонны шёл перелицованный чёрный «Гелендваген» Чжао Юньтяня — с массивным противоударным бампером, внушительный и агрессивный. За ним тянулись несколько потрёпанных пикапов, едва живых, но вместе они выглядели вполне впечатляюще.
Чжао Юньтянь подошёл к машине Лу Фаня, расправил плечи и с нарочитой гордостью произнёс:
— Я пойду первым. Пробью путь.
Он хлопнул по бронебамперу своего «Гелика», улыбнувшись во всю белозубую уверенность. Затем бросил взгляд на громадную черную фуру, стоявшую позади.
— Лу Фань, ты замыкающий. Только не тормози колонну.
Линь Жоси чуть приоткрыла губы, будто хотела возразить, но, увидев, как сияет самодовольной уверенностью её жених, лишь тяжело выдохнула. Воспоминание о том, что произошло прошлой ночью в машине, вспыхнуло внутри стыдом и сомнением.
Лу Фань, прислонившись к дверце, улыбнулся уголком рта.
— Хорошо. Только, Чжао-цзун, потом не жалей.
А Лун повернул ключ — двигатель фуры зарычал басом.
Караван двинулся вперёд.
Поначалу дорога радовала ровностью, и машины шли уверенно. Настроение Чжао Юньтяня заметно улучшилось — он болтал без умолку:
— Смотри, Жоси, — показал он на мелькающий за окном заснеженный пейзаж. — Шасси я сделал повышенного клиренса, поставил вседорожные шины. На эти доработки можно было купить новую машину! Снег, грязь — для меня ровная трасса. Со мной тебе нечего бояться.
Линь Жоси, глядя на его уверенный профиль, почувствовала, как в душе теплеет: Юньтянь всё-таки надёжен. Если наладить поставку еды, она больше не станет зависеть от того подонка. Эта мысль согрела её. В груди зашевелилась надежда.
Через два километра дорога резко пошла в гору. Скалистый склон укрылся блестящей глазурью льда и снега, сверкавшего под солнцем, будто зеркало.
«Гелик» рявкнул мотором и ринулся вверх.
— Вжжж—! — загремело под капотом.
Колёса сорвались в пробуксовку, корпус дёрнулся в сторону и едва не задел ограждение.
— Держи курс! — выкрикнул побледневший Чжао Юньтянь.
А Лун вцепился в руль, выровнял машину и попробовал снова. Тщетно — колёса крутились в месте, будто на катке.
— Чёрт бы тебя подрал, ты водить умеешь?! — выругался Чжао Юньтянь, лицо его багровело.
А Лун вспотел, опустил плечи.
— Брат Тянь... поверхность как стекло! Зацепа нет вовсе!
Сзади, вальяжно и без спешки, остановился «Стотонник». Боковая створка кузова поднялась с мягким звуком — щёлк, жжж.
Лу Фань достал складной лежак, не торопясь разложил. Поставил походный горелочный блок, вскипятил чайник. Запах свежезаваренного чая расплылся в морозном воздухе, подмешиваясь к аромату жареных семечек — да, он открыл целую пачку.
Чжао Юньтянь аж заскрипел зубами, глядя, как тот, укрывшись шарфом, неспешно пьёт чай и щёлкает семечки.
Чёрт! Это поездка или пикник, мать его?! Знал бы — поставил бы этого ублюдка впереди!
Но теперь ему не хватало гордости попросить Лу Фаня о помощи. Вместо этого он заорал на людей в пикапах:
— Все — наружу! Толкаем!
Выжившие переминались, но, не смея спорить, выбрались под ветер. Десяток мужиков навалились сзади, крича в такт. Толку — ноль. Лёд выскальзывал из-под ног, люди валились один за другим, машины стояли как вкопанные.
Картина выглядела жалко и смешно.
Из толпы потянулись перешёптывания:
— Что за чертовщина, эта махина вообще едет?
— Да уж, а тот-то грузовик с виду тяговитее, и стоит без дела...
— Понтами меряется — тачку за миллион переделал! Вот и реформировал в кусок металлолома. — ухмыльнулся один с острым носом. — У меня в деревне трактор лучше тянет.
Другой, задыхаясь от усилий, продолжил:
— Глянь-ка, — кивнул он в сторону фуры. — Там чай пьют, семечки грызут!
Щёлк.
Тонкий звук, до боли чистый, донёсся до всех. Лу Фань вновь расколол скорлупку семечки. Звук пощёчины — тихий, но отчётливый, врезался прямо в уши Чжао Юньтяня.
Ропот усилился:
— Надо было сразу пустить тягач первым, давно бы добрались!
— Теперь всё, время потеряно.
— Не вернёмся до темноты — сдохнем тут же!
Страх смерти оказался сильнее подчинения. Бормотание переросло в открытое возмущение.
— Всем заткнуться! — сорвался наконец Чжао Юньтянь. Голос дрожал, выдавая слабину.
Люди умолкли, но никто не отвёл взгляда. На него смотрели с презрением, усталостью и отчаянием — смесь, опаснее ярости.
Молодой парень, весь в снегу, буркнул едва слышно:
— Покричи, покричи. Лучше б тачку завёл вверх...
Эти слова вошли под кожу, как игла, обрушили последние остатки его гордости.
Цвет с лица Чжао Юньтяня исчез. Он уставился на дерзкого паренька, взглядом полным ледяной ярости, но тот просто отвернулся.
Мир качнулся. Только сейчас Чжао понял, что всё, чем он гордился, в настоящем аду — пыль.
Линь Жоси перевела взгляд — от расслабленного Лу Фаня, пившего чай, к срывающемуся жениху, взмокшему от злости и стыда.
Жалость и сожаление кольнули сердце.
Она взглянула на часы — без пятнадцати двенадцать. До логистического центра — ещё минимум полчаса пути. Потом загрузить припасы, вернуться... к «Ваньда Плаза» они доберутся уже в темноте.
А ночью мороз ещё сильнее. И ледяные демоны охотятся именно тогда.
Тянуть нельзя.
Она стиснула зубы и подошла к Лу Фаню.
Тот даже не поднял глаз от чашки.
— Что, твой героический жених передумал? — спокойно спросил он.
Лицо Линь Жоси полыхнуло, потом побледнело. Голос дрожал, как тонкий лёд на ветру:
— Помоги нам.
Лу Фань тихо выдохнул на ободок чашки, наблюдая клуб дыма.
— Разве не вы сами решили поставить меня в хвост? Теперь захотели — и я сразу должен бежать вперёд? Линь-цзингуан, ты меня кем считаешь — по первому свистку явился, по второму исчез?
Линь Жоси сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Чего ты хочешь? — прошептала она.
Лу Фань, отставив чашку, потянулся, разминая плечи.
— Эх... долго сидел, тело затекло, — лениво пробормотал он, затем повернулся к ней и усмехнулся. — Линь-цзингуан, может, и сегодня придётся немного потрудиться?
Линь Жоси вздрогнула, будто от пощёчины.
Этот ублюдок! Снова!
А ведь на миг она почти благодарила его...
Она подняла глаза — влажные, с поволокой обиды и злости. Но, посмотрев на склон, на истощённых людей, замерших у «Гелика», выдавила из себя дрожащим шёпотом:
— ...Хорошо.
Обновлено: 10.07.2026