Глава 24 — Глава 24. Рявкни, и дорога станет ровной!

Взгляд Чэнь Сюаня, устремленный на Ван Сысянь, заставил девушку нахмуриться еще сильнее. В её глазах плескалось откровенное отвращение. «Как я и думала, еще один бесстыжий, похотливый негодяй». — Не стоит благодарности, — пожал плечами Чэнь Сюань, пропуская её недовольство мимо ушей. — Уж не знаю, с чего вдруг Сяоэр записал меня в старшие братья, но единственное, о чем я прошу, так это чтобы *вы* не портили мальчишку. Договорив, он строго зыркнул на Ван Сяоэра: — И ты тоже хорош. Вечно водишься с какими-то сомнительными личностями, лисами да псами. Неужто опять шатался по злачным местам? Ван Сяоэр замахал руками, впадая в панику: — Сестра, все совсем не так, как ты думаешь! Большой Брат, он же… — Сяоэр! И как тебе не стыдно? Как ты вообще мог ступить в подобное место? — перебил его Чэнь Сюань с выражением глубочайшего раскаяния на лице, словно строгий, но справедливый наставник. — Как твой названый брат, я не уследил за тобой, и это моя вина! Он повернулся к Ван Сысянь, прижав руку к груди: — Леди Ван, будьте покойны. Впредь я буду следить за Сяоэром со всей строгостью. Говоря это с лицом, полным праведного негодования, он незаметно подмигнул Ван Сяоэру. «Пацан, если ты сейчас выложишь всю мою подноготную, как, по-твоему, мне кадрить твою сестру?» Однако Ван Сысянь, похоже, этот спектакль совершенно не впечатлил. — Если ты просто перестанешь дурно на него влиять, я уже вознесу хвалу Будде, — холодно отрезала она. «Кажется, меня не так поняли? Впрочем, у этой красотки есть характер. Мне нравится!» Пока эта троица обменивалась колкостями, Чжан Хао остался стоять в стороне, забытый и униженный. Его лицо пошло пятнами — то бледнело, то багровело от ярости, а зубы скрипели так, что, казалось, вот-вот раскрошатся в пыль. — Эй, ты! — рявкнул он, не выдержав. — Плевать я хотел, кто ты такой. У молодого господина нет времени на пустую болтовню. Пшел вон отсюда! Он резко повернулся к девушке, тыча в неё пальцем: — Ван Сысянь, мое терпение лопнуло. Я даю тебе время, пока догорит одна палочка благовоний. Либо ты идешь со мной прямо сейчас, либо семья Ван будет опозорена и уничтожена. Подумай хорошенько. Ван Сысянь стиснула зубы, её лицо исказилось в мучительной борьбе. Она колебалась. Она прекрасно понимала: Чжан Хао и Маленький Князь расставили ей ловушку! Весь этот фарс с «особым заказом» на ткани был лишь предлогом. Их настоящей целью была она! И, возможно, всё состояние семьи Ван в придачу. Если она согласится пойти с Чжан Хао, то и она, и её семья будут сожраны заживо — даже косточек не останется. «Подлецы!» — Ц-ц-ц, какой экземпляр! Сын Министра финансов, доверенное лицо Маленького Князя… Какая честь! — раздался вдруг насмешливый голос. — Мало того, что подло и коварно подставил людей, так еще и в открытую угрожает беззащитной девушке. Сегодня я прямо-таки прозрел, увидев, как низко может пасть человек. Пока Ван Сысянь мучительно искала ответ, Чэнь Сюань шагнул вперед, закрывая её собой. Ради друга он был готов хоть на ножи кинуться. А уж ради спасения красавицы — так и вовсе, пусть хоть небеса обрушатся! — По фамилии Чэнь, ты что, смерти ищешь? Обязательно нужно влезть? — прошипел Чжан Хао. Чэнь Сюань картинно развел руками: — Нет-нет-нет, это называется восстанавливать справедливость! Как там пелось в той песне? Он набрал в грудь побольше воздуха и неожиданно для всех заорал дурным голосом: — РЯВКНИ, И ДОРОГА СТАНЕТ РОВНОЙ! КОЛЬ НАДО БИТЬ — БЕЙ, РУКИ НЕ ЖАЛЕЙ! От этого дикого вопля Ван Сысянь инстинктивно отшатнулась на пару шагов, решив, что парень, должно быть, умалишенный. Чжан Хао презрительно усмехнулся и потряс бумагами, зажатыми в кулаке: — Так вот почему ты посмел перечить мне. Оказывается, ты просто сумасшедший. Смотри сюда, убогий. В контракте черным по белому написано: если цвет ткани семьи Ван не соответствует стандарту, они обязаны выплатить двойную неустойку. И даже если сам Нефритовый Император спустится с небес, ему нечего будет возразить. — О? Неужели? — Чэнь Сюань, казалось, ничуть не смутился. Он небрежно подцепил пальцами кусок фиолетовой ткани, лежащий рядом, и критически осмотрел его. Надо признать, на его взгляд, цвет был тусклым, плоским и безжизненным. «Провал. Полный провал!» Впрочем, справедливости ради, пурпур всегда был самым сложным цветом для окрашивания. В эту эпоху достичь даже такого уровня насыщенности было почти подвигом, возможно, вершиной мастерства Великой Чу. Очевидно, Чжан Хао просто искал повод придраться. — Сколько стоит рулон этой ткани? — спросил Чэнь Сюань, не отрывая взгляда от материи. — Пятьсот монет! — машинально ответила Ван Сысянь. — Двадцать тысяч рулонов… значит, десять тысяч лян серебра? — Чэнь Сюань усмехнулся, и его взгляд, полный насмешки, скользнул к Чжан Хао. — Как по мне, дело не в том, что ткань семьи Ван не соответствует стандарту. Дело в том, что за пятьсот монет вы получаете ровно то, за что заплатили — пурпур именно такого качества. — Что ты несешь? — Чжан Хао и Ван Сяоэр переглянулись, окончательно сбитые с толку его логикой. Лишь Ван Сысянь удивленно вскинула бровь, пристально глядя на Чэнь Сюаня. «Ты хочешь сказать, что бывает пурпур лучше?» В следующее мгновение Чэнь Сюань скрестил руки на груди и заявил с непоколебимой уверенностью: — Если ты платишь всего десять тысяч лян, то забирай эти двадцать тысяч рулонов и проваливай. Честная сделка. Но если ты хочешь ткань с более качественным, насыщенным цветом… придется доплатить! Теперь до Чжан Хао наконец дошло. Он резко повернулся к Чэнь Сюаню, и его губы растянулись в зловещей ухмылке. — Хочешь сказать, если я заплачу, ты сможешь предоставить мне ткань более насыщенного пурпурного цвета? Как только эти слова прозвучали, Ван Сысянь почувствовала, как внутри всё оборвалось. Она попыталась остановить Чэнь Сюаня, но было слишком поздно. — Разумеется. Но только при условии, что у тебя хватит денег, — нагло заявил Чэнь Сюань. Увидев его хитрую физиономию, пышущую самоуверенностью, Ван Сысянь побледнела. Сердце ухнуло в пятки. Это был конец. Эта партия ткани была пределом возможностей семьи Ван. Пределом возможностей всего царства! Кто вообще способен покрасить ткань в более чистый пурпур? Чжан Хао расставил капкан, а Чэнь Сюань, этот идиот, с радостным воплем прыгнул прямо в него. «Чэнь Сюань, о Чэнь Сюань, какую же беду ты накликал…» Чжан Хао, только что кипевший от ярости, мгновенно сменил гнев на милость. Теперь он смотрел на Чэнь Сюаня с холодным, торжествующим спокойствием хищника. — О деньгах не беспокойся. Но если ты не сможешь предъявить ткань, я заставлю тебя горько пожалеть о каждом сказанном слове. Угроза прозвучала весомо, но для Чэнь Сюаня это было не страшнее детского лепета. Он невозмутимо взял кусок ткани, повертел его в руках и произнес: — Ткань — не проблема. Что касается цены… За эти тряпки пятьсот монет — цена справедливая. Давай так: предыдущий контракт с семьей Ван аннулируется! Я сделаю тебе скидку. Ткань, цвет которой в три раза насыщеннее этой — один лян серебра за рулон. В пять раз насыщеннее — два ляна. А если хочешь в десять раз насыщеннее… это будет стоить пять лян за рулон. Он сделал паузу, обводя присутствующих взглядом: — Надеюсь, это не слишком дорого для вас? В зале повисла мертвая тишина. Чжан Хао замер на мгновение, переваривая услышанное, а затем расхохотался. Он смеялся так, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, хватаясь за живот и утирая выступившие слезы. — Жаба зевает — рот шире головы! Ну и самомнение! — выдавил он сквозь смех. — Если ты действительно сможешь покрасить ткань в десять раз ярче, чем эта, я клянусь: старый контракт будет уничтожен! И по цене пять лян за рулон… Молодой господин купит у тебя десять тысяч рулонов! Чжан Хао смотрел на него с нескрываемым презрением. Он ничем не рисковал. Даже пятьсот монет за рулон пурпурной ткани — это уже баснословная цена. Ведь для получения красителя требуется колоссальное количество Пурпурных морских улиток. Если бы у семьи Ван не было мощных поставщиков, они бы в жизни не смогли произвести двадцать тысяч рулонов. А пять лян за рулон? Да такую роскошь даже императорская семья не может себе позволить! Но самое главное: существует ли вообще ткань, которая была бы в десять раз ярче этой? Невозможно! Чжан Хао был не дурак. Он понимал: даже если семья Ван вывернет наизнанку свои сокровищницы и достанет всё, что припрятала на черный день, максимум, что они смогут выжать — это цвет в два раза насыщеннее. В десять раз? Разве что сам Нефритовый Император спустится и лично займется покраской. Ван Сысянь тоже была в ужасе. Её лицо стало пепельно-серым. — Чэнь Сюань, ты хоть понимаешь, что несешь? Этими словами ты толкаешь семью Ван в пропасть! Чэнь Сюань лишь беспечно отмахнулся: — Да не кипятись ты так. Сяоэр — мой младший брат, разве я стану его подставлять? Погоди немного, сама всё увидишь. — Ты… ты просто невыносим… — Ван Сысянь задохнулась от возмущения и бессилия. Она знала: от дружков брата никогда не стоит ждать ничего хорошего.