Глава 21 — Глава 21. Её Величество Императрица приглашает!

Лицо Ци Вэньтао налилось пунцовой краской, шея раздулась, а по коже, словно от ледяного ветра, побежали мурашки. Цинь Мо и вовсе почернел от ярости, напоминая грозовую тучу, готовую в любую секунду разразиться молниями. Казалось, воздух вокруг него вот-вот заискрит. Однако Чэнь Сюаню было глубоко плевать. Он и Цинь Мо — враги, так зачем тратить силы на вежливость? — Маленький князь, — с притворной заботой в голосе протянул евнух, — если ты сам не способен на поступок, какое право имеешь требовать этого от других? Положа руку на сердце, тебе самому не стыдно? Он обвел взглядом замерших вельмож и добавил, повысив голос: — А вы, господа министры и генералы? Занимайтесь своими делами, следите за своим огородом. Как поступать — решать Его Величеству, и уж точно не вам открывать рты без спросу. Когда последние слова Чэнь Сюаня эхом отразились от стен Императорского сада, повисла мертвая тишина. Слышно было лишь, как шелестит листва на ветру. Вся придворная знать, цвет нации, стояла оплеванная маленьким евнухом. Сцена была настолько сюрреалистичной, что казалась чьим-то бредовым сном. — А ты дерзкий, маленький евнух! — Чу Тяньсюн слегка махнул рукой, изображая суровость, но в душе он уже показывал Чэнь Сюаню большой палец. Этот парень — находка. Ум острый, как бритва, страха перед знатью — ни на грош. Такой человек может пригодиться. Император обвел собравшихся тяжелым, властным взглядом. — Вопрос о брачном союзе закрыт. Чтобы я больше не слышал об этом ни слова. — Он повернулся к послу. — Принц Царства Ци, в шестой день следующего месяца я официально дарую титул моей маленькой принцессе. Если ваши намерения искренни — приезжайте и добивайтесь её сами. — Наш Император мудр! — хором отозвались министры, поспешно склоняясь в поклоне. Никто не осмелился возразить. Разобравшись с двором, Чу Тяньсюн с улыбкой посмотрел на виновника переполоха: — Маленький евнух, назови своё имя. В каком дворце служишь? Чэнь Сюань поспешно вышел вперед и упал на колени: — Докладываю Вашему Величеству: меня зовут Чэнь Сюань, я служу во Дворце Вечной Радости. — Чэнь Сюань? — брови Императора поползли вверх. — Не тот ли это умелец, что вчера помог Чжо Иню? — Именно так! Сегодня этот раб вынужден был превысить свои полномочия и оскорбить вышестоящих. Прошу Ваше Величество наказать меня! Но вместо гнева в глазах Императора заплясали искорки неподдельного интереса. — Чэнь Сюань, всё, что ты сделал сегодня, было ради блага страны. Это заслуга, а не преступление. Вчера ты помог Чжо Иню исполнить мою волю — это великая заслуга. — Голос правителя загремел торжественно: — Чэнь Сюань, слушай мой указ! Я назначаю тебя заместителем управляющего внутренними делами гарема и жалую тысячу лян серебра! Услышав это, Чэнь Сюань едва не подпрыгнул от радости. — Благодарю Ваше Величество! «Ого! Вот это я удачно зашел! — ликовал он про себя. — Мало того, что красавицу заполучил, так еще и карьера в гору поперла? Ха-ха-ха, жизнь налаживается!» Правда, где-то на задворках сознания заскреблась тревожная мысль: а что будет, когда Император узнает, что «Искусство Божественного Дракона», которое он получил — фальшивка? А настоящее — у Чэнь Сюаня, который, к тому же, между делом наставил монарху рога? Как говорится, кому радость, а кому — горе. Ледяные взгляды Цинь Мо и Ци Вэньтао скрестились на спине Чэнь Сюаня. Если бы взглядом можно было убить, от новоиспеченного заместителя управляющего осталось бы только мокрое место. --- Покинув Императорский Кабинет и направляясь в Палату Церемоний, Чэнь Сюань шел вразвалку, напевая какой-то мотивчик, словно разбогатевший торгаш. «Хе-хе, вчера закадрил Су Ханьян, сегодня получил повышение и кучу бабла. Жизнь — малина! Разве быть императором лучше?» — Трам-пам-пам... Ой, бля! Кто меня пнул?! В самый разгар самолюбования он получил смачный пинок под зад и смачно, по-собачьи, растянулся на земле. Вскочив и отряхиваясь, он уже набрал в грудь воздуха для отборной ругани, но слова застряли в горле. Пнула его юная дева, легкая и воздушная, словно фея. — Эй, сестренка, бить со спины нехорошо! — на лицо Чэнь Сюаня тут же налезла привычная похабная ухмылка. — Снимай штаны, я отшлепаю тебя десять раз, и мы квиты. Идет? Он присмотрелся внимательнее, и его брови сошлись на переносице. — Эй, а лицо-то знакомое... Где-то я тебя видел... Твою ж мать! Ты же та служанка из Дворца Вечного Покоя! Память услужливо подкинула картинку. Позавчера в саду Дворца Вечного Покоя, позади Ци Янь, стояла эта девушка. Она была так красива, что Чэнь Сюань не удержался и пару раз скользнул по ней взглядом. Перед ним стояла именно она. А это значит... По спине Чэнь Сюаня пробежал холодный пот. Он развернулся и, собрав все силы, рванул с места. — Так, ладно, про пинок я забыл, дел по горло, увидимся!.. Не успел он договорить, как перед глазами всё поплыло. Девушка, словно призрак, возникла прямо перед ним. — Ни хрена себе! Шаги, скользящие по волнам?! — выдохнул Чэнь Сюань, ошеломленный такой скоростью. Не давая ему опомниться, девушка вытянула палец и ткнула ему в грудь. Острая боль пронзила тело, а следом за ней разлилось онемение. Силы мгновенно покинули мышцы, ноги подкосились, и он плюхнулся задницей на землю. — Всё. Конец, — с тоской подумал Чэнь Сюань. — Терпела-терпела, и вот, наконец, Императрица решила действовать? Я не хочу умирать! Девушка лишь холодно хмыкнула. Её лицо оставалось бесстрастным, как маска. Она смотрела на него сверху вниз с нескрываемым презрением. — Чэнь Сюань, Её Величество Императрица приглашает. Идем. --- Дворец Вечного Покоя. Это был его второй визит сюда, но ощущения кардинально отличались. Чэнь Сюаня швырнули на пол, как мешок с картошкой. Девушка замерла у входа в покои, не проронив ни слова, но от неё исходила такая давящая аура, что любые мысли о побеге или хитростях умирали в зародыше. — Чэнь Сюань, я думала, ты посидишь в Небесной Тюрьме и подумаешь над своим поведением, — раздался голос из-за розового занавеса. — Не ожидала, что ты выберешься. У тебя, оказывается, есть связи. За тканью угадывался силуэт, и до слуха доносился плеск воды. Воды? Она что, моется? — Ва... Ваше Величество, — заикаясь, пробормотал Чэнь Сюань, уткнувшись лбом в пол. — Рабу... рабу просто повезло. Я не оправдал доверия Вашего Величества и заслуживаю смерти! Когда ты под ножом, приходится гнуть шею. — Повезло? — голос стал ледяным. — Вчера помог Чжо Иню расколоть преступника, сегодня в Императорском Кабинете переспорил всех мудрецов... И всё это — удача? Чэнь Сюань, ты держишь меня за дуру? Каждое слово Ци Янь, спокойное и равнодушное, заставляло сердце Чэнь Сюаня сжиматься от ужаса. Эта женщина не отпустит его просто так. Что делать? Что делать?! — Чэнь Сюань, двадцать два года. Сын Чэнь Хэншаня, доверенного лица Князя Пиннань. Месяц назад, попав под раздачу из-за дела Князя Пиннань, был оскоплен и отправлен служить во Дворец Вечной Радости, — монотонно перечислила Императрица. — Но я никак не ожидала, что у мелкого евнуха окажется такой талант. И уж тем более не ожидала, что он сговорится с этой сукой Су Ханьян против меня. Хорошо. Просто замечательно! Скрежет зубов в её голосе заставил Чэнь Сюаня задрожать. Прошлое его тела Императрица могла раскопать по щелчку пальцев. К счастью, она не могла знать главного: он — попаданец. Этого не узнает даже трехголовый демон. Оставалось одно: ва-банк. — Ваше Величество, пощадите! — взвыл Чэнь Сюань, изображая вселенскую скорбь. Он яростно потер глаза, выдавливая слезы. — Раб делал всё это не по своей воле! Вы правы, я пострадал из-за этого ублюдка Князя Пиннань! Хоть я и стал евнухом, но сохранил жизнь, и был этому рад. Но эта женщина, Су Ханьян... Не знаю, чем я ей приглянулся, но она потребовала, чтобы именно я ей прислуживал! Он всхлипнул, набирая обороты: — Эта женщина — змея! Жестокая, бессердечная! Каждый день она бьет меня, ругает, издевается изощренно. Стоит сделать что-то не так — сразу порка и голод на несколько дней. Даже то, что случилось раньше — она заставила меня! Если бы я отказался, она бы с меня шкуру спустила! Чэнь Сюань рыдал, размазывая сопли, так искренне, что любой бы поверил, будто он только что похоронил всю семью. — В ту ночь, вернувшись, я хотел отдать Тысячекратный Жетон Вашему Величеству. Но эта ведьма узнала... Она чуть не забила меня до смерти! Я всю ночь простоял на коленях во Дворце Вечной Радости, только чудом выжил. Прошу, Ваше Величество, рассудите! Он поднял Тысячекратный Жетон над головой обеими руками. Его поза, выражение лица, тон — всё кричало о преданности и страданиях. Ничего не поделаешь, ради выживания и не такой спектакль разыграешь. Ци Янь и Су Ханьян — смертельные враги. Если он будет подыгрывать Императрице и топить Су Ханьян, есть шанс уцелеть. А если и это не сработает... тогда пиши пропало.