— Ты… ты… я…
Чжан Чэнъань выпучил глаза, хватая ртом воздух, как рыба на суше. Слова застряли в горле. Его трясло так, что казалось, он вот-вот испустит дух прямо в зале.
Министры по бокам стояли с отвисшими челюстями. Почтенного главу Министерства Финансов чуть не затроллили до смерти? Этот маленький евнух — просто зверь!
«Проклятый евнух, рушит все планы!» — лицо маленького князя Цинь Мо потемнело, в глазах мелькнула убийственная искра.
Он метнул взгляд в сторону, и из строя вышел чиновник в военном облачении.
— Какой-то жалкий евнух смеет разглагольствовать? Если Ци и Чу объединятся, мы создадим непобедимый альянс! Кто из пяти других стран посмеет напасть? Мы сможем разбить их поодиночке и, возможно, даже объединить всё Срединное нагорье!
Эти слова зажгли огонь в сердцах многих. Объединение Поднебесной — мечта любого монарха. Даже Ци Вэньтао и Наставник резко вскинули головы, уставившись на Чэнь Сюаня.
Ну что, евнух, как ты выкрутишься на этот раз?
Но Чэнь Сюань, ничуть не смутившись, одарил военного презрительным взглядом.
— Уважаемый господин так громко вещает… Вы, должно быть, генерал или сам министр войны?
Военный хмыкнул:
— Я У Чжун, шилан Министерства Войны, служу под началом господина Яна. Достаточно ли этого ранга, чтобы говорить?
Чэнь Сюань усмехнулся. Всего лишь заместитель министра.
— Господин У поистине дальновиден, моё почтение! Но предки говорили: «Сердца тех, кто не моей породы, непременно иные». Вы так уверены, что Царство Ци с нами заодно? Как по мне, если они не воткнут нам нож в спину — уже стоит благодарить богов.
— Это… — У Чжун поперхнулся, почувствовав слабость аргумента, но тут же сменил тактику. — Даже если не объединять земли, союз всё равно отпугнет остальные пять империй и обеспечит нам сто лет покоя. Это-то бесспорно?
В ответ Чэнь Сюань расхохотался.
— Смешно! До чего же смешно, господин У! Сказать, что вы наивны или глупы? Если бы союз сильных гарантировал непобедимость, другие империи давно бы это сделали. Семь гегемонов Срединного нагорья существуют именно потому, что каждый сам за себя, все сдерживают друг друга. Если кто-то нарушит баланс, на него набросятся все остальные. Начнется мировая война. Великая Чу выдержит такой удар?
Зал погрузился в мертвую тишину. У Чжун открыл рот, по его спине потек холодный пот. О таком он не подумал. Если всё обернется так, Великой Чу конец.
Чэнь Сюань фыркнул и махнул рукой:
— Быть тупым не страшно, страшно не слушать советов. Ступайте, перечитайте пару трактатов о войне, прежде чем лезть в политику.
Шилана Министерства Войны отчитали как школьника. У Чжун, красный как рак, позорно ретировался.
Видя, как два высокопоставленных чиновника были раздавлены и унижены, остальные притихли. Кто захочет быть следующим мальчиком для битья?
За императорским столом Чу Тяньсюн сиял, глядя на Чэнь Сюаня с нескрываемым одобрением. Этот евнух преподнес ему поистине приятный сюрприз.
Цинь Мо же стоял чернее тучи. Он обвел взглядом зал и остановился на мелком чиновнике в конце ряда. Тот, почувствовав на себе тяжелый взор князя, едва не заплакал, но был вынужден встать.
— Этот слуга… этот слуга хочет ска…
— А этот господин у нас кто? — перебил его Чэнь Сюань.
Да сколько ж вас там? Я не нанимался спорить с каждым встречным-поперечным.
Чиновник, скривившись, промямлил:
— Служу в Министерстве Работ…
— Всё, всё, хватит. Ты из Министерства Работ? Вот и иди, заботься о пашнях, строй водяные колеса, борись с засухой. Это полезно. А в остальные дела не лезь.
Чэнь Сюань грубо оборвал его, решив показать силу. Он понял: за всеми этими выступлениями стоит одна и та же рука. Двор Великой Чу оказался не таким уж монолитным.
Бедолага из Министерства Работ с горечью на лице сел обратно. Теперь, как бы ни сверкал глазами Цинь Мо, никто не решался встать.
Цинь Мо, с лицом цвета старого чугуна, холодно зыркнул на Чэнь Сюаня и поклонился императору.
— Ваше Величество, в словах евнуха есть доля истины, но неужели мы упустим такой шанс? Союз Ци и Чу — это веление времени, прошу, подумайте ещё раз.
Чу Тяньсюн, сохраняя загадочную улыбку, ничего не ответил, лишь перевел взгляд на Чэнь Сюаня.
Чэнь Сюань чуть не рассмеялся вслух. Выходит, я теперь личное оружие императора? Ну дела.
— Маленький князь слишком категоричен. К тому же, речь идет о судьбе принцессы. Может, стоит спросить её мнение?
Цинь Мо фыркнул и резко взмахнул рукой:
— Абсурд! Как дочь императорского рода, она должна осознавать свой долг. Даже простые люди готовы жертвовать собой ради страны, кто посмеет отказать? Перед лицом великой цели личные чувства — ничто!
Речь Цинь Мо была полна пафоса и праведного огня. Многие старые служаки прониклись уважением.
Чэнь Сюань же мысленно покрутил пальцем у виска, но внешне показал большой палец с восхищением:
— Браво! Маленький князь — образец верности и чести. Раз так… Ваше Величество, у этого раба есть идеальное решение, которое устроит всех!
— О? — Император подался вперед, заинтригованный. — Излагай.
Министры, Ци Вэньтао и Наставник навострили уши.
На глазах у всех Чэнь Сюань посмотрел на Цинь Мо с предельной серьёзностью:
— Раз маленький князь так печется о благе страны и так жаждет этого союза, почему бы нам не выдать замуж в Царство Ци его самого? Разве это не идеально?
Выдать маленького князя… замуж в Ци?
Зал коллективно вдохнул ледяной воздух. Глаза министров полезли на лоб, бороды затряслись. Этот евнух не просто смел, он умом тронулся!
Даже у Чу Тяньсюна дернулся глаз. Такого «идеального решения» он точно не ожидал.
— Заткнись! Ты хоть понимаешь, кто я такой, чтобы нести такую ересь?! — взревел Цинь Мо, потеряв всякое самообладание.
— Ты всего лишь сын Чжэньбэй-вана. Если даже принцесса может пойти на жертву, почему ты не можешь? — Чэнь Сюань смотрел на него с убийственной серьёзностью.
Тут уже не выдержал и Ци Вэньтао:
— Эй, евнух, ты издеваешься? Маленький князь — мужчина! Как он может выйти за меня замуж?!
Чэнь Сюань невинно похлопал ресницами:
— Ну и что, что два мужчины? Ради Великой Чу, я уверен, маленький князь не станет возражать против такой мелочи.
Слова грянули как гром!
Мужчина выходит за мужчину?
*Бэээ…*
Обновлено: 20.02.2026