Глава 19 — Глава 19. Словесная дуэль с толпой мудрецов!

— Маленький евнух, над чем смеёшься? — рявкнул Ци Вэньтао, чьё самодовольство было грубо прервано. — Никакого уважения к этикету! Оскорбление вышестоящих! Вытащить его и обезглавить! — Нельзя! — вскрикнула Чу Юй, бросаясь на защиту. Её глаза были полны паники. Но Чэнь Сюань, неторопливо встретившись взглядом с Ци Вэньтао, не выказал ни капли страха. — Цк-цк, какой грозный принц Царства Ци. Ещё даже не стал императорским зятем, а уже грозится казнить людей Великой Чу. А что будет, когда станешь мужем принцессы? Перестанешь и самого Императора в грош ставить? Глаза Ци Вэньтао полезли на лоб, лицо налилось кровью, а шея раздулась от гнева. Его заткнули одной фразой. — Заткнись! Здесь нет места для твоих речей! Вон отсюда! Чэнь Сюань с невинным видом развел руками: — Я лишь говорю правду. Или, быть может, совесть замучила? — Ты… Ци Вэньтао задохнулся от ярости, готовый взорваться, но Имперский Наставник остановил его жестом. — Ваше Величество, — холодно произнес Наставник, — сейчас решается судьба государств, а вы позволяете мелкому евнуху устраивать балаган. Это, по меньшей мере, неблагородно. — Нет-нет-нет, вы ошибаетесь, — покачал головой Чэнь Сюань, опередив императора. — Это не балаган. Мне просто смешно. — Смешно? — нахмурился Наставник, теряя остатки терпения. Весь двор был в замешательстве: что за спектакль разыгрывается перед ними? — Именно так. Смешно, — Чэнь Сюань усмехнулся и пошел в лобовую атаку на Наставника. — Царство Ци, как-никак, региональный гегемон. Сильная армия, богатая казна. Раз уж вы хотите взять в жены нашу принцессу, проявите хоть немного искренности. Тысяча лянов золота? Сотня жемчужин? И вам не стыдно предлагать этот мусор? Мне вот любопытно, как у вас вообще совести хватило явиться с таким предложением? — Пф-ф! Чу Юй, до этого дрожавшая от страха, не выдержала и прыснула. У этого парня язык как бритва! Император Чу Тяньсюн и министры сидели с вытянутыми лицами. Откуда взялся этот евнух? И как он смеет нести такое? Что до Ци Вэньтао, его лицо пошло пятнами — то красными, то зелеными. Я, величественный Третий принц Великой Ци, унижен каким-то евнухом? — Искренность? Я, Имперский Наставник, и Третий принц лично прибыли просить руки. Разве это не искренность? А чего же ты хочешь? — Наставник сохранял внешнее спокойствие, но его мрачное лицо выдавало кипящую злость. — Ну, то, что вы лично приехали просить руки — это само собой разумеется, — лениво протянул Чэнь Сюань, словно торговец на рынке. — А что до золота, жемчуга и тканей… У Великой Чу этого добра и своего хватает, так что поберегите для себя. — Он скривил губы. — Как по мне, лучше бы вы предложили что-то реальное. — Реальное? — Ци Вэньтао и Наставник переглянулись, оба в полном недоумении. Чэнь Сюань с издевкой кивнул: — Именно. Так и быть, Великая Чу пойдет на уступки. Если Царство Ци действительно искренне, пусть в качестве брачного дара преподнесет десять городов. Думаю, это не слишком много? Десять городов? Придворные, включая Цинь Мо, судорожно втянули воздух. Им не послышалось? Даже Чу Тяньсюн вздрогнул. Требовать десять городов за невесту? Этот евнух не просто смел, он безумен. — Невозможно! — рявкнул Ци Вэньтао, кипя от возмущения. Во всем Царстве Ци чуть больше сотни городов. Отдать десятую часть? Размечтался! Лицо Наставника потемнело, он был в ярости. — Маленький евнух, ты хоть понимаешь, что несешь? Земля государства неприкосновенна ни на цунь. Десять городов? Одна принцесса, при всем уважении, этого не стоит. Чэнь Сюань пренебрежительно фыркнул и развел руками: — Не будьте так категоричны. Посмотрите на это с другой стороны. Если принцесса выйдет замуж в Ци, мы станем одной семьей. Города Чу станут городами Ци. Вы меняете десять городов на целую Великую Чу! Разве вы не в огромном выигрыше? Так и быть, Великая Чу добавит в приданое тысячу золотых и сотню жемчужин. Ну как, пойдет? А если не можете себе этого позволить — уматывайте туда, откуда пришли. После слов Чэнь Сюаня в Императорском Кабинете воцарилась гробовая тишина. Атмосфера стала сюрреалистичной. Министры вытирали холодный пот, переводя взгляды с императора на евнуха и обратно. Шок парализовал их. Ци Вэньтао и Наставник, лишившись дара речи, испепелили Чэнь Сюаня взглядами и обратились к Чу Тяньсюну: — Ваше Величество, так кто же правит Великой Чу? Вы или этот маленький евнух? Чу Тяньсюн, оправившись от изумления, посмотрел на Чэнь Сюаня и едва заметно улыбнулся. — Его слова — это мои слова. *С-с-с!* Наставник был ошеломлен, его сердце упало в пятки. Он и подумать не мог, что какой-то жалкий евнух уполномочен говорить от имени императора. Немыслимо! Чэнь Сюань же мысленно выдохнул. Хоть он и говорил уверенно, внутри у него всё сжималось. Он блефовал, ставя на то, что Чу Тяньсюн с самого начала не хотел этого брака. К счастью, ставка сыграла! Пока Император на его стороне, он непобедим. — Ваше Величество, это недопустимо! — Цинь Мо, изменившись в лице, бросился вперед. — Этот безродный евнух взялся из ниоткуда, как он может быть голосом Трона? Он бросил взгляд назад, и тот самый толстый министр, что выступал первым, тут же выскочил: — Маленький князь прав! Ничтожный евнух, близорукий глупец, как смеешь ты нести такую чушь? Царство Ци не уступает нам в силе, занимает ключевые позиции, богато и могущественно. Союз с ними — это союз гигантов, взаимная выгода! А требование десяти городов — это провокация и бред сумасшедшего. Прошу Ваше Величество прозреть! Его слова нашли отклик, многие закивали. Цинь Мо одобрительно посмотрел на соратника. И только Чэнь Сюань рассмеялся. — Не подскажете, как зовут сего почтенного министра и какова его должность? Министр смерил Чэнь Сюаня высокомерным взглядом: — Я министр финансов, Чжан Чэнъань! Так ты, значит, глава Министерства Финансов? Папаша моего врага? Чэнь Сюань скрестил руки на груди, его взгляд стал насмешливым. — Ах, так это господин министр Чжан! Если бы вы не представились, я бы решил, что вы внук кого-то из Царства Ци. *Пф-ф!* Смешки прокатились по залу. Даже Чу Тяньсюн не сдержал улыбки. У этого евнуха и правда нет тормозов. Какая отвага! — Ты… ты… ты смеешь оскорблять меня! Наглец… Старое лицо Чжан Чэнъаня перекосило так, словно он страдал хроническим запором. Он тыкал в Чэнь Сюаня пальцем, глаза готовы были вылезти из орбит. — А разве я не прав? — Чэнь Сюань изобразил святую невинность. — Вы так расхваливаете мощь и богатство Царства Ци, что ещё немного — и начнете лизать им пятки. Разве это не унижение собственного достоинства и возвеличивание чужаков? Назвать вас их внуком — это я ещё польстил. Такие, как вы, больше похожи на… — Пса? Чэнь Сюань специально сделал паузу, а Чу Юй, наслаждающаяся шоу, инстинктивно закончила фразу. Это был удар в самое сердце! — Чушь собачья! Я лишь говорю правду! — Чжан Чэнъань позеленел от злости, но на принцессу огрызаться побоялся. — Правду? — тут же перехватил инициативу Чэнь Сюань, его тон стал резким, как удар хлыста. — Великая Чу огромна, наша армия насчитывает миллионы! В чем мы уступаем Ци? Зачем нам этот брак? Господин Чжан, позвольте нескромный вопрос: откуда вы родом, где корни ваших предков? — Я служу Великой Чу, значит, я человек Чу! К чему ты клонишь? — нетерпеливо огрызнулся Чжан Чэнъань. Уголок рта Чэнь Сюаня пополз вверх, а голос зазвучал сталью: — Будучи человеком Чу, вы во всем защищаете Ци — это неверность! Пожирая жалованье двора, вы не думаете о благе государства и народа — это несправедливость! Мне очень любопытно, как такой неверный и несправедливый человек смог занять пост министра финансов? Да посади на ваше место свинью, она и то справилась бы лучше! Выдав эту тираду, Чэнь Сюань почувствовал лишь одно — КАЙФ! Чжан Сюнь, в тот день ты подставил меня. Теперь я унизил твоего папашу. Мы квиты, не так ли?