Гарри, с лицом, гладким как мрамор, вошел в зал вслед за Марко. Внутри, среди слуг и охранников, сновали члены семьи Марко: лорд Аврелий, леди Аврелий и их дочь, Мария. Марко и Мария были вылиты в отца: черные волосы, смуглая кожа, глаза цвета летнего неба. Леди Аврелий, напротив, обладала светлыми волосами, и, глядя на ее красоту, Гарри невольно задумался, не текла ли в ее жилах кровь веелов.
Марко, словно нить, вел Гарри к семье. Трое пар глаз уставились на него, и в их взгляде Гарри уловил легкую, едва заметную нервозность.
— Так это он? — спросил лорд Аврелий, и Марко кивнул, погружаясь в задумчивость. — Ты ему доверяешь?
— Своей жизнью, — подтвердил Марко, — и жизнью Марии.
Девушка закатила глаза, но, казалось, никто не заметил этого. Отец Марко кивнул.
— Хорошо, мы оставим вас двоих, — сказал он, взглянув на Гарри и Марию, и, взяв жену под руку, удалился, Марко последовал за ними.
Гарри и Мария, словно два неловких школьника, уселись за стол друг напротив друга. Гарри мысленно проклинал Марко за эту ситуацию, игнорируя шепот Локи о том, что сам себя в нее загнал.
— Итак, ты Гарри?
— Да, а ты — Мария. — Она окинула его взглядом. — В какой магической школе ты учишься? Я на третьем курсе в Босбатоне.
Гарри покачал головой.
— Там нет ничего полезного, чему бы я мог научиться, поэтому я туда не хожу.
Мария удивленно вскинула брови.
— Однако у меня есть репетитор, — добавил Гарри. — Не сомневаюсь, на пике своего могущества он сможет победить почти любого волшебника в мире.
— Почти? — переспросил Локи. — Мне стоит обидеться, Гарри?
— Заткнись. Если я буду еще больше тебя подбадривать, это будет звучать так, будто мой наставник — чертов Дамблдор.
— И как же его зовут? — спросила Мария.
Гарри усмехнулся.
— Боюсь, это очень конфиденциально.
Мария протянула руку и положила ее на бедро Гарри.
— Ты уверен, что не хочешь мне рассказать?
— Локи, она что, пытается творить какую-то дрянную беспалочковую магию или что-то в этом роде? — фыркнул бог. — Нет, просто пытается манипулировать тобой. У нее это ужасно получается, но, полагаю, гормонального подростка не так уж и сложно одурачить.
— Эй! Я не гормональный! Я живу в твоей голове и всегда вижу, на что ты смотришь и что делаешь.
Гарри хотел было возразить, но Локи перебил его:
— Всегда.
Гарри на мгновение замолчал.
— Но мне двенадцать лет, поэтому я не гормональный подросток.
Локи лишь фыркнул.
— Вообще-то я в порядке, — сказал Гарри, испытывая странное удовольствие от краткого разочарования, промелькнувшего на лице Марии. — Если бы только ты не была под иллюзией, мы могли бы повеселиться, — пробормотал Локи.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, в какой-то момент мне нужно будет научить тебя соблазнять, а с кем лучше практиковаться, как не с богатой наследницей, имеющей большое влияние? В этой форме нет ничего особенного, но твоя истинная внешность невероятно привлекательна, конечно же, она создана по моему образцу.
— О, Локи, научи меня быть таким же скромным, как ты, — насмехался Гарри.
— Почему ты такой эксперт в обольщении? — Это все связано с ролью мастера иллюзий. Соблазнение — похотью, властью или золотом — может дать вам многое, и, скажу я вам, это поистине прекрасное чувство — иметь людей как пушинку в своих руках. Вы можете заставить их пасть ниц перед вами, а можете плюнуть на их привязанности и разорвать их эмоции на части. Иметь такую власть над кем-то — это чувство истинного господства, которое дано испытать лишь немногим, и под моим руководством ты станешь одним из них.
На мгновение Гарри замолчал.
— Локи, это как-то странно.
Он почувствовал, как бог мысленно пожал плечами.
— Я обычно увлекаюсь, когда говорю о мировом господстве…
— Или о том, как глупы люди, — добавил Гарри.
— Или о плащах, или о копьях, или… Да, я понимаю, к чему вы клоните, теперь вам, наверное, стоит поговорить со смертным, вы оба молчали несколько мгновений.
Гарри вернулся в реальность и обнаружил, что смотрит на Марию, а она — на него.
Этот вечер либо будет очень скучным, либо кто-то попытается на них напасть. Он не был уверен, какой вариант предпочтет.
— Могло быть и хуже, — напомнил ему Локи. — По крайней мере, она привлекательна — во всяком случае, по меркам смертных. Подружись с ней сейчас и пожинай плоды, когда станешь старше.
— Я не могу "подружиться" с ней, если ты продолжаешь говорить со мной, не так ли?
— В любом случае, — начал Гарри. — Если кто спросит, я юрист из России по имени Гарри Камиски.
У него не очень хорошо получалось придумывать имена.
— Ты умеешь говорить с русским акцентом или просто будешь выглядеть идиотом?
Гарри подмигнул и сказал со своим русским акцентом:
— Забавно, но ваш брат сказал точно то же самое.
Мария подняла бровь.
— На самом деле это очень хорошо. Так откуда вы знаете Марко?
Выражение лица Гарри осталось ровным, и он ответил:
— Угадай.
— Семейный бизнес, — сказала она, и Гарри кивнул в подтверждение.
Она окинула Гарри взглядом.
— Немного молод, не так ли? Я не уверена, что мне нужен карманник, который никогда не учился в магической школе и имеет воображаемого наставника, защищающего меня.
Он фыркнул.
— Если бы я был неспособен, меня бы не выбрали охранять тебя. Не зря же я не хожу в школу магии. Как я уже сказал, они не могут научить меня ничему полезному. Я полностью уверен, что ни в одной магической академии мира нет ни одного человека, который мог бы меня победить.
Ну, если бы у него был элемент неожиданности, но лучше бы он этого не говорил.
— Смелое заявление, — сказала она, — но вы можете его доказать?
— Если вы предлагаете устроить дуэль, мисс Аврелия, боюсь, нам придется подождать до конца бала, — с ухмылкой сказал Гарри. — В конце концов, я не хочу испортить ваше платье или лицо.
Она повторила его слова.
— Я думаю, Гарри, что все будет наоборот.
— Простите, но я не надену платье, хотя мне льстит, что вы считаете мое лицо достаточно хорошим, чтобы его испортить.
Спустя еще некоторое время Гарри удалось все больше и больше расколоть ее холодную внешность. Вполне понятно, что она была настроена враждебно, когда её заставили пойти на бал и охранять незнакомого ей человека младше её, лишив возможности пригласить кого-то другого в качестве спутника. Иллюзорная форма Гарри была совершенно средней — не непривлекательной, не привлекательной, просто средней — ведь она была создана для того, чтобы слиться с толпой. Мария же, напротив, была привлекательной, и это могло стать еще одним фактором ее раздражения. Но ему было все равно, лишь бы платили.
Бальный зал особняка, куда уже стекались гости, словно река в море, встретил их своим праздничным блеском. Мария, растворившись в толпе, ловко избегала назойливых взглядов, а Гарри, пристроившись чуть позади, напряженно следил за каждым движением, готовый в любой момент сорваться с места, если увидит хоть малейший намек на опасность.
Вскоре они расположились за столами, чтобы утолить голод. Гарри оказался рядом с Марией, но, когда к нему обращались, изображал из себя глупца, отвечая с нарочито тяжелым акцентом и делая вид, что не понимает ни слова по-итальянски. Это позволяло ему незаметно подслушивать разговоры школьных друзей Марии.
Среди них выделялась светловолосая девушка и шатен, явно ее кавалер. Оба они учились вместе с Марией в Босбатоне: мальчик, Жан, был французом, а девочка, Джулия, дочерью одного из "друзей" лорда Аврелия. Гарри отметил, что Джулия была привлекательна, хотя и не так, как Мария.
— Вижу, вы делаете важные наблюдения, — раздался голос Локи, словно из ниоткуда. — Не похоже, что я могу сделать что-то еще, но ты скажешь мне, когда увидишь ассасинов.
Гарри мысленно усмехнулся.
— В любом случае, ты не можешь меня винить; в конце концов, я гормональный подросток.
Обновлено: 15.02.2026