У Чан поднял Фонарь Четырех Сторон Года и окинул кладовую беглым взглядом, но не приметил ничего, что могло бы послужить топливом. Ледяная мгла уже просачивалась внутрь, и время стремительно утекало. Его взор замер в углу хранилища, где на стойке покоился меч в ножнах.
Клинок покинул ножны с холодным лязгом, сверкнув сталью. У Чан вырвал волосок и уронил его на лезвие: тот беззвучно распался надвое. Острота была невероятной. Пожалуй, это был лучший меч во всей деревне.
Сжимая сокровище в руке, он подошел к трупу Чэнь Пэна и сложил ладони в скупом приветствии.
— Брат Чэнь, обстоятельства прижали. Позволь одолжить твою голову. Если не возражаешь, буду считать твое молчание знаком согласия. — Прошло три вдоха. Тело не шелохнулось, признаков трансформации в зомби не подало. Видимо, возражений не последовало. — Благодарю.
Взмах меча, и голова Чэнь Пэна отделилась от плеч. У Чан нашел кусок ткани, завернул трофей и зашагал к выходу. У дверей он приметил тяжелую курильницу, стоявшую у алтаря, и вытащил ее на порог храма. Там он развернул сверток и положил голову рядом с чашей. Закончив приготовления, он отступил вглубь святилища и замер в ожидании.
Вскоре на вершине завыл ветер. Густой туман закрутился воронкой, вновь принимая облик демона. Человеческая кожа, поддерживаемая мглой, возникла на открытой площадке. Издав пронзительный визг, она бросилась к голове и облепила ее со всех сторон. В следующее мгновение в горной тишине раздался тошнотворный хруст: демон принялся жевать, дробя черепную кость.
У Чан наблюдал за этим с каменным лицом, не чувствуя и тени страха. Шутки в сторону: он видел истинных Древних Богов и даже умудрялся с ними дискутировать, а тут какая-то мелкая нечисть грызет ледяную башку. И этим он должен впечатлиться? Да когда он сам ест кроличьи головы, это выглядит куда аппетитнее. Оставалось лишь надеяться, что в этом мире работает принцип «что съел, тем и стал», и демон, отведав подношение, хоть немного поумнеет.
Через несколько минут кожа выпрямилась. Она неумело сымитировала человеческий поклон в сторону У Чана. Затем и лоскуты плоти, и алая энергия обиды на них начали медленно таять в воздухе. Без этого покрова остатки туманного тела демона замерли, словно марионетка с обрезанными нитями. Движение прекратилось.
Упокоение завершилось. Характеристики У Чана подскочили: Выносливость и Энергия выросли на единицу, а Восприятие – сразу на две. Прирост Энергии ощущался иначе. Впервые получив этот ресурс, он почувствовал, как внутренности содрогнулись, будто кто-то затеял в его теле перепланировку, выстраивая отдельную нишу для нового жильца. К счастью, Энергии добавилось немного, и дискомфорт быстро утих.
Когда все пришло в норму, он ощутил внутри поток. Эта сила дремала в районе даньтяня, готовая по первому слову хозяина течь по жилам, послушная, как продолжение руки. Он попробовал выпустить ее наружу, но поток был слишком слаб – не сильнее огонька в дешевой зажигалке. Не успел он разглядеть ее форму, как горный ветер развеял искру без следа.
Энергия исчерпалась, и органы начали ритмично сокращаться, самопроизвольно конвертируя физическую выносливость в магический ресурс. Чувствуя эти перемены, У Чан глубоко вдохнул и резко выбросил кулак вперед. С этого момента он официально стал сверхчеловеком.
Помимо характеристик, алая обида оставила после себя кусок прозрачного стекла, похожего на люли. На ощупь оно было мягким, как человеческая кожа.
【 Название предмета: Проводник тумана 】
【 Описание: Останки демона, обладающие особой силой. Из этого сырья можно создать артефакт с вероятностью 60% на управление туманом и 10% на создание иллюзий. 】
— Погоди-ка, — У Чан нахмурился. Неужели этот демон в благодарность отрезал кусок собственной шкуры? Хоть в Игре Бездны и не место щепетильности, использовать человеческие останки для крафта было как-то брезгливо. Поразмыслив, он решил судьбу подарка иначе и запихнул его прямо в Фонарь Четырех Сторон Года.
Проводник тумана мгновенно растворился внутри, превращаясь в густое масло.
【 Текущий запас масла: 1800 секунд 】
Всей эссенции демона хватило лишь на полчаса работы фонаря. Ну и аппетиты у этой штуки! Раз уж заправил, грех не проверить. Он зажег фонарь. Внутри красного корпуса затрепетал огонек. Там, куда падал свет, возникало удивительное ощущение тепла и полноты жизни. У Чан направил луч на замершие остатки туманного демона. Под этим благостным светом серая мгла начала стремительно таять и вскоре исчезла совсем, как и упокоенная кожа.
— В следующей жизни родись в приличной семье, — напутствовал он пустоту. Словно в ответ на его слова, там, где только что стояла тварь, что-то со звоном упало на камни. Это был потускневший бронзовый кинжал. На нем висело несколько слоев обиды, которые быстро испарялись, освобождаясь от связи с оружием.
【 Название предмета: Превращение в демона 】
【 Состояние: Повреждено 】
【 Описание: Предмет, созданный тайными методами. В нем заточено ядро демона. Использование позволяет временно принять облик монстра. Из-за несовершенства техники эффект крайне нестабилен. 】
«Превращение в демона…», – У Чан задумчиво вертел кинжал в руках. Его и раньше это смущало: почти половина деревни погибла от рук туманной твари, но при нем была лишь его собственная обида. Оказывается, чужую ненависть впитывал этот клинок.
С исчезновением демона великий туман над деревней начал редеть, открывая лик восходящей луны. Пока он исследовал селение, ночь полностью вступила в свои права. Путешествовать в темноте опасно, но оставаться здесь – не лучше. Мало того что внизу целый склад заморозки, так это еще и подземелье с демонами. Переночуешь в таком соседстве, и не факт, что проснешься собой. И пусть у него есть фонарь и флаг, опасаться стоило не мертвецов, а коллег покойного демона. Судя по тому, как были разложены тела на складе, захватчики планировали устроить здесь долгосрочное логово. Учуяв смерть стража, другие твари наверняка придут проверить, в чем дело. Риск был слишком велик. Нужно уходить немедленно.
Перед уходом У Чан еще раз заглянул в кладовую и на склад. Раз уж он приехал в командировку и оказал деревне такую услугу, изгнав монстра, грех было не захватить пару местных сувениров. Покинув деревню Чэньцзя, он вскочил в седло и погнал коня во весь опор. Информации о ночных дорогах было мало, поэтому он не рисковал и ехал в объезд опасных участков. Путь занял вдвое больше времени, и в деревню Хуайгу он вернулся лишь на следующий день после полудня.
Всю дорогу его не оставляла мысль: если жители Чэньцзя были теми самыми лютыми разбойниками, то кто же тогда такой Лю Вэй? Тот самый, что ратовал за передачу им фонаря и постоянно притеснял игроков. Вспоминая их встречи, У Чан подметил: хоть Лю Вэй и называл старосту Лю Шаня дядей, в его словах не было ни капли почтения. Напротив, он постоянно твердил, что старик сдал, боится рисковать и пора бы ему уступить место молодым. За спиной Лю Вэя стояли охотники – сила молодая и дерзкая. Их голоса звучали громко, и каждое его слово встречало поддержку. Даже когда У Чан спрашивал о происхождении нечисти, Лю Шань отправил его к племяннику, прямо сказав:
— В лесных делах Лю Вэй смыслит больше нашего.
В горах творятся такие дела, а Лю Вэй даже не ставит старосту в известность. Ясно, что разлад между ними давний и глубокий. С таким настроем недолго и до переворота. Может, Лю Вэй хочет занять место старосты, чтобы превратить и Хуайгу в бандитское гнездо по примеру соседей? Или он уже давно связан с бандой и просто хочет втянуть деревню в свои махинации, чтобы усилить свое влияние?
Глядя на приближающийся силуэт деревни Хуайгу, У Чан вдруг замер. По расчетам местных, дорога до Чэньцзя и обратно занимает минимум шесть дней. Никто не ждет его так скоро. А значит, сейчас – идеальное время, чтобы присмотреться к Лю Вэю, пока тот не ждет подвоха. Нужен кто-то, кто знает всё о жизни в деревне и при этом не выдаст его. «Кого же выбрать?»
Обновлено: 17.01.2026