Туман сгущался, и демон, затаившийся в деревне Чэньцзя, наконец явил свое истинное обличье.
Это была пустая человеческая кожа, а точнее, клубящийся сгусток мглы, облеченный в этот жуткий покров. В тумане кожа отливала мертвенной синевой. Растянутая, полупрозрачная и влажная, она напоминала подтаявший лед, обладая при этом какой-то извращенной, пугающей красотой.
На груди зиял ровный разрез, края которого сочились алой энергией застарелой обиды. Сперва У Чан решил, что это ненависть убитых жителей, но, присмотревшись, понял: источником силы был сам туманный демон.
Сквозь марево обиды проступили картины прошлого: когда-то этот монстр был человеком. В ночь нападения староста деревни Чэньцзя как раз объявил о проведении четырех ярмарок в год. Вся деревня праздновала. Тот, кому суждено было стать демоном, поднялся на сторожевую башню с двумя кувшинами вина, сдобренного ядом, и щедро наполнил чаши стражникам.
Когда дозорные испустили дух, он выхватил бронзовый кинжал и с силой вонзил его себе в грудь, распарывая кожу сверху донизу. Плоть и кровь обратились в густой пар, выплеснулись из раны и стали тем самым туманом, что поглотил деревню Чэньцзя. Пустая кожа осталась стоять на башне, взирая на резню, пока остатки человеческой воли не угасли, окончательно переродившись в алую обиду.
«Месть свершилась, но горько мне, что главарь ускользнул. Пока не срублю его голову и не вкушу его плоти – не обрету покоя».
【 Задание: Найдите главаря Чэнь Пэна и отсеките ему голову, чтобы упокоить бесчисленных мертвецов. 】
Узрев прошлое туманного демона, У Чан восстановил картину событий. Еще смертным этот бедолага питал лютую вражду к банде Черной горы. Ради мести он внедрился в деревню и пошел на все: сговор с нечистью, самопожертвование. Настоящий кремень.
Жаль лишь, что проступившая на коже обида означала: человеческая искра в демоне окончательно угасла. Будь он жив, с ним можно было бы договориться. Но теперь перед У Чаном предстало существо, ведомое лишь инстинктами, лишенное разума и неспособное к диалогу.
Туман под кожей забурлил, меняя форму. Лицевая часть исказилась в гримасе, передавая ярость твари. Дрожащие складки кожи кричали о гневе, а вой ветра обрел подобие слов.
— Вторгшийся… умрет!
— С этим хрипом из-за спины существа вырвался ледяной вихрь. Он взметнул снежную крошку, делая туман над деревней еще плотнее.
Благодаря памяти мертвецов из Чэньцзя У Чан уже знал, на что способен враг. Как и помнил торговец, густая мгла, лишающая зрения, и морозный ветер, притупляющий чувства, были лишь прелюдией. Их цель – ослабить волю жертвы и погрузить ее в пучину тревоги. Главным оружием демона были иллюзии.
Среди всех монстров, разоривших деревню, этот не был сильнейшим физически, но почти треть жителей пала именно от его чар. Стоило ледяному туману затянуть человека в морок, как тот видел свой самый сокровенный кошмар. Доведенные до безумия селяне либо кончали с собой, как тот купец, либо теряли рассудок и начинали крушить все вокруг в слепом ужасе.
Теперь целью стал У Чан. Несмотря на высокую Волю и защиту Флага очищения души, перед его глазами поплыли неясные образы. Видения сменялись стремительно: от детского страха перед «висельником» на дереве до погони за бешеной собакой. Это были тени старых психологических травм, давно погребенных в памяти.
Пока этих детских страхов не хватало, чтобы нанести реальный вред, но сам факт их появления доказывал: сила демона способна пробить его защиту. Если затянуть бой, можно оступиться. Нельзя медлить.
Память обид подсказывала два способа борьбы с иллюзиями. Первый – причинить себе боль: резкая вспышка проясняет разум. Второй – огонь: пламя разгоняет ледяной туман, лишая демона его стихии.
В ночь нападения демонов было слишком много. Те, кто пытался жечь костры или калечил себя от отчаяния, становились легкой добычей. Их либо затаптывал шань-сяо, либо цепляли крюками Горные Призраки, чтобы пустить кровь и развесить туши сушиться. Но сейчас У Чан остался с тварью один на один, так что оба способа годились.
Поразмыслив, он отверг самоистязание. Сюжет подземелья еще не завершен, главный босс не явился, да и Лю Вэй со своими людьми из деревни Хуайгу только и ждет момента, чтобы всадить нож в спину. Входить в состояние слабости сейчас было бы верхом глупости. Значит, нужен огонь. В деревне Чэньцзя было подходящее место – родовой храм на вершине горы.
У Чан вскинул Серебряную зарю и спустил курок. Серебряная пуля, несущая в себе частицу пламени, прочертила путь к вершине. В кильватере выстрела туман мгновенно рассеялся, открывая чистый коридор. Остаточное тепло не давало мгле сомкнуться. Пользуясь моментом, У Чан рванул вверх по склону.
На бегу он вновь похвалил себя за сбалансированное распределение характеристик. Гармоничное развитие Силы, Ловкости и Выносливости позволило ему взлететь на гору на одном дыхании. Ворвавшись в родовой храм, он выхватил снятые с трупа ключи и отпер кладовую клана Чэнь. Едва дверь поддалась, на него пахнуло могильным холодом.
Внутри он обнаружил Чэнь Пэна, старосту деревни. Тот застыл в коленопреклоненной позе, припав к земле. Руки старосты были вытянуты вперед, локти упирались в пол, а ладони соединены в форме лотоса. В этой чаше из пальцев он бережно сжимал красную дворцовую лампу. Фонарь был квадратным, густо-красным, без лишних украшений – лишь золотая нить вышивала на нем узоры огненных вихрей.
У Чан взял лампу, и перед глазами всплыли системные данные:
【 Название предмета: Фонарь четырех сторон года 】
【 Тип: Предмет подземелья 】
【 Ранг: C 】
【 Навык: Отражение пустоты 】
【 Описание: Зажженный фонарь позволяет повелевать мирским пламенем, изгонять скверну и болезни, обращая демонов в бегство 】
【 Навык: Пламя года 】
【 Описание: Если зажечь фитиль во время ритуала Изгнания года в деревне Хуайгу, вспыхнет священное пламя, оберегающее мир смертных. Пока горит этот огонь, жизнь не пресечется. Пламя замедляет угасание жизненных сил владельца и дарует иммунитет к большинству видов обычной смерти 】
【 Примечание: Фонарь преобразует вложенную энергию или останки демонов в масло. Скорость расхода зависит от интенсивности использования. Текущий запас масла: 0 секунд 】
У Чан дважды перечитал описание, не веря своим глазам. «Ничего себе! Бессмертие, пока горит фитиль – это же вспомогательный навык божественного уровня». Если бы не привязка к ритуалу и оговорка про «большинство видов» смерти, артефакт потянул бы на ранг S.
Увы, условия были жесткими. Сейчас фонарь оставался потухшим и ледяным на ощупь. Как и сам Чэнь Пэн. У Чан перевернул тело старосты. Лицо покойника было мертвенно-бледным, глаза выкатились из орбит, а из ушей, носа и рта сочилась черная кровь. Дыхание давно прервалось. Туманный демон не застал смерти своего врага, но Чэнь Пэн все равно пал жертвой его магии.
Вздохнув, У Чан посмотрел на потухший фонарь и нахмурился. «Фонарь-то есть, а где брать масло?»
Обновлено: 17.01.2026