— И что же, по-твоему, я готовить не умею? — возмутилась Чэнь Яжуй.
Хун Янь лишь рассмеялась:
— Ладно, хватит вам разыгрывать передо мной спектакль молодожёнов. Раз уж дело ясное, поехали сейчас же. Да и мне самой не терпится узнать, каковы эти овощи на вкус в исполнении профессионала.
— Что ж, согласна, — вздохнула Чэнь Яжуй. — Жаль только мой овощной суп с яйцом.
Ей и впрямь было жаль: первое в жизни блюдо — да ещё и такое вкусное — приходилось оставить нетронутым.
Втроём они доехали до «Цзиньши». Выйдя из машины, Чжан Сяолун на мгновение усомнился, не ошибся ли адресом: снаружи ресторан и впрямь не выглядел элитным заведением. Он располагался на неприметной улочке и напоминал старинную усадьбу. Но внутри Чжан Сяолун с удивлением обнаружил изысканный интерьер в традиционном стиле с тонкими современными акцентами. В тонкостях он не разбирался, но обстановка явно радовала глаз.
— Передайте эти овощи шеф-повару Лу. Пусть приготовит что-нибудь и немедленно подаёт, — сказала Хун Янь, протягивая официантке пакет.
Минут через двадцать из глубины зала появился рослый здоровяк, чьё брюхо так и намекало на «умение вместить в себя лодку», как у древнего министра. Глаза у него были большие, нос прямой, рот широкий — точь-в-точь повар из известной юморески.
— Мастер Лу, зачем вы сами потрудились донести блюдо? Где ваши помощники? — нахмурилась Хун Янь, увидев его с тарелкой.
Мастер Лу был сокровищем «Цзиньши». Без этого первого повара Цинъяна её заведение никогда не стало бы предметом зависти для всех конкурентов.
— Госпожа Хун, я просто хотел спросить, откуда вы взяли эти овощи, — в голосе повара слышалась нетерпеливая тревога. — Не побоюсь сказать: за десятки лет кулинарной практики я ещё не встречал овощей, раскрывающих вкус умами так полно! И ведь это самая обычная капуста — как такое возможно?
Хун Янь улыбнулась и изящным жестом указала на Чжан Сяолуна:
— Вон тот молодой человек их выращивает. Я как раз собираюсь договориться с ним о постоянных поставках. Как вы считаете, мастер Лу, сколько могут стоить такие овощи?
— Сестра Янь, возможно, стоит сначала самой попробовать, прежде чем спрашивать мнение мастера Лу, — вежливо вмешался Чжан Сяолун. Он понимал: хотя повар — эксперт, окончательное решение остаётся за Хун Янь, и её впечатление решающее.
— Хорошо, — Хун Янь, не взяв палочек, нежными пальцами подняла листок капусты и отправила его в рот.
Она уже пробовала эти овощи раньше и была готова к чему-то необычному, но, едва разжевав, снова испытала нереальное ощущение.
Тот суп у Чэнь Яжуй был, по сути, просто капустой, сваренной в подсолённой воде, — но и тогда она почувствовала невероятную свежесть и глубину вкуса. Она думала, что предел достигнут, но теперь, попробовав версию шеф-повара, поняла: тот суп и впрямь был… просто капустой в солёной воде!
Более того, на сей раз в овощах она почувствовала оттенки чего-то безмятежно-радостного. Необъяснимым образом всё тело наполнилось приятным теплом, а прежние тревоги будто отступили. Говорят, опьянение развеивает печали, но, глядишь, с такими овощами в будущем можно будет грусть развеивать и без вина.
— Поразительно! — не поскупилась на похвалу Хун Янь. — От этой еды у меня будто появились иллюзии. Они не вызывают привыкания?
Чжан Сяолун тоже взял палочки и отломил кусочек. Вообще-то, он впервые пробовал приготовленные из этих овощей блюда — до этого ел их только сырыми. И с первого же укуса понял: в них и впрямь есть некая волшебная сила, смягчающая напряжение и негативные эмоции, словно усиливая радость и спокойствие.
Неудивительно, что Хун Янь забеспокоилась: подобный эффект напоминает некоторые наркотики, что кажутся панацеей при первом знакомстве, но незаметно опутывают зависимостью, от которой почти невозможно избавиться.
— Сестра Янь, не волнуйтесь, — заверил Чжан Сяолун. — Эти овощи обладают оздоровительным эффектом, но для тела несут только пользу, никакого вреда. Если не верите, можете отдать их на анализ в любую надёжную лабораторию.
В этом он был уверен. Такой волшебный эффект, вероятно, вызван воздействием божественной силы — та же кукуруза обладала схожими, хотя и более слабыми свойствами. Эти же овощи были первыми отборными всходами, взлелеянными с особым тщанием, и уступать кукурузе не могли.
Да и, скорее всего, они впитали часть целебной ауры Травы Девяти Смертей и Возвращения Души, так что ни вкусом, ни питательной ценностью с обычными овощами им не сравниться.
— Что скажете, мастер Лу? — Хун Янь одобрительно кивнула, принимая слова Чжан Сяолуна, но снова обратилась к повару. — Как вы оцениваете эти овощи?
— Для повара, особенно хорошего, качественные продукты — большая редкость. А эти овощи… пусть и не диковинные, но их вкус несравним ни с чем, — мастер Лу смущённо развёл руками. — Не поручайте мне назначать цену — я просто не знаю, с чего начать.
Прямо он не сказал, но его позиция была ясна: эти овощи — бесценны!
Хун Янь тоже задумалась. Именно из-за сложности оценки она сама не спешила называть цифру, но решение всё равно легло на неё.
Овощи, достигшие такого уровня, и впрямь были верхом вкусового совершенства, не уступая любым мировым деликатесам. Но зелень остаётся зеленью: назначь за неё цену, как за плавники акулы, медвежьи лапы или двустворчатых моллюсков, — и вряд ли найдутся желающие. Однако занижать цену тоже боязно: можно обидеть и Чэнь Яжуй, и Чжан Сяолуна, рискуя навсегда потерять поставщика.
— Яжуй, раз уж он твой парень, может, вы сами посоветуетесь и назовёте цену? — Хун Янь снова перекинула инициативу подруге.
— Не нужно, сестра Янь, — Чжан Сяолун сам взял слово. — То, что вы цените эти овощи, а мастер Лу может раскрыть их наилучший вкус, уже для меня успех. Что до цены… вам не нужно ни на что оглядываться. Просто решите, по какой стоимости вам будет выгодно их продавать, заложите собственную прибыль — и исходя из этого назначьте мне цену.
Глаза Хун Янь блеснули, и её симпатия к молодому человеку заметно возросла.
— Тогда поступим так: будем рассчитывать исходя из десятикратной рыночной стоимости для каждого вида овощей. Разумеется, если десять обычных цен не дотягивают до пятидесяти юаней за цзинь, установим минимум в пятьдесят. Если превышают — считаем по десятикратной, — быстро предложила она. — Но вы должны гарантировать, что все овощи будут такого же качества, как эти. Иначе при таких ценах мне придётся туго.
Обновлено: 13.02.2026