— Мужчина, удостоившийся внимания Яжуй и ради которого она сама решила встать у плиты, действительно оказался не похож на других, — заметила Хун Янь, поймав его лёгкое, почти невесомое рукопожатие и спокойный взгляд — без привычного мужского беспокойства и блеска. Это произвело на неё приятное впечатление, и она тут же поддразнила Чэнь Яжуй:
— Теперь понимаю, почему ты решила, будто я пришла слишком рано. Будь я на десять лет моложе, тоже вступила бы с тобой в борьбу за такого красавчика.
— Вы слишком любезны, сестра Янь, — отозвался Чжан Сяолун, не став ничего объяснять.
Во-первых, в этом не было необходимости. А во-вторых, на той вечеринке в доме Ван Чанъюя он уже выступал её «щитом», и пока у Чэнь Яжуй не появится настоящий избранник, он не мог просто отказаться от этой роли — иначе ей не избежать неприятностей.
— Сестра Янь, присаживайся, — обрадованная тем, что Чжан Сяолун не отрицает статус парня, Чэнь Яжуй тут же предложила: — Я принесу тебе ложку — попробуй мой овощной суп с яйцом. Интересно, получилось ли у меня лучше, чем у шеф-повара вашего «Цзиньши»?
«Цзиньши» был элитным рестораном. По сравнению с другими крупными заведениями Цинъяна он занимал не так уж много места — даже меньше стандартного. Но в плане известности «Цзиньши» был вне конкуренции. Название, взятое из идиомы «цзиньи юйши» — «роскошные одежды и изысканная пища», — сразу давало понять, чего ожидать от этого места.
Посетителями были исключительно состоятельные и влиятельные люди, а блюда славились утончённостью и вкусом, полностью оправдывая название заведения.
— Что ж, — Хун Янь, разумеется, не восприняла всерьёз её слова о сравнении, — испить суп, приготовленный руками великолепной Чэнь, — это дороже сотни пиршеств в «Цзиньши»! Сегодня я, выходит, прикоснулась к благодати благодаря Сяолуну.
Однако, подойдя ближе и взглянув на суп, она не смогла сдержать смеха при виде его «облика». Уж два неочищенных яйца чего стоили! Суметь придать овощному супу с яйцом вид и основательность каменного стражника* — на такой «новаторский» шаг шеф-повар её «Цзиньши» ни за что не отважился бы.
Чэнь Яжуй, вернувшись с ложкой и заметив, что подруга уставилась на яйца, смутилась ещё больше:
— Суп, может, и выглядит не очень, но на вкус он прекрасен. Попробуй — сама убедишься.
Хун Янь кивнула, зачерпнула немного супа, налила в пиалу, понюхала — убедилась, что посторонних запахов нет, — и затем, с видом героини, готовой принять мученическую смерть, отпила глоток.
— Ну как? — улыбнулась Чэнь Яжуй. Она знала: едва суп коснётся горла, мнение сестры Янь переменится — в этом она не сомневалась.
Хун Янь замерла, слегка нахмурив брови, будто обнаружила нечто неожиданное. Затем сама зачерпнула ещё ложку — на этот раз отправила суп прямо в рот и стала медленно смаковать. Взгляд её остановился на листьях овощей. Как знаток, она сразу распознала: в овощах, помимо солёного вкуса, почти не было других приправ — лишь собственный свежий аромат продукта. Яйца, естественно, ни при чём. Она быстро подцепила ложкой один листок, разжевала — и в её глазах вспыхнул свет озарения.
— Где ты взяла эти овощи? — едва осознав ответ, Хун Янь тут же спросила с нетерпением.
Чэнь Яжуй не ожидала столь стремительной реакции. Она изначально планировала в подходящий момент похвалить овощи Чжан Сяолуна, но теперь поняла: в этом нет нужды. Её кулинарные навыки были, мягко говоря, скромными, а суп всё равно получился великолепным. В руках настоящего шеф-повара эти овощи раскрылись бы непредсказуемо.
Хун Янь, понимавшая ценность такого продукта куда лучше, не нуждалась в уговорах.
— Их мне подарил один друг, — сказала Чэнь Яжуй, указывая на пакет в углу. — Он сам их выращивает — полностью натуральные, экологически чистые. Жаль, привёз всего один пакет.
— У тебя есть его контакты? Я хочу купить у него эти овощи! — в глазах Хун Янь вспыхнул азарт.
— Боюсь, это будет непросто. Насколько я знаю, у него всего один му земли, так что даже при максимальном урожае в день выходит чуть больше сотни цзиней. Да и ехать до нас два часа — доставка неудобная, — Чэнь Яжуй хмурилась и качала головой, выставляя на первый план одни лишь трудности, будто задача и впрямь была невыполнимой.
— Сотня цзиней — не проблема, как раз для эксклюзивного меню «Цзиньши». Что до двух часов пути… — Хун Янь вдруг заметила её хитрую ухмылку и тут же ущипнула подругу за щедро одарённую грудь. — Ах ты, плутовка! Признавайся, что скрываешь, не то я прямо здесь тебя накажу!
Чэнь Яжуй не осталась в долгу, и две красавицы принялись щипать и дразнить друг друга, позабыв о присутствии Чжан Сяолуна. Хорошо, что они вовремя вспомнили о нём — иначе неизвестно, до какой степени дошла бы эта соблазнительная возня.
— Ладно, хватит, переходим к делу. Откуда на самом деле эти овощи? — на этот раз Хун Янь говорила строго. — Смею утверждать: во всём Цинъяне не сыскать овощей с таким вкусом. И именно в нашем «Цзиньши» они смогут раскрыть свою наивысшую ценность.
Чэнь Яжуй бросила взгляд в сторону, и Чжан Сяолун тут же подхватил:
— Эти овощи вырастил я. Это первый урожай — вот и привёз попробовать Яжуй и дяде Чэню.
— Вот как, — на лице Хун Янь отразилось понимание, и она лёгким шлепком стукнула Чэнь Яжуй. — Признавайся, ты меня позвала, потому что что-то затеяла? Хотела, чтобы я купила эти овощи? Теперь ясно, почему наша великая красавица Чэнь вдруг вспомнила обо мне — оказывается, хлопочет за своего возлюбленного.
Чэнь Яжуй не стала отнекиваться и чистосердечно призналась:
— Да, изначально у меня были такие мысли. Тогда я ещё не знала, что овощи такие вкусные. Теперь же, хочет сестра Янь или нет, у Сяолуна не будет отбоя от покупателей.
— Как это «нет»! Эти овощи должны быть моими — только моими! — с напускной суровостью заявила Хун Янь, затем повернулась к Чжан Сяолуну: — Назови цену. Если у тебя и вправду около сотни цзиней в день, я забираю всё.
Чжан Сяолун на мгновение задумался, но так и не назвал конкретную цифру — у этих овощей не было аналогов, и он не знал, какую цену назначить разумно.
— Сяолун, сестра Янь — большая богачка в Цинъяне, так что смело заламывай цену, она потянет, — подбодрила его Чэнь Яжуй.
— Ах ты, вредная девчонка, ради парня готова продать подругу! — Хун Янь бросила на неё игривый, полный очарования взгляд и рассмеялась. — Что ж, красавчик, раз Яжуй так сказала, назначай цену. Если она будет не запредельной, я соглашусь без торга.
Эти слова демонстрировали не только щедрость, но и искреннюю заинтересованность. Так Хун Янь давала понять Чжан Сяолуну, насколько высоко ценит эти овощи, — а в определённой степени выражала уважение и самому фермеру.
— Знаете что? — предложил Чжан Сяолун. — На рынке до сих пор не было овощей с таким вкусом, да и Яжуй использовала их только для супа, так что их потенциал раскрыт не полностью. Почему бы не отдать их вашему шеф-повару, чтобы он что-нибудь приготовил? А уж после дегустации мы и назначим цену.
** «Каменный стражник» — в данном контексте ироничное сравнение неочищенных яиц в супе с традиционными каменными табличками «Тайшаньский каменный страж», которые в Китае устанавливали у ворот или в стены домов для защиты от злых духов. Эти таблички отличаются грубым, монументальным видом — именно этот образ обыгрывается в сравнении с неуклюже сваренными яйцами.*
Обновлено: 13.02.2026