— Отходи назад! — На этот раз Чжан Сяолун уже не улыбался.
Те два волка, без сомнения, были разведчиками. Он не ожидал, что после их завыва стая подоспеет так быстро. Он рассчитывал устранить разведчиков до прибытия основных сил и уйти с Ян Цзинцзин, пока никто не заметил. Но теперь о бегстве не могло быть и речи.
Будь Чжан Сяолун прежним — слабым, обычным человеком — он стал бы добычей даже для одного волка. Сейчас он был уверен, что справится с парой, но против целой стаи у него не было ни единого шанса. Единственный выход — заставить Ян Цзинцзин отступить к скале. Прижавшись спиной к утёсу, они хотя бы избегут окружения.
Если же волкам удастся их окружить, то не то что защитить Ян Цзинцзин — самому Чжан Сяолуну живым отсюда не выбраться. Как гласит пословица: даже могучий тигр не выстоит против стаи волков. А в глазах этих хищников они с Ян Цзинцзин и на половину тигра не тянули.
Однако его мучило сомнение: волки из глухих гор действительно иногда нападают на людей, но почти всегда — зимой, когда голод вынуждает их рисковать даже вблизи деревень. В обычное время они достаточно умны, чтобы понимать: нападение на человека чревато последствиями. Если люди не проявляют агрессии, волки сами редко ищут неприятностей.
«Что за напасть? До зимы ещё далеко, а они с Белым Вожаком бросаются в бой, будто от этого зависит их жизнь».
— Вожак! — Чжан Сяолун был уверен, что волки, особенно их предводитель, способны уловить суть его слов. — Мы пришли сюда не затем, чтобы причинить вам вред или захватить ваши земли. Если ты не тронешь нас — и мы тебя не тронем. Договорились?
Ян Цзинцзин растерялась. Неужели Чжан Сяолун и вправду разговаривает с волками? Неужели они, подобно Царю Трав, обрели разум и одухотворённость?
На самом деле многие животные способны понимать человеческую речь. Самый простой пример — собаки. Умные псы после дрессировки и жизни с хозяином часто точно улавливают, чего от них хотят.
Волки, конечно, не все умнее собак, но многим не уступают. Просто их общение с людьми строится не на совместной жизни, а на противостоянии. Возможно, они не понимают человека так глубоко, как собаки, но Чжан Сяолун верил: Вожак уловит основной посыл.
— Ты должен понимать, — продолжил он, видя, что Белый Вожак молчит, — ваша стая до сих пор живёт здесь именно потому, что волки не нападают на деревни и не кусают людей. Поэтому селянам даже в голову не приходило изгнать вас с этих гор. Но если вы начнёте часто нападать на людей или даже пожирать их — люди устроят облаву. По крайней мере, в этих горах вам больше не жить. Разве ты хочешь, чтобы твоя стая лишилась дома?
Волки, казалось, вняли его словам и повернули головы к Белому Вожаку. Тот не сводил с Чжан Сяолуна пристального взгляда, будто обдумывая услышанное. Спустя несколько мгновений Вожак развернулся и встал к ним спиной. Остальные волки тоже расслабились и начали расходиться.
Неужели стая согласилась?
Ян Цзинцзин это показалось невероятным, но сейчас было не до восхищения:
— Бежим быстрее, пока они не передумали!
— Стой! — Чжан Сяолун схватил её за руку. Его не покидало смутное чувство: что-то здесь не так.
— У-у-у-у… — Низкий, властный вой вновь пронзил воздух. Это был голос Белого Вожака.
Услышав его, стая мгновенно ожила. Волки развернулись, оскалили клыки и бросились в атаку.
— Быстрее, забирайся наверх! — крикнул Чжан Сяолун, занимая боевую позицию.
Волки опасны, но карабкаться по скалам им не сравниться с человеком. Если Ян Цзинцзин заберётся повыше, это хотя бы на время спасёт её. А ему самому будет легче драться, не отвлекаясь на неё. В крайнем случае, можно будет продержаться на скале пару дней, выискивая путь к спасению.
Но Чжан Сяолун переоценил смелость Ян Цзинцзин. Увидев несущуюся стаю, она изо всех сил пыталась взобраться на утёс, но от страха её руки и ноги стали ватными — ничего не получалось.
Впрочем, её нельзя было винить. Столкнувшись с озверевшими хищниками, она не упала в обморок сразу — и на том спасибо. Это уже было проявлением стойкости.
Несмотря на одеревеневшие конечности, её разум работал на пределе. Одна мысль крутилась снова и снова:
«Эти волки… они же обманщики! Разве в них нет ни капли волчьей чести?»
У Чжан Сяолуна не было времени на подобные размышления. Он с самого начала сомневался в искренности отступления стаи — уж больно оно напоминало спектакль, задуманный, чтобы выманить их из-под защиты скалы.
Теперь сомнения развеялись. Волчий Вожак всё понял: если люди заберутся на скалу, волкам останется только ждать у подножия. А он хотел решить всё быстро — поэтому и прибег к старой, как мир, уловке, которую у людей называют «выманить змею из гнезда». Только на этот раз волки выманивали людей, сами заняв позицию охотников.
Поскольку Ян Цзинцзин не могла взобраться, а стая уже была в паре шагов, у Чжан Сяолуна не осталось времени, чтобы помочь ей. Пришлось менять план. Он отступил на два шага и полностью прикрыл её собой.
Ян Цзинцзин почувствовала прилив благодарности. На свете много мужчин, но сколько из них, не колеблясь ни секунды, встанут перед тобой, когда на тебя несётся стая волков?
— Сяолун… беги один на гору… — сквозь слёзы прошептала она. — Может, когда они наедятся… уйдут. Тогда… ты приведёшь людей и отомстишь за меня…
Чжан Сяолун был ошарашен:
— Ты что, фильмов насмотрелась? Что за бессмыслица? Я что, по-твоему, должен буду обменять две волчьи шкуры на тебя? Да они тебя и за тысячу шкур не отдадут!
Ян Цзинцзин хотелось рассмеяться, но сейчас было не до смеха. В тот самый миг, когда он это произнёс, один из волков прыгнул на него — но Чжан Сяолун успел отшвырнуть хищника мощным пинком.
Однако нападавших было гораздо больше. Обезумевшая стая с горящими глазами надвигалась со всех сторон — кроме скалы за спиной.
Чжан Сяолун обострил все чувства до предела. Услышав свист в воздухе, он молниеносно схватил прыгнувшего волка за шею, развернул и швырнул им в другого, уже настигшего его хищника. Увернулся от третьего, нанёс удар ногой…
Он не решался использовать Божественную Силу, полагаясь лишь на физическую мощь. Да, применив Силу, он мог бы убить нескольких волков, но её запас был ничтожен. Хотя он и получил искусство «Сто трав, встречающих весну», времени на его освоение не было — и Сила не прибавилась.
Если потратить её сейчас, можно уничтожить трёх-пятерых волков, но после этого им останется лишь покорно ждать смерти. Поэтому он ждал. Ждал, когда в бой вступит Белый Вожак.
Как гласит старая истина: чтобы разбить банду — сначала схвати атамана. С волками то же самое: стоит убить Вожака — и стая оробеет. Пока не появится новый лидер, никто не осмелится нападать.
Но, наблюдая за ходом боя, Чжан Сяолун видел: Белый Вожак не шевелился, будто решил измотать его численным превосходством.
«Так дело не пойдёт! — с тревогой подумал он. — Мои силы не бесконечны».
И в одно мгновение он внезапно осознал: Белого Вожака больше нет на месте.
Обновлено: 13.02.2026