Строго говоря, «Искусство Управления Драконом» не было техникой, которую Шэньнун практиковал при жизни. Всё своё время он посвятил медицине и земледелию, а к боевым искусствам не проявлял особого интереса.
Вероятно, он хотел, чтобы тот, кто унаследует его знания, мог и постоять за себя, — поэтому и оставил это искусство в дополнение к основному наследию. Однако «Искусство Управления Драконом» оказалось неполным. Чтобы пробудить в нём настоящую силу, требовалась хотя бы крошечная частица унаследованной божественной энергии.
Что ни говори, даже если и не удалось постичь наследие Шэньнуна во всей его мистической глубине, вряд ли найдётся в мире методика, способная сравниться с ним в укреплении тела.
Но подлинной жемчужиной наследия Божественного Земледельца была техника «Сто трав, встречающих весну». То, что она не открылась Чжан Сяолуну сразу, было, по-видимому, частью испытания, задуманного самим Шэньнуном.
Когда Чжан Сяолун истощил слишком много силы, согревая Траву Девяти Смертей, и потерял сознание, он невольно выполнил условия этого испытания. Только так можно было получить сокровенное знание — технику «Сто трав, встречающих весну» и прочие тайные методы.
Иначе говоря, не пройди он это испытание — так и остался бы с жалкой крупицей божественной силы и неполным «Искусством Управления Драконом». Для обычного человека этого, может, и хватило бы, чтобы стать мастером, но до истинного наследия Шэньнуна он бы так и не дотянулся — ни в этой жизни, ни в прошлой.
— Царь-трава, на этот раз я тебе по-настоящему благодарен! — с чувством собственного достоинства Чжан Сяолун склонился в глубоком поклоне.
Без этого случая с исцелением травы кто знает, когда бы он прошёл испытание и получил подлинное наследие. А с техникой «Сто трав, встречающих весну» всё, что раньше казалось туманным и недоступным, вдруг стало ясным и понятным.
Именно в этот момент Чжан Сяолун с новой решимостью утвердился в своём намерении развивать сельское хозяйство. Теперь он думал уже не только о себе, но и о том, как помочь многим другим обрести достаток. Правда, это были планы на будущее. Закончив размышления, он принялся аккуратно выкапывать Царя-траву.
— А так не повредишь её? — притворившись, что только что проснулась, подошла Ян Цзинцзин.
Земля здесь была твёрдой, каменистой — на корнях не осталось ни комочка почвы. Не засохнет ли трава по дороге?
— Не беспокойся, Трава Девяти Смертей не так хрупка. Даже полностью высохнув, она способна вернуться к жизни. Иначе разве заслуживала бы своего имени? — усмехнулся Чжан Сяолун.
Вскоре он извлёк растение, бережно завернул его в ткань — и они тронулись в обратный путь.
— Нога совсем прошла? — вдруг спросил Чжан Сяолун. — Может, тебя понесу?
— Я… хорошо, — начала она, собираясь сказать, что всё в порядке, но язык будто сам выдал согласие.
Как говорится, тяжело в гору — а с горы ещё труднее, особенно по такой круче. Но даже неся на спине взрослую девушку, Чжан Сяолун не чувствовал ни малейшей усталости. Спускались они куда быстрее, чем поднимались.
— Я забыла… ты же пролежал без сознания полдня. Теперь тебе лучше? Может, я сама пойду? — вдруг спохватилась Ян Цзинцзин, устыдившись: ведь он сам ещё не оправился как следует.
— Всё в порядке, я полон сил, — Чжан Сяолун на мгновение замер, затем серьёзно посмотрел ей в глаза. — Цзинцзин, ты стала свидетельницей невероятных вещей. Ты журналист, и тебе, наверное, хочется рассказать об этом миру. Но некоторые вещи… касаются моей тайны. Если они станут достоянием общественности, пострадаю не только я. Та же Царь-трава и другие уникальные создания окажутся в огромной опасности. Поэтому я прошу тебя — сохрани это в секрете. Хорошо?
— Не волнуйся, я и сама бы не стала, — фыркнула Ян Цзинцзин. — Если я заявлю, что растение понимает человеческую речь, все решат, что я спятила. Какую газету устроит такая статья? Редакцию тоже сочтут сумасшедшей!
— Ладно, — мягко улыбнулся Чжан Сяолун.
Не то чтобы он боялся проблем, но если тайное станет явным, все те травы на вершине горы точно не уцелеют. Люди нынче слишком меркантильны. Обнаружив нечто ценное, они стараются прибрать к рукам всё до последнего, не задумываясь, ограничен ли ресурс и не исчезнет ли он вовсе. Их это не волнует.
Они ускорили шаг. Ян Цзинцзин казалось, будто они не идут, а скользят на лыжах с заснеженного склона.
— Сяолун, я не расскажу ни о чём, что ты не захочешь предавать огласке. Но скажи мне… как тебе удаются все эти чудеса? — прошептала она ему на ухо, и её тёплое, ароматное дыхание коснулось его щеки.
— Имеешь в виду Царя-траву? — Он задумался. — Я немного разбираюсь в медицине. И ещё у меня есть… скажем так, необычная способность. Я понимаю язык растений, обладающих духовной силой.
Он ожидал удивления или любопытства, но вместо этого услышал, как у неё затряслись зубы. Она уставилась в одну точку.
— А… а животных ты понимаешь?
Чжан Сяолун последовал за её взглядом — и увидел двух серых волков, оскаливших на них клыки.
— Этому языку учиться не надо, — усмехнулся он. — И так ясно: они голодны.
— Давай заберёмся на скалу! Они вряд ли сумеют взобраться по такой круче? — дрожащим голосом предложила Ян Цзинцзин.
Чжан Сяолун покачал головой.
— И что дальше? В деревне нас вряд ли станут искать здесь. Сидеть на вершине, пока не умрём с голоду?
Ян Цзинцзин хотела возразить, но он продолжил:
— Не надейся. У этих тварей куда больше терпения, когда они чуют добычу. Чем дольше мы ждём, тем слабее становимся.
— Что… что же делать? — у девушки навернулись слёзы.
Теперь она жалела, что позволила ему нести себя — только зря потратил силы. Без этого, возможно, ему и удалось бы справиться с двумя волками. Но теперь всё под вопросом.
— У-у-у-у… — Волки, видя, что добыча не двигается, не бросились сразу, а подняли морды к небу и протяжно завыли. Эхо разнеслось по горам.
Лицо Чжан Сяолуна помрачнело.
— Зовут сородичей.
Ноги Ян Цзинцзин подкосились — она чуть не рухнула на землю. Два волка уже опасны. А если сбежится вся стая… шансов выжить не останется.
Один он, возможно, и смог бы убежать. Но с ней, обузой, оба неминуемо погибнут.
— Сяолун, я не смогу бежать… Бросай меня! Спасайся один, а то я тебя задержу, и мы оба погибнем! — сквозь страх она пыталась убедить его бежать.
— Что за глупости! Разве я похож на того, кто бросает женщину и спасает себя? — Улыбнувшись, он развернулся и шагнул навстречу волкам.
Слёзы хлынули из глаз Ян Цзинцзин — больше от ужаса, чем от волнения. Повсюду, куда ни глянь, мелькали тени, стремительно сбегающиеся к ним. С десяток, не меньше.
Во главе стаи бежал огромный волк чистейшей белизны, размером с жеребёнка!
Обновлено: 13.02.2026