Чжан Сяолун мгновенно почувствовал неладное. Он всё это время не спускал глаз с Белого Вожака — и всё же упустил его.
Стая волков — не люди. Среди людей армией может командовать даже тот, кто слаб в бою, но силён умом. А волчий вожак обязан обладать и хитростью, и мощью — иначе ему не удержать власть.
Каждый новый вожак должен в честном поединке одолеть старого. И стоит появиться тому, кто сильнее, — положение тут же меняется. Таков суровый и неумолимый закон стаи.
Поэтому в любой стае вожак — всегда самый сильный. А этот Белый Вожак был на треть крупнее остальных, и не требовалось особого ума, чтобы представить, насколько сокрушительной может быть его атака.
Почувствовав опасность, Чжан Сяолун метнул взгляд по сторонам — но не успел он даже докрутить голову, как сбоку на него обрушился порыв ветра.
Он резко отклонился. Острые, как бритва, клыки Вожака лишь ледяным холодом коснулись его горла. Но сила удара массивного тела сбила Чжан Сяолуна с ног и отшвырнула в сторону.
Белый Вожак и не думал останавливаться. Игнорируя беззащитную Ян Цзинцзин, он с рёвом снова бросился в атаку. Он прекрасно понимал: настоящая угроза — только Чжан Сяолун. Справится с ним — и победа будет за ним.
Чжан Сяолун, перекатившись, уже собирался вскочить, но почувствовал приближение врага и вновь откатился в сторону.
Когтистая лапа вожака впилась точно в то место, где мгновение назад лежал Чжан Сяолун. Задержись он хоть на миг — и на его теле уже зияли бы глубокие раны. Не попав в цель, Вожак тут же прыгнул снова, придавил его к земле всей своей тяжестью и распахнул пасть для смертельного укуса.
— Спасите! — закричала Ян Цзинцзин.
То, что Вожак не тронул её, не значило, что другие волки проигнорируют девушку. В тот самый момент двое из них ринулись прямо на неё.
— Твари! — грянул Чжан Сяолун, и в его голосе прозвучала Божественная Сила. Звуковая волна прокатилась по стае, заставив всех зверей замереть на месте.
Одновременно он одной рукой вцепился в горло Белого Вожака и с силой швырнул его на землю, а другой, наполненной Силой, занёс удар по волчьей голове. Тело Вожака затряслось, в глазах мелькнул ужас. Казалось, он наконец осознал, какую ошибку совершил, и теперь изо всех сил умолял о пощаде. Сердце Чжан Сяолуна дрогнуло.
— Прочь! — прогремел он, вкладывая в окрик всю мощь Силы.
Ещё мгновение назад свирепая стая, услышав этот клич, — кроме пригвождённого к земле Вожака — разом поджала хвосты и в панике бросилась наутёк.
Чжан Сяолун мысленно ругнул себя за глупость. Зря он тут изводил силы, сражаясь с волками! Знал бы, что всё решает один окрик, — и не пришлось бы мучиться. До этого он думал лишь о том, что Силой можно убить нескольких зверей, но не учёл её отпугивающего эффекта. Стоило стае почувствовать подавляющее превосходство — даже Белый Вожак не осмелился бы нападать снова.
— И ты проваливай, — сказал Чжан Сяолун, разжимая пальцы на шее Вожака, но добавил сурово: — С этого дня не смей больше трогать людей! Узнаю — ни одному волку из вашей стаи не уйти живым с этих гор!
Массивное тело Вожака прижалось к земле, будто он внимал наставлению. Чжан Сяолун отпустил его, и тот, всё ещё не веря в собственное спасение, развернулся и пустился наутёк.
Чжан Сяолун вернулся к скале, поднял с земли перепуганную Ян Цзинцзин и мягко произнёс:
— Всё кончено. Они больше не посмеют…
Не успел он договорить — как её горячие губы прильнули к его губам.
В тот самый миг, когда Чжан Сяолун встал между ней и волками, она уже решила: это — её мужчина. Если они выживут, она отдаст ему всё, что имеет. Пережив смертельную опасность, особенно оказавшись на волоске от гибели, человек начинает смотреть на славу или богатство как на пустой воздух. Зато базовые желания — еда, плоть, тепло — обостряются многократно. Ведь это природные инстинкты.
Стоило ей вплотную прикоснуться к смерти, осознать хрупкость жизни — и то, что раньше казалось невозможным, стало нестерпимо желанным. А то, что нравилось, требовалось немедленно, без стеснения. Как сейчас её руки, жадно тянувшиеся к неизведанным прежде территориям.
В её поцелуе не было мастерства — лишь неумелая, почти скованная страсть. Но в этот момент пылкость с лихвой компенсировала все недостатки, делая всё совершенным.
Стоит ли говорить, что и Чжан Сяолун был неопытен? Лу Сяоя когда-то поцеловала его — но то был мимолётный, едва уловимый поцелуй, промелькнувший, не успев раскрыться.
Впервые ощутив огненное дыхание девушки, он — юноша в самом расцвете сил — уподобился неупакованному взрывчатому веществу, в которое ткнули горящим факелом. Столкновение таких двух начало неизбежно: мгновенная вспышка, породившая ещё большее пламя, которое будет пылать, пока не испепелит всё горючее в обоих.
Они уже перестали довольствоваться лишь осторожными исследованиями и были готовы снести любые преграды на пути к полному единению — когда Чжан Сяолун уловил знакомый звук. Крошечная искра рассудка, ещё теплившаяся в нём, заставила его резко остановиться.
Ян Цзинцзин, недовольная, потянулась к его одежде, но Чжан Сяолун схватил её за руку:
— Это Вожак.
На сей раз она тоже замерла, прекратив «атаку». И, странное дело, услышав о Вожаке, не почувствовала ни капли страха. Скользнув взглядом вниз, она не сдержала сладострастной улыбки.
Чжан Сяолун тоже посмотрел вниз — и поспешил в смущении прикрыться, развернувшись, чтобы привести себя в порядок. Лишь когда непрошеный «шатёр» исчез, он повернулся обратно.
Белый Вожак, видимо, понимал, что явился некстати, и потому приблизился лишь тогда, когда оба немного успокоились. По его походке было ясно: он испытывает к Чжан Сяолуну глубокое почтение.
— Ты искал меня? — спросил Чжан Сяолун, понимая, что у Вожака должна быть веская причина для возвращения.
Услышав вопрос, Вожак развернулся и короткой рысцой помчался прочь — чтобы вскоре вернуться с чем-то в пасти.
Ян Цзинцзин с любопытством разглядывала его и с удивлением увидела, что Вожак принёс волчонка. У детёныша, по неизвестной причине, были сломаны обе задние лапы, и в целом он выглядел крайне ослабленным.
— Ты напал на меня, чтобы заполучить царя Травы Девяти Смертей и Возвращения Души? — дошло до Чжан Сяолуна.
Эта трава умела останавливать кровь и заживлять раны — а её царь и подавно. Неизвестно, как Вожак узнал о траве на скале, но сами волки забраться туда не могли. Возможно, они учуяли её запах или караулили здесь с самого начала. А когда заметили, что Чжан Сяолун спустился с ней, — решились на атаку.
Для дикого зверя любая серьёзная рана часто становится смертельной. Даже если инстинкт подсказывает, что средство от неё существует, добыть его почти невозможно. Как, например, эту траву — растущую там, куда волку не забраться.
— Даже царь Травы Девяти Смертей не сможет полностью исцелить его лапы, — бросил взгляд на волчонка Чжан Сяолун. — Да и дело не только в лапах.
Обновлено: 13.02.2026