Чжан Сяолун глубоко вздохнул, снял свою рубашку и накинул ей на ноги, прикрывая рану. Только потом, не глядя, на ощупь под одеждой перевязал бинтом свежую повязку.
— Не знаю, останется ли шрам, — сказала Ян Цзинцзин, глядя, как он сосредоточенно возится. Дразнить его больше не стала — но в голосе прозвучала тревога. Все девушки любят красоту, и никто не хочет носить на теле неизгладимые отметины.
— Не останется, — отозвался он, не поднимая глаз. — К тому же это место другие всё равно не увидят.
— А ты увидел. Значит, теперь должен на мне жениться? — бросила она, строго глядя на него.
Чжан Сяолун лишь почесал затылок:
— Да я просто обрабатывал рану! Да и не такое уж это…
Но тут же перед его глазами снова всплыла та белоснежная кожа — и в груди снова вспыхнул жар.
— Ладно, хватит об этом! — поспешно сменил тему он, указывая на растения неподалёку. — Давай лучше посмотрим на наше сокровище.
Ян Цзинцзин перевела взгляд и увидела ту самую траву, которой он только что лечил её. Здесь росло ещё несколько растений — и среди них особенно выделялся одно, самое крупное. Оно было почти вдвое выше остальных, а его очертания напоминали миниатюрную сосну — настоящий царь среди целебных трав.
— Что это за растение? Кажется, очень действенное, — с любопытством спросила она. Всю дорогу гадала, что они ищут, а теперь, когда цель перед глазами, не могла связать её ни с чем знакомым.
— Это «Трава Девяти Смертей и Возвращения Души», — таинственно улыбнулся Чжан Сяолун.
— Я серьёзно спрашиваю! — фыркнула она. Она так прозрачно намекнула, а этот болван даже не отреагировал. Настоящий дуб.
— И я серьёзно отвечаю! — воскликнул он. — Это и вправду она. Насчёт «возвращения души» не знаю, но как кровоостанавливающее и ранозаживляющее — работает безотказно.
Ян Цзинцзин наконец поверила. Подошла поближе, разглядывая растение с восхищением:
— Оно и вправду красивое. Ты хочешь пересадить всё это в теплицу?
— Нет, — покачал головой Чжан Сяолун. — Я пришёл сюда на удачу, проверить, найду ли эту траву снова. Теперь, когда нашёл, забирать всё нельзя — иначе местная популяция не выживет. Возьмём только два стебелька, вырастим у себя.
— Но ты же говорил, что на том пустыре нет жизненной силы. Неужели пара травинок всё изменит? — всё ещё сомневалась она.
Земля там бесплодна — и верить, что несколько растений способны кардинально всё преобразить, казалось наивным. Слишком уж мистично звучало.
— «Трава Девяти Смертей и Возвращения Души» невероятно живуча, — объяснил он. — Растёт даже в расщелинах камней, где больше ничего не выживает. Её жизненная сила справится с мёртвой энергией. Как говорится: предметы собираются в кучки, а люди — в группы. Наши овощи в теплице тоже станут сильнее и живучее.
— Ну надо же! — усмехнулась Ян Цзинцзин. — Оказывается, ты ещё и суеверный!
Для неё это звучало как ритуал на удачу — вроде тех, что устраивают при открытии бизнеса. Символично, но реальной пользы — ноль.
Чжан Сяолун не стал спорить. Жизненную силу и вправду трудно объяснить словами. Раньше и сам бы не поверил. Но теперь он чувствовал мёртвую энергию земли. Обычные методы не сработают — даже с божественной помощью урожай будет жалким. «Трава девяти смертей» идеально подходила: не только мощная сама по себе, но и гармонировала с его силой, помогая изгнать мёртвую энергию.
Всего этого он не мог объяснить Ян Цзинцзин — поэтому и прикрыл поговоркой. Пусть думает, что он суеверный. После обретения Треножника Шэньнуна его взгляд на мир изменился.
Он внимательно осмотрел растения. Здесь росло девять особых экземпляров.
Вдохнув их свежий аромат, он мгновенно «увидел» их возраст: четыре — по тридцать лет, два — по пятьдесят, ещё два — свыше ста, а самый крупный, тот, что напоминал зонтик, — целых двести лет.
— Раз уж мы хотим «оживить» участок, возьмём самого большого? Просто выкопаем — и всё? — предложила Ян Цзинцзин.
Даже не веря в мистику, она понимала: раз уж нашли легендарное растение, глупо уходить без него. Логично было взять самый старый и целебный экземпляр.
— Нет, — мягко возразил Чжан Сяолун. — Этот — царь здешних мест. Ему двести лет, в нём уже пробудилась духовная сила. Тревожить его нельзя. Пока он здесь, остальные травы будут расти лучше.
Он протянул руку и нежно погладил его листья.
Ян Цзинцзин уже собиралась снова назвать его суеверным — как вдруг заметила: царь трав зашуршал и затрясся. Вокруг не было ни ветерка. И почему тогда двигалось только это растение, а остальные стояли неподвижно?
— Что происходит?! — испуганно прижалась она к Чжан Сяолуну, вцепившись в его руку.
— Всё в порядке, — успокоил он, глядя на растение с изумлением.
Сам впервые сталкивался с таким чудом. И, казалось, ощущал его эмоции.
— Ты… хочешь пойти со мной? — тихо спросил он, снова касаясь листвы. — Если да — ответь ещё раз.
Царь трав снова задрожал. Шуршание звучало радостно, почти по-детски — как будто нашёл родного.
Ян Цзинцзин вытаращила глаза. Она убедилась: Чжан Сяолун не разыгрывает её. Они оба стояли неподвижно — а трава колебалась сама.
— Но здесь для тебя идеальные условия, — колебался он. — Я хочу пересадить тебя в теплицу, чтобы использовать твою жизненную силу… Но не могу гарантировать, что там тебе будет так же хорошо.
Царь трав снова затрепетал — медленнее, взвешенно, как будто человек твёрдо выражает свою волю.
— Он… что говорит? — прошептала Ян Цзинцзин.
Пусть это и звучало невероятно, но она уже поверила: Чжан Сяолун действительно общается с этим растением. Неужели это и есть то самое… общение душ?
Обновлено: 13.02.2026