В груди у Ян Цзинцзин будто завёлся испуганный зайчик — сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит наружу.
Глухие горы, мужчина берёт женщину за руку…
«Что он задумал? — мелькнуло в голове. — Неужели сейчас признается в любви? А если да — соглашаться или нет?»
Будь на его месте кто-то другой, она бы уже насторожилась — вдруг решит принуждать к чему-то. Но Чжан Сяолун… Нет, она была уверена: он на такое не способен. Да и потом…
Она мысленно цыкнула на себя с досадой: с каких это пор она стала такой бесстыдницей, будто в самом деле готова на всё, если у него вдруг окажутся… такие намерения?
От этой мысли её бросило в жар. Она вспыхнула от стыда и удивления. Окружающих можно обмануть, но не себя. И правда — в тот самый миг, в глубине души, она и впрямь ждала: а вдруг он сделает шаг ближе, посмотрит в глаза — и всё пойдёт, как в кино…
Но Чжан Сяолун не приближался. Он просто крепко, но нежно сжал её ладонь. В этом прикосновении не было и тени пошлости — только тёплая, уверенная забота. Под лёгким нажимом его пальцев боль в руке, израненной мозолями, постепенно утихала, а вместе с ней — и тяжесть усталости во всём теле.
— Сяолун, ты просто волшебник! — не удержалась от искреннего комплимента Ян Цзинцзин.
— Хе-хе, — усмехнулся он, отпуская её изящную кисть. — Давай ещё немного отдохнём. Как только силы вернутся, полезем на ту скалу впереди. Сокровище, которое мы ищем, должно быть именно там.
Ян Цзинцзин бросила взгляд в указанном направлении. Пока они не собирались туда карабкаться, скала не казалась особенно страшной. Но теперь, зная, что предстоит взбираться, она вызывала настоящий ужас.
— Лезь один, — смущённо сказала она. — Я подожду здесь.
Скала была почти отвесной, с редкими и едва заметными выступами. Для неё, только что пришедшей в себя после изнурительного пути, это было бы слишком тяжёлым испытанием.
Как ни не хотелось отставать, она боялась снова стать обузой — и потому сама предложила остаться внизу.
— Нельзя, — неожиданно твёрдо возразил Чжан Сяолун. — Мы уже глубоко в горах. Здесь и вправду водятся волки. А сейчас, когда пищи всё меньше, одинокий человек — лёгкая добыча. Стоит тебе остаться одной — и ты запросто станешь чьим-то обедом.
По спине Ян Цзинцзин пробежали мурашки. Она покорно кивнула — возражать было бессмысленно.
— Не бойся, — мягко добавил он. — Я знаю одно место, откуда забираться проще. Сейчас найдём. И не переживай — я буду страховать тебя снизу. Ты не упадёшь.
— Угу, — тихо улыбнулась она. Не зная почему, но от его слов в груди разлилось тёплое, почти детское чувство защищённости — будто даже падение со скалы не причинило бы ей вреда, если бы он был рядом.
Вскоре они и вправду нашли ту самую тропу. Чжан Сяолун когда-то давно услышал о ней от старого охотника, который тогда принёс с гор какую-то редкую лечебную траву. С тех пор прошло много лет — и, вероятно, никто больше не помнил ни о том человеке, ни о его находке.
— А что это за трава такая? — оживлённо спросила Ян Цзинцзин, узнав, что они ищут целебное растение. — Неужели женьшень? Или линчжи?
Дикий женьшень и вправду ценился на вес золота — а если бы попался корень-царь, возрастом в несколько десятков, а то и в сотню лет, он стал бы поистине бесценным. Раз уж Чжан Сяолун приложил столько усилий, чтобы разыскать растение, о котором лишь слышал много лет назад, Ян Цзинцзин сразу решила: оно должно быть невероятно ценным.
— Ни то, ни другое, — усмехнулся он. — Я ищу легендарное снадобье бессмертия.
Ян Цзинцзин фыркнула и решительно полезла вверх.
Как и обещал Чжан Сяолун, тропа действительно когда-то была обустроена. Теперь от неё остались лишь смутные следы, но даже этого хватало, чтобы не цепляться за голую скалу — по крайней мере, можно было понять, куда ставить ногу.
— Если устанешь — скажи, — время от времени поддерживал её Чжан Сяолун, подавая руку сзади.
— Не надо, я справлюсь, — отвечала она, но всё больше удивлялась одному: каждый раз, как его пальцы касались её кожи, по телу разливалась лёгкая прохлада — приятная, успокаивающая, будто снимающая усталость и боль.
Они карабкались уже около получаса, когда Ян Цзинцзин вдруг радостно вскрикнула:
— Смотри! Там бабочка! Какая огромная и красивая!
Увидеть бабочку в это время года — уже чудо. А такая крупная, с переливающимися крыльями — просто волшебство.
Забыв обо всём, она потянулась за фотоаппаратом… но не успела даже навести объектив — нога соскользнула с узкого выступа, и она с криком полетела вниз.
Чжан Сяолун мгновенно рванулся за ней, но в руке остался лишь клочок ткани. Не раздумывая, он бросился следом. Его прыжок был стремительным, почти звериным. Он на лету подхватил Ян Цзинцзин, крепко прижал к себе и в последний миг ухватился за молодое деревце, сумев остановить падение.
Ян Цзинцзин была бела как мел. На бедре зияла глубокая ссадина, из которой сочилась кровь.
Чжан Сяолун быстро оторвал полоску от своей рубашки, наспех перевязал рану и, похлопав её по плечу, твёрдо сказал:
— Не бойся. Мы почти наверху. Я тебя донесу.
Ян Цзинцзин не была из тех, кто ноет при первой же трудности. Немного придя в себя, она молча забралась ему на спину.
Сейчас не было времени на вежливые отказы или разговоры о том, кто кого обременяет. Нога болела так, что ступить на неё было невозможно — и ей оставалось лишь довериться Чжан Сяолуну. Вежливость не залечит рану, а горы не ждут.
К счастью, до вершины оставалось совсем немного. Вскоре они выбрались на небольшую площадку почти у самого гребня.
— Смотри, что я нашёл! — Чжан Сяолун, осторожно опустив Ян Цзинцзин на землю, вдруг оживился и указал на невысокое растение — всего сантиметров пятнадцать, похожее на миниатюрное комнатное.
— Это то, что ты искал? — спросила она, и с его помощью подошла поближе, чтобы рассмотреть.
Чжан Сяолун не ответил. Молча усадил её, сорвал с растения несколько листьев, тщательно разжевал их, вынул изо рта и аккуратно наложил полученную кашицу на рану. Предварительно он снял окровавленную повязку и разорвал штанину ещё шире, чтобы лучше обработать повреждённое место. Затем, по привычке, пару раз дунул на рану.
Ян Цзинцзин на этот раз опустила голову ещё ниже — до самого подбородка. Краска стыда залила не только щёки, но и уши.
Когда она падала, Чжан Сяолун бросился за ней мгновенно — но ногу всё равно порезала, видимо, о камень или сук. Самая глубокая ссадина оказалась опасно близко к верхней части бедра.
То, что он сам накладывал лекарство, водил пальцами по самому уязвимому месту — ещё можно было стерпеть. Но когда он подул…
Увидев её пылающее лицо, Чжан Сяолун вдруг осознал, что происходит. Его взгляд невольно скользнул вниз.
И тут же он понял: это было ошибкой.
Открывшаяся перед ним полоска нежной кожи заставила кровь прилиться к вискам. А в памяти всплыли недавние ощущения — прикосновение, тепло, мелькнувший край ткани… Он резко отвёл глаза.
Он не был святым. И уж точно не мог сохранять хладнокровие, когда на коленях у него — такая женщина. Более того, он готов был поклясться: эта девушка перед ним куда привлекательнее той, что когда-то сидела в объятиях старца Лю*. Ещё секунда — и он бы не выдержал.
— Кхм… — он встал, отвернулся и поспешно бросил: — Я пойду осмотрюся вон там. А ты… приведи одежду в порядок.
— Я… — голос дрогнул. Она почувствовала странную пустоту — он даже не обернулся, не сделал ни единого жеста. — У меня рука затекла… Ты не мог бы… помочь?
Слова прозвучали тише шёпота, почти как мольба.
**Старец Лю — отсылка к классическому сюжету из сборника «Ляо Чжай чжи и», где молодая оборотень-лиса соблазняет благочестивого отшельника по фамилии Лю. В современной китайской речи это устойчивое сравнение для ситуации, когда мужчина не может устоять перед женскими чарами. Герой использует его иронично, подчёркивая, что он не «святой» и сильно смущён близостью героини.*
Обновлено: 13.02.2026