— Оживёт? — переспросила Ян Цзинцзин, и от этих слов её бросило в дрожь. — Кто… кто умер?
Была глухая ночь. Внутри стеклянной теплицы горел яркий свет, но за её прозрачными стенами простирались бескрайние пустоши — мёртвые, безмолвные, словно вырезанные из страниц «Ляо Чжая*»: роскошные с виду обители духов и лисиц, а на деле — заросшие кладбища.
— Да ты совсем перепугалась! — невольно усмехнулся Чжан Сяолун, заметив её испуг. — Я о земле говорю. Надо подождать, пока она оживёт.
Ян Цзинцзин облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась:
— Земля может быть мёртвой? Я что-то не вижу разницы — живая она или нет.
— Это не глазами определяется. Наш участок, как и вся эта пустошь вокруг, слишком долго лежал заброшенный. Я его перекопал, привёл в порядок, но чтобы вырастить хорошие овощи, нужно дать земле прийти в себя, — Чжан Сяолун кивнул в сторону тёмной равнины за теплицей. — Там… хотя, смотреть и не обязательно. Достаточно закрыть глаза — и сразу почувствуешь: повсюду витает мёртвый дух. Не зловещая аура заброшенного кладбища, а просто… отсутствие жизни. Чтобы что-то взошло, нам сначала нужно вернуть ей жизненную силу.
— Звучит чересчур мистично, — фыркнула Ян Цзинцзин. — Неужели теперь будем жечь благовония и молиться богам, чтобы изгнать этот «мёртвый дух»? Да ладно тебе! Мы же молодёжь XXI века! Смотри, как бы я не разоблачила тебя — суеверного отличника с идеальными баллами на гаокао!
Она пошутила, но в глубине души тоже чувствовала: этому месту чего-то не хватает. На таких пустошах, даже заброшенных, обычно буйствует дикая поросль. А здесь — ни единого ростка. Словно сама земля забыла, как дышать.
— Лучше полагаться на себя, чем на богов, — сказал Чжан Сяолун. Даже получив наследие Шэньнуна, он оставался верен этой мысли. — Если боги и существуют, у них своих дел хватает. Им ли до наших пары му огорода?
— Значит, у тебя уже есть план? — с интересом спросила Ян Цзинцзин.
Она жила в деревне Цинхэ уже дней десять. По идее, интервью давно пора было заканчивать, но уезжать не хотелось. Став свидетельницей того, как Чжан Сяолун превратил мёртвую пустошь в стеклянную теплицу — тот самый «хрустальный дворец», о котором шептались в округе, — она жаждала увидеть: сможет ли этот парень, не поступивший в университет, сотворить ещё одно чудо.
Хотя, конечно, была и другая причина. После того случая в её душе незаметно зародилось странное, тонкое чувство к Чжан Сяолуну.
Не такое открытое и прямолинейное, как у Чэнь Яжуй, но… если он проявлял хоть каплю внимания к той, у Ян Цзинцзин на душе становилось тяжело и неприятно.
— Есть одна идея, — после паузы ответил Чжан Сяолун. — Не уверен, сработает ли. Завтра пойду в горы — попробую удачу.
— Я с тобой! — тут же воскликнула Ян Цзинцзин, и в её голосе зазвенела искренняя радость.
— Тебе-то зачем? — попытался отговорить её Чжан Сяолун. — В горах опасно, дороги трудные…
— Ну и что? Словно я в горах ни разу не бывала! Я даже на Хуашане была — какая тропа может быть опаснее той? — парировала Ян Цзинцзин, не собираясь отступать.
Чжан Сяолун посмотрел на неё с немым укором:
— Ты ходила по туристическим маршрутам. А мы пойдём в настоящую глушь — там, где во многих местах и тропинок-то нет.
— Ага, конечно! — фыркнула она, делая вид, что не слышит. — Хуашань — первейшая опасность, и там тоже «много мест без дорог».
— Да? — приподнял бровь Чжан Сяолун. — А по тропам Хуашаня волки бродят?
— Конечно… — начала было Ян Цзинцзин, но вдруг осеклась. — Ты сказал… волки?
Чжан Сяолун рассмеялся. Похоже, у этой журналистки всё-таки есть что-то, чего она боится.
— Ага, те самые, что в зоопарке — на собак похожи. Только горные волки куда свирепее тех, что за решёткой.
Ян Цзинцзин и правда струхнула, но любопытство взяло верх:
— А нельзя взять с собой собаку? Чтобы не бояться.
— Ты о чём вообще? — изумился Чжан Сяолун. — Мы в горы лезем! Ты думаешь, собаки по скалам лазают? Да даже если бы и взяли — разве обычная собака справится с волком?
— А тибетский мастиф? — оживилась она. — Говорят, он может! Возьмём мастифа — куда он не полезет, туда и волк не сунется. Оставим его внизу, на всякий случай.
Она не врала: обычная собака, даже злая, против волка — как ребёнок против взрослого. Лишь немногие породы бойцовых псов способны не просто выдержать встречу, но и загнать хищника насмерть. Тибетский мастиф — одна из них.
Идея была неплохой, но Чжан Сяолун лишь усмехнулся:
— Во-первых, у нас дома такого нет. Во-вторых, в округе ни в одной деревне мастифов не держат. Говорят, чистокровные водятся только в степях. Даже если бы где-то и завалялся помесь — кто его кормить будет? Зверь этот мясо жрёт вёдрами. А у нас люди по месяцу без мяса живут — какие уж тут средства на такую роскошь?
Он махнул рукой:
— Нет у нас ни мастифов, ни овчарок. Только вот этот живой человек перед тобой. Решилась — пошли. Нет — как знаешь.
…
К северу от деревни Цинхэ тянулась гряда гор. В детстве Чжан Сяолун бывал там часто — собирал дикие ягоды, рубил хворост, как и почти все деревенские ребятишки.
Далеко вглубь, правда, никто не совался — было действительно опасно. Волки были лишь одной из причин. Тропы знали разве что старые охотники, да и то не все. Заблудишься — либо с голоду погибнешь, либо хищникам на обед достанешься.
Сам Чжан Сяолун тоже никогда не заходил слишком далеко. Но теперь он знал: там, в чаще, можно кое-что найти — и именно за этим отправился. Он уже не тот мальчишка, что раньше: стал ловчее многих охотников, так что бояться ему было нечего. Единственное, что тревожило — женщина рядом.
Ян Цзинцзин, немного подумав и поборов сомнения, всё же решила идти с ним. Уверенно пообещала не быть обузой. И вправду — она была не из тех хрупких барышень, которых ветром сдувает; физическая форма у неё была отменной. Но даже так, едва ступив в горы, она почувствовала: это совсем другое дело.
Чжан Сяолун оказался прав. Она и правда бывала в горах — даже на Хуашане, где маршруты считались опасными. Но там были вымощенные ступени, перила, туристы и указатели. А здесь — ни тропинки, ни следа человека. Приходилось карабкаться по осыпям, цепляться за корни, спускаться по склонам, где каждый шаг давался с трудом. Может, и не так страшно, как казалось, но уж точно изнурительно.
К счастью, дух у неё был крепкий. Боялась подвести Чжан Сяолуна — и за весь путь ни разу не пожаловалась, даже когда на ладонях проступили кровавые мозоли.
Чжан Сяолун мельком взглянул на неё: лицо покрыто испариной, но глаза горят, а в выражении — ни тени уныния, только упрямая решимость и юная энергия. Он мысленно одобрительно кивнул.
Даже парню было бы нелегко пройти такой путь, а городская девушка держится — молча, стойко, без жалоб. Это вызывало у него искреннее уважение.
— Давай отдохнём, — предложил он. — Впереди скала, придётся лезть. Надо силы беречь.
Ян Цзинцзин и правда выбилась из сил. Забыв о всяких приличиях, она плюхнулась на ближайший камень и, слегка запинаясь от усталости, с виноватой улыбкой сказала:
— Может, ты сам заберёшься? Я подожду здесь…
Чжан Сяолун ничего не ответил. Просто молча взял её за руку.
Ян Цзинцзин мгновенно покраснела.
**«Ляо Чжай» — имеется в виду сборник классических китайских новелл «Ляо Чжай чжи и» («Записки о необычном из Кабинета Неудачника») пу Сунлина. Для китайского читателя это устойчивый культурный образ, ассоциирующийся с историями, где прекрасные иллюзии (дворцы, встречи с красавицами) оказываются творением духов-лис или призраков и развеиваются, обнажая свою истинную — часто зловещую — суть (заброшенные могилы, пустошь). Упоминание создаёт атмосферу обманчивости и скрытой потусторонности, которую героиня ощущает в сверкающей теплице посреди ночной пустоши.*
Обновлено: 13.02.2026