На следующее утро, ещё до того как Чжан Сяолун успел отправиться к старосте, Ван Течжу сам пришёл к нему и лично вручил договор аренды.
— Сяолун, действуй смело, не сомневайся! — сказал он с необычной бодростью. — Мы в комитете всё обсудили и сошлись во мнении: ты нашёл для нашей деревни новый путь. Неважно, получится или нет — сама эта идея уже заслуживает уважения. В договоре чётко прописано: земля, которую ты расчистишь, пять лет будет в твоём пользовании без арендной платы. Через пять лет, если дело пойдёт — продолжай, не пойдёт — закрывай. Деревня с тебя ответственности не спросит. А если возникнут трудности — обращайся ко мне. Твой дед Течжу всё уладит.
Сегодня Ван Течжу выглядел особенно бодрым — даже его вечной спутницы, табачной трубки, при нём не было.
— Огромное спасибо вам, дедушка Течжу! — воскликнул Чжан Сяолун и ударил себя в грудь. — С такими словами, если я не добьюсь успеха, мне и самому стыдно будет показаться на улицах Цинхэ!
— Молодец! Настоящий сын Цинхэ! — Ван Течжу одобрительно похлопал парня по плечу. — Вот эта бойцовская жилка мне и нравится. Только не взваливай на себя всё сразу. Разве я не сказал? Ты прокладываешь путь для всей деревни. Даже если ничего не выйдет — никто тебя винить не станет. Заходи почаще, поболтай с… с твоей сестрой.
— С сестрой? — Чжан Сяолун растерялся.
— Ну, с твоей «бабушкой» Течжу! — цыкнул Ван Течжу. — Вчера она сама сказала, что берёт тебя в младшие братья, разве нет? Ты бы видел, как она обрадовалась! Даже ко мне стала добрее. Заходи почаще — и жизнь твоего деда Течжу станет куда легче.
На лбу у Чжан Сяолуна выступил холодный пот. Он украдкой глянул на отца — Чжан Даню. Как и ожидалось, тот сначала опешил, а потом, когда до него дошёл смысл, лицо его потемнело.
— Сяолун! Это ты тут выдумал? Возомнил о себе?! Немедленно извинись перед дедушкой Течжу!
— Цык! Да что ты такое несёшь? — тут же вспылил Ван Течжу. — У тебя, Чжан Даню, видно, фантазия разыгралась! Учишься детей запугивать? Слушай сюда: Сяолун — не только твой сын, но и надежда всей деревни Цинхэ! Про экзамены я уж молчу, но кто, как не он, додумался до раскорчёвки и теплиц? Твоя деревянная голова до такого бы за сто лет не додумалась! Если ты отпугнёшь нашу надежду, посмотрим, как потом перед односельчанами отчитываться будешь!
— Нет, дядя Течжу, я не то… — Чжан Данюй попытался оправдаться с горькой улыбкой. — Просто ребёнок совсем обнаглел, даже старших не уважает. Люди же смеяться будут…
— Вот именно — старомодный ты человек! — Ван Течжу принялся читать ему нотацию с таким важным видом, будто сам вчера вечером не корчился от ужаса при той же самой мысли. — Наши семьи десятки поколений назад и вовсе не пересекались. К чему эти условности? Да и вообще — это твоя «бабушка» Течжу предложила! Хочешь возражать — иди к ней претензии высказывай. Ребёнок тут ни при чём.
— Но… но… но… — Чжан Данюй запнулся, не в силах подобрать слова.
— «Но-но-но» — прямо как коза заблеял! Жажда мучает — так воды попей! Или ждёшь, что я тебе подам? — Ван Течжу усмехнулся и хлопнул его по плечу. — Ладно, Даню, надо мыслить шире. Скажи сам: почему городские живут лучше? Потому что они прогрессивнее! Если не можешь перестроиться — давайте уж свои порядки заведём. Главное — не афишировать. И всё.
Только когда Ван Течжу ушёл, Чжан Данюй отвёл сына в сторону.
— Что вообще происходит?
— Сам толком не понимаю, — вздохнул Чжан Сяолун. — Вчера бабушка Течжу действительно обронила что-то в этом роде, но я подумал, что шутит. А теперь… вот как вышло.
Он надеялся, что дело замнётся, но она ещё и деду Течжу рассказала — и тот, к его изумлению, согласился. Настоящая диковинка!
Услышав это, Чжан Данюй переглянулся с женой. Если бы инициатива исходила от сына, это было бы чересчур дерзко. Но раз предложила Ли Сюлянь — совсем другое дело. Если сам Ван Течжу, чьё положение в деревне могло пострадать больше всех, не возражает, то им-то что возражать?
— А ты, я смотрю, у женщин в чести, — вмешалась Ян Цзинцзин, наконец разобравшись в ситуации. — Вышел вчера ненадолго — и даже даму в летах очаровал.
— Вы, журналисты, любите из мухи слона делать, — отшутился Чжан Сяолун, уже привыкший к лёгкому, чуть поддразнивающему тону общения с этой красавицей-репортёром. — Ладно, госпожа журналистка, решайте: останетесь здесь, чтобы выведать у моей матушки все мои детские тайны, или сочтёте за честь осмотреть место будущей овощной базы?
— Хотя беседа с вашей мамой чрезвычайно увлекательна, — тут же парировала Ян Цзинцзин, — раз уж вы настаиваете, я, пожалуй, сделаю вам одолжение и составлю компанию.
Она тут же подхватила сумку и начала собираться.
Чжан Сяолун усмехнулся. Так и знал. Судя по тому, как они вчера болтали до самого отбоя, мать наверняка уже выложила журналистке всё — и про его детские шалости, и про школьные двойки. Но нынешнее предприятие должно заинтересовать её куда больше.
Он взял её с собой в расчёте на будущее: когда его овощи станут брендом, её фотоаппарат и статьи помогут ему быстро завоевать всю страну.
Вскоре они добрались до пустоши в двух ли к западу от деревни.
— Это та земля, что ты арендовал? — спросила Ян Цзинцзин.
Хотя Чжан Сяолун заранее предупредил, что место заброшенное, она всё равно была потрясена его запустением.
Повсюду валялись гнилые пни и обломки камней — одни торчали на поверхности, другие прятались под тонким слоем почвы. Сухостой, сломанные ветки, ямы и кочки — земля напоминала поле после битвы. Одна лишь расчистка этой территории казалась Ян Цзинцзин задачей непосильной.
А Чжан Сяолун собирался здесь сажать овощи и строить теплицы…
Если бы она не увидела это собственными глазами, продолжала бы считать его замысел великолепным: достойным отличника, не похожего на других, смелого и решительного.
Но теперь, глядя на эту мёртвую, безжизненную пустошь, сама захотела отговорить его. Где тут вырастить что-то стоящее?
— Да, это она, — спокойно ответил Чжан Сяолун. — Пока я арендую не всю. Сначала огорожу десять му, а теплицу, как и планировал, построю всего на одном му. — Он указал на участок перед ними. — Не смотрите, что сейчас выглядит так. Дайте мне несколько дней на расчистку — и вы увидите, как это место превратится в самый настоящий огород мечты.
— Самый настоящий огород мечты? — Ян Цзинцзин окинула взглядом унылый пейзаж, больше похожий на заброшенное кладбище, и не могла поверить, что здесь когда-нибудь зацветёт что-то прекрасное.
— Именно. И здесь вырастут самые вкусные овощи. Вы же пробовали нашу кукурузную кашу? А поверите, если скажу, что эти овощи будут ещё вкуснее?
— Нет, — тут же покачала головой Ян Цзинцзин. — Не верю, что можно придумать что-то вкуснее той каши.
— Тогда давайте поспорим, — улыбнулся Чжан Сяолун. — На этот раз поставим на кон что-то серьёзное. Слабо?
Сердце Ян Цзинцзин ёкнуло. *«Что он имеет в виду под „серьёзным“? Неужели… если проиграю, придётся выходить замуж?»*
— Говори, — сказала она, стараясь сохранить спокойный тон. — На что спорим? И что будет, если проиграешь?
Обновлено: 13.02.2026