Глава 41 — Глава 41. Думы супружеской пары

— Что такое? — Ван Течжу инстинктивно вжал голову в плечи. Каждый раз, когда его жена становилась такой ласковой, он по привычке настораживался — уж точно не к добру. — Как думаешь, какой он, Сяолун? — осторожно спросила Ли Сюлянь. — Сяолун? — Ван Течжу опешил. При чём тут Чжан Сяолун? — Да что и говорить: парень умный, да ещё и старательный. Не только в деревне Цинхэ, но и во всём Цинъяне ему равных нет. Из него обязательно выйдет толк. Ли Сюлянь цыкнула, шлёпнула мужа по плечу и сказала: — В первый раз твоё чутьё не подвело, когда ты меня в жёны взял. И вот, спустя столько лет, оно наконец снова сработало. Раз уж Чжан Сяолун такой способный, не хочешь с ним поближе сойтись? — Я как староста могу разве что помочь, если у него трудности возникнут. А как ещё с ним сближаться? Не стану же я, унижаясь, бегать за ним по пятам, как прихвостень, — ответил Ван Течжу. — Тьфу! Только похвалила — и ты опять задрал нос! Всё тебе фасад, фасад… А на два шага вперёд заглянуть не дано, — скривилась Ли Сюлянь от отвращения. — Характер Чжан Сяолуна тебе ведь ясен? Если в будущем он преуспеет, разве забудет тех, кто ему помогал? Вся наша деревня сможет за его спиной в люди выйти! А тогда желающих стать его прихвостнями выстроится очередь — и тебе в неё уже не пробиться. А ты, гляди-ка, даже не замечаешь такой возможности. И ещё называешься старостой! — Да ты уж слишком загоняешься, — проворчал Ван Течжу. — Словно он уже точно до небес долетит… В душе он признавал правоту жены, но терять лицо не хотел. — Что ж, поглядим, кто окажется прав — ты или я, — сказала Ли Сюлянь. Проницательная, как всегда, она сразу раскусила его уловку, но давить не стала. Повернулась и уже собралась раздеваться, чтобы лечь на кан. — Предупреждаю: если упустишь момент, а Чжан Сяолун добьётся успеха сам, ты своими руками загубишь счастливую жизнь всей деревни Цинхэ. Будешь кусать локти — да поздно будет. Увидев, что жена собирается спать, Ван Течжу тут же подскочил к ней с заискивающей улыбкой: — Ну так что же, по-твоему, нужно делать, чтобы с ним сблизиться? Я уже полжизни прожил, никогда ни перед кем не заискивал и не умею этого… Эй, не засыпай ещё! В душе Ли Сюлянь усмехнулась, но на лице изобразила обиду и, не сказав ни слова, уселась на кан так, будто приросла к нему намертво. — Ладно, ладно, знаю, что ты у нас самая хитрая, — сдался Ван Течжу. — Я же во всём тебя слушаюсь! — Раз уж настаиваешь, подскажу, — удовлетворённо сказала Ли Сюлянь и наконец заговорила. — Вот только сейчас, увидев Сяолуна, эту мысль и придумала. Парень такой… мне с первого взгляда понравился. — Неужели хочешь взять его в приёмные сыновья? — Ван Течжу, уловив намёк, тут же запротестовал. — Так нельзя, не по чину! — В приёмные сыновья? Да брось фантазировать! Ты-то, может, и хочешь, а Даню наверняка нет. С какой стати ему просто так отдавать сына? От тебя никакой выгоды, а к старости ещё и на похоронах стоять придётся. Всё добро — тебе одному! — Ли Сюлянь забросала его словами, будто из пулемёта строчила. — Я хочу назвать его младшим братом! — Ну, это ещё куда ни шло… — Ван Течжу вздохнул с облегчением, услышав, что речь не о сыне. Но уже через мгновение до него дошёл истинный смысл. Он медленно повернул голову, будто шея одеревенела. — Ты… что сейчас сказала? — Младшим братом, — улыбнулась Ли Сюлянь. Ван Течжу окончательно убедился: он не ослышался и это не галлюцинация. Его губы дрожали почти целую минуту. — Это… это же полный абсурд! — Взять в приёмные сыновья — это на одно поколение младше, а если в братья — так сразу на два! Раньше Даню называл его «дядюшкой Течжу», а теперь ему самому придётся кланяться Даню как «дядюшке»? Это уже не просто путаница в поколениях — они вообще местами поменяются! — Абсурд? — Ли Сюлянь резко подняла брови, и лицо её стало ледяным. — А ну-ка, выключи свет и попробуй поабсурдничать на своей бабушке! Будь у тебя хоть половина способностей Чжан Сяолуна, думаешь, я стала бы кого-то брать в братья? Всё это — ради нашей семьи! И даже сказать можно: ради всей деревни Цинхэ! Чтобы в будущем в каждом доме жили богато и спокойно! Ван Течжу побагровел. А поскольку кожа у него и так была смуглая, она стала почти фиолетовой. Причина — не в чём другом, как в первых же словах жены, которые попали прямо в больное место. Будь у него хоть капля той удальства, что в молодости, когда он был настоящим сорвиголовой, он бы не боялся ни дня, ни ночи, что жена его бросит. Увы, сколько врачей он ни обходил, сколько чудодейственных снадобий ни выпил — ничего не помогало. Ему уже шёл пятый десяток, и надежда завести ребёнка с каждым годом таяла, а теперь и вовсе исчезла. Любая женщина на её месте давно бы задумалась — не так ли? Тем более что эта женщина была моложе его на много лет и до сих пор цветуща. Если бы она его бросила, за ней выстроилась бы очередь женихов. А что оставалось ему, Ван Течжу? Кроме должности старосты и более-менее сносной жизни — только куча старых костей. Он и сам чувствовал, что глубоко перед ней виноват. Она была в том возрасте, когда страсть бьёт через край, а вышла замуж за человека намного старше — и теперь так и не познала радостей женской доли. И всё же жила с ним все эти годы. Другая бы на её месте давно ушла. Пусть Ли Сюлянь вечно его пилила и командовала — но она оставалась с ним. Уже за это он был ей безмерно благодарен. Обычно он никогда ей не перечил. Но на сей раз дело касалось его репутации — и решиться было чертовски трудно. — Ладно тебе, — сказала Ли Сюлянь. — Подумай, сколько тебе лет? До сих пор лицо бережёшь? Если мы сейчас сблизимся с Чжан Сяолуном, разве он бросит нас на произвол судьбы, когда состаримся? Я так не думаю. Этот парень с первого взгляда производит впечатление благородного и надёжного человека. Разве не так? Ван Течжу приоткрыл рот, но тут же опустил голову, будто язык ему отняло. — Если уж тебе так невмоготу, давай установим свои порядки, — смягчилась Ли Сюлянь, видя его состояние. — На людях вы сохраните прежние обращения, а с глазу на глаз пусть Сяолун зовёт меня старшей сестрой. Договорились? Да и какие у вас тут, в самом деле, поколения? Копни хоть на сотню колен вглубь — всё равно родни не найдёшь. Какие уж тут строгие правила? Ван Течжу молча затянулся из табачного мундштука, громко причмокивая губами. Когда табак в трубке наконец дотлел, он медленно поднял голову. — А ты… не влюбилась случайно в Сяолуна? — Что за чушь ты несёшь?! — сердце Ли Сюлянь заколотилось, будто её поймали с поличным. — Мне сколько лет, а ему? Выдумать такое! Даже если бы я в него влюбилась — разве Чжан Сяолун хоть взглянул бы на меня? — Не скрывай, — вздохнул Ван Течжу. — За столько лет я научился читать твои мысли. Сегодня у тебя взгляд… какой-то необычный. — Я… — Ли Сюлянь впервые за долгое время не нашлась, что ответить. Помолчав, тихо произнесла: — Я не хочу уходить. Просто… мне хочется ребёнка. Иначе как мы будем жить, когда состаримся? — Правда? — Ван Течжу уставился на неё, выпучив глаза. Она кивнула. Тогда он вскочил и начал метаться по комнате, а в конце концов с силой швырнул табачную трубку на пол.