Все обернулись на голос: к ним приближался немолодой мужчина в простой одежде. При виде вошедшего даже Сюй Шаонин на мгновение опешил, но тут же с подобострастной улыбкой поспешил навстречу:
— О, так это господин Ли! Не смел надеяться, что встречу вас сразу по приезде. Честь для меня.
Ли Дунхуа окинул его вопросительным взглядом:
— Вы?..
Ван Чанъюй поспешил с представлением:
— Господин Ли, позвольте представить — это сын председателя группы «Цянлун»…
— Сюй Шаонин, — Ли Дунхуа уже вспомнил имя и, ещё раз взглянув на юношу, рассмеялся добродушно. — Так и есть, видный юноша. Скромный Цинъян скоро будет принадлежать таким талантливым молодым людям, как вы и Сяолун.
— Вы слишком любезны, господин Ли, — пробормотал Сюй Шаонин, но внутри ему было мерзко.
Сравнивать его с каким-то деревенщиной — это уж никак не похоже на комплимент. Однако Ли Дунхуа не стал продолжать разговор, кивнул и направился прямиком к Чжан Сяолуну.
— Чжан Сяолун, ну наконец-то ты нашёлся! — он хлопнул парня по плечу. — Я, как только освободился, сразу помчался в участок, но ты уже ушёл. Уж думал, если сегодня не встретимся, на днях махну в деревню Цинхэ. А ты вот он, оказывается. Видно, нам всё-таки суждено было встретиться.
— Вы искали меня, господин Ли? — Чжан Сяолун был искренне удивлён.
Он не знал, насколько влиятелен Ли Дунхуа, но по тому, как перед ним заискивал Сюй Шаонин, стало ясно — этот человек в Цинъяне весьма значительная фигура. Да и самому Чжан Сяолуну он импонировал: не побоялся вступиться перед теми головорезами, но и позднее, при столкновении с такой решительной женщиной-полицейским, как Е Мэй, продолжал настаивать на его невиновности.
— Господин Ли, вы, часом, не ошиблись человеком? — не унимался Ван Чанъюй. — Этот парень — простой фермер! Если бы не лицо мисс Чэнь, его бы сюда и не пустили. Зачем он вам…
— Видимо, я действительно ошибся с выбором места, — голос Ли Дунхуа стал ледяным. — Тридцать лет назад Ли Дунхуа из уезда Цинъюань тоже был простым крестьянином. Раз здесь не место таким, как мы, мне, выходит, тоже нечего тут делать.
Некоторые из гостей едва сдерживали улыбку. Ван Чанъюй и впрямь напоролся на собственные грабли. Кто не знал, что Ли Дунхуа — выходец из крестьян, который за тридцать лет лишь собственным умом и трудолюбием выстроил сельскохозяйственную империю, вызывающую зависть у многих? И по сей день он особенно тепло относился к землякам.
Публично унижать Чжан Сяолуна в его присутствии было равносильно пощёчине ему самому.
— Нет, господин Ли, я не это имел в виду! — засуетился Ван Чанъюй. — Он же несравним с вами!
— Если уж сравнивать, то это мне до Сяолуна далеко, — возразил Ли Дунхуа. — Тридцать лет назад я был простым деревенским мальчишкой, не видевшим дальше собственного поля. — Он с одобрением взглянул на Чжан Сяолуна. — А Чжан Сяолун — лучший абитуриент страны в этом году. Уже одно это говорит, что его ждёт будущее куда ярче, чем моё.
Неужели? Присутствующие с новым интересом разглядывали юношу. Не ожидали они такого. Взгляд Чэнь Яжуй тоже вспыхнул — она и не подозревала. Теперь её восхищение им стало ещё глубже. Баллы на экзаменах сами по себе мало что значили для собравшихся — хоть самые высокие, но обычный зубрила в лучшем случае стал бы одним из их клерков. Но его невозмутимая уверенность в себе, его меткие ответы Ван Чанъюю в сочетании с титулом лучшего абитуриента заставили всех посмотреть на него иначе.
— Вы слишком добры, господин Ли, — скромно ответил Чжан Сяолун, никогда не кичившийся своими оценками. — Мне просто повезло.
— Чтобы поймать удачу, нужно сначала быть достойным её, — отмахнулся Ли Дунхуа. — И хватит мне «господином Ли» кланяться. Я ведь тоже из Цинъюаня, мы с тобой земляки. Я ненамного тебя старше. Если не против, зови меня старшим братом.
Кхм-кхм… От этих слов многие подавились кашлем. «Ненамного старше» — всего-то на каких-то два-три десятка лет…
— Нельзя! — не дала Чжан Сяолуну ответить Чэнь Яжуй.
— Так это ты, малышка из «Юаньбо»? — удивился Ли Дунхуа. — Я с Сяолуном разговариваю. Ты-то чего против? Я что, на брата не гожусь?
— Это мне невыгодно , — с надутым видом потянула она Чжан Сяолуна к себе. — В прошлый раз вы разрешили называть вас дядюшкой Ли. Значит, и он должен так называть. Не хочу быть на поколение младше!
Ли Дунхуа посмотрел на идеально подходящую друг другу пару и всё понял.
— А ты, малышка, глаз-алмаз! — с ухмылкой сказал он. — Мой младший братец лишь недавно в городе объявился, а ты уже его прибрала к рукам.
— Ещё бы! — Чэнь Яжуй ещё крепче вцепилась в руку Чжан Сяолуна, словно боялась, что он убежит. — Так что, дядюшка Ли, не обижайте меня. Как он вас называет, так и я буду. Мы с ним — одно целое.
— Сяожуй, не мешай господину Ли, — подошёл подоспевший Чэнь Чжаоминь.
— Но я же правду говорю, — надула губы она.
Чэнь Чжаоминь уже хмурился, собираясь отчитать её, но Ли Дунхуа остановил его:
— Ладно, ладно, старина. Молодость — время для шуток и смеха. Я всегда завидовал, что у тебя такая славная дочка.
— Эта девчонка только и знает, что дурачиться, — отвесил любезный поклон Чэнь Чжаоминь. — Разве сравнить с вашим сыном? Вернулся из-за границы — и, глядишь, в Цинъяне новый молодой предприниматель объявится.
Но Ли Дунхуа с улыбкой смотрел на Чжан Сяолуна:
— Зато имея такую жемчужину в доме, о молодых предпринимателях можно не беспокоиться.
Чжан Сяолун и так сгорал от стыда, чувствуя нежную кожу и лёгкий аромат Чэнь Яжуй, а после таких слов ему стало и вовсе неловко.
Чэнь Чжаоминь же был удивлён. Его не было в зале, и он не знал, что произошло. Он и сам был высокого мнения о Чжан Сяолуне, но не ожидал, что его знает и так лестно отзывается о нём сам Ли Дунхуа. Любопытство его возросло.
— Дядюшка Чэнь, — неожиданно вмешался Сюй Шаонин. — Я вернулся, чтобы объяснить Яжуй то недоразумение. Это — мой подарок в знак извинений. Умоляю вас, вспомнив о дружбе наших семей, принять его.
На глазах у всех он протянул изящную сандаловую шкатулку.
Обновлено: 13.02.2026