Крышка шкатулки откинулась. На бархатной подушке, мягкой и отливающей лёгким блеском, покоились два изящно вырезанных из цельного изумрудно-зелёного нефрита символа удачи — жуи.
— Да это же нефрит ледяной чистоты!
— Мало того! Близок к стеклянному блеску — высший сорт среди ледяных! И цвет — чистейший солнечно-зелёный. Д-да, Сюй-шао* явно не поскупился, — послышались комментарии знатоков.
— Разве такой нефрит не стоит всего лишь несколько сотен тысяч?
— Несколько сотен? На рынке камня за такие слова тебя бы просто оплевали! Гляди на размер и на резьбу — с виду простая, а на деле безупречная. Минимум два-три миллиона, и это ещё осторожная оценка.
Сюй Шаонин говорил о желании объяснить недоразумение и принести извинения Чэнь Яжуй, но подарить в качестве извинения нечто ценностью в несколько миллионов? Что же он такого натворил?
— Ты слишком серьёзно к этому относишься, Сюй-шао. Но подарок поистине слишком щедр — я не могу его принять, — вежливо, но твёрдо отказал Чэнь Чжаоминь.
Несколько миллионов — немалая сумма. Преподнести такой дар в качестве извинения — в этом скрывался намёк, и Чэнь Чжаоминь его уловил. Вряд ли дело было лишь в желании загладить вину. Два года назад Сюй Шаонин ухаживал за его дочерью, но потом всё как-то заглохло. Более того, Чэнь Яжуй тогда очень сильно переживала, даже отстранилась от отца, ни за что не желая объяснять причину.
Потребовался почти год, чтобы она вновь стала прежней жизнерадостной девушкой. И вот теперь она прониклась симпатией к Чжан Сяолуну. Благодаря Ли Дунхуа Чэнь Чжаоминь тоже ощутил, что перед ним многообещающий юноша. Что важнее, в нём не было той легкомысленной напускной важности, что сквозила в таких, как Ван Чанъюй. От него веяло искренностью и надёжностью — вот что делало его идеальным кандидатом в зятья.
Прими он сейчас этот дар, и это будет равносильно молчаливому согласию на возобновление отношений между Сюй Шаонином и его дочерью. Такого развития событий Чэнь Чжаоминь никак не желал.
— Нет, дядюшка Чэнь, вы просто обязаны принять его, — настаивал Сюй Шаонин с подчёркнутой серьёзностью. — Что бы ни случилось в прошлом, если вы примете этот дар, это будет означать, что Яжуй простила мои прошлые ошибки. Только тогда моя душа обретёт покой. К тому же, наши семьи, вероятно, ещё будут сотрудничать. Уверен, вы не хотите, чтобы между нами из-за такой ерунды возникла стена непонимания?
Лицо Чэнь Чжаоминя дрогнуло. Слова звучали учтиво, но в них сквозила угроза: не примите подарок — и стена непременно возникнет.
— Господин Чжан Сяолун, верно? — Сюй Шаонин обернулся к нему с лёгкой учтивой улыбкой. — Я был влюблён в Яжуй тогда, и мои чувства ничуть не изменились. Если Яжуй примет этот подарок, это закроет прошлое. И тогда я надеюсь бросить вам вызов в честном соперничестве.
— А если мы не примем? — в голосе Чэнь Яжуй не осталось и следов страха, одна лишь жгучая неприязнь.
— Яжуй, если ты наотрез откажешься, это будет значить лишь одно — ты до сих пор не смогла забыть наше прошлое, — элегантно улыбнулся Сюй Шаонин. — Уверен, когда я смогу всё объяснить, у нас ещё будет шанс.
— Врёшь! — тут же воскликнула Чэнь Яжуй, обращаясь к Чжан Сяолуну. — Между нами никогда ничего не было! Не было никакого «прошлого»!
Сюй Шаонин проигнорировал её слова, с лёгким вызовом глядя на Чжан Сяолуна:
— Обещаю не прибегать ни к каким уловкам. Будем полагаться лишь на собственные силы, чтобы завоевать сердце Яжуй. И окончательный выбор останется за ней. Ну что, у вас хватит смелости принять мой вызов?
Ли Дунхуа, наблюдавший за этой сценой, тоже прекрасно понимал истинный смысл подарка Сюй Шаонина. Но вмешиваться было не его дело — всё выглядело как любовный треугольник, дело сугубо личное.
Впрочем, он считал, что Чжан Сяолун — не из тех, кто поддаётся сиюминутным порывам, не думая о последствиях. Тот должен найти достойный выход. Поэтому Ли Дунхуа оставался безучастным зрителем.
Вновь все взгляды устремились на Чжан Сяолуна в ожидании его решения.
— Соперничество? Не стоит. Я никогда не смотрел на Яжуй как на дорогой товар, который достаётся тому, кто предложит высшую цену — даже если платишь не деньгами, а чувствами. Пока её сердце с тобой — ты для неё весь мир. А если однажды её чувства угаснут — самое правильное будет просто исчезнуть из её жизни, — спокойно, но твёрдо парировал Чжан Сяолун, уходя от прямого ответа на вызов.
Ли Дунхуа и Чэнь Чжаоминь почти незаметно кивнули. Не зря они в него поверили. Ответ был более чем достойный: он и отказался от соперничества, и дал понять, что сейчас Яжуй к тому не испытывает чувств, так что тому следует проявить такт и отступить. А сам Чжан Сяолун мысленно вздохнул с облегчением: «Чёрт, иногда почитать любовные романы всё-таки полезно! Иначе бы такие слова точно не родились!»
— Значит, — Сюй Шаонин сохранял прежнюю уверенную улыбку, будто всё шло по плану, — вы не намерены позволить Яжуй принять этот подарок? Дядюшка Чэнь, вы тоже так считаете?
Чэнь Чжаоминь уже хмурился, но Чжан Сяолун снова опередил его:
— Напротив. Я уверен, что Яжуй не настолько мелочна. Так что я от её имени этот подарок принимаю.
Даже Ли Дунхуа на мгновение остолбенел, подумав, что ослышался. Но, видя, как Чжан Сяолун уже взял нефритовый жуи, он сокрушённо вздохнул про себя: «Чжан Сяолун, Чжан Сяолун… Слишком ты ещё молод, попался на удочку Сюй Шаонина».
Останься Чэнь Яжуй непреклонной в своём отказе, между семьями Чэнь и Сюй, возможно, и возникла бы лёгкая прохлада. Но поскольку сферы их интересов различались, это вряд ли привело бы к серьёзным последствиям. Теперь же «великодушие» Чжан Сяолуна дало Сюй Шаонину шанс. Получив возможность приблизиться, такой человек найдёт сотню способов повлиять на выбор Чэнь Яжуй. Все эти речи о «честной борьбе без уловок» — не более чем благовидная ложь. Поверить в это мог лишь такой неискушённый юнец, как Чжан Сяолун.
— Чжан Сяолун, ты… — растерялась и Чэнь Яжуй.
Хотя её чувства к нему были искренними и глубокими, она полагала, что всё это время Чжан Сяолун всего лишь притворялся, играя роль «живого щита», не испытывая к ней настоящей привязанности. Но теперь его поступок вышел за рамки этой роли, и она не знала, радоваться этому или огорчаться.
— Всего лишь безделушка. Пусть и недорогая, но всё же дарована от чистого сердца. Прими её, Яжуй. Сочти это точкой в отношениях с Сюй-шао, — уговаривал её Чжан Сяолун.
«Точкой»? Это словечко заставило Сюй Шаонина изнутри скрипеть зубами. Но раз уж этот простофиля принял подарок, рано или поздно Чэнь Яжуй всё равно станет его женщиной.
Сама же Чэнь Яжуй не знала, плакать или смеяться. «Вот оно что! Чжан Сяолун решил, что эта вещица ничего не стоит, и что, приняв её, он избавит себя от дальнейших проблем. Но на самом деле… она не просто ценна, а очень ценна! Что же делать?»
Сказать прямо, настаивать на возврате подарка — значит оскорбить обоих: и Сюй Шаонина, и Чжан Сяолуна. Первого можно было и проигнорировать, но она меньше всего на свете хотела задеть самолюбие Чжан Сяолуна.
— Ты назвал эту бесценную вещь «безделушкой»? — Ван Чанъюй наконец-то дождался момента выслужиться. С напускным высокомерием он изрёк: — Ценность этого камня тебя попросту убьёт! Как минимум три миллиона! Юаней, а не тех, что для покойников!
— А я говорю — безделушка и ничего не стоит, — невозмутимо улыбнулся Чжан Сяолун. — Хочешь поспорим?
**-шао — почтительное обращение к сыну из очень богатой и влиятельной семьи, наследнику состояния. Ближайшие аналоги в русском контексте — «молодой хозяин» или светское обращение к отпрыску знатного рода (например, «молодой Сюй»). Оставлено в тексте для сохранения культурного колорита и точной передачи социального статуса персонажа.*
Обновлено: 13.02.2026