Все снова устремили взгляд на Чжан Сяолуна. Но прежде чем он успел что-либо сказать, первым заговорил дедушка Ли:
— Это я велел Дунхуа передать ему. Молодёжь и так занята — если пришёл проведать старика вроде меня и порадовать его, этого уже более чем достаточно. Подарки лишь создают дистанцию. Так что и вам всем — впредь ничего не приносите. Ваш приход и есть для меня величайшая честь.
— Такие слова — истинная забота о нас, младших, — изящно улыбнулся Сюй Шаонин, демонстрируя безупречную светскую грацию. — Но нам-то как раз и неловко явиться с пустыми руками. Пусть даже самый скромный подарок — всё равно это частица нашего сердца.
— Именно так, — подхватил Ван Чанъюй, уже не скрывая сарказма. — Подарок — дело второстепенное, главное — чтобы руки не пустовали. А то выходит, будто явился просто пообедать за чужой счёт. Сяолун, неужели ты и правда пришёл есть даром?
Чэнь Яжуй до тошноты ненавидела их дуэтную игру, но в такой обстановке резко вмешаться было неуместно — это выглядело бы так, будто Сяолун не способен постоять за себя и нуждается в её защите. Да и сам он, она знала, ни за что бы этого не пожелал. Оставалось лишь сдерживаться, утешаясь яростным взглядом, который мысленно пронзал обоих насмешников.
— Сегодня я пришёл сюда по двум причинам, — спокойно начал Сяолун. — Во-первых, поздравить дедушку Ли с днём рождения. А во-вторых… да, есть и желание немного подкрепиться за ваш счёт.
Некоторые гости рассмеялись — вежливо и с доброжелательной улыбкой. Ведь кто приходит «подкрепиться», тому дарить подарки не положено: такие — свои люди, друзья. Ясно одно — Сяолун не считает себя чужим.
Сам дедушка Ли даже заулыбался:
— Вот это я люблю! Сяолун, заходи ко мне почаще, обедай. А то я один за столом скучаю.
Гости переглянулись с завистью. Как же такому простому парню удалось угодить в милость и Ли Дунхуа, и самого старейшины? Неужели всё дело в той самой орхидее, которую он продал?
Конечно, никто из присутствующих не знал, что та орхидея принесла Ли Дунхуа выгоду в несколько миллионов. Правда, ни сам Сяолун, ни Дунхуа и не думали об этом в меркантильных категориях. Но со стороны всё выглядело так: Сяолун продал всего лишь горшок с цветком — а получил расположение, превосходящее даже то, что заслужил Сюй Шаонин, подаривший антикварную картину стоимостью в миллион.
Многие уже мысленно решили: стоит присмотреться к рынку орхидей — выходит, там прибыльнее, чем в антиквариате.
— На самом деле я всё-таки кое-что привёз, — сказал Сяолун, обращаясь к дедушке Ли. — Немного местных продуктов.
— Ах ты, негодник! — притворно нахмурился дедушка Ли. — Только что хвалил тебя, а ты сразу за своё?
Сяолун почесал затылок:
— Дядя Ли велел: «Не трать деньги на подарки». А вот то, что я сам сделал — хоть возами тащи! Я ведь и правда не потратил ни копейки. Привёз специально для вас: пейте понемногу, очень полезно для здоровья.
Дедушка Ли бросил на Ли Дунхуа недовольный взгляд:
— Ну и вымахал же ты! Неужто не стыдно просить у младших?
— У других — стыдно, а у Сяолуна — брать надо без спроса! — парировал Дунхуа. — Вы ещё не пробовали его угощения. Отведаете — и пожалеете, что так сказали.
Он уже почти угадал, что за «местный продукт» привёз Сяолун: ведь раньше тот угощал его овощами, от которых даже у такого искушённого гурмана, как он сам, слюнки текли. Наверняка и сейчас что-то в том же роде.
— Раз уж принёс — давайте все посмотрим, — поспешно вмешался Ван Чанъюй, боясь, что подарок снова отложат «на потом». — Дедушка Ли, вы ведь не против, если мы тоже взглянем?
Все остальные гости уже выставили свои подарки — пусть не все и распаковали, но хотя бы показали. Дедушка Ли, конечно, хотел отложить распаковку Сяолунова подарка: он чувствовал — если тот окажется скромным, Сяолуна тут же начнут глумиться. А он не желал, чтобы добрый парень попал в неловкое положение.
Но теперь, когда все настаивали, отказаться было бы странно. Пришлось кивнуть.
И тут все увидели нечто, отчего у многих глаза полезли на лоб.
Сяолун вытащил… пятилитровую белую пластиковую канистру!
Судя по его словам — «пейте понемногу» — это, видимо, самогон? Неужели он всерьёз решил унизить Ли Дунхуа, принеся пять литров разливного самогона в дешёвой канистре? Даже если бы это был самый выдержанный «Маотай» или «Улянъе», в таком виде его не поднесли бы — а уж напиток собственного производства и вовсе неприемлем!
Похоже, у Сяолуна и впрямь нет ни капли светской смекалки. Хоть бы потрудился — сделал подарок хоть сколько-нибудь приличным! А тут — белая канистра. Где уж тут говорить об усердии? Всё трогательное, что могло быть в этом жесте, мгновенно испарилось.
— Это что же… — растерялся и дедушка Ли. Похоже на алкоголь, но внутри — едва уловимый зеленоватый оттенок. Совсем не похоже на вино.
— Дедушка Ли, это напиток, который мы с Сяолуном только что разработали! — вступила Чэнь Яжуй, ловко включив обаяние и ласковую интонацию. — Попробуйте, он очень вкусный!
С дедушкой Ли она была знакома давно, так что не стеснялась вести себя непринуждённо.
— А, напиток! — усмехнулся Ван Чанъюй достаточно громко, чтобы многие услышали презрение в его голосе.
Если бы это был хоть самогон — ещё можно было бы найти оправдание. Но «напиток»? Смешал дома что-то в ведре, разлил в канистру и притащил на день рождения? Это не подарок — это просто позор.
Остальные молчали, но в душе почти все согласились с Ваном. Только Сюй Шаонин по-прежнему хранил аристократическую невозмутимость:
— Раз уж мистер Чжан так постарался, дедушка Ли, будьте добры — отведайте. Может, вкус и вправду неплох.
На лице старейшины мелькнула тень сомнения:
— Сяолун… у меня же сахарный диабет. Сладкое пить нельзя…
Канистру он не осуждал — в деревне в таких бидонах воду носили, привычное дело. Но сладкий напиток — совсем другое.
— Тогда я попробую! — вмешался Ли Дунхуа, отлично зная о диабете отца. — Я уж заждался этой первой партии! Интересно, удивишь ли на сей раз?
Сяолун улыбнулся:
— Дядя Ли, конечно, можете попробовать. Но и дедушке Ли пить можно — в этом напитке почти нет сахара. Он даже полезнее свежих фруктов: не повышает уровень глюкозы, а наоборот — помогает его снижать.
— Да ты, видать, из персиков Царицы Матери Запада снадобье варил! — фыркнул Ван Чанъюй. — Выпьешь чашку — и станешь бессмертным!
Обновлено: 13.02.2026