Сюй Шаонин в Цинъяне был фигурой заметной — вряд ли среди гостей нашёлся бы хоть один, кто не знал бы его в лицо.
К тому же некоторые уже видели, как он сошёлся с Чжан Сяолуном на вечеринке у Ван Ханя, и кое-что слышали об их старых счётах. Неудивительно, что теперь все взгляды невольно обратились на Чжан Сяолуна.
Мужчина стремится проявить себя не ради славы — таков закон: либо за честь, либо за женщину.
А Чэнь Яжуй — та красавица, ради которой мужчины и впрямь готовы на безумства. Потому поведение Сюй Шаонина, явно задуманное, чтобы унизить Чжан Сяолуна, выглядело более чем понятно.
Оставался лишь один вопрос: примет ли Чжан Сяолун вызов?
В прошлый раз, на той самой вечеринке, он публично разоблачил Сюй Шаонина, доказав, что тот пытался всучить Чэнь Яжуй подделку под видом нефрита. Тогда Сюй Шаонин ушёл в полном позоре.
Теперь же он сам бросил перчатку — и явно не наобум. Если Чжан Сяолун промолчит, он потеряет лицо. Но и выйти вперёд — ещё не значит одержать победу.
Чэнь Яжуй тревожно поджала губы. Она слишком хорошо знала Сюй Шаонина: человек он злопамятный, и тот позор он, конечно, не забыл. Наверняка давно выжидал удобного момента — а теперь, когда шанс отыграться наконец представился, уж точно не упустит его.
Чжан Сяолун, напротив, оставался совершенно спокойным. Он уже собирался выйти вперёд, как вдруг почувствовал, что его крепко держат за рукав. Улыбнувшись, он лёгким пожатием руки успокоил Чэнь Яжуй и уверенно шагнул в центр зала:
— Раз господин Сюй приглашает, осмелюсь взглянуть, — сказал он. — Хотя я в этом деле не специалист, так что если что-то пойму неверно — не судите строго.
— Если ничего в этом не смыслишь, лучше бы сидел тихо и не выставлял себя на посмешище, — тут же вставил Ван Чанъюй, будто рождённый для едких замечаний.
Сюй Шаонин, будто не слыша, медленно открыл длинную деревянную шкатулку и достал оттуда свёрток — живописный свиток. Махнул рукой — и из толпы вышли двое слуг. Взяв полотно за края, они аккуратно расправили его перед гостями.
— Это «Сосна и журавль: Вечность на века», — представил Сюй Шаонин, указывая на свиток. — Написана в конце эпохи Цин художником, чьё имя не сохранилось в истории. Но техника исполнения — высочайшего класса. Я приобрёл её на аукционе «Циши» за сумму около миллиона.
— Господин Чжан, не соизволите ли взглянуть — подлинник это или нет?
— Господин Сюй, вы, конечно, гениальны! — снова влез Ван Чанъюй. — Нефрит хоть можно проверить огнём — огонь не врёт. А свиток сожжёшь — и подлинник, и подделка обратятся в пепел. Да и кроме огня, что ещё знает ваш «эксперт»? Разве что носом понюхать!
Чжан Сяолун невозмутимо подошёл к картине, будто не слыша ни единого слова их язвительных замечаний. Спокойно взял с подноса лупу и начал методично осматривать свиток — сверху донизу, слева направо, будто и впрямь искал какие-то тонкие, незаметные глазу детали.
— Ну что, не находите, что сказать? — с лёгкой издёвкой произнёс Ван Чанъюй.
Его самодовольная физиономия так и просила пощёчину, но Чжан Сяолун лишь серьёзно кивнул и спокойно улыбнулся:
— На этот раз вы купили подлинник.
Ван Чанъюй уже открыл рот, чтобы бросить очередную гадость, как вдруг заметил выражение лица Сюй Шаонина — мрачное, почти зеленоватое.
Секунду подумал — и всё понял.
*«На этот раз купили подлинник…»*
Чёрт! Этот парень нарочно напоминает: в прошлый раз ты купил фальшивку!
*«Это полотно — образец великолепной техники…»*
— Ты тогда купил фальшивку.
*«Художник применил уникальный приём…»*
— Ты тогда купил фальшивку.
*«Это редчайшая антикварная вещь…»*
— Ты тогда купил фальшивку.
Они тут разыгрывают целую оперу, а он — всего одной фразой — уложил обоих. Ну разве это честно?
После «экспертизы» Чжан Сяолун аккуратно положил лупу на поднос и неторопливо вернулся на место — с таким видом, будто был не простым парнем, а таинственным мастером древних искусств.
Эпизод, конечно, не сошёл на нет: многие, желая поддержать Сюй Шаонина, начали восторгаться картиной, и сам старейшина Ли тут же дал ей восторженную оценку.
Сюй Шаонин выбрал подарок не наобум. Он знал, что, хоть старейшина Ли и вышел из бедной семьи, человек он образованный и начитанный. Поэтому, как только у семьи появились деньги, старик увлёкся собиранием антиквариата — картинами, свитками — и даже стал разводить редкие орхидеи.
Цветы, впрочем, требовали особых условий: обычные его не интересовали, а по-настоящему редкие экземпляры не купить и за миллионы — тут нужно удачное стечение обстоятельств. Картины же — совсем другое дело: их можно искать целенаправленно.
Семья Ли уже набрала немалую силу, однако в светских кругах она редко участвовала в обмене подарками. Сюй Шаонин был уверен: такой подарок непременно придётся по вкусу старику. Он рассчитывал заодно и унизить Чжан Сяолуна… но та единственная фраза — «на этот раз вы купили подлинник» — разрушила все его планы. Дальнейшие восторги гостей он уже не слышал.
Тем временем Чэнь Яжуй придвинулась ближе к Чжан Сяолуну и тихо спросила:
— Ты и правда можешь отличить подделку от подлинника?
— Ну, если вещь из аукциона «Циши», скорее всего, настоящая, — усмехнулся Чжан Сяолун. — Всё равно платил Сюй Шаонин, а дарил — дедушке Ли. Даже если это фальшивка, нам-то какое дело?
Чэнь Яжуй фыркнула — она сразу поняла, что он нарочно так говорит. Но, честно признаться, было чертовски приятно.
Если бы Чжан Сяолун заявил, что картина — подделка, Сюй Шаонин наверняка приготовил бы десяток ловушек, чтобы потом публично его опозорить. А теперь тот просто стоял, как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова — наверное, снова вспомнил ту позорную сцену с «большой зелёной уткой».
Пока Чжан Сяолун и Чэнь Яжуй перешёптывались, гости один за другим стали вручать свои подарки. Кто-то преподносил их в закрытых коробках, кто-то тут же распаковывал и демонстрировал. Но ни один не шёл ни в какое сравнение с антикварным свитком Сюй Шаонина.
В зале собрались состоятельные люди — пришли они ради престижа, ради связи с семьёй Ли. Однако выкладывать миллион ради дня рождения старика, не ожидая взамен ничего, кроме благодарственных слов, готовы были далеко не все.
Поэтому большинство подарков носили скорее символический характер. И ни Ли Дунхуа, ни его отец, похоже, не придавали этому значения — для них важен был сам жест.
Так что Сюй Шаонин, безусловно, произвёл впечатление: его подарок не только идеально соответствовал вкусам старейшины, но и по ценности оставил всех остальных далеко позади.
— Чжан Сяолун, ты только чужие подарки оцениваешь, — не удержался Ван Чанъюй, даже не дожидаясь знака от Сюй Шаонина. — А сам, неужели явился с пустыми руками? Одна болтливая пасть да пустая голова? Вот уж посмеются!
— Подарок Сяолуна давно у меня, — вмешался старейшина Ли. Он заметил, что молодые люди из семей Ван и Сюй явно не в ладах с Чжан Сяолуном, и решил его прикрыть. — Та самая орхидея, о которой я всё время говорю, — она от Сяолуна. Ха-ха! Это ведь редчайшая вещь — такие раз в жизни увидишь.
— Орхидея? — удивлённо переспросил Ван Чанъюй. — Разве вы её не купили?
— Верно, — подхватил Сюй Шаонин, мгновенно вставив колкость. — Как можно дарить то, за что заплатил деньги?
Обновлено: 13.02.2026