Чжан Сяолун рассказал Ван Тьечжу о планах по строительству дороги. Тот подумал, кивнул и сказал:
— Среди односельчан проблем, пожалуй, не будет. Стройка дороги — дело хорошее, это даже дурак поймёт. Но вот заставить всех скинуться — вряд ли получится.
— Это я понимаю. Деньги я дам, лишь бы никто не выступал против! — Чжан Сяолун вздохнул с облегчением.
Слова Хун Янь он твёрдо запомнил: чтобы дело спорилось, одних денег мало — нужно ещё уметь договариваться со всеми сторонами. В этом у него явно туго шло, а вот Ван Тьечжу, как староста деревни, подходил на эту роль идеально: и по связям, и по авторитету он намного превосходил этого неопытного юнца, только что окончившего школу.
Теперь оставалось лишь заработать денег на дорогу — и тогда большой рынок сможет заработать.
Пока они беседовали, подошла Ли Сюйлянь, двигаясь немного неестественно, будто потянула мышцу на ноге.
— Зачем пришла? Говорил же — поспи подольше! — Ван Тьечжу смотрел на неё с жалостью.
— Договорилась с Сяолуном — значит, надо приходить. А то он зря, что ли, мне такие деньги платит? — Ли Сюйлянь сердито сверкнула на мужа глазами.
— Что ты говоришь! Сяолун же не станет придираться. Да и я вместо тебя пришёл. Если нездоровится — можно у Сяолуна отпроситься! — продолжал уговаривать Ван Тьечжу, протягивая руку, чтобы поддержать её.
Прошлой ночью он выплеснул всю силу, копившуюся больше десяти лет, одним махом — совсем не щадя жену. Теперь, поразмыслив, немного жалел: вдруг повредит её — и снова придётся мучиться в воздержании.
— Нанимали-то меня, а не тебя! Марш домой — глаза бы мои тебя не видели! — Ли Сюйлянь отмахнулась от его руки и сама принялась выталкивать мужа.
— Ладно, ладно, я пошёл, — Ван Тьечжу решил, что раз овощи уже собраны, жене здесь всё равно делать нечего. Повернулся и крикнул напоследок: — Сяолун, присмотри за сестрой! Я пошёл. Как насчёт дороги решишь — предупреди заранее.
Чжан Сяолун что-то ответил, а когда тот ушёл, принёс стул:
— Сестра Ляньцзы, присядь тут, отдохни. Электронные весы я уже купил. Скоро придёт Чжан Ян за овощами — пересчитаем, запишем, и на сегодня работа закончится. Обычно ты будешь…
Он вдруг замолчал, заметив странное выражение лица у Ли Сюйлянь, и тут же спросил:
— Что такое, сестра Ляньцзы? Если совсем неважно себя чувствуешь — иди домой, отдохни. Один-два дня ничего не решат.
Но вместо благодарности Ли Сюйлянь вдруг обрушила на его грудь град ударов кулаками, сквозь зубы выговаривая:
— Вот же ты подлый! Вот же гад!
Чжан Сяолун остолбенел. Видя её расстроенное состояние, не посмел уклониться и стерпел все удары, пока у женщины не кончились силы.
— Сестра Ляньцзы, побила — и хватит. А теперь объясни, в чём дело? — осторожно спросил он.
Он размышлял: болезнь Ван Тьечжу прошла, у сестры Ляньцзы появилась надежда на ребёнка — чего же не радоваться? Откуда взяться злости?
Прошло немало времени, прежде чем Ли Сюйлянь пришла в себя и, опираясь на Чжан Сяолуна, опустилась на стул.
— В чём дело? Да ты ещё спрашиваешь? — взорвалась она.
Она вышла замуж за Ван Тьечжу, не достигнув и двадцати, похоронив все девичьи грёзы о мужчинах в самый расцвет лет. А когда познакомилась с Чжан Сяолуном, эти грёзы понемногу ожили. Пусть между ними и была пропасть, пусть о длительных отношениях и речи быть не могло — родить ребёнка от такого мужчины стало бы для неё настоящей радостью в жизни.
Вчера, когда Чжан Сяолун ушёл, она думала, что всё сложится. Но не ожидала, что бесноваться будет Ван Тьечжу. Муж выздоровел, надежда на ребёнка появилась — но все её недавние мечты развеялись в прах, оставив в радости горькую примесь разочарования.
— Так… — Чжан Сяолун начал что-то понимать, но мог лишь развести руками.
Какие бы ни были причины, спать с чужой женой — безнравственно. Он не мог пойти на такое.
— Что «так»? — Ли Сюйлянь бросила на него сердитый взгляд. — Гадкий мальчишка! Из-за тебя у сестры рухнула прекрасная мечта! И как ты собираешься за это платить?
Чжан Сяолун был в недоумении: как его доброе дело вдруг обернулось долгом?
Ли Сюйлянь презрительно фыркнула:
— Думаешь, раз Ван Тьечжу выздоровел, мне остаётся только быть тебе сестрой? Говорю тебе: смотри в оба! Как бы сестра Ляньцзы не подкараулила тебя пьяным однажды… Хм-м…
Чжан Сяолун смущённо хихикнул. Он понимал: это пустые слова. Будь у неё такие намерения всерьёз, она бы их не озвучивала. Ли Сюйлянь была не из тех женщин — иначе за десять лет страстного желания завести ребёнка уж точно нашла бы кого-нибудь. А теперь, когда Ван Тьечжу поправился, это и вовсе стало невозможным.
Тем не менее он про себя твёрдо решил: больше не пить — особенно в присутствии Ли Сюйлянь.
— Чему ухмыляешься? Глупый мальчишка! Сестра сама тебя в руки подаёт, а ты и куснуть боишься! Несчастный трусишка! — Ли Сюйлянь выплеснула всё своё презрение, а затем вздохнула. — Но если честно… сестра Ляньцзы должна тебя благодарить. По крайней мере, в моей жизни снова появилась надежда. Говори, как сестра может тебя отблагодарить?
— Что за благодарности? Ты мне сестра — разве не должен я тебе помогать? — Чжан Сяолун и в мыслях не держал никакой награды.
— Только языком болтать умеешь! А когда я просила помочь завести ребёнка — не согласился! Почему тогда меня не послушал? — снова набросилась Ли Сюйлянь.
«Что за дикая логика? — мысленно возмутился Чжан Сяолун. — Слыханное ли дело, чтобы младший брат был обязан помогать сестре с зачатием?»
Но он заметил кое-что важное: раньше, говоря подобное, Ли Сюйлянь краснела и опускала глаза, а теперь болтала обо всём запросто, будто о пустяках. И это как раз доказывало: в душе она больше об этом не помышляла.
Осознав это, Чжан Сяолун заметно расслабился:
— Раньше — раньше, а теперь я во всём буду тебе помогать.
— И в рождении детей поможешь? — снова поддразнила Ли Сюйлянь. — Твоему брату Чжуцзы уже за сорок. Смотри, тело ещё ничего, но кто знает — не поздно ли ему заводить детей? Может, как-нибудь ты его пару раз подменишь?
— Да чего ждать! — Чжан Сяолун сделал вид, что настроен весьма решительно. — Если сестра Ляньцзы не против, давай прямо сейчас!
С этими словами он даже начал расстёгивать рубашку.
— Ну и наглец! Не боишься, что братец Чжуцзы с тобой расправится? — Ли Сюйлянь расхохоталась, а потом пригрозила: — Да и откуда тебе знать, что сестра Ляньцзы не осмелится наброситься на тебя? Тогда уж ты не отвертишься!
Эти слова заставили Чжан Сяолуна в испуге отпрянуть — и женщину снова разобрал весёлый смех.
Вытирая пот со лба, Чжан Сяолун вынужден был признать: в таких делах Ли Сюйлянь за пояс его заткнёт. Впредь надо быть с ней поосторожнее, чтобы не попасться на удочку.
Он как раз собирался перевести разговор на другое и закрыть эту тему, как вдруг женщина снова приблизилась и крепко обняла его. Это его действительно напугало: неужели сестра Ляньцзы и вправду настроена серьёзно?
— Не двигайся, — прошептала Ли Сюйлянь. — Обниму тебя в последний раз — и успокоюсь. После этого буду тебе просто сестрой.
Чжан Сяолун уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи вошёл человек.
Обновлено: 13.02.2026