Глава 8 — Глава 8

Взгляд его скользнул по стакану… вернее, по чашке, и он всё же решил потерпеть. — Ты можешь мне доверять. Я хороший чиновник. Хочу поймать убийцу, защитить беременных женщин и детей в столице — и тебя тоже, — нахмурился Чэнь Цзюэ, отчего его лицо стало одновременно суровым и предельно серьёзным. Он глубоко вдохнул и выдохнул, будто и впрямь был тем заботливым и бессильным перед бедами страны чиновником. Глядя на две маленькие руки Ли Сяо, нервно переплетавшиеся и сжимавшиеся на столе, выдавая её внутреннюю нерешительность, он протянул ладонь и прикрыл их обе. Когда Ли Сяо удивлённо подняла глаза, он пристально посмотрел ей в лицо. Ли Сяо изумилась не из-за его искреннего вида, не из-за торжественного обещания и даже не из-за того, что его большая ладонь вдруг накрыла обе её крошечные руки. А потому что в тот самый миг, когда его рука коснулась её, она увидела видение — Из клубка теней внезапно выскочил человек, словно злой дух, вырвавшийся из самой тьмы. В руке он держал длинный кинжал и в следующее мгновение уже оказался прямо перед Ли Сяо — после чего яростно вонзил клинок ей в грудь. Тут же стоявший рядом Чэнь Цзюэ схватил нападавшего, вырвавшегося из тени, но сама Ли Сяо уже падала на землю безжизненной. Она лежала, скрючившись, из груди хлестала кровь, которую никак не удавалось остановить. Она хотела что-то сказать, но изо рта лишь пузырились кровавые капли. В этом видении Чэнь Цзюэ, прижимая нападавшего, отчаянно кричал ей что-то, но Ли Сяо не могла разобрать ни слова. Она… она умирает? Умирает в будущем воспоминании Чэнь Цзюэ? … Ли Сяо сжала губы и широко раскрытыми глазами уставилась на Чэнь Цзюэ. В груди будто образовалась пустота — будто её уже пронзили. Они всё ещё сидели за столом во дворике её дома, почти заполняя собой всё пространство двора. Лёгкий ветерок шелестел листвой; уже клонилось к вечеру, и погода стала прохладной. Чэнь Цзюэ по-прежнему смотрел на неё успокаивающим взглядом. Его ладони покрывали её руки, но он не позволял себе ни ласк, ни фамильярных движений. Она опустила глаза на его руку: пальцы длинные, счётливые, но не грубые, ногти аккуратные, круглые, здорового розового цвета… живая, красивая рука живого человека. Но в том будущем видении он не сумел её спасти. — Моя мать… обладала некими странными способностями. Многие хотели сжечь её на костре, — робко подняла она глаза на Чэнь Цзюэ. — Никто ей не верил. Люди боялись её и именно поэтому хотели убить. Чэнь Цзюэ сжал губы. Его нарочито искренний взгляд слегка померк, и черты лица снова приняли обычное выражение — недовольное и суровое. Это и было его истинное лицо. Увидев такое выражение, Ли Сяо неловко поёрзала на месте, глубоко вдохнула и, опустив голову, продолжила: — Многие, увидев меня, сразу хотят схватить. Однажды один человек поймал меня и держал в клетке… Плечи девочки съёжились ещё сильнее, а голова опустилась ещё ниже. — … — Чэнь Цзюэ ничего не сказал. Он смотрел на макушку девочки и чувствовал, как ладони, прикрывающие её руки, начинают щекотать. Неловко отдернув их, он убрал руки. Ли Сяо тут же спрятала свои ладони под стол, положив их на колени. — Все говорят, что в столице, под самыми небесами императора, народ живёт в безопасности, и никто не осмелится обижать слабых… Но я только-только переехала сюда, а уже попала в такую историю, — побледнев, произнесла она, сжав губы. Она… она умрёт? — Я понимаю… Может, вы и хороший человек, но если я стану более заметной… я не знаю, что тогда случится, — проговорила Ли Сяо, прикусив нижнюю губу и взглянув на него. Она боялась, что её красота навлечёт на неё смертельную опасность — или даже судьбу хуже смерти. А теперь она и вовсе оказалась замешана в этом деле. Почему та теневая тварь хочет её убить? Потому что распознала её способности и боится, что она помешает ему? Чэнь да-жэнь и его люди — все они выдающиеся личности. Неужели однажды они раскроют её ложь и поймут, что она вовсе не гадает, а обладает сверхъестественной силой? Она до сих пор помнила, как на неё смотрели Сюй Тин и другие. Сюй Тин — тоже чиновник, для него найти её будет делом нескольких дней. Ей ни в коем случае нельзя раскрываться! — Да хватит тебе! Откуда такая трусость? Всему живому суждено умереть — чего бояться! — наконец не выдержал Чэнь Цзюэ. Он нетерпеливо постучал по каменному столу, подавив в себе странное чувство, и нахмурился, сердито уставившись на Ли Сяо. Ли Сяо вздрогнула от окрика и изумлённо подняла на него глаза. Тот искренний и старательно внушающий доверие Чэнь да-жэнь исчез без следа. Перед ней снова стоял тот самый грубый и непредсказуемый Чэнь да-жэнь. — Ты одна девочка, жить в столице тебе небезопасно, — проворчал он, оглядывая дворик и тут же заметив купленные ею только что несколько вялых овощей и мешочек риса. В доме даже нормального стакана для воды нет, во дворе — ни одного удобного стула. А лицо у неё такое красивое… и при этом она — простолюдинка, легкоуязвимая для любого хулигана. Он почесал затылок, раздражённый собственной внезапной мыслью, но в то же время чувствуя лёгкое бессилие. — Собирай вещи. Пойдёшь со мной. Твой дар предсказаний может помочь нам раскрыть дело. У меня в столице есть частная резиденция — места хватит. Ещё одна пара палочек никому не помешает. В этом городе чиновников хоть пруд пруди, но мало кто осмелится меня тронуть, — закончил он и, наконец не выдержав жажды, схватил со стола ту самую «чашку». Но едва подняв её, увидел на дне слой песка. Разъярённый, он швырнул посудину обратно на стол — от удара на ней появились трещины. Он облизнул пересохшие губы — больше ни минуты здесь не хотелось задерживаться. — Возьми пару платьев… Ладно, забудь. В этих лохмотьях ты мне только позор принесёшь, — бросил он, оглядываясь по сторонам. — Захвати что-нибудь из родовых реликвий, остальное бросай здесь. Ли Сяо остолбенела, широко раскрыв глаза, и растерянно уставилась на Чэнь да-жэня. — Чего застыла? Я всегда держу слово. Теперь я буду тебя защищать — так что нечего тебе трястись от страха! — хлопнул он по столу. — Быстро! Ли Сяо всё ещё колебалась, медленно поднимаясь с места. Она не могла понять, чего хочет этот Чэнь да-жэнь. А вдруг… у него дурные намерения? Пока она всё ещё сомневалась, Чэнь Цзюэ уже направился к выходу, резко распахнул дверь и крикнул вверх: — Все вниз! Возвращаемся в Северное отделение Далийского суда! Едва он договорил, как с деревьев и с крыш соседних домов спрыгнуло несколько человек в коричнево-зелёной или серой одежде для боевых действий. Ли Сяо оцепенело смотрела на них, потом — на деревья и крыши. Она и правда думала, что за ней никто не следит… А на самом деле просто была слепа к их присутствию. Приняв ванну и переодевшись в одежду, предназначенную для мальчиков-слуг в доме Чэнь Цзюэ, она вышла из комнаты, отведённой ей для проживания. Волосы были небрежно собраны в хвост, на голове по-прежнему красовалась огромная серая шляпа, а лицо — плотно укутано серым шарфом. Чэнь Цзюэ сидел во дворе и с явным удовольствием пил воду. Заметив её, он снова нахмурился: — Тебе не жарко в этом? Ли Сяо поспешно покачала головой. Ей спокойнее в шляпе и шарфе. Чэнь Цзюэ уже открыл рот, чтобы отчитать её, но, увидев её испуганный вид, сдержался. «Ладно, будем действовать постепенно», — подумал он. Правда, он не задумывался, что именно означает эта фраза «постепенно». Этот небольшой дворик находился рядом с главными палатами Чэнь Цзюэ. Хотя и компактный, он был очень живописным. Чэнь Цзюэ приехал в столицу один и жил в огромном особняке. Ему уже двадцать четыре года, а жены до сих пор нет. При знакомстве с невестами он постоянно выводил из себя их родителей: то грубо возражал старшим, то высокомерно смотрел на всех свысока. Стоило ему встретиться с отцом или старшим братом невесты, как он тут же заводил разговор о государственных делах или нераскрытых преступлениях, просил комментариев — а затем безжалостно указывал на все логические ошибки и пробелы в рассуждениях собеседника, ставя его в неловкое положение. И в завершение обязательно бросал: «Неужели ваша дочь мыслит так же нелогично, как вы?» — фактически намекая, что вся семья глупа! Старшая родственница Чэнь Цзюэ однажды даже схватила его за руку и отчитала: — Ты жену берёшь или экзамен на женский цзюньши проводишь? А если встречался с матерью невесты, которая восторгалась его внешностью, он вдруг спрашивал совершенно неуместно: — Ваша дочь похожа на вас? Сваты тут же вежливо льстили: «Да все дочери в вашем роду такие же прекрасные!» На что Чэнь Цзюэ хмурился и с сожалением говорил: — Тогда, боюсь, с внешностью у неё не очень. Родители невесты уходили униженными и опозоренными. Когда его ругали за это дома, он недоумённо спрашивал: — А что я такого сказал? Разве мне нужно жениться на этой лошадиной морде, будто она красавица? Многие семьи, желавшие породниться с перспективным молодым чиновником, в итоге приходили к единому выводу: любой девушке, вышедшей за него замуж, не поздоровится! Ни слава «самого молодого начальника Далийского суда», ни репутация «самого любимого императором юноши» не могли изменить решимости родителей отказываться от этого жениха. Так Чэнь Цзюэ стал самым известным холостяком среди молодых элит столицы. Он указал на место напротив себя за массивным деревянным столом. Ли Сяо, словно послушная собачка, тихонько подсела к нему. — Расскажи всё, что ещё не сказал в тот день, — приказал он, как допрашивая преступника, постукивая пальцами по столу. Ли Сяо огляделась вокруг. — Не волнуйся, это мой дом. Никто не прячется на деревьях, чтобы за тобой подглядывать, — нетерпеливо нахмурился Чэнь Цзюэ. Его взгляд становился всё опаснее. Чэнь да-жэнь никогда не отличался терпением. Сегодняшнее поведение с Ли Сяо уже давно вышло за рамки его обычной выдержки. Под давлением его взгляда Ли Сяо наконец заговорила: — Когда я впервые постучала в дверь, мне показалось… — Она бросила на него робкий взгляд. Чэнь Цзюэ смотрел так, будто сейчас придушит её, если она ещё раз замешкается. — Мне показалось, будто я увидела чёрную тень… не обычную тень, а такую, у которой будто есть руки и которая сама двигается… Чэнь Цзюэ нахмурился и с явным отвращением посмотрел на Ли Сяо. Она знала, что он так отреагирует… Ли Сяо опустила голову и замолчала. — И дальше? — подавив чувство абсурдности и гнев, будто его разыгрывают, спросил он. Разум подсказывал: в этом деле наверняка многое выходит за рамки обычного. Например, убийца в комнате, где находились только четверо; или беременная женщина, убитая в запертой комнате под надзором стражи… Ли Сяо снова взглянула на Чэнь Цзюэ, но из-за редких контактов с людьми — и тех, что были, в основном негативных — она плохо умела читать эмоции по лицу. Она всё ещё была ребёнком, пусть и повидавшим многое, но не слишком мудрым или проницательным. Под его давлением она покорно продолжила: — Именно из-за этого я и пошла второй раз к брату Вану… Про стол я просто сказала, чтобы оправдаться… Чэнь Цзюэ фыркнул. Это уже лучше. У неё во дворе и правда стоял хотя бы старый каменный стол. — А насчёт «гадания»? — приподнял он бровь. — Ну… я увидела, что над ним нависла беда… — голос её стал тише. — Когда я второй раз вошла во двор брата Вана, я спряталась за водяной бочкой и подглядывала за Лю Юйнанем… — Лю Юйнанем, — поправил Чэнь Цзюэ. — … — Ли Сяо замолчала, потом кивнула. — За ним и Ван И, когда они спорили. Мне снова показалось, будто в тени что-то шевелится… не просто тень, повторяющая движения людей, а… будто в самой тьме есть ещё более чёрная тень, которая движется сама по себе… Чэнь Цзюэ нахмурился: — Чёрная тень? Ты имеешь в виду человека в чёрном?