Она широко распахнула глаза, но увидела лишь тьму и пустоту — вокруг не было ровным счётом ничего…
Ли Сяо чуть приподнялась, испуганно взглянула на свои ноги, потом перевела взгляд на дверь… Всё так же — ничего.
Внезапно в комнате вспыхнул яркий свет, заставив Ли Сяо зажмуриться.
— А-а-а! — пронзительно закричала госпожа Лю.
Ли Сяо тут же отдернула руку и посмотрела в сторону госпожи Лю. На неё навалился Лю Юйнань, на спине которого зияла рана длиной в восемь чи.
Зажав рот ладонью, Ли Сяо начала пятиться назад, пока её спина не уперлась в стену.
Именно от него исходил этот тошнотворный запах крови.
Как же так… опять убийство, но на этот раз жертвой оказался не Ван И, а Лю Юйнань.
Тогда убийца… Её взгляд невольно скользнул к госпоже Лю.
— А-нань! А-нань! — Госпожа Лю судорожно прижимала рану сына, но кровь всё равно хлестала из неё нескончаемым потоком.
Тело Лю Юйнаня соскользнуло с её колен и опустилось на пол, но он из последних сил сжал её руку.
Кровь уже пропитала нежно-розовое платье госпожи Лю.
— Ты любишь Ван И? Почему… почему ты не любишь меня? Почему… не я? — Лицо Лю Юйнаня утратило прежнюю злобу, сменившись глубокой скорбью. Его глаза, полные боли, неотрывно смотрели на неё, будто боясь моргнуть.
— Это невозможно… Нам нельзя быть вместе… — Госпожа Лю отрицательно качала головой, крепко стиснув его ладонь. Его пальцы уже стали ледяными и безвольными.
Подняв на Ван И взгляд, она в отчаянии воскликнула:
— Беги… позови лекаря!
Ван И замешкался, пристально глядя на рану на спине Лю Юйнаня. В его глазах мелькнуло что-то странное.
— Что ты делаешь?! Почему не бежишь за лекарем? Если он умрёт, тебе тоже несдобровать! — голос госпожи Лю дрожал от отчаяния. Её прекрасное лицо исказилось в муке.
Ван И снял с пояса свой клинок и протянул его госпоже Лю:
— Жди здесь. Никуда не выходи. Если кто-то появится — кричи. Я ненадолго!
С этими словами он выбежал из комнаты, но, сделав всего шаг, резко обернулся, посмотрел на Ли Сяо и, сорвав с себя пояс, быстро связал её со стулом.
— … — Ли Сяо.
Масляная лампа освещала главный зал достаточно ярко, но двор и внутренние покои оставались погружёнными во мрак.
Лунный свет этой ночью был особенно слабым, будто сама луна знала, что под покровом тьмы должно свершиться это преступление.
Ли Сяо сидела на холодном полу, прислонившись к стене, напряжённо следя за каждым шорохом в комнате и не спуская глаз с госпожи Лю.
Приёмная зала дома Ван И была просторной, с рядами стульев по обе стороны.
Над входом висела картина с пейзажем, которую Ли Сяо не узнала, а на столе стояли вазы с цветами.
Госпожа Лю сидела на главном стуле, прижимая к себе безжизненное тело Лю Юйнаня, и дрожала от горя и страха.
— Что в Ван И такого хорошего? — прошептал Лю Юйнань, с трудом выдавливая слова. Его голос становился всё тише, превращаясь в едва слышный шёпот.
Кровь стекала по полу, образуя тёмно-красную лужу.
Ли Сяо смотрела на неё, оцепенев.
— Мама говорила… что я больше всех похож на старшего брата… Мы оба… любим тебя. Но ведь… тебе нравился старший брат? Почему… почему не я?
— Как ты можешь жениться на собственной невестке? Мама никогда не согласится! Не бойся… сейчас придёт лекарь, — госпожа Лю сжала его ладонь, но чувствовала, как жизнь покидает его тело.
— …Ван И… Ван И… Ты ведь носишь его… э-э-э… — Лю Юйнань задохнулся, и изо рта хлынула кровь, забрызгав ноги госпожи Лю.
Когда Ван И вернулся, Лю Юйнань уже не двигался.
В зале воцарилась гробовая тишина. Пламя свечей и ламп трепетало, усиливая общее чувство тоски и безысходности.
— Ты… ты убил А-наня! Зачем?! — Госпожа Лю подняла к нему лицо, залитое слезами и кровью.
Ван И опустился на колени рядом с телом, осторожно проверил пульс, затем внимательно осмотрел рану: лезвие было острое, удар нанесён сверху вниз — решительно и без колебаний.
Госпожа Лю била его кулаками по плечу, но он молча терпел, продолжая изучать рану. За телом тянулся след крови, ведущий прямо к двери — будто убийца спокойно вышел, держа окровавленный клинок.
Ван И крепко сжал её окровавленную руку.
— Ты не ранена? — мягко спросил он, подняв на неё обеспокоенный взгляд.
— А-нань мёртв… Что теперь будет с тобой? Беги… скажи, что это я… я его убила… — Госпожа Лю пыталась вырваться, чтобы спасти его.
Она явно считала его убийцей.
Но Ван И покачал головой:
— Это не я. Я не убивал его.
…
Люди из Далийского суда прибыли раньше лекаря.
К тому времени, как тот появился, тело Лю Юйнаня уже остыло.
Ван И оставался на месте, успокаивая госпожу Лю. Оказалось, он — начальник канцелярии Далийского суда.
Ли Сяо сидела на полу, широко раскрыв глаза, и наблюдала, как офицеры в форменной одежде сновали туда-сюда. Она сохраняла полное молчание — ведь её связали, как собаку, за ножку стула.
Когда Чэнь Цзюэ вошёл в зал, он увидел девушку, чьё лицо почти полностью скрывала одежда, оставляя видимыми лишь два больших, испуганных глаза. Её привязали к ножке стула у двери, и она растерянно оглядывалась по сторонам.
Их взгляды встретились. Её глаза были влажными, полными ужаса и немого мольбы — как у оленёнка, ожидающего удара.
— После осмотра трупа сообщите семье Лю, — приказал Чэнь Цзюэ, не отрывая взгляда от Ли Сяо.
Ван И удивлённо посмотрел на него, помедлил и наконец сказал:
— Но… разве можно без согласия семьи Лю…
— Делай! — Чэнь Цзюэ резко обернулся, нахмурил густые брови и пристально уставился на Ван И. Тот, хоть и с неохотой, всё же кивнул и отправился выполнять приказ.
«Опять мне достаётся самое грязное дело», — вздохнул Ван И, предвкушая, как его будут бить и ругать родственники Лю.
Где-то вдали прозвучал бой сторожевого барабана. Во дворе сновали люди. В зале зажгли множество свечей и ламп, но мерцающий свет лишь усиливал тревогу. Все действовали чётко, без лишних слов и движений.
Никто не обращал внимания на Ли Сяо. Она молча ждала.
Правильно ли она поступила?
Да, её вмешательство изменило будущее, но всё равно кто-то умер.
Она всегда знала: даже малейшее участие способно кардинально изменить предначертанное. И всё же не могла удержаться…
— Меня зовут Чэнь Цзюэ, я глава Далийского суда. Ты знаешь, чем занимается глава Далийского суда? — спросил он, опускаясь перед ней на корточки.
Ли Сяо смотрела на него во все глаза. У него были очень густые брови, узкие, но выразительные глаза с длинными ресницами. Близкое расположение бровей и глаз придавало его лицу суровость, даже когда он просто молчал.
Это был самый красивый мужчина, которого она видела сегодня — красивее и мёртвого Лю Юйнаня, и Ван И.
Она долго разглядывала его, потом честно покачала головой. Хотя глаза и оценивали его внешность, она одновременно напряжённо следила за происходящим вокруг.
Шум и суета вызывали у неё тревогу. Ведь сейчас в доме остались только она, госпожа Лю и Ван И.
Ван И изначально был главным подозреваемым, но теперь оказался следователем и даже связал её.
Госпожа Лю — беременная женщина — уже ушла с другими… Значит, семья Лю влиятельна и могущественна?
Тогда… возможно, именно она теперь выглядит главной убийцей?
«Опять я влипла в неприятности», — подумала она с отчаянием.
Её связанные руки нервно сжались. Перед ней стоял Чэнь Цзюэ, и ей вдруг показалось, что он — хищник, пристально наблюдающий за своей добычей.
А она — эта добыча.
Но ведь она никого не убивала…
В памяти всплыл образ матери в момент смерти — тогда тоже никто им не помог, никто не поверил…
…
Чэнь Цзюэ внимательно изучал девушку, которая, по словам Ван И, была новой соседкой и пришла сначала принести жареные пирожки, а потом… занять стол.
Стол?
Зачем ей понадобился чужой стол?
Подозрения против неё выглядели слишком весомыми!
Но… может ли такая хрупкая, почти ребёнок, убить Лю Юйнаня? Даже в темноте…
Тюрьма была сырой, тесной и воняла затхлостью.
Ли Сяо сидела, прислонившись к стене, обхватив колени руками и спрятав лицо между ними. Так она провела уже почти час.
Она размышляла, как выбраться из этой переделки.
Госпожа Лю сидела на мягком коврике, который для неё подготовил Ван И, и медленно пила снадобье для сохранения беременности.
Даже в такой грязной и мрачной обстановке она сохраняла изящную осанку и благородную грацию. Её красота, изысканность и мягкость не меркли даже в темноте.
Перед уходом Ван И строго наказал тюремщикам хорошо обращаться с госпожой Лю.
Ли Сяо такой привилегии не получила, хотя они сидели в одной камере.
— Как тебя зовут?.. Ли Сяо? — наконец спросила госпожа Лю, поставив чашку у решётки и задумчиво глядя в коридор.
— Ли Сяо, — глухо ответила девушка, не поднимая головы.
— Сяо, как «рассвет»? — голос госпожи Лю был мягким и томным, от него мурашки бежали по коже.
Два тюремщика, сидевшие у двери, переглянулись с похабными ухмылками — такие красавицы редко попадали в их захолустье.
— Просто «маленькая», — пробормотала Ли Сяо.
— Тебе страшно? — спросила госпожа Лю, и в её голосе звучала искренняя забота.
Ли Сяо подняла на неё глаза. Та слабо улыбнулась — горько и печально.
— Это ты его убила? — через некоторое время тихо спросила госпожа Лю.
Ли Сяо покачала головой.
Она с детства знала: иногда, как ни объясняйся, тебе всё равно никто не поверит.
— … — Госпожа Лю откинулась назад, и её прекрасное лицо скрылось в тени.
Позже её увели на допрос.
Ли Сяо осталась одна.
Был ли Лю Юйнань обречён на смерть и в первоначальном будущем? Или именно её вмешательство, спасшее Ван И, привело к гибели Лю Юйнаня?
На этот вопрос уже не найти ответа.
«Наверное, не стоило вмешиваться… Теперь меня, скорее всего, казнят как козла отпущения».
«Прости, мама… Видимо, мне не суждено умереть своей смертью».
«Ты предостерегала меня… но я не послушалась».
…
На следующее утро, когда Ли Сяо проснулась, свернувшись клубочком в углу, госпожа Лю уже вернулась.
Девушка потёрла глаза и увидела, что Ван И прислонился к решётке снаружи, а госпожа Лю сидела внутри — они спали, прижавшись друг к другу сквозь прутья.
Причёска Ван И растрепалась, тень на его скулах подчеркивала усталость, но даже во сне он выглядел благородно и мужественно.
Щетина на подбородке говорила о бессонной ночи, но в этом прикосновении к возлюбленной его усталость превращалась в нежность и грустную преданность.
Ли Сяо с тоской смотрела на них.
Как же ей завидно… Госпожа Лю так прекрасна, так любима… и у неё есть тот, на кого можно опереться.
При тусклом свете тюремной свечи Ли Сяо продолжала разглядывать Ван И.
Обновлено: 19.02.2026