Глава 22 — Глава 22

Чэнь Цзюэ фыркнул: — Господин, вы сами-то встречали много людей с особыми способностями? — Не нужно встречать многих. Достаточно увидеть одного или двух — и этого хватит, чтобы убедиться в их существовании. Тогда наше понимание мира обретёт ещё одно измерение, ещё один взгляд. Взгляд Ли Жу неожиданно упал на Ли Сяо, и на его лице появилось странное выражение. Он посмотрел на девочку и сказал Чэнь Цзюэ: — Всё, что я знаю, видел и слышал, записано в моей «Хронике одарённых». У вас будет свободное время — загляните. — Очень хотелось бы взглянуть. Дело о Су-ване только что закрыто, теперь, надеюсь, немного отдохну. У вас найдётся экземпляр для подарка? — спросил Чэнь Цзюэ. — Конечно, — ответил Ли Жу и тут же позвал книжного мальчика за книгой. Когда они уходили, Ли Сяо чувствовала лёгкое разочарование: оказывается, господин Ли никогда не встречал её мать и уж точно не знает, кто её отец. Она держала в руках «Хронику одарённых» и провела пальцами по шершавой бумаге. Неужели в этой книге есть что-то, что поможет ей разгадать тайну? … В экипаже по дороге домой Ли Сяо крепко сжимала «Хронику одарённых» и с любопытством листала страницы, а Чэнь Цзюэ казался рассеянным — то и дело его взгляд скользил по профилю девочки. — Хочешь учиться? — вдруг спросил он, вспомнив двор Ли Жу, где юноши беззаботно читали и занимались под руководством учителя. Его постоянно преследовал образ Ли Сяо: одарённая, прекрасная, как цветущая персиковая ветвь, но вынужденная бежать в столицу, лишившись самого беззаботного детства и возможности изучать священные тексты. — … — Ли Сяо удивилась. Учиться? Она ведь не мальчик. Ей не сдавать экзамены, не вести хозяйство. В детстве мать учила её читать лишь потому, что она сидела рядом, пока обучала старшего брата. Мать даже называла её «маленькой чтецей» брата. Почему господин Чэнь вдруг заговорил об учёбе? — Хочешь учиться? — повторил Чэнь Цзюэ, будто забыв, что перед ним девочка. Иногда в голове этого господина творилось что-то невообразимое. Ли Сяо задумалась и кивнула: — Господин, мне нравятся рассказы о духах и истории о любви. — … — Чэнь Цзюэ нахмурился. Ему было неприятно смотреть на её наивное лицо. Как это — рассказы? — Я имею в виду священные тексты, учёбу у господина Ли, — сказал он строже. Ли Сяо вспомнила загадочность Ли Жу, страх перед незнакомым двором и незнакомыми людьми — и сразу покачала головой: — Я… я умею читать, господин. Просто… я слишком глупа? — … — Опять не туда! Чэнь Цзюэ взглянул на её растерянное лицо и подумал: если отправить её к господину Ли, неизвестно, во что это выльется — может, её обидят или она сама наделает глупостей… Лучше уж держать рядом. — ? — Ли Сяо всё ещё смотрела на него снизу вверх — с любопытством и лёгким испугом. — Ладно, — сказал Чэнь Цзюэ. — А… учиться всё-таки будем? — робко и тревожно спросила Ли Сяо. — Если захочешь чего-то почитать, скажи управляющему, — ответил Чэнь Цзюэ, заметив её волнение, и недовольно нахмурился, тяжело выдохнув. — Только не священные тексты. — Да, господин, — облегчённо выдохнула Ли Сяо и улыбнулась ему. Значит, не придётся идти в незнакомое место среди чужих людей! — … — В самом деле… ведь частная школа — не страшное место. Сколько людей мечтают попасть туда и не могут… Ладно, эта девочка не такая, как все. Чэнь Цзюэ вздохнул, решил больше не ввязываться в эти странные разговоры и не смотреть в её большие, влажные глаза — просто закрыл глаза и стал отдыхать. Экипаж мерно покачивался, как и при отъезде; колёса громко стучали по дороге, но внутри царили тишина и покой. Но в эту минуту спокойствия никто не знал, что ждёт их по возвращении. Чэнь Цзюэ сошёл с экипажа и сразу увидел Чжан Тана, метавшегося у ворот Далийского суда с таким встревоженным и безобразным видом, что позорил само учреждение. Чэнь Цзюэ нахмурился и ускорил шаг. Увидев его, Чжан Тан облегчённо выдохнул и бросился навстречу. Но Чэнь Цзюэ даже не обернулся — направился прямо внутрь здания суда. Чжан Тан и Ли Сяо, оба коротконогие, еле поспевали за ним бегом. Только войдя в ворота Далийского суда, Чэнь Цзюэ замедлил шаг и резко обернулся к Чжан Тану: — Что случилось? Не мог подождать внутри? Зачем выскакивать ко мне навстречу? — Господин, беда!.. Пятая дочь великого академика Лю — та самая, которой младшая сестра Сюй Тина поранила лицо шпилькой — умерла! — запыхавшись, выпалил Чжан Тан. Чэнь Цзюэ резко остановился и повернулся к нему: — Как умерла? — А… повесилась, — ответил Чжан Тан. — ? — Лицо Чэнь Цзюэ потемнело. Чжан Тан поспешил объяснить: — Изуродованное лицо… Домашние не уследили. Она плакала, плакала, устала и уснула. Они отошли всего на миг — и вот… Чэнь Цзюэ развернулся и снова зашагал вперёд. — ? — Чжан Тан недоумённо посмотрел на Ли Сяо. — ? — Ли Сяо тоже не понимала, что означает выражение лица господина. Она пожала плечами и побежала за Чэнь Цзюэ. Тот почти дошёл до входа, когда вдруг остановился. Ли Сяо чуть не врезалась в него, еле успела затормозить и отступила в сторону, тяжело дыша. Яркое солнце освещало лицо господина… которое отнюдь не выглядело радостным. — Дочь великого академика Лю покончила с собой, а ты носишься, как сумасшедший, и даже не можешь спокойно подождать меня внутри? Кто-то подумает, что случилось нечто ужасное! — разозлился Чэнь Цзюэ. Он стоял у входа в задний зал и сердито отчитывал Чжан Тана, чувствуя, как кровь приливает к голове. Откуда в этом мире столько глупцов, не понимающих важного и второстепенного! Взгляд его упал на Ли Сяо — растерянную и наивную, — и он подумал: почему все такие попадаются именно мне! — А… — Чжан Тан покраснел от стыда. Вся благодарность, накопившаяся за последние два дня, испарилась. — Нам что, теперь и за самоубийства дочерей знать? Может, мне лично следить, как куры несут яйца, чтобы ни одно не пропало? — продолжал Чэнь Цзюэ, глядя на Чжан Тана с раздражением. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. — Но, господин… — Чжан Тан скривил всё лицо от обиды и собрался оправдываться. Ли Сяо поспешно замотала головой. Хотя она и была молода, но вдруг поняла: эти взрослые иногда ведут себя хуже ребёнка. Когда начальник зол, надо просто молча признать вину и поклясться, что больше не повторишь ошибку — разве не так следует поступать? Зачем Чжан Тан пытается оправдываться? Чем больше он говорит, тем сильнее разозлится господин! — Господин, я вам чаю налью! — громко перебила Ли Сяо, быстро проскользнув мимо Чэнь Цзюэ в задний зал, схватила чайник и выбежала обратно. Чэнь Цзюэ уже готов был основательно проучить Чжан Тана, но вмешательство Ли Сяо сбило весь его пыл. Он бросил последний взгляд на Чжан Тана и шагнул через порог зала. Чжан Тан остался за дверью, поднял глаза к небу и тяжело выдохнул. После выговора вся тревога и беспокойство, с которыми он ждал Чэнь Цзюэ, исчезли, как лопнувший пузырь или потухший огонь. Он провёл рукой по лицу и вздохнул: «Да и в самом деле… чего я так разволновался?» Глоток горячего чая вернул Чэнь Цзюэ спокойствие. Тревога, вызванная видом встревоженного Чжан Тана у ворот, наконец улеглась. «Из тысячи отобрал лучших, а всё равно не дотягивают до нужного уровня… — подумал он. — Найти подходящего подчинённого — всё равно что выиграть в лотерею». — Господин… — начал Чжан Тан, сидя напротив, и обида сделала его лицо ещё более некрасивым. Чэнь Цзюэ поставил чашку и вздохнул: — Со смертью пятой госпожи Лю дело Сюй Тина с сестрой может сильно разгореться. Великий академик Лю точно не простит Сюй. Если бы семья Сюй была простой, младшую сестру Сюй Тина точно бы пожертвовали — жизнь за жизнь. Но ведь Сюй — великий генерал, стоящий на западной границе, и не из тех, кого можно легко сломать. Лицо Чжан Тана оживилось: «Ага, господин сразу увидел суть!» Чэнь Цзюэ бросил на него усталый взгляд и снова стал пить чай. Ли Сяо, заметив, что чашка пуста, тут же наполнила её. — Если семья Лю не поднимет шум, мы не вмешиваемся. Пусть решают между собой, максимум — найдут посредника. Ты думаешь, мне лично следует этим заниматься? — прищурился Чэнь Цзюэ, и его взгляд стал опасным. — Нет-нет, конечно нет! — поспешно ответил Чжан Тан. Чэнь Цзюэ фыркнул — на этот раз простил. — Если дело разрастётся, это всё равно не убийство, расследования не требуется. Да и при их положении вряд ли дойдёт до Далийского суда. Для таких дел есть Бюро родовых дел — им что, платят за безделье? — Но… — Чжан Тан снова собрался возразить. Чэнь Цзюэ перебил: — Сюй Тин говорит, что это дело одарённых, — но это лишь его личное мнение. Здесь Далийский суд! Мы разбираем дела, выносим решения! С каких пор мы стали управой по одарённым? — … — Чжан Тан раскрыл рот, но сказать было нечего. Господин перекрыл все пути к возражениям. — Хм, — Чэнь Цзюэ бросил на него последний недовольный взгляд и махнул рукой: — Иди работай. — Да… — уныло вышел Чжан Тан. Чэнь Цзюэ сделал большой глоток чая и почувствовал, как гнев уходит. Ли Сяо тут же начала массировать ему плечи маленькими кулачками. — … — Так слабо, будто кошка царапает. Чэнь Цзюэ внутренне поморщился, но почему-то не стал её отчитывать. Он думал, что на этом всё закончится, и даже придумал, как прогнать Сюй Тина, если тот снова явится. Но на следующий день всё вновь перевернулось с ног на голову… … Все снова собрались во внутреннем дворике Далийского суда. Круглый павильон был достаточно велик, чтобы вместить за столом семь-восемь человек. Чэнь Цзюэ и остальные сидели мрачные и недовольные. Погода, словно накопившая за зиму всю энергию, теперь каждый день дарила ослепительное летнее солнце. Но лица собравшихся были затянуты тучами, будто над каждым висела собственная гроза. Всего пару дней назад Чэнь Цзюэ говорил, что убийств не так уж и много… А теперь опять… В этом мире и прокормиться-то нелегко, а в столице, где полно знати, сытые люди будто соревнуются — кто скорее убьёт и попадёт на плаху? — Господин, сегодня утром я уже проверил, — спокойно и мягко начал Ван И. — Третья дочь министра работ Цяня столкнула вторую дочь министра военных дел Фана в пруд. Та пыталась выбраться, но третья госпожа Цянь села на край и прижала голову второй госпожи Фан под воду, пока та не утонула… Ли Сяо съёжилась. Яркое солнце не грело — от рассказа стало холодно. Это страшнее, чем история Сюй Тина про шпильку, которой сестра выцарапала лицо пятой госпоже Лю. Прижимать чью-то голову, чувствовать, как тело бьётся в агонии, как сила уходит, как жизнь угасает… Что это за ощущение? Она потерла руки и незаметно придвинула свой стульчик поближе к господину Чэнь Цзюэ. Тот косо взглянул на её манёвр, но ничего не сказал. — Присутствовавшие на поэтическом вечере девицы сразу позвали своих нянь, чтобы те остановили третью госпожу Цянь. Но взрослые женщины, привыкшие к тяжёлой работе, были сбиты с ног хрупкой барышней, которая и ведро воды не могла бы поднять, — продолжал Ван И, и его голос невольно замедлился. Такое невозможно объяснить разумом.