Во дворике небольшой пруд был доверху наполнен водой, в нём резвились шесть новых карпов кои — весело и беззаботно плавали туда-сюда, так свободно и радостно.
Но Ван И был рассеян.
— Дело уже раскрыто. Почему же ты всё ещё такой озабоченный? — Фан Цюнь протянула руку и положила её на его ладонь.
Эта маленькая рука была тёплой и мягкой — она всегда приносила ему утешение.
С детства он не был особенно уверенным в себе человеком, поэтому упорно тренировался в боевых искусствах и усердно учился, стремясь заслужить признание и стать лучше.
Он надеялся, что однажды станет по-настоящему сильным…
Но Фан Цюнь всегда говорила ему: «Не нужно заботиться о чужом мнении и изводить себя до изнеможения. Ты уже замечательный».
Она постоянно повторяла: «Ты самый лучший».
Говорила это тёплым, ласковым голосом, глядя на него с нежностью.
Когда-то её ласки дарили ему блаженство.
Казалось, будто в тот момент он стал самым счастливым человеком на свете.
Но теперь, когда её пальцы коснулись его руки, он почувствовал, словно по коже ползут тысячи муравьёв — это вызывало лишь дискомфорт.
Он резко отдернул руку, безвкусно отхлебнул немного каши и наконец не выдержал:
— Фан Цюнь, ребёнок… не мой?
— …
Её пальцы замерли на ложке. Она некоторое время смотрела на столовый прибор, потом медленно опустила его. Улыбка постепенно исчезла с её лица. Подняв глаза, она посмотрела на Ван И.
Сердце Ван И окончательно упало в пропасть. Её реакция подтвердила: всё правда. Это не просто клевета Сюй Тина.
Ребёнок действительно не его…
Но… может ли он быть от Сюй Тина?
— Ты… — начала было Фан Цюнь, желая спросить: «Откуда ты узнал?» — но тут же поняла, что сейчас задавать такой вопрос было бы слишком бестактно.
Она глубоко вздохнула, помолчала немного и произнесла:
— Прости. Это не твой ребёнок.
— Но… как же так? Мы ведь были так счастливы вместе! Ты всегда… ты всегда… — он не смог продолжить.
Раньше она с восхищением смотрела на него, говорила, какой он нежный и сильный.
Но теперь эти слова причиняли только боль. Слишком больно.
В этом дворике они провели множество счастливых дней.
В этом дворике умер Лю Юйнань.
В этом дворике его мечтательная любовь окончательно разбилась вдребезги.
Ван И сидел, уставившись в свою миску с кашей, но взгляд его был пустым.
Фан Цюнь смотрела на него и вздыхала про себя. Он всегда такой: даже когда кто-то другой виноват, он никогда никого не обвиняет.
Даже не умеет сердиться на других.
Такой добрый, словно огонь в камине зимой — чистый, тёплый, почти вызывающий жалость.
— Айи, я старше тебя на пять лет. Я вдова. Сейчас меня выгнали из дома Лю за то, что я «принесла смерть двум сыновьям семьи». — Фан Цюнь снова протянула руку и мягко погладила его по предплечью, как утешают ребёнка.
Она всегда была такой нежной.
Как могла она быть жестокой с таким добрым человеком?
И всё же… она ранила его.
— У нас и не было никаких шансов, — сказала Фан Цюнь, улыбаясь. В её улыбке не было ни горечи, ни отчаяния. Она не была похожа на обычных благородных девиц — покорных и традиционных. Под её нежной, прекрасной внешностью скрывался бунтарский дух.
И часто ей было совершенно всё равно, что чувствуют другие.
— … — Ван И чуть отвернулся, лицо его выражало недоверие, но он не стал возражать.
— Я уже была замужем, знаю, что значит быть женой. Знаю, как служить свекрови и поддерживать дом в порядке. Больше я не хочу выходить замуж. Мне это не нужно. — Она улыбнулась. — У меня есть приданое, есть поместья и лавки, купленные мужем. А теперь… у меня будет ребёнок.
Она нежно погладила свой живот, глядя на лёгкий округлый изгиб, и тепло улыбнулась:
— Мне на самом деле всё равно, чей этот ребёнок — твой или Сюй Тина. Айи, если бы он оказался твоим, я тоже была бы очень рада.
— … — Ван И стиснул зубы. — Но Сюй Тин… почему он… ведь он же к тебе…
Фан Цюнь покачала головой:
— Это случилось на весеннем празднике у госпожи Гэ… Сюй Тин был пьян, а я воспользовалась моментом.
— … — Ван И широко раскрыл глаза, не веря своим ушам, и повернулся к Фан Цюнь, будто впервые увидел эту женщину.
Она была такой же прекрасной… но в то же время совершенно другой!
— Ты замечательный: красивый, добрый, хорошо ко мне относишься. — Лёгкий ветерок развевал её волосы; мягкие пряди спадали на плечи, а половина причёски была просто заколота серебряной шпилькой сзади.
Она всегда знала, как подчеркнуть свою красоту.
— Но мне очень нравится и Сюй Тин. Он тоже красив. Хотя он почти не обращает на меня внимания, мне захотелось увидеть, какое у него будет выражение лица, если мы окажемся вместе. — Фан Цюнь убрала руку, чувствуя неловкость.
Она глубоко вдохнула, но затем снова слегка улыбнулась:
— Я знаю, как ты теперь обо мне думаешь. Мне немного грустно от этого. Но, Айи, раз я уже покинула дом Лю, то точно не вернусь в родительский дом. Зачем мне теперь подчиняться всем этим условностям?
В её прекрасных миндалевидных глазах мерцал странный свет — она выглядела свободной, даже немного облегчённой после того, как сбросила с себя оковы.
— Возможно, это плохо. Но сейчас я счастлива. Мне нравишься ты — и я получила тебя. Мне нравится Сюй Тин — и я получила его. Вот каково моё настоящее. Прошлое и будущее меня не волнуют. В этой жизни… я хочу быть свободнее.
— … — Ван И не знал, что сказать. Его боль сменилась ощущением пустоты, будто изнутри его вы scooped out.
Она считает, что получила его… но он вдруг осознал: возможно, он никогда по-настоящему не владел ею.
Он никогда не знал её настоящую.
— Если я заставила тебя чувствовать себя неловко… мне искренне жаль. Я ведь всё равно не твоя жена. Просто считай, что между нами была мимолётная связь, как капля росы на лепестке, или дружба с прекрасной женщиной. — Фан Цюнь подумала немного и добавила: — Через некоторое время я перееду в свой дом на юге города.
Ван И сжал губы и покачал головой:
— Оставайся здесь. Этот дом ближе к правительственным учреждениям — тебе будет удобнее просить помощи, если что-то понадобится. Я ведь изначально и снимал его для тебя…
Фан Цюнь кивнула. Ей здесь было удобно, но…
— Ты уверен?
Она наклонила голову и внимательно всмотрелась в его лицо.
Ван И глубоко вдохнул, поднял глаза и встретился с её прекрасным взглядом. Собрав всю волю в кулак, он попытался улыбнуться.
Он видел: она выглядела такой свободной, такой искренней.
— Если тебе некомфортно, тебе не обязательно приходить сюда. Айи, я не твоя обязанность. Пусть этот дом будет для тебя местом, где можно расслабиться. Ты не обязана за мной ухаживать, не обязана приходить, но всегда будешь здесь желанна. Просто друг, живущий здесь, который согреет тебя, когда тебе это нужно, и не потревожит, когда не нужно.
…
Солнце слепило глаза. Ван И поднял руку, чтобы прикрыться, и, погружённый в воспоминания, незаметно дошёл до главного двора канцелярии.
Его послали вместе с академиком Чжэн и заместителем министра наказаний обыскать резиденцию Су-ваня. Все наложницы были разосланы и понижены до статуса простолюдинок, а имущество конфисковано в пользу казны…
Теперь всё завершено, и ему следовало доложить господину Чэню, после чего Чжан Тан внесёт дело в архивы.
Подумав о придирчивости и вспыльчивом характере господина Чэня, Ван И поправил одежду перед входом в канцелярию, привёл в порядок волосы, несколько раз глубоко вдохнул и, собравшись с духом, решительно шагнул внутрь.
Сначала он увидел стол Чжан Тана. Главный секретарь Далийского суда, господин Чжан, вытянул шею и заглядывал за ширму, явно подглядывая — выглядело это крайне неприлично.
Ван И невольно улыбнулся. Чжан Тан заметил его вход, его грубое, суровое лицо дёрнулось — он явно смутился, будучи пойманным на месте преступления.
— Господин Ван прибыл, — кашлянул Чжан Тан, стараясь сохранить достоинство, сделал вид, что пьёт чай из своей чашки, и снова углубился в бумаги.
— … — Второй секретарь поднял глаза, бросил взгляд на Чжан Тана с выражением крайнего неодобрения, а затем вежливо поздоровался с Ван И.
После короткого обмена любезностями Ван И подошёл к ширме и громко сказал:
— Господин, Ван И просит аудиенции.
— Входи. Сколько раз повторять: в канцелярии не нужно столько церемоний! — голос Чэнь Цзюэ звучал громко и энергично, но в нём по-прежнему чувствовалось раздражение ко всему миру.
— Есть, господин, — ответил Ван И с почтительной мягкостью, но в его интонации чувствовалось: он согласен формально, но в следующий раз снова будет «слишком вежлив».
С этими словами он выпрямился и, обойдя ширму, направился в кабинет Чэнь Цзюэ.
Господин Чэнь сидел за столом, но не читал дела, а откинулся на спинку удобного деревянного кресла и спокойно смотрел на входящего Ван И.
А напротив него, в другом кресле, сидел человек в военной форме — одежда офицера Патрульных войск Девяти Врат, отвечающего за безопасность столицы.
Тот, кто сидел спиной к Ван И, услышав его голос, обернулся.
Две длинные брови соединялись у переносицы, а миндалевидные глаза, обычно считающиеся милыми, на его лице излучали непоколебимую решимость и силу.
Это был Сюй Тин.
Обычно просторный кабинет показался тесным: два взрослых мужчины и один юноша заполнили всё пространство.
Чэнь Цзюэ нахмурился, явно недовольный, и ждал, когда Ван И заговорит.
— Господин занят. Я зайду позже, — сказал Ван И, бросив на Сюй Тина лишь мимолётный взгляд, и обратился к Чэнь Цзюэ, стараясь говорить ровным, сдержанным тоном.
С этими словами он уже собрался уйти за ширму.
— Вернись! — рявкнул Чэнь Цзюэ.
— Стой! — крикнул Сюй Тин.
— … — Чэнь Цзюэ бросил на Сюй Тина раздражённый взгляд.
— … — Сюй Тин обернулся, понял, что перестарался, глубоко вдохнул и снова сел прямо, покорившись власти.
— … — Ван И остановился. Хоть ему и очень хотелось уйти, он всё же глубоко вздохнул и вернулся.
Ли Сяо как раз возвращалась с чайником горячей воды и увидела такую картину:
Чэнь Цзюэ и Сюй Тин сидели напротив друг друга с хмурыми лицами.
Ван И стоял у ширмы: одна нога уже в комнате, другая — на пороге, будто готов был убежать в любой момент.
Она осторожно обошла стол, налила Чэнь Цзюэ чай и села за маленький столик рядом с его рабочим местом, чтобы заниматься сортировкой дел.
Походило на то, как школьник выполняет домашнее задание под присмотром учителя.
Чэнь Цзюэ постучал пальцем по столу:
— Садись.
Ван И глубоко вздохнул и сел рядом с Сюй Тином. Он смотрел себе под ноги, избегая встречаться взглядом с Сюй Тином.
Сюй Тин бросил на Ван И взгляд, увидел его надутое лицо и почувствовал, как внутри разгорается злость, которая становилась всё сильнее.
— Говори первым, — указал Чэнь Цзюэ на Ван И.
Ли Сяо тут же насторожилась и стала прислушиваться.
Голос Ван И оставался таким же мягким, даже несмотря на обиду и позор, нанесённый лучшим другом.
Его речь звучала, как журчащий ручей, и лилась в уши Ли Сяо, успокаивая её душу.
Само содержание речи было неважно — этот нежный тембр утешал её целиком.
— Бам! — Чэнь Цзюэ протянул руку и громко стукнул по её столу.
Ли Сяо подняла глаза и увидела, как господин Чэнь сердито на неё смотрит.
Ван И тоже последовал за движением руки Чэнь Цзюэ и посмотрел на Ли Сяо. Увидев, как она, словно провинившийся зверёк, которого отчитал хозяин, сидит с виноватым видом, он невольно улыбнулся.
Он просто нашёл её забавной и милой, поэтому и улыбнулся доброжелательно, не осознавая, сколько нежности и теплоты было в этой улыбке.
Ловушка!
Ловушка нежности!
Ли Сяо, которую только что отчитал Чэнь Цзюэ и которая уже готова была опустить голову, при виде улыбки Ван И сразу растаяла и, слегка наклонив голову, ответила ему сладкой улыбкой.
Этот обмен взглядами и улыбками…
— … — Чэнь Цзюэ.
— … — Сюй Тин.
Чэнь Цзюэ снова стукнул по столу, и Ли Сяо наконец полностью пришла в себя, испуганно вернувшись к работе — в канцелярии Далийского суда, среди высоких стен и строгих законов, царила такая надёжность и порядок.
Она не хотела быть выгнанной господином Чэнем из-за невнимательности.
Хотя её жизнь была под угрозой…
Держа в руках дело, Ли Сяо подняла глаза. На этот раз она не посмотрела на Ван И, а перевела взгляд на Чэнь Цзюэ, сидевшего рядом за большим столом.
Господин Чэнь — человек слова. Сказал, что защитит её, — и действительно защищал.
Её взгляд скользнул по его правой руке. Рана была серьёзной, но он не издал ни звука, и все часто забывали, что он тоже пострадал в той стычке.
Обновлено: 19.02.2026