— Ступай работать, чего здесь меня поджидать вздумал? — раздражённо махнул рукой Чэнь Цзюэ и широким шагом ушёл, оставив за собой клубы пыли.
Чжан Тан наконец замедлил шаг и остановился на галерее переднего двора.
Он глубоко вдохнул: воздух во дворе был по-настоящему свежим. Повернув голову, он увидел сбоку маленький садик — бамбук да цветущие кусты, всё вокруг дышало весенней свежестью и буйством жизни. Просто глаз не отвести!
Интересно, а ведь господин Чэнь способен быть таким милым.
В императорском дворце лично выпросил у Его Величества награду и даже велел одному из евнухов доставить её прямо к его дому.
Теперь все соседи знают, что он совершил подвиг — ходит, как гордый петух!
Вспомнив утреннюю сцену, когда соседи толпились вокруг, поздравляя его, Чжан Тан с удовольствием потрёп себе бородку.
Как раз в этот момент пронёсся весенний ветерок. Он выпрямил спину, и всё его настроение идеально выразилось одним словом: «весенняя удача».
— Господин Чжан, не желаете ли присесть в павильоне? — подошёл управляющий Чэнь со светлой улыбкой и вежливым поклоном.
Ах, его молодой господин слишком своеволен! Так просто бросать подчинённого… Ведь именно благодаря слаженной работе с такими людьми, как Чжан Тан, удаётся решать дела. А если обидеть их слишком сильно, могут и подставить молодого господина.
Управляющий подошёл ближе к Чжан Тану, похожий на заботливую домоправительницу.
Эх, без хозяйки в доме ему приходится нелегко.
— Нет-нет, спасибо, — поспешно замахал руками Чжан Тан, улыбаясь. Его лицо, хоть и было неказистым, при улыбке приобретало хитрый, почти лисий вид. Но в глазах его сейчас светилась искренняя теплота. — Я лишь зашёл поблагодарить господина и уже ухожу — в суде дел невпроворот.
Расследование завершено, но остаётся масса бумажной работы — всё это его обязанность.
Солнце сияло ярко. Чжан Тан прошёл сквозь главный зал, и за всё это короткое время рядом с господином Чэнем он ни разу не подумал о нём ничего дурного.
— Я уже договорился с министром по делам чиновников. Через пару дней ты станешь канцеляристом Далийского суда, — сказал Чэнь Цзюэ, устраивая Ли Сяо на небольшую канцелярскую должность, и добавил: — Вот тебе аванс за участие в расследовании. Как только министерство внесёт тебя в реестр, начнёшь получать ежемесячное жалованье. В конце месяца управляющий тоже выдаст тебе плату. Когда свободна, живи в доме. А когда я дома — подавай мне чай и воду.
Чэнь Цзюэ постучал пальцем по столу — таким же резким и чётким движением, как удар колотушкой судьи.
На шее Ли Сяо теперь красовался новый шарф — на этот раз шёлковый, вырезанный из ткани, которой она раньше накрывала туалетный столик. Лёгкий, с вышитыми цветочками, бледно-жёлтый — и красиво, и прохладно.
Услышав слова Чэнь Цзюэ, она не отрывала глаз от мешочка, лежащего на столе.
Жалованье!
Государственное жалованье!!!
Деньги!
Когда господин Чэнь только что бросил мешочек на стол, тот издал приятный звон — звук медяков.
И не трёх-четырёх, а целой горстки медяков!
Её собственные три монетки в кармане никогда бы не издали такого звона!
Чэнь Цзюэ заметил, как пара больших глаз, выглядывающих из-под шёлкового шарфа, неотрывно следит за мешочком. Он заговорил с ней — она даже не отреагировала.
— Ты меня слышишь? — недовольно спросил он.
— А?! — вздрогнула Ли Сяо и быстро закивала: — Слышу, господин.
— Что я сказал? — нахмурился Чэнь Цзюэ.
Сердце у Ли Сяо сжалось — она боялась, что он заберёт деньги обратно.
— Вы... вы сказали, что у меня теперь будет государственное жалованье и плата от управляющего, — ответила она, широко распахнув глаза и чуть приподняв тонкие брови.
— … — молчал Чэнь Цзюэ.
— И... и ещё... что я буду подавать вам чай и воду и работать канцеляристом в Далийском суде, — торопливо добавила она, повысив голос от волнения.
— Забирай, — не выдержал Чэнь Цзюэ, не в силах больше смотреть на эту жалкую, нищенскую жадность. Он отвернулся и сделал глоток чая.
Сегодня стоял прекрасный весенний день. Он только что выкупался и переоделся — чувствовал себя свежо и легко.
Половину волос он просто собрал в пучок тканевой повязкой, остальные чёрные пряди свободно ниспадали на плечи. На солнце они переливались тёмным блеском, словно шёлк.
Белая нижняя рубашка, поверх — белая домашняя туника. Просто, удобно и уютно.
Он полулежал в кресле, прищурившись, и смотрел на выступающие карнизы и ясное голубое небо. На душе наконец стало спокойно.
Ли Сяо быстро спрятала мешочек с монетами в рукав. Наощупь там оказалось около ста монет!!!
Сто монет!!!!!!
Она... у неё вдруг столько денег!
Теперь не придётся питаться воздухом!
Хватит надолго!
После того как она потратила последние деньги матери на дом, груз финансовых забот давил на неё постоянно. А теперь, внезапно получив такую сумму, Ли Сяо почувствовала огромное облегчение.
Тяжесть бедности мгновенно спала с плеч.
Одной рукой она всё ещё сжимала мешочек в рукаве, а взгляд упал на правую руку господина Чэня.
За всё это время он ни разу не воспользовался правой рукой.
Хотя рана была перевязана и под одеждой ничего не было видно, Ли Сяо помнила: рана была очень глубокой.
Господин Чэнь получил её, спасая её.
Подумав об этом, Ли Сяо тут же, как преданная собачка, подскочила и наполнила его чашку чаем, как только та опустела.
Когда Чэнь Цзюэ слегка поёрзал, чувствуя дискомфорт, она мгновенно принесла низенький табурет и подложила ему под ноги.
Чэнь Цзюэ поднял глаза — солнечный свет резанул по глазам, и он нахмурился, будто скрутив брови в узел.
Ли Сяо немедленно схватила веер, лежавший на столе, и подняла его над головой господина, заслоняя от слепящего солнца.
Именно такую картину и увидел управляющий, случайно проходя мимо сада переднего двора Чжэбиэ-юаня:
Ли Сяо, словно преданная собачка, бегала вокруг Чэнь Цзюэ, услужливо заботясь о нём.
А Лю стоял в сторонке, надув губы. Каждый раз, как он пытался подойти и помочь господину, Ли Сяо опережала его.
— Господин, а почему Су-вань, получив особые способности, стал убивать беременных женщин и младенцев? — не выдержала Ли Сяо, давно мучимая этим вопросом.
— Впервые Су-вань обрёл силу, убив собственную жену и выпив кровь новорождённого... — Чэнь Цзюэ сжал губы и вздохнул. — Он решил, что для получения и поддержания своих способностей ему необходимо убивать беременных и пить кровь младенцев.
— … — Ли Сяо побледнела. Её охватил ужас, но в то же время она почувствовала облегчение.
Когда она сама получила свои способности, мать была рядом и объяснила ей, что это дар, данный ей от рождения.
Благословение небес...
...
— Господин, а вы сегодня не идёте в Далийский суд? Вам не нужно работать? — Ли Сяо поставила на стол тарелку с фруктами и уселась на низенький табурет рядом с Чэнь Цзюэ. Одной рукой она веяла ему веером, другой держала книгу, готовясь читать вслух.
Мешочек с монетами в рукаве при каждом движении ощутимо оттягивал запястье, но Ли Сяо не чувствовала тяжести — это был сладостный груз! Бремя богатства!
Чэнь Цзюэ удобно откинулся в кресле. Лёгкий ветерок ласково играл его длинными волосами, словно гладил шёлковую ткань.
Он жевал сочный фрукт с закрытыми глазами и небрежно бросил:
— Не бывает же каждый день убийств...
Чёрные, как тушь, волосы были аккуратно собраны в пучок и прочно закреплены на голове.
Сверху надет маленький головной убор, зафиксированный деревянной шпилькой — строго и с налётом мужественности.
Лишь несколько мягких завитков у линии роста волос легонько колыхались на ветру, выдавая её миловидную сущность.
На шею она повязала серо-голубой шёлковый шарф, подаренный няней Чэнь. Подняв его повыше, она прикрыла носик, розовые губы и заострённый подбородок.
Пояс пришлось обмотать несколько раз — её талия была слишком тонкой даже для мужской одежды.
Застегнув пояс узлом «жуи», она наклонилась, проверяя сапоги — немного великоваты.
Сегодня она официально стала канцеляристом Далийского суда!
Той, кто получает государственное жалованье!
Выпрямившись, она сделала глоток чая, чтобы освежить горло, и радостно направилась к выходу.
Колёса экипажа мерно поскрипывали, мягко покачивая, словно колыбель. Сегодня снова стоял прекрасный день.
— Господин, Су-ваня казнят? — Ли Сяо, ехавшая вместе с Чэнь Цзюэ в карете, то и дело поправляла шарф, боясь показать слишком много лица, но наконец не выдержала и задала вопрос.
— Это семейное дело императора. Впредь не задавай лишних вопросов, — тихо ответил Чэнь Цзюэ, не открывая глаз.
Хотя он и не повысил голос, в его словах чувствовалась абсолютная непреклонность.
Ли Сяо поспешно кивнула:
— Ой... поняла.
Когда карета остановилась, Ли Сяо мгновенно выпрыгнула и высоко подняла руку, отодвигая занавеску, чтобы почтительно ждать, пока господин выйдет.
Солнечный свет играл на её больших глазах и румяных щёчках.
Чэнь Цзюэ дошёл до входа в суд, и Ли Сяо тут же подскочила, чтобы открыть дверь.
Стражники у ворот недоуменно переглянулись. Хотя лицо девушки было скрыто, её глаза — большие, с длинными ресницами, с чуть приподнятыми уголками — были чересчур прекрасны.
Чэнь Цзюэ шёл по коридору, а Ли Сяо неотступно следовала за ним, услужливо помогая на каждом шагу. Все встречные с изумлением смотрели на эту картину.
Чэнь Цзюэ уже смирился: с тех пор как эта девчонка получила сто монет, она не может успокоиться.
Ему даже показалось, что на ней буквально написано одно слово: «бедность».
Господин Чэнь сидел за столом, разбирая дела, а Ли Сяо помогала ему: подавала чай, дула на него, чтобы охладить до идеальной температуры; искала самый удобный подушечку для спины, пока он не перестанет хмуриться; веяла веером — так, чтобы не было сквозняка, но было прохладно...
Чжан Тан, сидевший за ширмой в заднем зале, то и дело выглядывал в их сторону. Неужели господин стал таким изнеженным, что ему нужен кто-то рядом даже на работе?
Ли Сяо заметила, что чай на столе кончился, и тут же встала, чтобы пойти за новым. По каменной дорожке нужно идти осторожно — мох скользкий, можно упасть.
Повернув за угол галереи по дороге на кухню, она не заметила человека, выходившего с другой стороны.
Они чуть не столкнулись — Ли Сяо вскрикнула, резко остановилась, её тело накренилось вперёд, а чайник в руках зазвенел.
Незнакомец протянул большую руку и крепко схватил её за предплечье, легко удержав равновесие.
Ли Сяо подняла глаза и увидела суровое, жёсткое лицо. Даже без выражения оно казалось немного грозным.
— А! Простите, простите, старший брат Ван! — испуганно отступила она и поклонилась.
Ван И тоже был погружён в мысли и чуть не столкнулся с ней.
Увидев, как испугалась девушка и низко кланяется, он вернулся в реальность и, хотя и чувствовал уныние, постарался улыбнуться. Лёгким движением он погладил её по голове:
— Ничего, не столкнулись.
Его голос был низким и мягким, а протяжное окончание слов будто затягивало в воронку, лишая сил и заставляя хотеть прильнуть к нему.
Ли Сяо подняла глаза и встретилась с его взглядом. На мгновение она полностью погрузилась в эти чистые, глубокие глаза.
У Ван И были узкие глаза с одинарным веком, уголки слегка опущены. Когда он хмурился, взгляд казался свирепым, но в улыбке — невинным и тёплым.
Его брови, обычно прямые и резкие, в улыбке смягчались и гармонично вписывались в черты лица.
— Я иду греть воду для господина, — покраснев, сказала Ли Сяо и улыбнулась ему. Её глаза и брови заискрились над шарфом.
В этой улыбке Ван И почувствовал, как его настроение немного поднялось.
— Только не вари опять целый таз... — не удержался он, добавив шёпотом.
От этих слов лицо Ли Сяо вспыхнуло. Она сделала реверанс и, обогнув его, пулей помчалась прочь.
Ван И обернулся и увидел лишь её короткие ножки, быстро мелькающие, будто на ветру, — и она исчезла из виду.
Какое беззаботное дитя...
В голове вдруг возник образ другой прекрасной женщины — самой красивой и нежной из всех, кого он знал.
Сегодня утром Ван И встал рано и принёс завтрак в свой небольшой дворик в переулке Юйту.
Там сейчас жила Фан Цюнь, ожидая ребёнка. Он нанял для неё опытную няню и служанку, чтобы ухаживали за беременной.
Солнце щедро озарило весь дворик, наполнив его светом.
Он сидел за каменным столиком, а Фан Цюнь отослала служанку и сама принялась раскладывать ему еду.
Обновлено: 19.02.2026