Ван И смотрел на Сюй Тина и чувствовал, как сердце его сжимается от боли.
— Впредь не пользуйся этой способностью. Боюсь, ты сам себя до смерти измотаешь.
Сюй Тин снова покачал головой. Он просто слишком поспешно применил силу — теперь ему требовался отдых.
— Ты в порядке? Позову лекаря, пусть осмотрит тебя? — Ван И бросил взгляд на старого врача и подумал про себя: «Раны у Су-ваня не тяжёлые. Когда он наносил удары мечом, явно сдерживался».
Может, стоит попросить старого лекаря пока оставить Су-ваня и сперва осмотреть Сюй Тина?
Сюй Тин наконец открыл глаза и сердито взглянул на Ван И. Чем хуже ему становилось — чем меньше хотелось говорить, двигаться или даже думать, — тем больше Ван И, казалось, стремился болтать рядом.
— Со мной всё в порядке… кхе-кхе, — прохрипел он, вздохнув. Но едва он произнёс эти слова, как горло защекотало, и он закашлялся, выпустив в воздух брызги крови.
Ван И поспешил погладить его по груди и спине, вздыхая с беспокойством.
Странный контраст: внешне суровый юноша обладал мягким и добрым характером. А Сюй Тин, чья внешность была поистине прекрасна, как у цветка, хранил в себе стальную волю.
— Я в порядке, — пробормотал Сюй Тин, закрывая глаза. Он хотел оттолкнуть Ван И, но сил уже не было.
Ван И вздохнул, вытащил платок Сюй Тина, смочил его водой и начал аккуратно вытирать кровь и пот с его лица и лба.
— Я… в порядке… — Сюй Тин открыл глаза и увидел, что все заняты делами шестого принца: под началом господина Чэня слуги и стражники убирали последствия происшествия, а только Ван И крутился возле него.
Он ведь настоящий воин! А этот Ван И ухаживает за ним, будто он какая-то изнеженная девица. От этой мысли ему стало особенно неловко.
Сюй Тин отмахнулся:
— Иди помогай господину Чэню.
Ван И взглянул на Чэнь Цзюэ. Тот как раз распоряжался, чтобы стражники подняли носилки и увезли Су-ваня.
Казалось, без Ван И там вполне можно обойтись.
— Там уже Тан Хуа со своими людьми, — сказал Ван И. — Не волнуйся. Я сейчас закажу карету и отвезу тебя домой, в резиденцию Сюй.
Сюй Тин махнул рукой:
— Мне нужно немного отдохнуть — и я сам вернусь верхом.
— Нет, в таком состоянии ты обязан ехать в карете, — настаивал Ван И.
— Да я же сказал… — брови Сюй Тина, сросшиеся в одну линию, теперь плотно сдвинулись ещё сильнее.
Ван И уже собрался возразить вновь, но вдруг Сюй Тин произнёс:
— Ван И… ребёнок во чреве Фан Цюнь — мой.
В ту ночь небо было особенно тёмным — как настроение многих людей, как судьбы многих жизней.
Что насмехается над человеком, заставляя его пройти путь от рождения к смерти, от жизни к существованию хуже смерти? Сам ли он виноват или это рок?
А что такое рок? Это всё, что существует вне нас самих: происхождение, удача, внешность, злоба других людей — даже камень на дороге, о который ты споткнулся.
Но если свалить вину на судьбу, сможешь ли ты по-настоящему обрести покой?
В эту ночь столица была тиха, но сердца некоторых людей уже никогда не обретут спокойствия.
Даже под действием опиума, даже во сне — будут ли их преследовать кошмары?
Резиденция Чэня, кабинет.
Ли Сяо получила у управляющего новую одежду и пояс и теперь, словно служанка из внутренних покоев, с покрасневшими щеками помогала господину Чэню снять испачканную рубаху и надеть чистую.
Её уши и глаза были остры, и, услышав слова Сюй Тина, она буквально остолбенела. Ведь она отлично помнила, как однажды заглянула во двор Ван И и видела, с какой нежностью и тревогой он смотрел на Лю Фанши. Особенно запомнилось, как он ночевал у решётки тюрьмы, лишь бы быть рядом с ней, когда та сидела в заключении…
Неужели Сюй Тин говорит правду?
Все её мысли были заняты разговором Сюй Тина и Ван И. Она переживала за Ван И — не станет ли он страдать? При этом её пальцы машинально завязывали пояс господину Чэню…
— Бах! — Чэнь Цзюэ резко оттолкнул её руку. — Неуклюжая! Прочь!
Он сам схватил пояс и, нахмурившись, принялся завязывать его. Но дважды подряд узел получался кривым и некрасивым. В кабинете оставались секреты, которые нельзя было доверять лишним глазам, поэтому позвать А Лю, чтобы тот помог, он не мог.
В итоге он сердито затянул пояс в уродливый, затянутый до предела узел и злобно сверкнул глазами на Ли Сяо, будто неумение завязать пояс было преступлением.
Ли Сяо опустила голову, отступила в сторону и начала глубоко размышлять: «Почему я такая неумеха? Ничего не умею делать как следует…»
Сюй Тин, произнеся те слова, тоже на миг растерялся. Он не собирался скрывать правду от Ван И, но и не планировал говорить об этом именно сейчас.
Испугавшись собственной неожиданности, он быстро поднял голову и посмотрел в лицо Ван И.
Тот протягивал руку, чтобы помочь ему встать, но, услышав признание, замер, словно его ударили.
Их взгляды встретились — Сюй Тин с тревогой и опаской смотрел на друга, а Ван И почувствовал, будто в сердце воткнули иглу.
Он резко отвёл глаза и отдернул руку, будто обжёгся.
Сюй Тин, хоть и был измучен, всё же успел схватить Ван И за запястье:
— Ван И…
Но Ван И рванул руку на себя и вырвался.
Он не смел взглянуть на Сюй Тина. Отступил на шаг назад, затем ещё и ещё — и вдруг обогнул стол, устремившись за спину Чэнь Цзюэ.
Сюй Тин смотрел на его испуганную фигуру и чувствовал, как внутри всё сжимается.
«Чёрт…»
Чэнь Цзюэ вздрогнул от внезапного появления Ван И за спиной и сердито обернулся. Увидев растерянное, потерянное выражение лица юноши, он перевёл взгляд на Сюй Тина.
Этот взгляд показался Сюй Тину таким, будто господин Чэнь знает обо всём — и о нём, и о Ван И, и о Лю Фанши.
«Неужели?..»
Ли Сяо стояла справа позади Чэнь Цзюэ и с тревогой смотрела на Ван И, который стоял слева позади него. Тот опустил голову, глаза его были пустыми и невидящими. Сердце Ли Сяо сжалось от жалости, и она робко потянулась и слегка ухватила его за рукав.
Ван И повернулся к ней. Его густые брови были чуть сведены, но на лице читалась не злость, а скорее печаль.
«Какой добрый человек…» — подумала Ли Сяо. Даже столкнувшись с такой болью, он не стал драться с Сюй Тином, а просто отстранился и теперь стоял здесь, растерянный и опечаленный.
Но как такое вообще могло случиться? Лю Фанши… она так красива… но как она могла так поступить с Ван И?
Сердце юной девушки было полно недоумения. Мир взрослых, похоже, полон непонятных сложностей.
Стражники уложили шестого принца на носилки. Чэнь Цзюэ понимал, что придётся провести всю ночь в Далийском суде, допрашивая задержанного.
Он взглянул на Ван И и сразу понял: сегодня этот парень совершенно бесполезен. Ничего от него не добьёшься.
Затем он посмотрел на Сюй Тина — после использования способности тот явно был измождён, ранен и слаб. Остаток ночи он тоже будет лежать пластом.
Тогда Чэнь Цзюэ повернулся к другому Вану:
— Ван Хуа, отправляйся в резиденцию маркиза Цзинбэя. Как только маркиз вернётся, немедленно проси аудиенции. Мне нужно знать волю императора.
Хотя Ван Хуа служил в Девяти Вратах, а не в Далийском суде, Чэнь Цзюэ распоряжался им так, будто тот был своим подчинённым, не обращая внимания на границы между ведомствами.
Ван Хуа, который как раз собирался доложить своему начальнику из Девяти Врат, обрадовался важному поручению и тут же выскочил за дверь.
Чэнь Цзюэ взглянул на Сюй Тина, потом на Ли Сяо и приказал:
— Ли Сяо, скажи управляющему, пусть подготовит для Сюй Тина комнату для отдыха. Остальное обсудим завтра.
Ли Сяо кивнула, но её и без того растрёпанный хвостик, измученный падениями, беготнёй и суматохой, наконец не выдержал — лента лопнула.
Длинные волосы обрушились водопадом. Она вскрикнула: «Ой!» — и потянулась за лентой, но пряди уже развевались в воздухе, мягко колыхаясь, словно дымка.
Прекрасная девушка с распущенными волосами, на лице — растерянность и беззащитность. Эта красота, простая и непритворная, поражала до глубины души.
— … — Чэнь Цзюэ.
— … — Ван И, погружённый в свои мысли, вдруг вздрогнул, увидев в свете масляной лампы развевающиеся волосы Ли Сяо. «Она… действительно красива…»
— … — Один из стражников, как раз поворачивавшийся к ней, тоже замер на месте. Он и так постоянно смущался при виде Ли Сяо, а теперь совсем потерял дар речи.
Его напарник, шедший вперёд, почувствовал рывок и чуть не упал. Обернувшись, чтобы ругнуться, он тоже увидел Ли Сяо — и забыл, зачем вообще обернулся…
— Ли Сяо! — грозно рявкнул Чэнь Цзюэ, и в голосе его звенела ярость.
— Ай! — Ли Сяо вздрогнула, быстро обернулась и ловко собрала волосы в хвост, перевязав лентой.
Крик господина Чэня вернул стражников в реальность. Они поспешно отвернулись и, делая вид, что ничего не произошло, ускорили шаг к выходу из двора.
— Когда я вернусь, — добавил Чэнь Цзюэ, сделав несколько шагов, — и кабинет, и весь двор должны сиять чистотой!
Ли Сяо, стоя к нему спиной, не смела обернуться и только кивала, как заведённая.
— … — Чэнь Цзюэ.
Убийцу увезли. Двор Чжэбиэ-юань внезапно погрузился в тишину.
Ли Сяо медленно и осторожно оглянулась.
— Все ушли, — хрипло произнёс Сюй Тин и закрыл глаза.
Ему… было так тяжело.
Он стискивал зубы, чтобы не показать слабости, но теперь, когда все разошлись, наконец позволил себе расслабиться — и потерял сознание.
Увидев, как Сюй Тин клонится набок, Ли Сяо в ужасе бросилась вперёд и подхватила его под руку, не дав упасть со стула.
Убедившись, что он в безопасности, она глубоко вздохнула и почувствовала, как всё тело ноет, а руки и ноги словно свинцом налиты.
Она посмотрела на каменную дорожку, ведущую из двора, и, прикусив губу, подумала: «Надеюсь… раны господина Чэня не слишком серьёзны… Хотя их перевязали и присыпали порошком, но они такие глубокие и длинные… Лекарь же сказал, что ему нужно отдыхать, иначе…»
Затем она взглянула на Сюй Тина и снова забеспокоилась: «Хотя лекарь и сказал, что со Сюй-господином всё будет в порядке после отдыха и восстановления… но ведь он и Ван И… такой добрый Ван И… Неужели ребёнок Лю Фанши действительно его?»
Сюй Тин, уже погружённый в сон, не знал, что Ли Сяо, поддерживая его плечо, так тревожно размышляет обо всём на свете.
В ночи его сросшиеся брови наконец разгладились, а губы, обычно плотно сжатые, слегка приоткрылись. Его лицо, обычно такое строгое и решительное, теперь стало беззащитным и по-настоящему прекрасным.
Чэнь Цзюэ покинул дворец только к полудню.
Он устало снял чиновничью шапку, провёл рукой по волосам и поднял глаза к небу.
За стенами императорского города мир оставался тёплым, в отличие от дворцовых зданий, где царила такая прохлада, будто в стены вмурованы ледяные глыбы.
Он сел в карету и нетерпеливо прикрикнул:
— Быстрее, быстрее!
Он даже не успел переодеться — под одеждой всё ещё была та самая рубаха, в которой он катался по полу кабинета прошлой ночью. Ванны не было, и тело липло от пота и грязи.
Он раздражённо махнул рукой — на душе было муторно.
У ворот резиденции Чэнь Цзюэ встретил Чжан Тан.
Чэнь Цзюэ быстро шагал внутрь, но Чжан Тан опередил его, радостно восклицая:
— Господин! Из дворца прислали награду! Сказали, что я внёс огромный вклад в раскрытие дела! Я… я даже не знаю, как вас благодарить…
Чжан Тан кружил вокруг него, быстро перебирая ногами, которые были короче ног Чэнь Цзюэ.
— … — Чэнь Цзюэ махнул рукой и, продолжая идти, бросил А Лю: — Нагрей воды.
Вспомнив, как в прошлый раз он попросил Ли Сяо нагреть воды, а та принесла целый таз для промывания ран, он на всякий случай добавил:
— Мне нужна ванна.
— Слушаюсь, господин, — ответил А Лю и ушёл, недоумевая: «Почему господин вдруг стал таким многословным? Странно…»
Чжан Тан всё ещё следовал за Чэнь Цзюэ, повторяя:
— Господин, я чувствую себя неловко от такой чести…
Чэнь Цзюэ обернулся:
— Тогда передай всю награду в казну Далийского суда. Пусть идёт на общие нужды.
— Э-э… — Чжан Тан поперхнулся.
Обновлено: 19.02.2026