Чэнь Цзюэ глубоко вдохнул. Чайник лежал в осколках по всему полу, но на столе всё ещё стояла его чашка — полная тёплого чая. От потери крови мучила жажда, голова кружилась, и он протянул руку, чтобы взять её.
Однако едва пригубив, сразу же отставил чашку в сторону.
— Как так получилось, что за такое короткое время чай совсем остыл!
Он облизнул пересохшие губы, с трудом подавив жажду, и повернулся к шестому принцу, связанному на полу.
— Если у Су-ваня есть особые способности, — холодно произнёс он, — зачем заниматься убийствами?
Су-вань фыркнул. Голос его, хоть и ослабевший, дрожал от ненависти:
— У меня талант правителя, но что с того? Меня заперли в столице, всю жизнь не давали развернуться! Разве я чем лучше тех кастрированных евнухов?
Чэнь Цзюэ покачал головой:
— Неужели в жизни нет ничего, кроме борьбы за власть?
Лицо Су-ваня ещё больше потемнело. Он снова усмехнулся, но теперь в смехе звучала горечь и отчаяние.
Чэнь Цзюэ резко повернулся к нему:
— Почему вы убили свою жену и ребёнка?
Принц вздрогнул, будто его ударили. Он поднял глаза на Чэнь Цзюэ и неестественно спросил:
— Откуда вы знаете…
— Вы убиваете беременных женщин ради младенцев, а ваша супруга скончалась несколько месяцев назад… Раз вы убийца, то, по логике, первой жертвой должна была стать именно беременная женщина. Я лишь предположил — а вы сами подтвердили, — сказал Чэнь Цзюэ, привычно постукивая пальцами по столу. Он сидел прямо в мягком кресле, сверху вниз глядя на принца.
Су-вань вдруг осел, словно на него обрушился тяжёлый груз. Казалось, он постарел на десять лет. Он уставился себе под ноги и долго молчал.
Когда Чэнь Цзюэ уже решил, что тот больше не заговорит, принц резко поднял голову. В глазах пылала злоба и ненависть, голос окреп:
— Эта мерзавка… Тайком встречалась с Гэ Жуном! Чей ребёнок она носила? Они же с детства были женихом и невестой! Гэ Жун хотел на ней жениться, но не сложилось… Я всегда подозревал… Давно знал…
В его голосе звенела ядовитая злоба. Вспышка ненависти и ярости сделала воздух в кабинете ещё холоднее.
Ли Сяо невольно вздрогнула и машинально на полшага придвинулась ближе к Чэнь Цзюэ.
Тот с изумлением раскрыл глаза — не веря своим ушам.
— Гэ-да-жэнь? — нахмурился он.
Су-вань посмотрел на него и вдруг рассмеялся — почти безумно. Лицо, некогда строгое и благородное, исказилось до неузнаваемости.
Даже Чэнь Цзюэ, повидавший множество трупов и злодеев, почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он вдруг понял:
— Значит, вы убили свою супругу… и наложницу Гэ-да-жэня, которая была беременна?
— Вы ведь не знаете… — прошептал Су-вань, будто проваливаясь в воспоминания. — Когда я увидел ту наложницу Гэ Жуна… Я остолбенел…
Он замолчал на долгое мгновение, потом продолжил:
— Она была так похожа на А Юнь…
А Юнь — девичье имя Су-ваньфэй.
— Он держал у себя наложницу, точь-в-точь похожую на мою жену! — зубы Су-ваня скрипнули от злобы.
Чэнь Цзюэ нахмурился ещё сильнее. На свете столько безумных влюблённых, готовых сойти с ума от ревности.
— Этот ребёнок… конечно же, был от того чудовища Гэ Жуна! — голос принца стал ледяным, как пещера зимой. — Небеса смилостивились: я убил беременную, выпил кровь младенца — и получил эту… эту способность становиться невидимым в тени. Сегодня вы поймали меня… ха-ха… Но если бы не поймали, я бы убил ещё несколько беременных, выпил ещё крови младенцев — и тогда смог бы пройти сквозь дворцовые стены…
Его взгляд устремился в сторону императорского дворца. Ненависть в глазах становилась всё плотнее.
— …И убил бы того старого мерзавца! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
— Император всегда относился к вам более чем щедро, — холодно напомнил Чэнь Цзюэ.
— Пёс того старого урода! — Су-вань резко повернулся к нему и прохрипел с ненавистью.
Брови Чэнь Цзюэ взметнулись. Он гневно ударил кулаком по столу и резко выхватил свой меч, лежавший на столике.
— А-а! — вскрикнула Ли Сяо и схватила его за руку. — Да-а-арь, нельзя!
Даже она, простая деревенская девушка, знала: восьмого принца, родного брата императора, нельзя просто так убивать!
Чэнь Цзюэ долго и зло смотрел на Су-ваня, потом медленно, сдерживая ярость, вложил меч обратно в ножны.
Он вернулся в кресло, помолчал немного и вдруг вздохнул:
— Ваше высочество, после смерти наложницы Гэ-да-жэня я ходил к нему расследовать дело. Мы с ним поговорили. Я задал ему несколько вопросов.
Су-вань уже не собирался отвечать, но через некоторое время всё же спросил:
— Какие?
— Я спросил, есть ли у него враги. Он ответил: «Нет же…» — Чэнь Цзюэ передразнил мягкую, вялую интонацию Гэ-да-жэня.
— … — молчал Су-вань.
— Затем я спросил, не было ли у его наложницы странных врагов или недавних подозрительных встреч. Он снова ответил: «Нет же…»
— … — молчал Су-вань.
— В конце концов я спросил, не видел ли он сам кого-нибудь странного. — Чэнь Цзюэ посмотрел на принца. — Угадайте, что ответил Гэ-да-жэнь?
— Говори скорее! — процедил Су-вань.
— Хм, — холодно фыркнул Чэнь Цзюэ, дождавшись, пока принц чуть не бросится на него с криком, и только тогда продолжил: — В конце концов он сказал мне правду: недавно он виделся с Су-ваньфэй. Она сама передала ему послание и попросила встретиться.
— … — Су-вань медленно опустил голову, черты лица начали искажаться.
Чэнь Цзюэ, глядя на него, изменил тон:
— Су-ваньфэй встретилась с Гэ-да-жэнем не для того, чтобы возобновить детскую привязанность. Она просила его подать императору прошение — отправить вас в провинцию… Хоть в самый дальний город, хоть в нищету, лишь бы вы вместе покинули столицу и могли бы свободно дышать остаток дней.
— … — Принц застыл. Он долго сидел ошеломлённый, потом медленно, будто его душили, поднял голову и с испугом посмотрел на Чэнь Цзюэ:
— Что… что вы сказали…
— Гэ-да-жэнь согласился. Прошение уже было написано и подано императору. Его величество отложил его… Позже он даже обсуждал это со мной. Сказал: «Я состарился, и ты состарился. Возможно, пришло время отпустить тебя…» — Чэнь Цзюэ наконец не выдержал и сделал глоток чая.
Но тут же скривился, будто выпил лекарство, и с силой поставил чашку на стол.
— Хлоп! — раздался резкий звук. Он наклонился вперёд, глядя вниз на Су-ваня, и сдерживая гнев, проговорил:
— Вы убили свою жену! Своего ребёнка! Убили всех тех невинных! И убили свой единственный шанс на спасение! Свою… хм!
Ли Сяо слушала слова Чэнь Цзюэ и чувствовала, как сердце её сжимается от страха.
Она сжала кулаки и наконец осмелилась взглянуть на зловещего шестого принца.
Но сейчас в нём не было ни капли злобы — лишь полное оцепенение и растерянность.
Чэнь Цзюэ холодно взглянул на Су-ваня и больше не сказал ни слова. Жажда мучила его всё сильнее, но пить холодный чай он не хотел.
Ван Хуа всё не возвращался. Наконец Чэнь Цзюэ не выдержал:
— Позови А Лю, пусть вскипятит воды!
— Есть! — отозвалась Ли Сяо и, оглядываясь на принца, вышла из кабинета.
Су-вань сидел на полу, лицо его стало пепельно-серым, взгляд — пустым. Казалось, он уже мёртв внутри, и годы на лице прибавились десятками.
Слуги в доме Чэнь Цзюэ давно научились вести себя прилично: когда да-а-рь работал в кабинете, никто не смел входить в Чжэбиэ-юань без вызова. Только Ван И, Чжан Тан и ещё несколько сотрудников Далийского суда имели право заходить. Остальные должны были ждать за пределами двора.
Ли Сяо увидела А Лю только за воротами Чжэбиэ-юаня.
Чэнь Цзюэ нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Через некоторое время Ли Сяо вернулась… с тазом горячей воды.
С тазом…
Он нахмурился. В животе закипела злость, зубы защёлкали от раздражения.
«Как же можно быть такой глупой?!»
Ли Сяо ничего не понимала. Она поставила таз на стол, взяла чистое полотенце, смочила его в горячей воде и повернулась к Чэнь Цзюэ:
— Да-а-рь, позвольте я обработаю вашу рану.
— Мне хочется пить! — рявкнул он, глядя на её протянутую руку с полотенцем. От жажды и раздражения он не сдержался.
Ли Сяо замерла, потом вдруг поняла. Она растерянно ахнула, бросила полотенце обратно в таз и заторопилась:
— Я… сейчас сбегаю…
— Стой! — крикнул Чэнь Цзюэ.
Она вернулась, как провинившийся ребёнок, опустив голову и теребя пальцы.
— Обработай рану, — приказал он нетерпеливо.
— Вы… вы больше не хотите пить? — робко спросила она, подняв глаза.
— … — Чэнь Цзюэ сердито посмотрел на неё.
Ли Сяо больше не задавала вопросов. Она аккуратно отвела рукав его правой руки, чтобы длинная, порванная одежда не мешала, и стала промывать край раны горячей водой. Затем посыпала рану целебным порошком, который дал ей А Лю.
Она думала, что горячая вода нужна именно для обработки раны… Ведь сейчас её больше всего волновало состояние Чэнь Цзюэ.
Да-а-рь спас её! Он разрушил видение смерти и вернул ей жизнь!
Именно ради неё он получил такие раны.
Столько крови… Наверное, очень больно. Её сердце сжималось от тревоги.
Чэнь Цзюэ стиснул зубы, побледнев от боли, и становился всё раздражительнее.
Но, глядя вниз на Ли Сяо, не мог выплеснуть злость — лишь чувствовал досаду.
Девушка склонилась над раной, осторожно обрабатывая её.
Длинные ресницы трепетали, делая и без того хрупкое создание ещё более беззащитным. Тонкие брови-луковки были нахмурены от беспокойства. Пряди растрёпанных волос прилипли к вискам от пота, извиваясь мелкими завитками…
На кончике носа блестели крошечные капельки пота — прозрачные, почти милые. Губы были плотно сжаты и побледнели — очевидно, эта ночь сильно напугала и измотала её.
Когда она наклонялась, из-под воротника открывалась полоска белой шеи, покрытая нежным пушком и мягкими волосками… Совсем как у котёнка.
Он вздохнул. Совсем забыл, как недавно сравнивал Ли Сяо с Чжан Таном, считая её приятной на вид, а его — похожим на дикую собаку. Теперь же подумал: «Хорошо, что в Далийском суде в основном крепкие парни. Если бы там было много таких девушек с особыми способностями, как Ли Сяо, как бы я заставлял их работать день и ночь?»
Вскоре наконец появился Ван Хуа — с врачом и снотворным порошком.
Врача найти было легко, а вот снотворное — трудно достать.
Как только старый лекарь вошёл, Ли Сяо обернулась — и чуть не сбила его с ног.
Ван Хуа подхватил врача, но тот всё равно не сводил глаз с Ли Сяо. Она быстро отвернулась, и только тогда он извинился.
В этот момент Ли Сяо наконец осознала: она не стала обычной. Просто все в этом доме воспринимали её как нормального человека.
Наконец она налила Чэнь Цзюэ тёплой воды.
После двух глотков выражение его лица немного смягчилось.
Су-вань же сидел на полу, будто лишившись души. Ни на перевязку раны врачом, ни на снотворное, которое Ван Хуа влил ему в рот, он не реагировал — ни словом, ни движением.
Он стал похож на куклу без души, которую можно двигать как угодно.
Настроение Чэнь Цзюэ немного улучшилось. Он взглянул на Су-ваня и вздохнул — впервые проявив к нему сочувствие и выпустив скопившуюся в душе горечь.
«Какие страшные мысли рождаются в человеке, оказавшемся в безвыходном положении… До чего он может дойти, превратившись в настоящего демона…»
Ван И стоял рядом с Сюй Тином. Увидев, что Су-вань провалился в сон после снотворного, он наконец перевёл дух.
Он убрал руку с эфеса меча, взял со стола маленькую чашку, налил горячей воды и подал Сюй Тину:
— Сможешь сам пить? Хватит сил?
Сюй Тин покачал головой, закрыл глаза и не захотел ни говорить, ни двигаться.
Обновлено: 19.02.2026