Глава 15 — Глава 15

Чэнь Цзюэ прижал к себе Ли Сяо, и оба рухнули на пол. Он хотел перекатиться в сторону и укрыться, но рядом стояли лежак и письменный стол — некуда было деваться! Шестой принц, не сумев сразу убить, резко сменил замах на прямой удар и вновь нацелился на Чэнь Цзюэ. Тот инстинктивно перевернулся, прикрыв Ли Сяо своим телом и полностью заслонив её собой. Ли Сяо широко раскрыла глаза, но тут же всё поле зрения закрыл Чэнь Цзюэ. Всё, что она успела заметить в тот миг, — это свирепые глаза шестого принца и холодный блик на острие его кинжала, занесённого для удара. Клинок уже почти вонзился в спину Чэнь Цзюэ, а Сюй Тин и Ван Хуа находились в паре шагов и не успевали помочь. — Стой! — внезапно выкрикнул Сюй Тин. Голос остался прежним — чистым и звонким, лишь немного повысился от тревоги. Звук сам по себе был обычен, но все, кто его услышал, почувствовали, как волосы на голове зашевелились, а сердце на миг замерло… Чэнь Цзюэ попытался вскочить и увернуться, но тело словно онемело и не слушалось. Ван Хуа тоже бросился к шестому принцу и Чэнь Цзюэ, но после этого крика почувствовал, будто весь воздух вокруг сгустился и сковал его движения. Даже шестой принц, уже опускавший клинок, внезапно застыл на месте, будто деревянная кукла. Он с изумлением вытаращился — не веря, что такое возможно. Вспомнилось ему утреннее разговор в беседке, где он насмехался над слухами об особых способностях Сюй Тина, считая их преувеличением. А теперь, оказавшись парализованным одним лишь окриком, он наконец понял: слухи были правдой. Он недооценил противника… Днём его допрашивали, но он, полагаясь на свою способность передвигаться через тени, не воспринимал их всерьёз. Когда они прямо заявили, что дочь маркиза Цзинбэя в опасности, он нарочно отправился ночью в особняк главного советника министерства ритуалов — хотел показать всем: даже если вы настороже, даже если вы выставите сотню стражников у резиденции шестого принца и дома советника, он всё равно сможет убивать у вас под носом! Никто не остановит его. Но в спальне советника, когда он вонзил клинок в живот беременной женщины, лезвие ударилось о железную пластину… Сбежав оттуда, он направился прямо в дом Чэнь Цзюэ — и вот теперь оказался парализован криком Сюй Тина. Сюй Тин, с трудом сдерживая головокружение после применения «искусства слова», сделал два шага вперёд и с размаху пнул шестого принца. Тот, не в силах пошевелиться, отлетел и рухнул на пол, совершенно беспомощный. В следующий миг Сюй Тин пошатнулся и без сил рухнул на землю. Как только Сюй Тин упал, все в комнате снова обрели подвижность. — Свяжи его! — быстро скомандовал Чэнь Цзюэ, обращаясь к Ван Хуа. Тысячник Ван бросился вперёд, но под рукой не оказалось верёвки. Не раздумывая, он выхватил меч и грубо, без лишних церемоний, вонзил его в бедро шестого принца, пригвоздив того к полу. Клинок вошёл более чем на девять цуней. — А-а-а! — Шестой принц, за всю свою жизнь не знавший подобной боли, хрипло вскрикнул, глаза его налились кровью. Он резко повернулся, пытаясь уйти в тень. — Осторожно, он сбежит! — Чэнь Цзюэ, несмотря на боль в руке, с невероятным усилием вскочил и схватил масляную лампу. Не обращая внимания на ожоги, он поднёс свет к шестому принцу, отделив его тень от теней мебели, чтобы тот не мог слиться с ними и исчезнуть. Ван Хуа тут же сорвал свой пояс и, расстегнув верхнюю одежду, накинулся на принца, чтобы связать его. В этот момент в кабинет вошёл Ван И, которого привёл слуга. Увидев хаос, он коротко вскрикнул и, игнорируя всех, бросился к Сюй Тину. Он опустился на колени рядом с ним, осторожно приподнял его голову. Лицо Сюй Тина было мертвенно бледным, из уголка губ сочилась кровь, а на груди рубашки виднелись пятна от недавнего кровавого приступа. Весь его вид говорил об истощении и слабости. — Сюй Тин, ты как? С тобой всё в порядке? Сюй Тин? — забеспокоился Ван И. — Со… мной всё… нормально, — прохрипел Сюй Тин. — Да ты же кровью извергся! Где рана? — Ван И лихорадочно ощупывал его, боясь нащупать глубокую рану. — Я в порядке, — Сюй Тин с трудом сглотнул, подавив новый приступ тошноты и кровавый ком в горле. Хотел что-то сказать, но не смог, лишь указал рукой в сторону Чэнь Цзюэ и Ван Хуа, давая понять, чтобы Ван И скорее помог им. — Давай подниму тебя. Есть силы? — Ван И нахмурился, уголки глаз опустились — на лице читалась искренняя тревога. Сюй Тин сильнее стиснул брови и, собрав последние силы, резко оттолкнул руку Ван И: — Иди… Не успел он договорить, как Чэнь Цзюэ уже рассерженно крикнул: — Ван И! Тот вздрогнул, обернулся и, увидев господина Чэнь, словно очнулся от забытья. Он бросил тревожный взгляд на Сюй Тина, явно колеблясь. — Быстро! — Сюй Тин задрожал от злости. Ван И наконец осторожно отпустил Сюй Тина и одним прыжком оказался рядом с Ван Хуа. Шестой принц понял: если его поймают сейчас — шансов не будет. Стиснув зубы от боли, он резко взмахнул кинжалом и перерезал пояс, который Ван Хуа набрасывал на него. Ван Хуа отпрыгнул в сторону, избегая удара. — А-а-а! — Шестой принц, несмотря на муки, вырвал из бедра меч и, дрожа от холода и пота, метнул его в Ван Хуа. Тот снова увернулся, и принц, воспользовавшись моментом, рванул к теням за ширмой. — Ваше высочество, не торопитесь! — Ван И в этот миг уже стоял перед ним. Ловко извернувшись, он встал так, чтобы его собственная тень ни в коем случае не соприкасалась с тенью принца — иначе тот мог бы ускользнуть через их общую тень. Никто не успел заметить, как Ван И обнажил меч — лишь мелькнула тень, и клинок уже летел в грудь шестого принца. Тот в ужасе зарычал и вынужден был резко отступить. Но Ван И был быстрее. Пока принц пятится назад, Ван И уже сменил траекторию удара. Лезвие дрогнуло — и в следующий миг правая рука принца окрасилась кровью, кинжал выпал на пол. Едва принц почувствовал боль в правой руке, меч Ван И уже метнулся к левой. Несколько вспышек стали, брызги крови — и когда Ван И остановился, шестой принц лежал на полу, покрытый ранами на руках, ногах, груди и плечах. Кровь хлынула с такой скоростью, что он не ожидал — губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным. Ван Хуа поймал пояс, брошенный Чэнь Цзюэ, и, подбежав, крепко связал принца. Затем быстро расставил четыре масляные лампы по углам вокруг него — получился своеобразный световой круг, рассеивающий тени. Потеря крови лишила принца сил. Он горько усмехнулся — поняв, что проиграл. — Ван… — начал было Чэнь Цзюэ, но увидел, что Ван И, едва убедившись, что принц пойман, тут же бросился обратно к Сюй Тину… Чэнь Цзюэ скрипнул зубами и вместо этого сказал: — Ван Хуа, позови управляющего. Пусть вызовет лекаря для шестого принца. — Есть, господин! — Ван Хуа кивнул и побежал к двери, придерживая развязавшуюся одежду — пояс был перерезан, и приходилось держать её руками. — Постой, — остановил его Чэнь Цзюэ. — Ещё приготовь опиумный порошок… — …Есть! — Ван Хуа на секунду замер, но тут же понял и исчез за дверью. Шестой принц обладал особыми способностями. Если его раны заживут и он наберётся сил, то легко сбежит через любую тень — и тогда поймать его снова будет невозможно! Услышав слова Чэнь Цзюэ, принц фыркнул с горькой усмешкой. Рана на руке Чэнь Цзюэ была глубокой, и от потери крови у него начало кружиться в голове. Он, опираясь на стол, пошатываясь, добрался до кресла и сел. Несмотря на грязь и кровь на одежде, на то, что он несколько раз катался по полу, он по-прежнему держался прямо, не теряя величия. Лишь сейчас Ли Сяо пришла в себя. Увидев, как Чэнь Цзюэ качается, она поспешно встала, терпя боль в спине и ягодицах от падения, и, протянув свои маленькие грязные ладони, поддержала его, помогая сесть. Чэнь Цзюэ, нахмурившись, опустился в кресло. Боль заставляла проступать жилы на висках. Он бросил взгляд на руки Ли Сяо и недовольно произнёс: — Руки в каком виде! Моя одежда… Но тут же заметил, что на его халате и так полно пятен крови и пыли, и двух грязных отпечатков не хватало. Он сжал губы и проглотил остаток фразы. Ли Сяо, увидев, что рана всё ещё кровоточит, вспотела от волнения. Заметив на полу обрезанный пояс Ван Хуа, она подхватила его и принялась перевязывать плечо Чэнь Цзюэ, чтобы остановить кровь. Комната была в полном беспорядке: столы и стулья опрокинуты, чернильницы и книги разбросаны повсюду, кровь размазана по полу. Все лампы стояли вокруг шестого принца, оставляя остальное пространство в полумраке, испещрённом пятнами и тенями. Чэнь Цзюэ окинул взглядом свой кабинет и нахмурился. Он сидел спиной к свету, локоть одной руки покоился на столе, другая — раненая — свисала вниз. Без пояса его тёмно-синий халат был распахнут, открывая испачканную пылью и кровью белую рубашку под ним… В таком виде господин Чэнь выглядел одновременно небрежно и соблазнительно — взгляд невольно скользил по обтягивающей рубашке вверх… Выступающие ключицы обрамляли ворот, часть их была снаружи, часть — внутри. Из-за этого ткань не лежала ровно, создавая игру света и тени, которая простиралась внутрь воротника. Эта загадочная полумгла лишь усиливало притягательность образа. Длинная изящная шея и чётко очерченный кадык подчёркивали мужественность, а лицо в контрасте света и тени казалось высеченным из мрамора — настолько идеальным и завораживающим. Особенно поражали глубокие впадины под бровями и густые ресницы, которые почти полностью скрывали его глаза. Лишь при повороте головы луч света на миг отражался в зрачках — и этого было достаточно, чтобы взгляд приковало намертво… Ли Сяо стояла у стола. Только что она пережила смертельную опасность, была напугана и растеряна, но теперь, сделав шаг назад и взглянув на Чэнь Цзюэ, вдруг забыла обо всём на свете. Господин Чэнь действительно красив… Кажется, даже красивее её самой… Пока Ли Сяо любовалась другими, другие любовались ею. В присутствии господина Чэнь все вели себя сдержанно. Никто не выражал изумления при виде красоты Ли Сяо и не смотрел на неё похотливо. Возможно, все они — Сюй Тин, Ван И, даже шестой принц — видели множество красавиц. Хотя Ли Сяо была прекраснее многих, никто не терял головы. Поэтому последние дни она постепенно начала держать голову выше, снимать шапку и опускать шарф. В такой обстановке её внимание постоянно отвлекали новые события, и она перестала быть настороже, не замечая, как окружающие иногда смотрят на неё с восхищением и изумлением. Эта простушка на самом деле очень красива! Чэнь Цзюэ поднял глаза на девочку. Её растрёпанные волосы и помятая одежда на миг сбили его с толку, но он тут же нахмурился: — Поправь одежду! Ли Сяо посмотрела вниз и увидела, что её серая халатина во время катания по полу с господином Чэнь распахнулась и теперь висела криво, одна сторона выше другой. Она поспешно стала приводить себя в порядок, опустив голову от смущения, и быстро юркнула за спину Чэнь Цзюэ, к правой стороне кресла, чтобы другие не видели её.