Глава 14 — Глава 14

— Ты всё овощи жуёшь? Ты что, кролик? — спросил Чэнь Цзюэ. — Ага, — тихо ответила Ли Сяо, покорно. — Ешь мясо! — приказал он. — Угу… ммм, — прошептала она, пережёвывая. — Так медленно ешь… Ладно, ладно, жуй тщательно, — смягчился Чэнь Цзюэ. — … Это был лучший и одновременно самый напряжённый ужин за последние месяцы для Ли Сяо. Четыре блюда и суп — два мясных и два овощных. Но господин Чэнь сидел напротив. Привыкший есть в одиночестве, он явно не одобрял её манеру: то говорил, что она ест без аппетита, то сравнивал с цыплёнком, клюющим зёрнышки по одному, то недовольно хмурился, глядя, как она робко накладывает себе еду. Разве девушки должны набрасываться на еду, будто голодные духи? Зачем глотать пищу, будто от этого зависит жизнь? Она же гостья — разве не естественно быть вежливой и аккуратной? В душе Ли Сяо всё это время ворчала про себя, но внешне оставалась послушной и тихой. Господин Чэнь предоставил ей кров и пищу — она знала, что должна быть благодарной. Когда она почувствовала, что наелась на восемь десятых, сразу положила палочки. Это была давняя привычка — даже пережив голод, она сохраняла умеренность. Чэнь Цзюэ, заметив, что она закончила, махнул рукой, вызывая служанку убрать со стола. Когда подали сладости, он сказал: — Твой дар предсказания весьма полезен. Сегодня ты помогла раскрыть дело — оставайся со мной и дальше. Ты умеешь читать и писать, можешь помогать Чжан Тану с делопроизводством. Я поговорю с Министерством по делам чиновников и оформлю тебе должность младшего писца Далийского суда девятого ранга. Будешь получать жалованье. А в моём доме будешь числиться служанкой и получать от меня месячное содержание. Если бы Чжан Тан услышал эти слова, он, вероятно, вспылил бы: господин ведёт себя слишком легкомысленно — разве можно назначать маленькую девочку на официальную должность? Но Чэнь Цзюэ всегда действовал вне рамок. Как император доверил молодому человеку чуть за двадцать пост главы Далийского суда, так и он сам предпочитал подбирать людей по их способностям, а не по возрасту или происхождению. Если Главнокомандующий Девяти Врат смог назначить Сюй Тина командиром гарнизона, почему ему, Чэнь Цзюэ, нельзя оставить Ли Сяо в Далийском суде? Теперь в его управе тоже есть человек с особым даром! Чэнь Цзюэ спокойно смотрел на Ли Сяо. Его глаза были глубокими и ясными. При свете масляной лампы они казались прозрачными, чёрно-белыми, как будто он, несмотря на внешнюю дерзость и беспечность, видел мир гораздо яснее других. Он давно заметил все её уловки и трюки. Хоть и не раскрывал их вслух и до сих пор не знал, как именно она это делает, но… её ложь и маскировка уже давно были ему прозрачны. Чэнь Цзюэ знал: у Ли Сяо есть особый дар! Солнце скрылось за горизонтом, луна была тусклой, тучи закрыли её свет — ночь выдалась мрачная и тяжёлая. Ли Сяо заставили разбирать дела последних дней. Подняв голову, она увидела, как господин Чэнь стоит в дверях кабинета и смотрит во двор. Она чувствовала: сегодня ночью должно случиться что-то важное. Она долго сидела за столом, запястье уже начало неметь, и она встала, чтобы немного пройтись вокруг стола. В кабинете господина Чэня стоял зелёный ширм с белой росписью — изображением «Журавлей вечности». Под светом лампы зелёный ширм отбрасывал зелёное сияние, окрашивая деревянные книжные стеллажи в зелёный оттенок. Вдруг её пробрал холодок. Она машинально опустила взгляд на своё платье. Серое длинное одеяние под зелёным отсветом приобрело серо-зелёный оттенок. Она широко распахнула глаза — В тот раз, когда она коснулась господина Чэня, она увидела будущее, в котором её убивает тень. И тогда на ней было именно серо-зелёное одеяние. В последние дни она успокоилась: няня Чэнь не подавала ей ничего серо-зелёного… Образ собственной смерти вдруг обрушился на неё, сжав горло, будто клещами. Это та же комната. То же платье. Она… она умрёт! Тихо, но испуганно вскрикнув, Ли Сяо бросилась к двери, одновременно пытаясь сорвать с себя одежду. — Ах! — резко повернувшись, она споткнулась о низкий табурет и упала на пол. Чэнь Цзюэ услышал шум и обернулся. Перед ним лежала бледная, перепуганная девочка. «Что ещё?» — подумал он и одним шагом оказался рядом, протягивая руку, чтобы помочь ей встать. Но Ли Сяо в панике оттолкнула его руку. Он вздрогнул от боли — такого от неё он точно не ожидал. В следующий миг девочка, словно одержимая, начала лихорадочно расстёгивать своё серое одеяние. Полы распахнулись, обнажив белую шею и изящные ключицы. — Ты что… — Чэнь Цзюэ остолбенел. Он видел многое в жизни, но никогда не сталкивался с тем, чтобы девушка раздевалась перед ним. Ли Сяо, будто в трансе, не только распахнула одежду, но и начала торопливо стягивать её с себя. Под ней оказалась белая нижняя рубашка. Весной одежда тонкая, и сквозь белую ткань просвечивал розоватый оттенок корсета. Грудь юной девушки уже начинала округляться. Лицо Чэнь Цзюэ вспыхнуло. Его тревога мгновенно испарилась, сменившись замешательством и смущением. Он схватил её за запястья и рявкнул: — Что ты делаешь?! Ли Сяо вздрогнула от его окрика и наконец пришла в себя. Подняв на него глаза, она тут же наполнилась слезами. — Господин… я… я скоро умру… — Что? — не понял он. — Меня убьёт тень. Я… я сама себе погадала — меня убьёт тень, — голос её дрожал от страха и слёз. — Тогда зачем ты раздеваешься?! — прогремел он, злясь не столько на неё, сколько на ситуацию. Он взял её за обе стороны одежды двумя пальцами и застегнул обратно. — Надень нормально! — приказал он строго. Ли Сяо закусила губу, но всё ещё бормотала: — Я… господин, я правда скоро умру… Чэнь Цзюэ почувствовал, как его тоже охватывает тревога — возможно, от её слов, а может, от того, что она чуть не раздета перед ним. Они ещё не успели договориться, как за дверью послышались шаги. Чэнь Цзюэ резко обернулся, одним движением подхватил девочку и поставил на ноги. Ли Сяо тоже услышала шаги и, опустив взгляд, увидела, что её одежда растрёпана. Лицо её мгновенно покраснело. Она быстро повернулась, чтобы поправить одежду, но пальцы всё ещё дрожали, а глаза наполнились слезами. Она… она не хочет умирать. Щёки Чэнь Цзюэ всё ещё пылали, когда он увидел входящего Сюй Тина. — Господин, — Сюй Тин поклонился и сразу заговорил: — Я вместе с тайными стражниками окружил резиденцию шестого принца и следил за каждым выходом. Но… хотя никто не покидал резиденцию, когда я заглянул в комнату, шестого принца там уже не было. — Исчез без следа? — нахмурился Чэнь Цзюэ. Сюй Тин кивнул. При свете лампы его лицо выражало тревогу и недоумение. — К тому же, в резиденции повсюду белые ткани и чёрные занавесы… Несколько месяцев назад умерла супруга шестого принца, — добавил он. — Была ли она беременна? — спросил Чэнь Цзюэ. Не исключено, что первая убитая беременная женщина — именно она? Сюй Тин покачал головой. — Я слышал о её смерти, но похороны прошли очень тихо. Подробностей никто не знает. Чэнь Цзюэ задумался, затем бросил взгляд на Ли Сяо. Та всё ещё стояла, дрожа от страха. — Подойди ко мне, — приказал он. Сюй Тин тоже посмотрел на девочку. — Она погадала и сказала, что сегодня ночью шестой принц, скорее всего, придёт сюда, — пояснил Чэнь Цзюэ. Сюй Тин нахмурился, но, увидев искренний страх на лице Ли Сяо, решил довериться её дару. — Может, отправить кого-то в дом министра ритуалов? — предложил он. — Не защитить ли дочь маркиза Цзинбэя? Чэнь Цзюэ покачал головой. — Останься здесь. Защищай нас с Ли Сяо. Сюй Тин удивлённо поднял бровь. — Я уже послал Ван И. Он и Ван Хуа находятся там. К тому же, сегодня я договорился с маркизом Цзинбэем: сегодня ночью в доме министра ритуалов будет не его дочь, а опытная женщина-стражница. Сюй Тин кивнул. — Не могла бы ты снова погадать? — спросил Чэнь Цзюэ у Ли Сяо. Та послушно подошла ближе к нему, будто от его присутствия получала хоть каплю безопасности. — За два дня нельзя гадать одному и тому же человеку — результат будет неточным, — сказала она, глядя на Сюй Тина. — Но могу погадать… для господина Сюй. Сюй Тин поморщился, но возражать не стал. Чэнь Цзюэ уже хотел что-то сказать, как вдруг за дверью раздались ещё более поспешные шаги. Все трое обернулись. Ещё не войдя полностью в кабинет, Ван Хуа выкрикнул: — Господин Чэнь! Вы всё предугадали! Злодей действительно явился в дом министра ритуалов, чтобы убить дочь маркиза Цзинбэя! Это… это действительно шестой принц! Он вбежал в комнату, тяжело дыша, и с восхищением посмотрел на Чэнь Цзюэ — теперь он по-настоящему верил в его проницательность. Но Чэнь Цзюэ лишь нахмурился: — Зачем так орать? Брызги слюны летят во все стороны! — Может, погадаем для Ван Хуа? — предложил Сюй Тин, глядя на запыхавшегося товарища. В этот момент ничто не имело значения, кроме спасения жизней. — Что? — растерялся Ван Хуа. — Садись, — приказал Чэнь Цзюэ и направился к письменному столу. Ли Сяо послушно последовала за ним. — Что происходит? — беззвучно спросил Ван Хуа у Сюй Тина, пока шёл за господином. Сюй Тин не ответил, напряжённо вглядываясь в тени комнаты. Когда Ван Хуа сел, Сюй Тин зажёг ещё три лампы, расставив их по углам комнаты. Свет падал со всех сторон, но где есть свет — есть и тени. Сюй Тин встал рядом с Чэнь Цзюэ, не спуская глаз с теней. Ли Сяо бросила монеты и, как обычно, потянулась к руке Ван Хуа… точнее, к его ладони, чтобы «прочесть судьбу». Ван Хуа не сопротивлялся, наоборот — уставился на её маленькое личико, будто настоящий хулиган! Ли Сяо убрала монеты. Чэнь Цзюэ и Сюй Тин вопросительно посмотрели на неё. Но она лишь покачала головой. — Господин Ван, проведите побольше времени со своей собакой. Ей… осталось совсем немного, — сказала она тихо. В видении она увидела, как он через несколько дней будет хоронить чёрную собаку. — А-а! — воскликнул Ван Хуа, и лицо его исказилось от горя. Чэнь Цзюэ и Сюй Тин синхронно скривились от отвращения. — В гадании нет указаний на сегодняшнюю ночь, — добавила Ли Сяо и встала, чтобы налить Чэнь Цзюэ ещё чаю. Сегодня ночью бессонница не страшна — всё равно никто не уснёт. — Господин, маркиз Цзинбэй уже отправился во дворец, чтобы лично доложить императору. Ван И сопровождает его до ворот, а потом вернётся, — сообщил Ван Хуа, стараясь взять себя в руки. Чэнь Цзюэ кивнул, проверяя, не упустил ли чего-то, как вдруг уголком глаза заметил, что одна из теней на полу двигается сама по себе. В следующее мгновение всё изменилось! Из тени внезапно выскочил человек с занесённым кинжалом и ринулся прямо в спину Ли Сяо. Девочка стояла спиной к тени и даже не подозревала об опасности — она только что ставила чайник на стол. У Чэнь Цзюэ мозг на миг опустел, но тело уже действовало. Он резко схватил её и прижал к себе — она была такой лёгкой, что это заняло мгновение. Затем он рванул в сторону, увлекая её за собой и падая на пол. Шестой принц, выскочивший из тени, явно не ожидал такой реакции. Он не успел изменить траекторию удара — кинжал промахнулся мимо Ли Сяо, но глубоко впился в правую руку Чэнь Цзюэ. Кровь хлынула струёй, наполнив комнату запахом железа.