Глава 11 — Глава 11

Ли Жу улыбнулся: — Как можно! Ваше появление озарило мой двор, словно солнце. Чжан Тан стоял рядом с невозмутимым видом и думал про себя: «Господин Чэнь сам явился сюда — зачем же теперь говорить такие пустые вежливости? Неужели его выгонят? Господин Ли чересчур учтив. Глава Далийского суда заявился без предупреждения — разве может это сулить что-то хорошее? „Озарил двор, словно солнце“… Неужели это не издёвка?» Ли Сяо осторожно заглянула внутрь, пытаясь разглядеть говорящего Ли Жу, но тот вдруг тоже посмотрел на неё сквозь промежуток между рукой Сюй Тина и столбом беседки. Сердце Ли Сяо дрогнуло. Взгляд господина Ли был остёр, как клинок, и пронзал, будто обладал способностью видеть насквозь. Она почувствовала себя так, будто её раздели догола и поставили перед всеми — полностью обнажённой, без тайн! Её самый сокровенный секрет, спрятанный глубоко в душе, будто бы мгновенно раскрылся. По спине пробежал холодный мурашек, и она покрылась ледяным потом. Поспешно спрятавшись за спину Сюй Тина, она больше не осмеливалась поднимать глаза, но сердце всё равно бешено колотилось, будто вырваться хотело. Ли Жу отвёл взгляд, постучал пальцем по столу и обратился к Чэнь Цзюэ с улыбкой: — Господин Чэнь явился из-за недавних дел в столице? Чэнь Цзюэ приподнял бровь: — Именно так. — Вы подозреваете, что в этих делах замешаны люди с необычными способностями? Чэнь Цзюэ кивнул: — Верно. — Ха! Я пишу «Записки о людях с необычными способностями», и коллеги только смеются надо мной. С древности расследования строятся на доказательствах. А сегодня вы, господин Чэнь, полагаете, что легенды о духах, демонах и сверхъестественных силах — не просто сказки, а реальность? Ли Жу налил чай маркизу Цзинбэю и шестому принцу, затем взглянул на нетронутую чашку Чэнь Цзюэ и поставил чайник рядом с собой. — Я не утверждаю наверняка, какие из этих легенд правдивы, а какие — нет, — ответил Чэнь Цзюэ чётко и звонко; его голос звучал свежо и глубоко, как родниковая вода. — Просто… недавно я встретил ученицу одного великого мастера гадания. Её предсказания всегда сбываются. Она утверждает, что это дело совершили люди с необычными способностями. Поэтому я и пришёл к вам за советом. — ? — недоумевал Ли Жу. — ? — удивился маркиз Цзинбэй. — ? — растерялся шестой принц. — ??????!!!!!! — мысленно завопила Ли Сяо! Чжан Тан опустил голову до груди: «Глава Далийского суда дал себя одурачить какому-то шарлатану и теперь называет убийцу едоком младенцев, призраком или существом со сверхъестественными силами…» «Гадалка?» — Ли Жу бросил взгляд на Ван Хуа, Сюй Тина и Чжан Тана. Чжан Тан, хоть и имел лицо, похожее на злобную дикую собаку, был одет как книжный чиновник — явно мелкий служащий. Ван Хуа и Сюй Тин носили форменные одежды Девяти Врат — наверняка офицеры или командиры. Значит… Ли Жу наклонил голову и перевёл взгляд на маленького ребёнка у столба беседки. Ли Сяо подняла глаза и снова встретилась с ним взглядом. Взгляд господина Ли был учтивым, но в этой учтивости чувствовалась острота. ……………………………… ……………………………… ~Маленькая сценка~ Ли Сяо: — Господин Чэнь, зачем вы врёте? Господин Чэнь: — Что за глупости? Это стандартная процедура для расследования! Ли Сяо: — …Гадалка-врун! ……………………………… ……………………………… Ли Сяо горько сетовала на свою судьбу — не повезло ей с людьми. Она и представить не могла, что господин Чэнь вот так внезапно выставит её напоказ перед всеми этими важными особами. Она сжала в кармане три медные монеты — эти жалкие инструменты мошенничества — и почувствовала, как ноги подкашиваются от страха. Про себя она злилась на господина Чэня, но в этой беседке не смела даже бросить на него сердитый взгляд. Как же злилась! В душе клокотала злоба! — Ли Сяо, иди сюда, — позвал Чэнь Цзюэ, постучав по столу дважды: «тук-тук». «Будто собаку зовёт», — подумала Ли Сяо, но всё же переставила свои коротенькие ножки и подошла к господину Чэню. — Неужели эта юная особа — мастер гадания? — улыбнулся Ли Жу. — Действительно, внешность не всегда показательна. — Здравствуйте, господин, — тихо пролепетала Ли Сяо. — Это господин Чэнь слишком хвалит меня. Ли Сяо лишь начинающая ученица этого искусства. Её мать была благородной девушкой из знатного рода, но почему-то жила в северной деревне и никогда не рассказывала детям ни о своём прошлом, ни о причинах переезда. С самого детства Ли Сяо училась у матери чтению и письму, поэтому знала, как следует вести себя вежливо перед такими людьми. — Садись, садись, не стой, — мягко сказал Ли Жу и указал на маленький каменный стульчик чуть позади места Чэнь Цзюэ. — Здесь частная школа. Все мы — ученики Конфуция, и здесь нет различий в званиях. Прошу, садитесь все. Ли Сяо вопросительно посмотрела на Чэнь Цзюэ. Тот заметил её робкое, почти детское выражение лица, будто она просила разрешения у взрослого, и внутри у него потеплело. Он кивнул ей. Тогда Ли Сяо осторожно села на край стульчика. Она всё время держала голову опущенной и была закутана в шарф, поэтому только сейчас, когда все начали внимательно разглядывать её, стало ясно: перед ними обычная девочка. — Господин Чэнь, раз вы пришли по делу, нам с шестым принцем лучше удалиться, — сказал маркиз Цзинбэй и добавил, обращаясь к Ли Жу: — Господин, давайте перенесём нашу встречу на другой день. — Нет нужды, — быстро возразил Чэнь Цзюэ с улыбкой. Его взгляд скользнул по шестому принцу, и он тихо произнёс: — Ваше присутствие, господин маркиз и ваше высочество, — большая удача для меня. Если есть возможность, останьтесь, пожалуйста. Хотя он говорил непринуждённо, глаза его были прикованы к предметам в руках маркиза и принца. Маркиз крутил в руках сложенный веер, который до их прихода лежал рядом с пресс-папье. Судя по всему, веер давно в ходу — ручка уже блестела от постоянного использования. А шестой принц вертел в пальцах нефритовую подвеску в виде тыквы-фу. И в самом изделии, и в подвеске было видно — вещь совершенно новая. В этот момент взгляд Чжан Тана тоже упал на нефритовую тыкву в руках принца. Он сидел за спиной Чэнь Цзюэ, опершись на столб беседки, и ладони его стали холодными. Утром он изучал информацию, переданную Ван И, и особенно запомнил: у тела невестки младшего сына министра ритуалов была найдена нефритовая подвеска… Из шести знатных особ, купивших изделия в мастерской «Гуйюйфан», одним был именно шестой принц. Шестому принцу уже перевалило за сорок пять, и морщины начали покрывать его лицо. Из всех братьев императора в живых остался только он. Император десятилетиями не позволял ему покидать столицу и требовал каждую неделю лично докладывать о своих делах: какую птицу купил, какие картины нарисовал, какие пьесы смотрел, чем увлёкся. Император говорил, что не может расстаться с родным братом, но все понимали: на самом деле он держит принца под домашним арестом в его роскошном дворце — запрещено общаться с чиновниками, заниматься государственными делами или получать образование. Так он должен прожить всю жизнь в праздности и роскоши. Чжан Тан подумал: «Если человек каждый день только ест, пьёт и развлекается, он должен быть полным и румяным. Но шестой принц худ и измождён… Видимо, он вовсе не предаётся весельям». Сюй Тин, Ван Хуа и другие, пришедшие с Чэнь Цзюэ, тоже заметили новую подвеску принца и вспомнили: убийца, скорее всего, владеет нефритовой подвеской, а шестой принц — один из шести, кто покупал такие украшения в «Гуйюйфан». Сейчас он уже использует новую подвеску… Неужели… Только Ли Сяо ничего не понимала. Остальные же, войдя в беседку, погрузились в размышления. Неужели господин Чэнь заранее знал, что шестой принц будет здесь? Тогда его настоящей целью был не автор «Записок о людях с необычными способностями» Ли Жу, а сам принц? Чжан Тан перестал про себя ругать господина Чэня за оплошность. Он вдруг осознал: возможно, Чэнь Цзюэ всё время держал ситуацию под контролем. Всё это время он лишь притворялся чудаком, чтобы достичь своей цели. — Господин Чэнь, если вам что-то нужно, скажите прямо, — предложил Ли Жу, велев слуге убрать незаконченные картины и поставить на стол чай с фруктами. — По гаданию Ли Сяо, убийца, убивающий беременных женщин и вырезающий младенцев, — человек со способностью становиться невидимым. Я никогда не встречал таких людей с необычными способностями, поэтому пришёл спросить вас: в ваших записях есть ли упоминания о подобных существах, которые могут исчезать и появляться по своему желанию и питаться нерождёнными младенцами? Чэнь Цзюэ откинулся на спинку кресла, чувствуя себя как дома, не испытывая ни малейшего дискомфорта от того, что находится в чужом дворе или рядом с маркизом и принцем. Он налил себе чай и стал пить, будто отдыхал в собственном саду. Ли Сяо с завистью смотрела на него. Сама же она сидела на краешке жёсткого стульчика и чувствовала, как больно давит на ягодицы. — Невидимость? — Ли Жу слегка нахмурился и посмотрел на Ли Сяо. Ли Сяо бросила взгляд на Чэнь Цзюэ и кивнула. Господин Чэнь нагло врёт, но что ей остаётся? Придётся подыгрывать ему. — В «Записках Ланхуань» говорится: «Правитель Чжао Улин принял варварскую одежду и по ночам один наблюдал за звёздами. Однажды к нему спустилось божество и даровало искусство невидимости от Богини-Матери и девятикратно очищенную пилюлю преображения костей». Также в «Уцзачжу» (раздел «О людях») упоминается: «В эпоху Хань Цзе Нугу и Чжан Дяо умели становиться невидимыми и входить в дома, минуя двери. Они считаются основоположниками искусства исчезновения. Позже этим владели Цзе Сян, Цзо Цы, Юй Цзи, Мэн Цинь, Ло Гунъюань, Чжан Го и другие. В „Книге Цзинь“ упоминаются женщины-колдуньи Чжан Дань и Чэнь Линь. Все они черпали знания из тех же источников и назывались бессмертными, хотя на самом деле таковыми не были. Существует пять методов исчезновения: через металл, дерево, воду, землю. Исчезновение через землю — самое быстрое, ведь земля повсюду». Однако я никогда не слышал историй о невидимых существах, убивающих беременных ради поедания младенцев. — По-моему, эта девчонка просто врёт, — грубо вмешался маркиз Цзинбэй. Будучи воином, он не любил литературных обходных путей и уже давно терпел эту болтовню. У него был сын и дочь. Младший сын учился у господина Ли Жу, а дочь сейчас была на четвёртом месяце беременности. Из-за серии убийств беременных женщин он последние месяцы жил в тревоге и надеялся, что Чэнь Цзюэ скоро раскроет дело. А теперь видит, что глава Далийского суда полагается на какую-то малолетнюю шарлатанку! От злости у него кровь прилила к голове. Если бы не слухи о том, что Чэнь Цзюэ — упрямый и дерзкий человек, который не боится никого, маркиз уже бы стукнул кулаком по столу и обозвал их всех шутами. Ли Сяо испугалась его взгляда и прикусила губу. «Как только вернусь, сразу уйду из дома господина Чэня!» — решила она про себя. Рядом с господином Чэнем одно сплошное наказание: то чёрные кошки на дороге, то ямы, из которых не выбраться! Полагаться на «гадание» и жить за счёт господина Чэня — занятие не из лёгких. Если маркиз или принц раскроют, что она обманщица, ей не только не найти отца и брата — она и жизни своей не сохранит. Она уже готова была расплакаться от обиды, как вдруг услышала низкий, приятный голос господина Чэня, от которого ей захотелось провалиться сквозь землю: — Господин маркиз не верит, что эта девочка — точный гадатель? Или, может, вы не доверяете мне, Чэнь Цзюэ? В его голосе звенела вызов и высокомерие. Он с насмешливой улыбкой посмотрел на маркиза и добавил: — Тогда почему бы вам самому не погадать? Убедитесь сами — верно или нет. Утреннее солнце светило ярко, но не жгло. В тени деревьев в беседке лёгкий ветерок колыхал занавески. Обычно в это время двор наполняли голоса учеников, читающих вслух, но сегодня там царила тишина — только Ли Жу, Чэнь Цзюэ и остальные сидели за столом в беседке. Маркиз Цзинбэй внимательно оглядел Ли Сяо с ног до головы. Когда она робко улыбнулась ему, он слегка приподнял уголки губ. Девочка была нежной, как ива на ветру. Её большие глаза сияли, а черты лица поражали изяществом. Внимательно приглядевшись, маркиз понял: он никогда не видел более прекрасного женского лица. Даже такая лёгкая улыбка, с лёгким прищуром в уголках глаз, уже источала соблазнительную, почти магнетическую притягательность. «Став взрослой, она станет настоящей роковой женщиной», — подумал он. Затем маркиз взглянул на Чэнь Цзюэ и не мог понять, чего хочет самый молодой трёхчиновник в истории. Ходили слухи, что этот человек ненадёжен и эксцентричен, но император, хоть и не молод, вовсе не глуп. Если он так доверяет и продвигает этого юношу, значит, Чэнь Цзюэ вовсе не сумасшедший. Маркиз сделал глоток чая и повернулся к шестому принцу.