Я шел на кухню, когда меня остановили на месте, когда по всему дому раздался громкий стук. Я обернулся, чтобы посмотреть через плечо на входную дверь, которая тряслась на петлях от силы того, кто с энтузиазмом в нее стучал.
Продолжая смотреть на вибрирующую дверь, я всерьез подумывал просто проигнорировать того, кто там был. Я знал, просто знал, что это проблема. Я чувствовал это в своих костях. Те же самые инстинкты, которые я оттачивал за время жизни с Серафалл и ее бесконечными проделками и своеобразным безумием, кричали мне не открывать дверь, просто игнорировать ее и идти на кухню, чтобы приготовить себе приятный расслабляющий завтрак.
Было еще раннее утро, едва за семь, и прошло всего несколько часов с окончания битвы с Кокабиэлем и его Падшими в Академии Као. И разве это не беспорядок? Хотя школа не была слишком сильно повреждена, она пострадала достаточно, чтобы Сона закрыла Академию на день и уже вызвала подрядчиков-дьяволов, чтобы быстро устранить ущерб.
Не говоря уже о часах, которые мне и остальным пришлось потратить на то, чтобы убедить Серафолл и Сазекса не врываться в город, имея за спиной армию. Удивительно, но первым убедился Сазекс, поверив моим словам, что их сестры в безопасности, и помог нам убедить Серафолл, которая была гораздо более взбешена, чем я видел ее раньше. Ее лицо было маской ярости и гнева, которые не могли скрыть ужас, который она испытывала, осознав, насколько близко она была к потере меня и своей сестры.
Однако они послали Дьявола, чтобы нанести ущерб остальным гражданам города. Им нужно было стереть много воспоминаний, если они хотели сдержать присутствие сверхъестественного мира. Честно говоря, я сомневаюсь, что им это удалось бы полностью, слишком много людей видели бой, даже если они не понимали, что видят. У меня было чувство, что слухи о падающих с неба звездах скоро станут городской легендой этого города.
Я убежден, что единственная причина, по которой тайна сверхъестественного мира до сих пор не раскрыта полностью, — это Аджука Вельзевул. В современном мире камер и интернета они никак не смогли бы скрыть существование Дьяволов и Ангелов, и им это едва удалось благодаря его маленькому изобретению.
Я не мог начать объяснять, как это работает, но из того немногого, что я понял, он каким-то образом создал живой и разумный компьютерный вирус и заставил его вторгнуться в интернет. Он ищет и уничтожает любые компрометирующие доказательства сверхъестественного мира, которые он там находит, прежде чем отследить источник данных и сообщить отряду Дьяволов об утечке. Я был уверен, что все гораздо сложнее, но это была суть того, что я понял.
Дьяволы, посланные стереть воспоминания, также остались, чтобы заменить потерянных стражников. Казалось, что когда армия Падших вошла в город, они намеревались проигнорировать небольшую горстку Дьяволов, охранявших город, которые были там, так как даже с их усиленной численностью они не представляли для них реальной угрозы, не так многочисленны, как они были. К сожалению, это было только до тех пор, пока их не спровоцировали.
Падшие столкнулись с одной из патрульных групп Дьяволов, откуда они решили войти в город, Дьяволов было всего дюжина. Командир отряда решил позволить им пройти беспрепятственно, пока они не попытаются связаться с Подземным миром для экстренной поддержки.
К сожалению, один из стражников, нетерпеливый новобранец Дьявол по имени Лирой Дженкинс, решил проигнорировать приказ и атаковать рой Падших, выкрикивая свое имя как боевой клич самих Богов. Что, как и ожидалось, привело к гибели большей части его отряда, когда Падшие ответили градом копий.
Единственный стражник, которого пощадили, просто выжил, потому что Падшего, похоже, не волновало, живы ли он и другие стражники Дьявола или мертвы. И прежде, чем он успел что-либо сделать, барьер поднялся и запечатал их внутри города.
Единственным плюсом всего этого беспорядка была Асия. Я быстро вызвал ее, когда понял, насколько все были ранены. И хотя они не вернулись в полную силу, после хорошего ночного сна или двух они будут. Удивительно, или, может быть, не учитывая, что это была она, она даже подлатал четырех Падших, которые каким-то образом умудрились выжить, хотя и были тяжело ранены.
Они молча стерпели ее исцеление, продолжая смотреть на меня широко раскрытыми глазами, а затем кивнули ей в знак благодарности, когда пришли в себя, и, не сказав больше ни слова, поднялись в воздух.
Я решил отпустить их, поскольку у меня не было причин их останавливать. При таком количестве свидетелей во фракциях Дьявола и Церкви я не мог полностью скрыть информацию о своих боевых навыках. А здоровая репутация порой может быть столь же полезна, как и скрытый козырь.
Очередной поток стуков вырвал меня из раздумий, и с тяжелым вздохом я неохотно подошел к двери. Лучше бы уже покончить с этим, зная, что моя удача, если я ее проигнорирую, станет только хуже.
Отперев дверь, я распахнул ее и обнаружил, что смотрю... на ничто?
«Мой господин!» — раздался голос, полный волнения, и я опустила взгляд и увидела синеволосую экзорцистку, Зеновию, как я полагаю, ее звали, стоящую на одном колене и почтительно опустившую голову. «Мой господин, я пришла служить...»
Остальная часть ее заявления была прервана, когда я захлопнул дверь перед ее лицом и повернулся, чтобы вернуться на кухню. Я знал, что должен был немного поспать прошлой ночью, у меня начались галлюцинации.
К сожалению, для моей попытки отрицать реальность, восторженный стук в дверь возобновился прежде, чем я успел сделать хотя бы два шага. Я просто закрыл лицо обеими руками, пытаясь отогнать надвигающуюся головную боль, которую, как я знал, вызовет этот новый беспорядок. Слишком чертовски раннее утро, чтобы разбираться с таким дерьмом.
Развернувшись на месте и понимая, что избежать этого невозможно, я подошел к двери походкой человека, идущего навстречу своей гибели, и снова распахнул ее, обнаружив, что Зеновия все еще стоит на коленях на земле, но на этот раз она смотрела на меня, подняв один палец перед лицом.
"Мой господин, невежливо прерывать людей, когда они говорят. Вдвойне невежливо, когда они пытаются поклясться в вечной верности и служении вам". Хотя слова были укоризненными, тон, которым она их произнесла, все еще был полон уважения. "Теперь, как я сказала," она снова опустила голову, "я пришла служить вам, мой господин. Пожалуйста, примите меня в свой дом".
Я просто молча двинулся вниз, где экзорцист стоял на коленях, опустив голову к моим ногам, прежде чем снова обхватил ладонью лицо. В этом заявлении было столько безумия, что я был уверен, что оно ошеломило бы и саму Серафалл.
«Знаешь что?» Я отступил в сторону и помахал ей рукой. «Заходи. Если мне придется разбираться со всем этим дерьмом так рано утром, я хотел бы сделать это после завтрака. Может быть, с полным желудком и большой чашкой кофе мир снова начнет обретать смысл».
Небольшая саркастическая часть моего разума, которая звучала странно, как у Арчера, услужливо указала на то, что мир уже давно не имеет никакого смысла.
***
«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», — я подбросил блин в воздух, говоря это, — «вы покинули Церковь, потому что не видите смысла продолжать служить ей, когда Бог мертв. А теперь вы хотите служить мне как один из моих рыцарей, потому что считаете меня королем Артуром?»
"Не думаю. Знаю". Ее глаза светились такой убежденностью, что даже самые самоуверенные люди усомнились бы в себе. К несчастью для нее, она производила бы гораздо более убедительное впечатление, если бы ее щеки не были измазаны кленовым сиропом, а рот не был бы до краев набит блинами, отчего щеки раздувались, как у бурундуков. Но слова прозвучали так глухо, что я едва ее понял.
Сначала она отказалась есть, сказав что-то о том, что не подобает простой служанке обедать с ее Господом, не говоря уже о еде, приготовленной его руками. Но после долгих уговоров и, в конечном итоге, прямого приказа она, наконец, подчинилась.
И теперь я наблюдаю, как она сидит за моим кухонным столом и поглощает стопку блинов так, что голодные волки гордятся ею. Видимо, в церкви их не кормили так уж хорошо, или, по крайней мере, они не особо фокусировались на питательном разнообразии, а не на вкусе. С другой стороны, может быть, просто моя готовка просто потрясающая.
Я покачал головой, увидев это, прежде чем снова обратить внимание на блины, которые я готовил. «А почему ты думаешь, что я король Артур?» — спросил я.
Я слышал, как она сглотнула, прежде чем ответить. «Кто еще, кроме тебя, мог бы владеть таким клинком, как Экскалибур?»
«Ты за одну», — указал я, переворачивая готовые блины на тарелку, прежде чем начать готовить следующую партию, разделяя свое внимание между ней и готовкой. «Твои двое друзей за другую».
«Подделки». Она пренебрежительно отмахнулась. «Ты сам назвал их просто игрушками и разгневался на нас за то, что мы осмелились назвать их Экскалибуром». Она откусила еще кусочек от этого блина, время от времени бормоча «Святая Мать Иисуса, это хорошо», прежде чем кивнуть себе под нос. «Теперь я понимаю твое презрение к ним, мой Господь. Такие издевательства не имеют права называться тем же именем, что и твой меч».
Я подавил желание вздохнуть и продолжил: «И хотя я уже неоднократно говорил вам, что я не король Артур, вы мне не верите».
Она доела свой текущий кусок, прежде чем заговорить. "Ваше замешательство понятно. В конце концов, прошло уже полтора тысячелетия с тех пор, как вы были упокоены после ранения в битве при Камланне. Вполне естественно, что мой Лорд несколько растерян после столь долгого сна".
«Ах, но не волнуйтесь, мой господин». Она продолжила, неверно истолковав причину страдания на моем лице, «Я уверена, что со временем ваша память вернется. И даже если этого не произойдет, я продолжу служить вам верой и правдой». Она отдала честь, ударив кулаком в грудь, и если бы в тот момент она не держала вилку с насаженным на нее куском блина, она бы выглядела весьма благородно.
Не двигаясь ни на шаг, а просто пребывая в полном отчаянии, хотя становилось очевидно, что ничто из того, что я собираюсь сказать, не дойдет до нее, я возразил: «Тогда, если бы я действительно был Королем, который вытащил меч из камня, разве у меня не было бы еще и Калибурна?»
Она наклонила голову в мою сторону: «А ты не делаешь этого?»
"Конечно, я знаю". Я ответила, не думая, гордость за мои мечи просвечивала сквозь них - лопатка врезалась мне в лицо, когда я попыталась сделать фейс-ладонью, забыв, что я все еще держу ее в руках. Знаешь, это было бы гораздо больнее, если бы у меня не было защиты моей королевы.
«Мой Лорд!» Зеновия обрадовалась этому откровению, ее глаза замерцали, как звезды.
Я почувствовал, что мое терпение в связи со всей этой ситуацией достигло критической точки, и, когда мое разочарование взяло верх, я закричал: «Я пришел из другого мира!», а затем зажал рот рукой, осознав всю глупость своей ошибки сразу же, как только я это сказал.
К моему полному недоумению, вместо того, чтобы посмотреть на меня, как на сумасшедшего или хотя бы удивлённого, она просто кивнула, как будто знала всё это с самого начала. «Я знаю, мой Лорд», — подтвердила Она, — «ты родом из страны прекрасного Авалона, владений фей, где ты оправился от ран».
Я открыл рот, как идиот, и продолжал изумляться ее способности переиначивать все, что я говорю, чтобы подогнать это под свое мировоззрение.
«Это также объясняет отсутствие у тебя прошлого». Она продолжала говорить, хотя больше для себя, чем для меня. «Когда ты впервые появился и Церковь узнала о твоем существовании, они выделили немало ресурсов, чтобы попытаться узнать о тебе все, но потерпели неудачу. Однако, если ты все это время был в Авалоне, то было бы понятно, почему никто не мог узнать твое прошлое, не тогда, когда ты был в совершенно другом мире».
Невероятно, насколько близко к истине она могла подобраться, но при этом очень и очень сильно ошибаться.
«Но теперь», она держала перед собой кулак, все еще сжимая в нем вилку, глаза ее сияли от волнения, «ты вернулся. Как и предсказывали легенды, чтобы вести свой народ в час величайшей нужды».
Она была настолько переполнена волнением, что буквально вибрировала на своем месте, прежде чем, не в силах больше сдерживаться, вскинула руки в воздух с очередным восклицанием «Мой Господь», а затем вскочила со стула и опустилась на колени.
«Пожалуйста, удостойте меня чести служить под вашим началом», — умоляла она, почтительно опустив голову к земле.
Хорошо, что она смотрела вниз, на землю, а не на меня, иначе она бы увидела, как ее драгоценный «Господь» постоянно бьется головой о стену.
«Знаешь что?» — я вскинул руки, сдаваясь, прежде чем повернуться к плите. «Ладно, я сдаюсь, ты победил. Можешь присоединиться ко мне».
«Благодарю тебя, мой Господь...»
Я прервал ее, прежде чем она успела договорить: «И перестань все время называть меня «мой господин».
«Да, мой король!» Она немедленно подчинилась, даже не сделав этого. Почему у меня такое чувство, что теперь это будет обычным явлением? «Я обещаю тебе, ты не пожалеешь о своем решении». Затем выражение ее лица изменилось на сто восемьдесят градусов, и ее взволнованная улыбка исчезла с ее лица, сменившись обеспокоенным выражением.
«Однако, мой король». Ее голос был полон трепета, когда она говорила. «С сожалением сообщаю вам, что у меня больше нет Дюрандаля». Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, но она отвернулась, не желая встречаться со мной глазами. «Я отдал его Гризельде, чтобы она отнесла его обратно в Церковь. Избранный владелец или нет, они никогда не позволят мне оставить его себе. По крайней мере, без борьбы, поэтому я подумал, что лучше избежать любых проблем, вернув его сейчас, чем ждать, пока Церковь пошлет кого-нибудь, чтобы силой забрать его». Она пожала плечами: «Церковь всегда была довольно ревностной в своем настаивании на том, чтобы всегда иметь все Святые Мечи Бога под своим контролем».
«И все же», быстро добавила она, снова переводя взгляд на меня, и в ее голосе послышался легкий намек на панику, «нет причин для беспокойства. Даже без Дюрандаля я обязательно буду полезна тебе, мой король. Я обещаю».
«Все в порядке», — успокоил я ее, — «мне все равно, есть у тебя меч или нет». И это не имело значения. Я мог просто спроецировать для нее копию, когда бы я ни захотел. Хотя, судя по выражению удивления и облегчения на ее лице, она, похоже, не считала это таким неважным, как я.
Я не понимал, почему она так много из этого делает. Не то чтобы она могла все еще владеть мечом, будучи Дьяволом. Кроме меня, я не думаю, что Дьявол мог владеть Святым оружием. Кстати, об этом.
«Ты готова стать Дьяволом?» — спросил я ее со всей серьезностью, которой заслуживала ситуация. «Если ты серьезно намерена следовать за мной, то единственный способ сделать это — стать Дьяволом. Ты все еще готова следовать за мной, даже если для этого придется отказаться от своей человечности?» Давая ей последний шанс отступить.
Она не колебалась.
«Пока ты будешь впереди», — ее выражение лица стало серьезным и решительным. «Я охотно последую за тобой в сам Ад, мой Король».
Я посмотрел на нее, и я имею в виду, действительно посмотрел, как я задавался вопросом, откуда взялась эта внезапная преданность. Затем что-то щелкнуло в моей голове, когда части сложились вместе, и я понял. Ей больше некуда было идти, не так ли?
С уходом Бога исчезла и цель, которой она посвятила всю свою жизнь. Не то чтобы ей некуда было идти, я уверен, что Церковь без проблем примет ее обратно, а то, что ей не для чего было жить.
Эта девушка, она родилась не в том возрасте, не так ли? Она была из тех, кому нужна причина, за которую можно бороться, справедливый Король, которому можно служить. Ей нужна была цель в жизни, а не просто жить, что-то, что придавало бы ее жизни смысл. Вот почему она так яростно посвятила свою жизнь Церкви, и вот почему она была так готова посвятить себя мне, даже несмотря на то, что последний хозяин, которому она служила, предал ее.
Как и мальчик, мечтавший стать Героем, эта девочка мечтала стать рыцарем.
И кто я такой, чтобы ей отказать?
"Очень хорошо". Я отложил кухонные принадлежности и вынул сковороду из огня, прежде чем протянуть руку в воздух. Маленький магический круг, в центре которого был герб Ситри, появился над моей рукой, а затем исчез, положив на мою ладонь фигуру шахматного коня.
Я подошел к ней, где она все еще стояла на коленях, затем сам опустился перед ней на колени и поднес шахматную фигурку к ее груди, к сердцу.
«Стать моим мечом — нелегкая задача, но ты все еще клянешься стать им? Воспринимать мое дело как свое собственное, сражаться с моими врагами так, как ты сражался бы со своими собственными? Следовать за мной по пути, по которому я иду, хотя он полон одних лишь трудностей, и единственное, что может нас ждать — это наша смерть, но поклянешься ли ты добровольно следовать за мной по этому пути только по той причине, которую я сочту справедливой ?»
Слова, хотя и формальные, не имели значения, пока они говорили правду. Связь не может быть выкована должным образом с помощью лжи, обман не сделает ничего, кроме как сделает связь, которая связывает нас, хрупкой.
Золотые глаза посмотрели в глаза, не менее золотые, и она произнесла: «Так я клянусь, мой король».
Мир вокруг нас вспыхнул багровым светом, когда фигурка Коня выплыла из моих рук и оказалась в ее груди, которая заколебалась, словно вода, приняв мою фигурку.
«Тогда носи мое имя как свое собственное и стань моим Рыцарем. И так же, как мои причины стали вашими, ваши в свою очередь станут моими, ваших врагов я приму как своих собственных. Теперь иди, возродись в этом мире как меч, который сразит врагов, которые осмелятся преградить мне путь! Стань клинком, который разрубит цепи, которые пытаются связать меня! Так, чтобы мы наконец смогли стоять победителями под голубыми небесами грядущего Рассвета ».
Когда последние слова вылетели из моих уст, алый свет исчез, и церемония была завершена.
И вот так, посреди моей кухни, с лицом, измазанным кленовым сиропом, и вилкой в руке, Зеновия стала первым Рыцарем Эмии Широ. Моим Рыцарем.
После минуты молчания, пока мы все обдумывали, я поднялся на ноги и вытер колени. «Ну, теперь, когда все сделано, — я посмотрел на потолок, — пора разобраться с вами, ребята».
Они висели, как летучие мыши, на потолке моей кухни, присев вниз головой, но каким-то образом умудряясь висеть на потолке, не касаясь его ничем, кроме ступней. Как будто гравитация не имела на них никакого влияния.
Несмотря на свои размеры, они все равно умудрялись казаться незаметными, вписываясь в обстановку кухни, словно они там были. Как это было возможно, я не знаю, но им как-то удалось это сделать.
«Клянусь, вы что, как Ниндзя Падший или что-то в этом роде?» — спросил я, глядя на них четверых.
Тот, кого я мысленно окрестил лидером группы, просто потому, что он стоял впереди, в то время как остальные трое выстроились за ним, уставился на меня поразительными голубыми глазами, прежде чем медленно поднять кулак перед своим скрытым маской лицом, вытянуть указательный и средний пальцы вперед, прежде чем торжественно произнести одним из самых серьезных тонов голоса, которые я когда-либо слышал: «Нин-нин».
Остальные трое Падших повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, прежде чем пожать плечами. Они посмотрели на меня сверху вниз, и так же, как и первый, они подняли руки перед своими лицами, сложенными в ниндзя-печати, которую я видел однажды, прежде чем они тоже произнесли как один: «Нин-нин».
...Серафаллу понравятся эти ребята. Я это вижу.
Я просто покачал головой на их неожиданные выходки. Серьёзно? Кто бы мог подумать, что у Ninja Fallen, по-видимому, есть чувство юмора?
«Ладно, серьезно». Я снова посмотрел на их лидера, пока говорил. «Что вы, ребята, здесь делаете?»
«Приказы». Лидер ответил. «Последний приказ Кокабиэля-самы был таким: если он падет, мы должны защитить вас и тем самым защитить будущее человечества».
«Даже если это означает, что вам самим придется стать Дьяволами?» Даже с их способностями скрытности они не смогут последовать за мной в Подземный мир и остаться незамеченными. Во всяком случае, ненадолго.
Я пожал плечами в ответ. «Мы уже упали с Небес, чтобы выполнить свой долг. Что такое спуск в Ад по сравнению с этим? Там, по крайней мере, будет тепло».
Я поднял на них глаза, и на меня по очереди уставились четыре пары глаз, от небесно-голубых до лесно-зеленых. Ни одна из них не отвернулась и даже не отвернулась.
Что не так с этими падшими ангелами и почему они все такие чертовски симпатичные?
«Очень хорошо», — вздохнул я и почесал затылок, «если ты так настроен, я не буду пытаться тебя отговорить». В конце концов, я, наверное, худший человек, чтобы пытаться отговорить людей от следования суицидальным идеалам.
«Ну, теперь с этим покончено. Пришло время разобраться с тобой». Я повернулся, чтобы посмотреть на последнего обитателя потолка. «Гаспер, что ты делаешь?»
Рядом с Падшим, словно летучая мышь, в костюме которой он все еще был одет, к потолку подвешивался Гаспер.
"Тусоваться". И я клянусь, он говорил это совершенно серьезно. Я решил не комментировать это, так как мне пришлось иметь дело с чем-то гораздо более тревожным.
Я указал на него и спросил: «А во что ты одет?»
«Костюм Бэтгёрл», — ответил он, придерживая рукой свою короткую юбку и тем самым не давая нам всем получить травму на всю жизнь, демонстрируя нам своё тело.
«Почему?» Каким-то образом понимая, что его ответ меня не удовлетворит.
«Это мило», — прощебетал он, и по какой-то причине его голос звучал странно радостно.
В тот момент я всерьез задумался о том, чтобы впервые в жизни помолиться Богу о помощи, но потом понял, что Бог мертв, и я сам по себе. Решив воспользоваться проверенным и верным методом игнорирования всего, я вернулся к плите и начал готовить достаточно большой завтрак, чтобы накормить всех нас.
Вот так я израсходовал все свои пешки и оказался с четырьмя новыми пешками в дополнение к коню в моем пэрстве.
***
Открыв окно в коридоре второго этажа, я осторожно вышел на карниз, прежде чем протянуть руку и ухватиться за край крыши. Уделив немного времени, чтобы убедиться, что я надежно зацепился, я поднялся и перебрался на крышу. Убедившись, что я сделал достаточно шума, чтобы она могла услышать, как я приближаюсь.
Осторожно ступая, я поднялся на вершину крыши, следя за тем, куда ставлю ногу, чтобы не повредить черепицу.
Добравшись до гребня, я на мгновение задумался, чтобы убедиться, что стою на ногах, поскольку мне не хотелось потерять равновесие и упасть вниз, как бы маловероятно это ни было для меня, а затем повернулся к ней лицом.
Она сидела на корточках на краю хребта, положив руки на колени, и смотрела на восход солнца. Она не потрудилась повернуться ко мне лицом, так что я мог видеть только ее спину, пока она смотрела на горизонт.
Я ждал, мне не нужно было ничего говорить, а иногда достаточно просто быть рядом. Я надеялся, что она придет, ждал этого на самом деле. Вот как я смог почувствовать ее в тот момент, когда она пришла. Как она просто ждала здесь, как будто знала, что я приду за ней. Она была права, я был готов пойти гораздо дальше, если это означало помочь ей.
Не только ради Кокабиэля я раскрыл Экскалибур. В тот день мне нужно было спасти еще одного человека.
Ветер дергал мои волосы, пока я смотрел на нее. Она была одета в ту же школьную форму, которую носила во время боя, хотя каким-то образом не поврежденная. Ее белые волосы развевались позади нее на ровном ветру.
«Жили-были две сестры, — начала она своим обычным монотонным голосом, не отрывая глаз от солнца. — Они были настолько разными, насколько это вообще возможно. Одна была черной, как ночь, другая — белой, как снег. Но, несмотря на все различия, они любили друг друга больше всего на свете».
«Хотя они были бедны, они были счастливы. В этом мире, полном сокровищ, единственным сокровищем, которое они когда-либо хотели, были они друг у друга. И они всегда хотели, чтобы так было. Даже если у них не было золота, даже если им никогда не хватало еды, пока они были друг у друга, они были счастливы.
«Вот почему они пообещали никогда не расставаться друг с другом, что, что бы ни приготовила им жизнь, они всегда будут вместе.
«Но однажды все начало меняться. Старшая сестра нашла работу. Теперь у двух сестер наконец-то был дом, в котором они могли жить. Им больше не приходилось воровать или просить еду, они могли покупать ее сами. У них было больше еды, лучшая одежда и приятное теплое место для сна.
«Но они не обязательно стали счастливее.
«Старшей сестре приходилось много времени проводить на работе и меньше времени проводить с младшей. И всякий раз, когда она возвращалась с работы, она всегда была очень уставшей и не могла играть с младшей сестрой так много, как хотелось бы младшей.
«Но все же, даже несмотря на то, что она теперь была более занята, они все равно были счастливы. По крайней мере, они всегда были друг у друга.
«Пока они этого не сделали.
«Однажды младшая сестра проснулась и обнаружила, что старшая ушла. Она продолжала спрашивать всех: «Где она, где она?», но никто ей не отвечал. Даже после того, как ее увезли, заключили в тюрьму, все, что она могла спросить: «Где ты? Куда ты ушла?», но никто ей не отвечал.
«Но со временем количество раз, когда она спрашивала, уменьшалось, пока в один прекрасный день она не перестала спрашивать вообще. К тому времени им уже не нужно было ей отвечать. Она начала понимать правду.
«Что ее любимая сестра бросила ее.
««Почему», — вот что она постоянно спрашивала себя в те адские дни. «Почему?». Устала ли она заботиться о ней? Устала ли она так усердно работать на них двоих, когда ей это было не нужно? Она... она больше не любит ее? Но в конце концов неважно, почему, потому что она поняла...
«Что несмотря на все их обещания, несмотря на то, что они всегда были рядом друг с другом, старшая сестра бросила младшую, даже не попрощавшись.
«И вот теперь, впервые с того дня, как она родилась, маленькая сестрёнка осталась одна на свете...»
Ближе к концу ее голос сорвался, и она не смогла договорить.
Снова наступила тишина, на этот раз прерываемая редкими всхлипываниями. Я ничего не сказал, не спросил, все ли с ней в порядке, когда она так явно была не в порядке. Я просто стоял там, просто ждал ее там. Это все, что я мог сделать.
Когда она начала говорить, ее голос уже не был тем бесстрастным и монотонным, каким она обычно говорила. Он был слабым, но впервые я услышал в нем настоящие эмоции.
«Очень… очень долго я думала, что моя сестра меня разлюбила». Она подняла глаза к небу. «Но ведь это не может быть правдой, не так ли? В конце концов, — она подняла руку к небу, вытянув пальцы так, словно могла дотронуться до него. — Посмотри. Солнце, оно ведь все еще там, не так ли? Оно не перегорело. И звезды все еще светят по ночам, они никуда не делись. Потом…
«Это не может быть правдой,
«Пока они горят, она всегда будет любить меня. Пока они не погаснут, она будет продолжать любить меня и вечно после этого, пережив солнце и сами звезды».
Из-под ее юбки показался длинный белый хвост, а на голове — пара белых кошачьих ушей. Когда она обернулась, лицо, которое я увидел, не было наполнено ни мужеством, ни решимостью. Это было разбитое сердце, наполненное душераздирающей болью и печалью. И все же,
Все еще,
Она пошла дальше.
Несмотря на свои страхи, несмотря на боль, она громко и отчетливо позвала свое имя.
Если это не смелость, то я не знаю, что это такое.
«Меня зовут Широн». Ее глаза блестели от непролитых слез, а ее челка продолжала развеваться в воздухе перед ней, развеваемая ветром. «Это означает «белый звук», и это… и это был первый подарок, который мне когда-либо давала сестра. Первый подарок, который мне когда-либо дарили».
И несмотря на то, как грустно она выглядела, я не мог не почувствовать проблеск радости. Наконец-то ее стены начали рушиться, и она наконец перестала прятаться. Она снова позволила себе чувствовать.
«Я Широнэ, младшая сестра черной кошки Куроки. И… и…» Одно ее ухо было слабо поднято, а другое полуприкрыто к голове, когда она говорила, но теперь они оба прижались к ее голове, когда она продолжила, «… и я скучаю по ней. Так сильно. Несмотря на все, что она сделала, она все еще моя сестра, и я люблю ее так сильно. Каждым ударом своего сердца».
Слезы теперь свободно лились из ее глаз, даже не пытаясь больше их сдерживать. Она снова посмотрела на горизонт, и некоторое время никто ничего не говорил, тишину нарушал только шум ветра, пока она не решила снова заговорить.
"Нет-Широ. Солнце и звезды, они все еще светят. Они еще не погасли, не так ли?" Она спросила так тихо, что я едва мог ее услышать. "Так это значит, что она все еще любит меня... верно?"
Я повернулся, чтобы посмотреть на горизонт. «Да», — кивнул я, — «они все еще светят».
"…это хорошо."
И вот обиженный, одинокий котенок наконец набирается смелости и выходит из своей коробки, чтобы встретиться с миром.
***
Иногда нет злодеев, с которыми нужно сражаться.
Никаких монстров, которых нужно убивать.
Иногда то, что причиняет вам боль, исходит изнутри вас.
Иногда монстр живет только в тебе.
Он светился в темноте, словно луч света.
Глаза стального серого цвета внимательно изучали клинок. Он держал его высоко перед собой, медленно вращая его влево, затем вправо в левой руке, пока его глаза скользили по дюйму меча. Выискивая недостатки или несовершенства, которых просто не было.
«Меч света». В лесу рядом с ним никого не было, но если бы кто-то был, они бы услышали шокирующее недоверие, наполнившее его.
Из его души, которая могла ковать только испорченные мечи, где он был уверен, что ничего другого не может родиться, впервые она выковала меч, созданный из чистейшего света. Незапятнанный, неиспорченный, это был меч, чистый, как лучи утреннего солнца.
«Это было так просто». Он опустил меч, тупо уставившись на деревья впереди, погруженный в собственные мысли. «Она всегда была там, эта сила всегда была там». Он посмотрел на свою пустую правую руку. «Я всегда мог это сделать».
Он продолжал смотреть на свою пустую руку некоторое время, прежде чем поднял голову и сжал руку в кулак. Он поднял меч перед собой и, потратив мгновение на то, чтобы в последний раз осмотреть клинок, перевернул его, прежде чем вонзить меч глубоко в землю перед собой.
Отпустив рукоять, он сделал шаг назад и осмотрел свою работу. Меч был воткнут острием вперед, словно могильный камень, торчащий из земли, и сиял так ярко, словно стоял под светом солнца, а не на темной поляне в лесах Академии Куо.
Скрестив ноги, он опустился на землю и сел перед мечом. Он уставился на него, не двигаясь, не зная, что делать, прежде чем провел рукой по волосам и отвел взгляд. Через мгновение он вздохнул и повернулся лицом к мечу.
«Ну, ребята, я решил». Он заговорил с мечом, как будто это было живое существо. «Я... я собираюсь попробовать жить в этот раз. Я не совсем уверен, как это сделать, но... но... я готов попробовать». Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза, прежде чем продолжить. «Я, вероятно... нет, я определенно не буду в этом хорош, и я уверен, что сделаю из этого полный беспорядок». Он открыл глаза и решительно кивнул. «Но я собираюсь попробовать».
Он поднялся на ноги и отряхнул штаны, прежде чем повернуться и уйти к выходу с поляны. Как раз когда он собирался ступить за пределы поляны и на дорогу, которая выведет его из леса, он заколебался.
Остановившись, он повернул голову и снова посмотрел на меч, который все еще светился в темноте. Единственный свет в месте, заполненном тенями.
"До свидания."
Затем он вышел и на этот раз не оглянулся.
***
Эти дети такие замечательные.
Смотри, как они спотыкаются и падают,
Только чтобы встать и учиться.
И если вы отвернетесь от них хотя бы на мгновение,
Они вырастут раньше, чем вы думаете.
Фигура короля шатко балансировала на ребре, и только палец, удерживавший ее на месте, удерживал ее от полного опрокидывания.
После минутного раздумья шахматная фигура была возвращена на свое законное место. Но мгновение спустя она была поставлена обратно на ребро. Это продолжалось и продолжалось, фигура короля была поставлена только для того, чтобы снова наклониться назад, балансируя на ребре.
Цубаки остановилась посреди работы, чтобы понаблюдать за необычным поведением своего короля, стоя над шахматным набором и играя с фигурой короля. В зале Совета не было никого, кроме нее, чтобы стать свидетелем этой сцены. Остальных отправили домой, чтобы они отдохнули и оправились от пережитого испытания. Только Сона и она были достаточно невредимы, чтобы работать сегодня.
«Кайчо?» — осторожно спрашивает она, медленно приближаясь к своему королю. «Ты в порядке?»
Сона проигнорировала ее, сосредоточившись на фигуре короля, которую она постоянно наклоняла и опускала. Цубаки собиралась спросить ее снова, но ее прервали.
«Цубаки». Сона окликнула ее, когда она наконец поставила фигуру на доску и отпустила ее, хотя ее глаза не отрывались от нее, даже когда она говорила. «Убери шахматы».
«Простите?»
«Просто упакуй его и спрячь где-нибудь. Он мне больше не понадобится». Она наклонилась над доской и поднесла руку к фигуре короля, прижав указательный палец к земле большим пальцем.
«Иногда, когда мы вырастаем, нам нужно убрать старые игрушки. Нам нужно отпустить их и двигаться дальше, если мы хотим продолжать расти». Затем она щелкнула кончиком Короля, сбив его набок. «И я отказываюсь прекращать расти».
Она выпрямилась во весь рост, прежде чем повернуться лицом к своей Королеве. Она поправила оправу на носу, прежде чем он сказал: «Убери это, Цубаки. Я больше не собираюсь себя ограничивать». Она повернулась и ушла, намереваясь закончить остальную часть своей работы. «Кажется, я переросла эту игру».
Так что обязательно следите за ними…
… и наблюдайте, как они растут.
***
Сначала это были мелочи…
Настолько маленькие, что он едва замечал их, не придавал им значения.
…не осознавала, что умирает.
Затем одно за другим все стало рушиться.
Она стала ронять вещи, чаще спотыкаться и иногда врезалась в двери.
Но однажды ее ноги просто отказались работать.
И сквозь все это она улыбалась. Подбадривала его, как будто это он умирал, а не она.
Бледная и тонкая рука поднялась, чтобы обхватить его щеку, и слабо вытерла слезы, которые катились по ней от ее стука.
«Эй, Они-чан, не плачь…не нужно плакать…потому что…потому что это было весело…Так весело».
Она лежала у него на коленях, а он крепко обнимал ее, отказываясь отпускать, пока они сидели в магическом круге, который ее мать создала так давно. Это было единственное, что могло облегчить ее боль.
В темноте сарая улыбка, которую она послала его заплаканному лицу, была ослепительной, даже несмотря на то, что она смотрела на него невидящими глазами.
«Я люблю тебя... спасибо... и... пока-пока». Затем она ушла, уронив руку на землю.
Мальчик закричал, умоляя девочку в его объятиях проснуться, умоляя ее не умирать. Но было слишком поздно, девочка исчезла. Он чувствовал, как ее сердце останавливается под его руками.
Но, несмотря на то, что он знал, что ее больше нет, что нет никакой надежды, никакой магии, которая могла бы вернуть ее, он отказывался отпускать ее.
Даже когда тепло продолжало истощать ее когда-то живое тело, заменяясь холодом, присущим только мертвым, его хватка на ней не ослабевала. Он молился, он умолял, он умолял, но чуда не произошло. Девочка в его объятиях не проснулась.
Именно тогда, когда он огляделся вокруг в поисках чего-то, чего-то, что могло бы спасти ее, он увидел круг под ними. И пламя отчаянной надежды снова загорелось в его сердце.
Однажды, в другом месте и времени, здесь был спасен умирающий мальчик. Хотя у него не было никакой надежды, никаких шансов на выживание, не с таким бесчеловечным воином за спиной, его все равно спас Рыцарь, не похожий ни на кого другого.
Именно здесь родилось чудо.
Именно здесь произошло чудо их встречи.
И именно здесь произойдет еще одно чудо.
Глядя на круг, он предложил ему все, что у него было. Свое тело, свою жизнь, все, чем он владел, он был готов заплатить, лишь бы привести кого-то, кто мог бы ее спасти.
Ничего не произошло.
Сколько бы он ни кричал и что бы он ни предлагал, магия упрямо молчала. Прошел час, пока он продолжал пытаться, а обведенное кружком напоминало тусклое, безжизненное, как и девушка в его объятиях, и все это время ее тело продолжало холодеть, пока она не стала похожа на лед на его прикосновении.
И все же он отказывался отпускать.
Он продолжал кричать, пока его голос не сорвался от всех этих криков, и тогда он продолжил шептать, почти безмолвно моля.
Именно в конце одного из эпизодов мольбы к нему пришла идея. Она родилась из отчаяния, а не из какой-либо формы разума или логики.
В этом мире вся магия будет страдать от вмешательства. Правила, управляющие вселенной, сделают это так, из-за этого многие заклинания, которые могли быть возможны, станут невозможными.
Поэтому, чтобы избежать этого вмешательства, ему нужно было всего лишь войти в другой мир.
Я — КОСТЬ МОЕГО МЕЧА
Сарай вокруг него исчез. Заменен миром бесконечных мечей и стали. Миром, где Рассвет никогда не наступит, а Солнце никогда не зайдет. Миром, запертым в вечных сумерках.
Он крепче обнял девушку, и они обе остались в границах магического круга, который он принес с собой в самое сердце своей души.
Он собрался с духом для последней попытки, последней отчаянной авантюры, прежде чем он истощит себя. Его последний шанс.
Он поднял лицо к небу и закричал хриплым от крика голосом.
«Мне все равно, кто меня слушает, Бог ли ты, Ангел или даже сам Дьявол. Ради нее ты можешь получить все, все, что у меня есть, я тебе предлагаю. Любую цену, любой долг я с радостью заплачу. Чтобы спасти ее, я сделаю все, отдам тебе все. Так что порадуй кого-нибудь. Кого угодно. Спаси ее. Мне все равно, заберешь ли ты мое тело, мою жизнь или даже...» Он сделал последний глубокий вдох и со всей силой, которая была в нем, закричал.
Душа моя!
Пожалуйста, пожалуйста, спасите мою сестру!
Под ними замерцал круг. Слишком быстро и слабо, чтобы даже он мог его ощутить, но он был там. Лазурный свет, которым он горел, был жалким, слишком тусклым и слишком быстро исчезавшим, чтобы он мог его заметить. Исчезнув даже через мгновение.
Но этого было достаточно.
Более чем достаточно.
Ибо произошло чудо.
Это было где-то далеко, буквально на расстоянии миров. И все же, каким-то образом, кто-то услышал его молитву.
Она дернулась, замерев на полпути, прежде чем повернуться и посмотреть через плечо. Волосы цвета воронова крыла обрамляли фиолетовые глаза, которые смотрели в далекое небо, выискивая то, чего там нет.
«Меня кто-то зовет?»
Вот так и встретились Повелительница Демонов и ее Герой.
Обновлено: 18.02.2026