«В последний раз, Асия», — я потер переносицу, пока говорил, чувствуя приближение уже знакомой головной боли, — «ответ — нет. Ты не можешь забрать это с собой домой, а теперь положи это обратно, туда, где ты это нашла».
«Но Широ!» — взмолилась она. «Я не могу отправить ее обратно. Разве ты не видишь, как она напугана и одинока?»
Я повернулся, чтобы посмотреть на рептилию, о которой шла речь: «Нет». Я ответил, и глаза, которые светились большей злобой и ненавистью, чем все, что я видел раньше, не мигая уставились на меня. «Я не могу».
«О, да ладно, Широ. Она пыталась последовать за мной домой». Она крепче сжала чудовище, обхватив его шею руками и потерлась щекой о его собственную. «Бедняжка так долго была в лесу совсем одна, я не могу отправить ее обратно. Я просто не могу. А что, если она пострадает? Ты разве не слышал, что сказал Затоджи? Этот лес небезопасен, а если она столкнется с чем-то опасным?»
«Азия», — я указал на чудовище, которое она держит, «вот в чем опасность».
Свет луны отражался от его чешуи, заставляя его сверкать, как изумруды, в темноте поляны. Он возвышался над деревьями древнего леса, его голова легко обогнула даже самые высокие из них, когда он смотрел на меня жестокими желтыми глазами, в которых таился хитрый и хищный интеллект. Все девять пар.
Несмотря на свои размеры, он двигался в полной тишине, скользя по земле со всем шумом шепота. Мерзкий зеленый яд капал с его острых как бритва клыков, длиннее меня ростом, падая на землю, где он плескался на землю, прежде чем он шипел и растворялся в траве и въедался в самую грязь.
Когда я поднял взгляд на Асию, сидящую на одной из девяти голов Гидры, обхватив руками шею другой, я не мог не задаться вопросом, не ненавидит ли меня эквивалент Алайи этого мира. Если он был ответственен за все дерьмо, через которое я проходил, то он должен был меня полностью ненавидеть. С другой стороны, мне некого было винить, кроме себя, я должен был понять, что что-то подобное произойдет, когда все стало идти так хорошо.
После атаки Падших, или как Падение Кокабиэля, как его иногда называли, Сона и Гремори начали удваивать свои тренировки. Они на самом деле подталкивали себя довольно жестко. Не то чтобы я мог их винить. После того, что они пережили, их реакция вполне понятна, поэтому я решил пока откинуться назад и посмотреть, как все будет работать, но мне, возможно, придется вмешаться, если они зайдут слишком далеко.
В результате двое Наследников, похоже, больше не имели свободного времени ни на что, кроме тренировок, не желая тратить его ни на что другое. Меня на самом деле приглашали помочь выполнить некоторые из их контрактов, потому что они не хотели прекращать тренировки.
Вот почему мы вообще здесь. Никто из них не хотел тратить время на поиски фамильяров, несмотря на то, что они записались на прием к Мастеру Фамильяров несколько месяцев назад, и не тогда, когда только у одного члена их Свиты не было фамильяра, и они поставили свою подготовку выше всего остального.
Поэтому вместо того, чтобы позволить их встрече пропасть впустую, что даже демонам высшего класса пришлось бы бронировать за несколько месяцев вперед, они предложили ее мне, и я согласился. В то время это тоже казалось хорошей идеей, учитывая, что у меня самого не было фамильяра.
Вот почему Асия, Зеновия и я оказались посреди леса с Мастером Фамильяров по имени Затоджи, искавшим зверей для заключения контракта. Рамиэлю, лидеру моей небольшой группы Падших Ниндзя, и остальным членам его группы не нужно было идти за мной, поскольку они уже нашли своих собственных фамильяров.
И вот так то, что начиналось как прекрасный день, закончилось тем, что я оказался лицом к лицу с мерзостью. Это была смерть, опустошение, обретшее форму. С ядом, настолько смертоносным, что даже самые сильные из Дьяволов боялись его, в сочетании с телом, которое, как говорят, бессмертно, это был настоящий кошмар, воплотившийся в жизнь.
Вид, убивавший своих хозяев чаще, чем любое другое существо, девятиголовая гидра была одним из немногих зверей, попавших в категорию Злых Фамильяров в Подземном мире.
Он также смотрел на меня большими щенячьими глазами, пока Азия продолжала умолять меня позволить ей оставить его. Или, по крайней мере, он пытался это сделать. Каким-то образом пара желтых щелевидных глаз на лице змеи, уставившейся на меня широко раскрытыми глазами, не вызывает у меня того же теплого и пушистого чувства, которое исходило бы от щенка.
Ну, одна из его голов смотрела на меня щенячьими глазами. Остальные шесть властно смотрели на меня, словно бросая вызов, чтобы я отверг желание Асии. Восьмая держала глаза закрытыми, пока она шипела от удовольствия, пока Асия чесала чешую над ее правым глазом, а последняя голова преследовала перепуганного Затоджи в какой-то садистской игре, пока бедный Мастер Фамильяров бегал кругами вокруг меня, все время крича от ужаса.
Как так просто, как получение фамильяров для меня и моей Пэры, могло так быстро пойти не так? Отпустив нос, я поднял руку и указал на чудовище, которое она держала. «А теперь иди и положи его туда, где ты его взяла».
«Но Широ, я уже дала ей имя!» — крикнула она мне со своего насеста, все еще отказываясь отпускать змею. «Я не могу позволить Мисс Пинат Вигглбатт вернуться сейчас».
«В последний раз, Азия, я сказал нет... Подожди! Что!? » Я мысленно отступил назад, когда мой разум догнал услышанное. «Азия», — я медленно произнес слова, убедившись, что она не сможет меня неправильно понять, — «ты назвала девятиголовое чудовище, зверя настолько устрашающего, что один его вид может заставить целые армии развернуться и бежать в страхе, мисс Пинат Вигглбатт? »
«Да», — подтвердила она, продолжая чесать его чешую. «Разве ей это не подходит?»
Я почувствовал, как моя челюсть отвисла, когда я уставился на нее, а мой разум рисовал мысленные образы последствий такого имени. О том, как взрослые мужчины будут бояться имени «арахис» и будут шептать его только в темных углах глубокой ночью, никогда не слишком громко, чтобы не вызвать его. О том, как солдаты будут кричать «Беги его Арахисовый Вигглбатт», заставляя целые армии поворачиваться и бежать.
Что может быть более постыдным, чем доложить своему начальнику, что вы сбежали от врага по имени Мисс Пинат Вигглбатт? Быть убитым одним из них, мой разум предоставил ответ вместе с мысленным образом надгробия с эпитафией «Здесь покоится Дэмион. Солдат, Воин и Герой непревзойденного мужества и доблести. Сраженный раньше времени злой Вигглбатт».
Нет. Просто нет. Я не мог позволить ей так назвать это. Последствия были слишком ужасными. Я положил конец этому злу, пока не стало слишком поздно. Я поднял глаза на Асию и встретился с ней взглядом, чтобы передать серьезность ситуации, и как только я убедился, что она поняла значение того, что я собирался сказать, я открыл рот, чтобы отказать ей.
«Да». Слово вырвалось из моих уст помимо моей воли. Я пыталась сопротивляться, честно пыталась, но бесполезно. Как будто Серафалл дотянулась до самых плоскостей бытия и овладела мной, заставив мой рот выплеснуть слова, а голову кивнуть в знак согласия: «Да, мисс Пинат Вигглбатт — чудесное имя, и оно ей идеально подходит».
«Тогда решено», — Азия улыбнулась мне, прежде чем повернуться и посмотреть прямо в глаза чудовищу. «Отныне тебя будут звать Мисс Пинат Вигглбатт».
И таким образом, в этот день было совершено великое зло.
Я уделил немного времени молитве за бесчисленное множество людей, которые, без сомнения, будут сломлены из-за этого имени.
"Асия", и даже для моих ушей мой голос звучал смиренно. Я уже знал, что все, что я скажу, закончится напрасно и что Асия, как обычно, неизбежно получит то, что хочет, но черт возьми, я должен был хотя бы попытаться. "Почему ты не можешь завести более разумного фамильяра, вроде Зеновии?"
Я указал на другую сторону поляны, где Зеновия гладила шею своего Пегаса.
«Иди сюда, о, достойнейший конь». Она заявила, садясь со своего места на спине Пегаса. Его белая шерсть мерцала, как серебро, а его синяя грива была точно такого же оттенка, как ее волосы. «С этого дня мы будем вместе скакать в битву, и наши враги познают страх». Она вытащила свой меч и направила его прямо вперед. «Теперь в атаку! Хай-хо, Сильвер, прочь!»
Затем она исчезла в неясном движении, взлетев в небеса полосой сине-белого цвета.
«После долгих раздумий». Я повернулся к Азии, борясь с желанием признать свое поражение. «Ладно, можешь оставить себе это чудовище, но...»
«Спасибо, Широ!» — перебила она меня.
«Но», — повторил я, — «Только если ты сожжешь эту рубашку».
«Договорились!» Она с готовностью согласилась.
Ну, по крайней мере, это решает одну из моих проблем. На ее белой рубашке была надпись « Люди умирают, когда их убивают – Эмия Широ »
Однажды! Клянусь, я сказал это однажды, и никто никогда не позволит мне забыть это. Вот почему я знаю, что я отстой в речах. Я однажды произнес плохую речь, и она до сих пор преследует меня, даже в совершенно другом измерении.
В тот момент я не хотел ничего делать, кроме как пойти домой и поспать. К сожалению, мне еще предстояло найти своего собственного фамильяра, прежде чем мы сможем уйти.
«Нет! Плохая мисс Пинат Виглбатт». Я поднял глаза и увидел, как Асия ругает одну из голов Гидры. Она пыталась выглядеть незаметной, но у нее это плохо получалось, учитывая выступ размером с человека в горле и приглушенные крики, которые все еще были слышны. «Дьяволы — не еда! А теперь выплюнь бедного старого Затоджи прямо сейчас».
Знаешь что? Забудь эту чертову фамильярность, пойдем домой, пока что-нибудь еще не случилось.
***
Я развернулся на месте, отведя назад левую сторону, едва не дав мечу пронзить меня, когда он пронзил пространство, которое только что заняло мое плечо, промахнувшись всего на несколько дюймов. Используя импульс моего поворота, я выставил меч в правой руке вперед, целясь в плечо противника.
Как и я, он увернулся от удара, отведя плечо назад, в то время как импульс его удара продолжал тащить его вперед. На мгновение, как раз когда он собирался пройти мимо меня, мы оказались зеркальными отражениями друг друга. Оба наших меча были вытянуты вперед в правых руках, в то время как наши левые стороны были отведены назад, чтобы избежать удара друг друга.
Даже мечи в наших руках были одинаковыми, зеркальными отражениями друг друга. Пара стальных серых длинных мечей. Прямые, простые и функциональные, без каких-либо экстравагантных и ненужных украшений. Они были идеальными копиями друг друга, вплоть до мельчайших деталей. Я убедился в этом. Единственное, что действительно отличало нас друг от друга, — это его светлые волосы по сравнению с моими рыжими, и раздраженное хмурое выражение на его лице в противовес насмешливой ухмылке на моем.
Он топает ногой по земле, останавливая свой поступательный импульс, прежде чем мы вышли из зоны досягаемости друг друга, и перенаправляет энергию в левую руку, размахивая лезвием, которое внезапно появилось в его некогда пустой руке, в мою сторону. Это была полная противоположность его последнего меча. Если первый был простым и практичным по дизайну, то этот был декоративным до крайности.
Сапфиры, украшавшие плоскость лезвия, были расположены в радующих глаз закрученных узорах, мерцающих в свете утренней зари. Его рукоять была покрыта золотом, а вместо навершия находился сапфир размером с яйцо.
Он замахнулся им сверху вниз, словно пытаясь расколоть меня надвое, вложив в удар весь свой вес. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что сдерживаться в наших спаррингах было плохой идеей. Это ничего не дало, кроме того, что он проиграл гораздо быстрее, и после того, как я просто пересилил его удары своими собственными пару десятков раз в первые несколько дней наших тренировок, он вообще перестал это делать.
Но даже после того, как он вложил в этот удар всю свою силу, он так и не достиг меня. Даже близко не подошел. Как и прежде, он покрыл половину расстояния между нами, меч, такой похожий на его, перехватил его, как только он опустился.
Мне потребовалось меньше доли секунды, чтобы проанализировать меч и прочитать его историю, прежде чем воссоздать его идеальную копию для себя. В тот момент, когда он попал мне в руку, я обрушил меч на него сверху вниз, с точно таким же ударом и траекторией, которые он использовал против меня.
Воздух наполнился звоном стали, когда оба меча отскочили друг от друга, вызвав сноп искр, заполнивший пространство между нами мерцающими огнями.
Сила удара заставила его отступить на шаг, прежде чем он восстановил равновесие. Затем вместо того, чтобы снова опустить меч для нового удара, Киба выпустил свой меч, оба. Они быстро исчезли, когда покинули его руки, растворившись в пылинках света, прежде чем другая пара мечей появилась в его руках, чтобы занять их место.
Хотя ему потребовалось некоторое время, он наконец начал понимать, что я могу копировать его навыки владения мечом после нескольких часов спарринга вместе. Ему потребовалось еще больше времени, чтобы обнаружить, что мне было гораздо легче имитировать его навыки, когда он продолжал использовать те же самые мечи или стили, которые он предпочитал. С тех пор он пытался сбить меня с толку, меняя мечи так часто и быстро, как мог. Иногда никогда не используя один и тот же меч больше, чем для одного удара, прежде чем переключиться на новое оружие.
Как он это делал прямо сейчас.
Воздух между нами продолжал заполняться разноцветными пятнами света, когда наши мечи мчались друг к другу, рождая искры всякий раз, когда они сталкивались. Мечи, сделанные из ничего, кроме живой тени и тьмы, клинки с багровым пламенем, лижущим вверх и вниз по их лезвию, клейморы, затем кинжалы, элегантные рапиры сменялись зазубренными клинками. Раз за разом наши мечи встречались и сталкивались только для того, чтобы оттолкнуться, а затем замениться другим в следующем ударе, никогда не используя тот же меч, что использовался ранее.
Но каждый раз, когда он менял мечи, я делал то же самое, сопоставляя любой клинок, который он вызывал, с тем, который был зеркальным отражением его собственного. Кинжал с кинжалом, длинный меч с длинным мечом, и я всегда наносил удары с тем же мастерством и силой, с которыми он владел своим мечом, как будто я был каким-то двойником.
Его идея смены мечей была хороша в теории, но плоха на практике. Он знал, что этого недостаточно, чтобы сокрушить меня, далеко не так, поэтому он экспериментировал со своими атаками. Бил слева, когда он часто предпочитал правую во время тренировок, делал укол вместо рубящего удара, опускался вниз, когда ему следовало подняться, всегда пробовал что-то новое или отличное от его обычного метода атаки.
К сожалению, этого было недостаточно. В редких случаях, когда ему удается застать меня врасплох, это обычно происходит, когда он делает что-то необычное или использует прием, который он никогда раньше не практиковал. Неудивительно, что это значительно снижает его мастерство и скорость, его обычная элегантность с клинком исчезает, что позволяет мне легко противостоять ему, даже несмотря на мое удивление.
Тем не менее, это была хорошая практика для него. Это заставило его попробовать поэкспериментировать и попытаться придумать стиль атаки за пределами его обычных шаблонов. В долгосрочной перспективе это только поможет ему развиться как бойцу. Из того, что я заметил, сила Кибы заключается в его скорости и универсальности, дарованной ему его мечами.
Проблема была в том, что Киба не смог извлечь выгоду из своих сильных сторон. Конечно, у него нет проблем с использованием своей скорости, но проблема была в том, как он использовал свои мечи. Он слишком полагается на многообразие и гибкость способностей своих мечей, в то время как сам остается жестким.
Киба явно предпочитает европейский длинный меч, это был тот тип меча, который был предназначен для его боевого стиля. Вот почему почти все мечи, которые он создал с помощью своего Священного Механизма, были длинными. Но это была просто трата его силы Священного Механизма. Sword Birth может создать почти любой вид меча, но Киба ограничивает себя одним.
Это была понятная проблема. Изучение различных стилей меча — сложный и трудоемкий процесс, на который даже талантливым фехтовальщикам потребовались бы годы. Я смог преодолеть эту проблему только благодаря своей способности использовать навыки предыдущих владельцев моих мечей. Однако это не было для него достаточным оправданием, чтобы не изучать другие стили.
Это то, что я пытался сделать. Заставив его понять, что его нынешний способ борьбы не работает против меня, я заставил его попробовать что-то новое. Приспособиться и поэкспериментировать со своим Священным Механизмом, пока он не найдет то, что сработает.
«Чёрт…спортсмены». Прохрипел усталый голос, вырывая меня из раздумий, как раз когда я отразил очередной удар. Я отвлекся от маленькой игры, в которую играл с Кибой, и посмотрел направо, где на другой стороне поляны, где мы тренировались, стояла совершенно измученная Сона
Ну, назвать то, что она делала стоя, было бы большой натяжкой, учитывая, что она согнулась пополам и едва держалась на своих двух ногах. Я был уверен, что единственной причиной, по которой она не растянулась лицом вниз на земле, был посох, за который она отчаянно цеплялась.
И даже с посохом, которым она поддерживала себя, она едва могла удержаться на ногах. Ее ноги продолжали шататься на месте под ней и грозили отказать в любую секунду.
Она смотрела на нас поверх очков, ее лицо было мокрым от пота, капли которого продолжали стекать по лицу и скатываться с кончика носа. Ее пропитанные потом волосы прилипли к лицу, а дыхание выходило короткими хриплыми штанами. Даже спортивная школьная форма, которая была на ней, была полностью пропитана потом.
Но, несмотря на ее очевидное истощение, она не потеряла ни намека на свою обычную свирепость, когда пыталась заставить нас подчиниться силой одного лишь своего взгляда. Или пыталась, по крайней мере. Сона была едва ли самым близким человеком для меня даже в лучшие времена. Теперь, с тем, как ее мокрые волосы прилипли к ее лицу, она выглядела такой же свирепой, как разъяренный котенок, которого только что вытащили из ванны. Ее свирепый взгляд просто делал ее еще более очаровательной.
«Как… — прошептала она между вдохами, — …это…должно быть…весело? Черт…спортсмены…как вам…возможно…это нравится?»
Мне помешал ответить на ее вопрос меч, обрушившийся на мою голову, заставив меня откинуться назад, чтобы избежать удара. Киба, не позволяя своей неудачной атаке замедлить себя ни на йоту, развернулся и занес меч для нового удара.
Я почувствовал прилив удовлетворения, наблюдая за его неумолимой атакой. Это было совсем не похоже на то, как он действовал, когда мы начинали. Тогда он был и благородным, и благородным, останавливал свои атаки и ждал, когда я снова с ним столкнусь, вместо того, чтобы продолжать, когда мое внимание отвлекалось на других, тренирующихся с нами.
В первый раз, когда он это сделал, я похвалил его за то, что он вел себя в деле, действительно подобающем рыцарю. Затем, когда он расслабился, собираясь поблагодарить меня за комплимент, я ударил его плашмя по черепу, когда он не был готов. Я ударил его достаточно сильно, чтобы он тоже почувствовал.
Я немного переборщил, и мой удар закончился сотрясением мозга. Пришлось вызвать Асию, чтобы она помогла ему встать на ноги и снова встать на ноги. Ей также пришлось прийти во второй и третий раз. Только после третьего раза он начал понимать, что я был саркастичен в своих комплиментах, и после этого он, наконец, научился не прекращать атаковать, когда я отворачивался.
Не поймите меня неправильно, рыцарство и честь — это замечательные вещи. Это одна из причин, по которой я влюбился в Сэйбера. Я просто не верю, что они должны быть на поле боя. Чаще всего они убивают, чем нет.
И я чертовски уверен, что не собирался позволить кому-либо, кого я обучаю, умереть таким глупым образом. Только сильные могут позволить себе проявить рыцарство в бою. Я убежден, что единственная причина, по которой Сэйбер так долго выживала и действовала так, как она это делала, заключалась в том, что, невзирая на недостатки, она обладала более чем достаточной силой, чтобы сокрушить любого, кто бросал ей вызов.
Я слышал, как Киба на самом деле рычал от разочарования, когда я даже не потрудился отвести взгляд от Соны, продолжая уклоняться и отражать его атаки. Он почти зарычал, удвоив свои атаки, подкрепляя довольно поразительную истину, которую я в конечном итоге обнаружил во время спарринга с ним. Оказывается, у Кибы был чертовски вспыльчивый характер. Кто бы мог подумать, что кто-то такой вежливый, как он, имел Гнев как личный грех?
«Понятия не имею, о чем ты говоришь, Кайчо». Он процедил сквозь стиснутые зубы, продолжая наступать, что, казалось, только подогревало его разочарование, когда он не добился никакого реального прогресса. «Единственные, кому здесь весело, — это эти двое».
" Ня-ха-ха , Киба-чи~." Раздался голос надо мной. "Это не наша вина, что тебе не весело. Ты бы тоже наслаждался, если бы мог драться как следует. Ня-ха."
С другой стороны, источник его гнева может быть вовсе не связан с его Грехом, с тем задирой, которого он, по-видимому, приобрел.
Киба прекратил свои атаки, чтобы посмотреть на моего маленького пассажира. «Как будто ты можешь сделать что-то лучше». Он направил свой меч на нее: «Как я должен воспринимать этот бой серьезно, когда ты едешь на его плечах, Конеко?»
«Киба-чи~», — протянула она ему свое новое ласковое имя, положив локоть мне на голову, — «это называется гандикап».
Я почувствовала, как Широн погладила меня пару раз, прежде чем начала ерошить мне волосы. «Если ты не можешь победить моего маленького слугу, пока я у него на пути, то в итоге получишь еще больший надрыв по своей милой маленькой заднице без меня, ня-ха-ха~ » .
Ладно, теперь, когда это было немного грубо. То, что это также было правдой, было совершенно неважно. Я опустил меч и посмотрел вверх с выговором, готовым сорваться с губ, только чтобы остановиться, когда я обнаружил пару золотых глаз, смотрящих в мои. Они сверкали на солнце, наполненные едва скрываемым озорством и весельем, которые, как я знал, принесут мне только неприятности.
Сидя у меня на плечах и просунув ноги мне под мышки, Широн насмешливо улыбнулась мне, а затем еще раз снисходительно похлопала по голове.
«Широне, сколько раз мне нужно сказать, чтобы она перестала дразнить Кибу во время наших тренировок?» Я увещевал ее: «И когда я вообще соглашался стать твоим слугой?»
Ухмылка мелькнула на ее лице на мгновение, прежде чем она быстро спрятала ее за фальшиво серьезным выражением. Она убрала руку с моей макушки, чтобы пару раз постучать по подбородку, пока она задумчиво склоняла голову: «Ну, ты же меня кормишь, не так ли?»
Я не колебался ни секунды, чтобы решительно кивнуть в ответ. Этого нельзя было отрицать. Она сама приглашала себя почти на каждый прием пищи в эти дни. Не то чтобы я был против, конечно, но, черт возьми, эта девчонка могла есть!
Если бы Серафолл не предоставил мне практически неограниченное финансирование, пока я был здесь, я уверен, что Широн уже трижды съела бы меня из дома и дома. Она съела больше еды за один прием пищи, чем все остальные мои пэры могли съесть за весь день. Вместе взятые.
«И ты тоже обо мне заботишься, да?» — спросила она, положив подбородок мне на голову. Я почувствовала, как на мгновение меня охватило чувство тревоги, прежде чем я неохотно кивнула. Не знаю почему, но у меня было плохое предчувствие, что мне не понравится, куда это приведет.
Конечно же, ее следующие слова подтвердили мои опасения. «Ну, раз ты кормишь меня, заботишься обо мне и делаешь все, о чем я тебя прошу, то кем еще ты можешь быть, как не моим слугой?»
«Подожди, подожди, подожди! С каких это пор я сделал то, о чем ты меня просишь?»
Я почувствовал, как она переместилась на моих плечах, когда она двигалась, и ее ноги сжали меня, прежде чем она оттолкнулась от моей головы и наклонилась передо мной. Ее перевернутое лицо в конечном итоге зависло перед моим, всего в нескольких дюймах, разделяющих нас двоих, в то время как ее волосы свисали к земле.
Пара белых кошачьих ушей, которые она теперь, казалось, постоянно высовывала, начала складываться на голове, делая ее вид нелепо печальным. Ее золотистые глаза расширились от удивления и быстро стали влажными, когда в них начали собираться непролитые слезы. Ее подбородок слегка дрогнул на мгновение, когда она прошептала: «Ты... ты имеешь в виду, что не будешь?»
«Я... нет, это не то... я имею в виду...» - пробормотал я, пытаясь придумать что-то сказать, в то время как ее глаза, ее большие, разрывающие сердце глаза, были прикованы к моим, а дрожание ее подбородка становилось все более выраженным с каждой секундой.
Ладно, теперь это просто несправедливо! Я знала этот взгляд. Как я могла не знать, когда Илья продолжала использовать его на мне, когда ей что-то очень хотелось. Как будто этого было недостаточно, но теперь Широн тоже научилась это делать? У них были специальные занятия для маленьких девочек с белыми волосами, куда они ходили, чтобы научиться этому, или это было просто генетическое?
Однако это не сработает. Больше не сработает. Не с моей новой Дьявольской Гордыней, которая поможет мне сопротивляться. Моя гордость никогда не позволит мне преклониться и стать чьим-либо слугой, даже если это будет только на словах. Даже если этим человеком окажется очаровательно грустная маленькая девочка, чье разбитое сердце заставит меня обнять ее, пока вся ее боль не пройдет, и пообещать всему миру, чтобы она снова улыбнулась.
Так что нет, в отличие от Ильи, я не поддался ее требованию как следует. Я изменился. На этот раз я смог сопротивляться целых шесть секунд, прежде чем свалился, как колода карт.
«…Хорошо». Я слегка ссутулился, перестав сопротивляться и сдавшись неизбежному. Я чувствовал, как моя сломленная гордость рыдает в темном уголке моей души от полученных побоев. «Я сдаюсь, я твой слуга, как хочешь, просто вырежи чертовы щенячьи глазки».
При моих словах ее хмурое выражение лица исчезло, и на смену ему тут же пришла веселая улыбка. « Нья-ха-ха-ха », — рассмеялась она, снова переворачиваясь. «Видишь? Какой ты хороший мальчик, мой маленький слуга».
Затем она снова начала нежно гладить меня по макушке, словно собаку, и все это время озорно ухмылялась, глядя на меня сверху вниз.
Знаешь, чем дольше я общался с Широн, тем больше я убеждался в одной истине. Это было официально, она была Злой кошечкой .
Должно быть, я сказал это вслух, потому что в следующее мгновение Широн снова разразился смехом: «Широ~. Ты разве не знал? Все кошки — Зло. Мы просто достаточно милые, чтобы нам это сошло с рук, Ня-ха~».
Прежде чем я успел придумать хоть что-то в ответ, Киба напал, пытаясь воспользоваться тем, что я отвлекся, и нанести удар исподтишка. Конечно, это не сработало, но это было самое близкое, на что он был способен за весь день.
С Широне на спине я не мог уклониться от удара, как обычно, не без того, чтобы она не получила удар вместо меня. Поэтому я заблокировал удар плоской частью своего клинка. Это было не элегантное решение, но оно сработало, и с преимуществом, которое мне дала моя фигура ферзя против его коня, я смог легко остановить его на его пути, используя только грубую силу.
Мы оказались лицом к лицу, с мечами, запертыми между нами, прежде чем я нарушил патовую ситуацию. Уперевшись ногами в землю, я согнул ноги и толкнул вперед, заставив Кибу отступить и пытаясь выбить его из равновесия. Это не сработало, так как вместо того, чтобы сражаться со мной, Киба подчинился моим действиям. Он отпрыгнул назад и использовал мой толчок, чтобы быстрее оттолкнуться, и вскоре он оказался на приличном расстоянии от досягаемости моего меча.
Он отпрыгнул назад на пару раз больше, чем нужно, остановившись только тогда, когда он очистил широкий участок открытого пространства между нами. Когда он скользнул к остановке, он немедленно выставил свой меч перед собой, в классическом двуручном захвате, готовясь к любой контратаке, которую я могу попытаться предпринять. Ему не нужно было беспокоиться, так как я просто стоял на месте и ждал, когда он подойдет ко мне, и, к моему легкому удивлению, он сделал то же самое.
Киба передо мной был совсем не таким, каким он был, когда мы только начали тренироваться. Даже месяц назад он никогда не был бы доволен тем, чтобы сидеть и ждать. Старый он полностью полагался на свою скорость и рефлексы, чтобы пройти бой, бросаясь вперед и пытаясь подавить противника при первой же возможности.
И надо отдать ему должное, большую часть времени это срабатывало довольно хорошо. Даже для рыцаря Киба был пугающе быстр, и порой даже мне было трудно поспевать за ним без подкрепления. Он мог бы прикончить большинство противников, прежде чем они даже поняли бы, что на них нападают, но против кого-то более высокого калибра, чем он, его безрассудство погубило бы его.
Но теперь он уже был другим, все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на его глаза, чтобы убедиться. Они не были заперты на мне, как раньше. Они медленно дрейфовали влево и вправо, сканируя местность вокруг нас в дополнение к моему.
Он уже испробовал все свои обычные линии атаки за недели наших спаррингов, и все они провалились. Несколько раз на самом деле. Поэтому ему пришлось научиться использовать свой мозг, а не только свои навыки, когда он сражался со мной.
Научиться наблюдать за полем битвы, а также за противником, было навыком, который был бы бесполезен в обычном поединке на мечах, но совершенно бесценен на поле боя. В этом разница между боем с одним противником в спарринге и боем с несколькими противниками на постоянно меняющемся поле боя.
И вот почему я оставил его заниматься этим, не прерывая. Это было то, чему я пытался научить его все это время, так что не было никакого способа, которым я собирался вмешиваться сейчас, когда он, наконец, делал это правильно. Поэтому я слегка опустил свой меч и принял полурасслабленную позицию, ожидая, пока он закончит, и посмотреть, что у него получится.
Кибе на самом деле не нужно было, чтобы я учил его каким-либо навыкам владения мечом. За исключением его недостатка гибкости, он уже был почти безупречен для его возраста. Неудивительно, учитывая, что у него был первоклассный инструктор, помогавший ему тренироваться. Соджи Окита был одним из величайших ныне живущих фехтовальщиков в Подземном мире и, если судить по Кибе, не менее опытным учителем, хотя и немного старомодным.
Так что нет, мне не нужно было утруждать себя обучением его каким-либо навыкам владения мечом. Вместо этого я пытался научить его, помимо наблюдения за всем полем боя, чему мог научить только я, как мастер нескольких мечей. Как в полной мере использовать преимущество, которое нам давали наши мечи.
Прямо сейчас он использовал только прямое применение способностей своего меча, что было пустой тратой его истинного потенциала. Что ему нужно было понять, так же как и мне когда-то, так это то, что не способности наших мечей делают их сильными, а знание того, как и когда их использовать. Чистая гибкость и универсальность — величайшее преимущество наших боевых стилей, и чем раньше он это поймет, тем лучше.
Он, конечно, учился, хотя и медленнее, чем мне бы хотелось, но прогресс был прогрессом, и он становился немного лучше с каждым днем. Но он все еще был слишком жестким, на мой взгляд, слишком предсказуемым. Я хотел, чтобы он сделал что-то неожиданное, что-то, чего я не ожидал бы...
«Я, — проговорил он нараспев, и его голос прорезал поляну и вырвал меня из мыслей, — кость моего меча».
…Какого черта?
Я почувствовал, как моя челюсть отвисла, когда я уставился на него в полном непонимании, едва не выронив меч от шока. Даже Широн едва не соскользнула с моего плеча, наклонившись от удивления, прежде чем она пришла в себя и выпрямилась. Я почувствовал, как она наклонилась вперед, насколько могла, и присоединилась ко мне, не веря своим глазам, уставившись на мальчика.
Ну... по крайней мере, я получил то, чего хотел. Я, черт возьми, не ожидал этого.
На мгновение я почти убедил себя, что, должно быть, ослышался и не просто услышал, как он поет мою арию, но затем этот маленький придурок набрался наглости продолжить.
«С телом из железа», — его лицо было маской полной сосредоточенности, когда он пел слова, не отрывая от меня глаз, — «и сердцем из огня».
На этот раз он сделал глубокий вдох, прежде чем ринуться вперед, продолжая скандировать: «В полном одиночестве я кую свою...»
Остальная часть арии резко оборвалась, когда я ударил маленького негодяя ногой по лицу и почувствовал, как подошва ботинка врезалась ему в челюсть.
Он споткнулся, кувыркаясь на земле, прежде чем он затормозил всего в нескольких метрах. Я подошел к нему, едва дождавшись, пока он поднимет голову, прежде чем направить кончик своего меча ему в нос.
«Ладно…» Я недоверчиво уставилась на него. «Какого черта это должно было сделать? Кроме того, чтобы заставить меня надрать тебе задницу еще быстрее, чем обычно?» В то время как часть меня была озадачена всем этим, остальная часть меня чувствовала тревожную ревность. Какой бы иррациональной она ни была, мысль о том, что кто-то пытается украсть мою Арию, вызвала во мне волну собственничества.
У Широн была совершенно противоположная реакция на мою, если судить по ее душераздирающему смеху. Мне пришлось дотянуться и схватить ее, когда она собиралась скатиться с моего плеча в приступе смеха.
" Ня-ха-ха-ха-ха , о Киба-чи~! Это была самая глупая вещь, которую я когда-либо видела. Когда-либо!" Она подалась вперед и посмотрела на Кибу сверху вниз. "Даже извращенец Иссей никогда не делал ничего настолько глупого и смешного раньше".
Киба, придя в себя, сел, осторожно обхватив челюсть. «Что в этом было такого глупого? Ничего другого не работало, и если это помогло Широ в бою, почему бы это не помогло мне? По крайней мере, стоило попробовать». Его голос заглушала рука. Не обращая внимания на мой меч, он поднялся на ноги. «И тебе обязательно было так сильно меня пинать?»
«Да». Я кивнул без колебаний, прежде чем остановиться, поскольку мне пришло в голову, что я, возможно, немного переборщил, и я быстро добавил. «Это было для того, чтобы показать тебе последствия слишком многословия в бою». Хоть это и слабое оправдание, оно было первым, что пришло мне в голову.
Судя по сомнительному взгляду, который Киба бросил на меня, я не думаю, что он действительно поверил, но, кроме того, что он еще несколько секунд с сомнением смотрел на меня, он решил отпустить это, прежде чем повернуться и пойти туда, где он бросил свой меч. Он повернулся, подняв его, и принял свою обычную стойку.
Видя, что он все еще хочет продолжать, я решил сделать то же самое. Однако на этот раз я не подражал, а вместо этого спроецировал свои собственные мечи. Каншоу и Бакуя упали мне в руки, и я принял любимую широко открытую стойку Арчера, почти напрямую приглашая его атаковать меня.
Мы оба приблизились друг к другу, и как раз когда мы согнули колени, готовясь к атаке, нас прервал глухой звон, разнесшийся по поляне. Мне потребовалось несколько секунд, так как я был поглощен нашим матчем, чтобы распознать в этом звуке звон школьного колокола, который возвещал как об открытии ворот школы, так и об окончании дневной тренировки.
"О, слава всему хорошему и милосердному, что это наконец-то закончилось". Соне удалось выдохнуть, прежде чем она окончательно поддалась гравитации, отпустив посох и рухнув в кучу задушенных конечностей. Вскоре после этого послышался стук, когда ее посох присоединился к ней на земле.
В отличие от Соны, Киба был слишком хорошо обучен, чтобы позволить себе упасть от истощения, независимо от того, насколько он был измотан. Вместо этого он сделал несколько медленных шагов назад, расширяя пространство между нами и стараясь не ослаблять свою защиту полностью, пока не окажется далеко от моей досягаемости, усвоив на собственном горьком опыте, что я готов был нанести несколько последних ударов, прежде чем остановиться и отклонить оба его меча.
Он застонал, положив руки на спину и потянувшись. «Знаешь», начал он, окидывая меня и Широне взглядом своих серых металлически-серых глаз, «как бы я ни был благодарен за тренировку, я не могу не считать немного несправедливым то, насколько вы двое не устали по сравнению со мной. Вы двое выглядите так, будто едва вспотели».
«Это имеет такое же отношение к твоему магическому запасу, как и к твоей физической подготовке». Отбрасывая в ответ свои мечи. «Даже без тренировок все Дьяволы инстинктивно используют свою магию для укрепления своих тел, и это позволяет им вывести свою выносливость на гораздо более высокий уровень, чем они могли бы достичь в противном случае.
«Как перевоплощенный Дьявол, не имеющий никаких навыков в магии до перерождения, ваш запас магии, естественно, довольно низок по сравнению с большинством Дьяволов. За исключением Пешки, фигура Коня дает наименьшее количество магии из всех Злых Фигур.
«Но не волнуйтесь, даже если вы вообще ничего не сделаете, магия Дьявола будет естественным образом увеличиваться по мере того, как вы взрослеете и стареете. Она никогда не перестанет расти, независимо от того, сколько вам лет. Есть причина, по которой самые сильные Дьяволы, как правило, самые старые. Просто дайте время, и ваша выносливость естественным образом увеличится сама собой, а тренировки только помогут.
«Я так и думал», — кивнул он, делая глубокие ровные вдохи, чтобы восстановиться после напряженной тренировки, — «но это не объясняет, почему ты устаешь гораздо меньше меня. Я не думал, что королева так сильно что-то меняет. Я достаточно часто тренировался с Акено, чтобы знать, что она устает почти так же быстро, как и я».
«Это потому, что Акено — специалист по магии. Хотя ее запас магии, вероятно, более чем сопоставим с моим, ее физическое тело просто слишком слабо, чтобы в полной мере воспользоваться им. Вы, вероятно, никогда не замечали этого раньше, поскольку вы еще не сражались в Рейтинговой Игре, и единственные Королевы, с которыми вы взаимодействовали, — это Высшие Дьяволы, такие как Грейфия, но в большинстве случаев Королевы, как правило, попадают в одну из двух категорий.
«Первый тип — специалисты по магии. Проще говоря, их можно было бы назвать скорее епископами, чем королевами. Весь их стиль боя заключается в том, что они пытаются бомбардировать своего врага издалека подавляющим количеством магической огневой мощи. Хотя их атаки, как правило, невероятно разрушительны, у них также почти нет таланта к ближнему бою, они используют свою скорость только для того, чтобы избегать врагов и их атак, и полагаются только на свою защиту, чтобы пробиться, когда они не могут.
«Второй тип Королев — специалисты по ближнему бою. Как вы можете догадаться, они являются полной противоположностью первым. Отказываясь от большей части своей магии, они пытаются подобраться к врагу поближе и сражаться либо врукопашную, либо с оружием. Хотя они не столь разрушительны, как специалисты по магии, они, как правило, гораздо более выносливы и гибки в бою.
«Большинство королев, как правило, попадают в одну или другую категорию. Королевы редко бывают искусны в обеих областях. Единственные, кто таковыми являются, как правило, представители старшего поколения, такие как Грейфия, у которых были столетия, чтобы оттачивать свое мастерство».
Сказать, что я не одобряла эту практику, было бы мягко сказано. Хотя я понимала, по крайней мере, интеллектуально, что для кого-то было чрезвычайно сложно и отнимало много времени тренировать и магию, и тело одновременно, это было такой тратой времени. У королев был потенциал стать великими в обеих областях, но так мало кто когда-либо достигал этого потенциала.
Я быстро покачал головой и вернулся к теме. «В любом случае, несмотря на большой запас магии у Акено, ее телу просто не хватает подготовки, чтобы направлять ее всю в течение длительного времени. У вас, вероятно, никогда не возникнет этой проблемы, поскольку ваша ситуация противоположна ее, но направлять ману может истощить тело так же легко, как и физическая активность. Это заставляет ее тело истощаться задолго до того, как она даже приблизится к исчерпанию магии.
«С другой стороны, Цубаки», — кивнул я в сторону Соны, неподвижное тело которой все еще лежало на земле, — «специалистка по ближнему бою. Если вы когда-нибудь столкнетесь с ней в бою, вы обнаружите, что, несмотря на меньший запас магии, она может физически пережить Акено с большим отрывом. Разве не так, Сона?»
Протяжный стон был единственным ответом, который я получил. Он прозвучал довольно приглушенно, учитывая, как она уткнулась лицом в траву, так что я не был уверен, был ли это жест согласия или боли.
Это, возможно, было довольно жестоко с моей стороны, но я не мог устоять перед соблазном насладиться редким зрелищем Соны в столь недостойном состоянии. Ее обычного достоинства и строгой формальности не было видно, когда она лежала ничком на земле, лицом вперед, дыша в траву, на которой покоилась ее голова.
Грех гордыни был таким необычным явлением.
Это ее Гордыня требовала, чтобы она стала сильнее. Стать сильнее . Страдать от любой боли и лишений, переносить любые унижения, которые ей придется вытерпеть, и делать все это добровольно, если это означало смыть пятно на ее Гордыне, вызванное ее слабостью. Она никогда не позволит ей снова пережить беспомощность, которую она чувствовала в тот день. Стыд быть раздавленной и побежденной, только чтобы смотреть, беспомощная, как новорожденный ребенок, как другие решают ее судьбу. Никогда больше.
Но именно эта Гордыня не дала ей возможности тренироваться с ее Свитой. Для нее ее Свита была тем, что лежало в основе ее Прайда, и именно по этой причине она не хотела, чтобы они увидели ее низведенной до такого состояния. Позволить тем, кем она гордилась, увидеть ее в чем-то меньшем, чем ее лучшее, было невыносимо.
Поэтому она каждый день тайком уходила, не давая им знать, отказываясь от времени, которое обычно тратилось на внеклассную подготовку, чтобы вместо этого тренироваться. И тренировалась ли она вообще. Хотя она была самой слабой из нас физически, она отказывалась позволить нам сбавить темп ради нее.
Каждое утро она без исключения появлялась с утра и с утра, чтобы потренироваться вместе с нами, не останавливаясь, пока не рухнула, так как ее тело отказалось от нее, и даже тогда она не уходила. Когда ее конечности дрожали, как желе, и в них оставалось ровно столько же сил, сколько осталось, она все равно заставляла себя стоять и пыталась ковылять за нами, позволяя себе отдохнуть только тогда, когда мы это делали.
Именно тогда, после первой недели, когда я увидел, как она это делает, я начал подозревать, что в ее новых усилиях, возможно, есть что-то большее. Что есть что-то еще, помимо ее Гордыни, побуждающее ее делать это.
Не в первый раз я задался вопросом: что же она увидела, отразившееся в свете этого меча?
Что бы это ни было, оно не могло быть настолько плохим, как то, что видел Саджи. В то время как его товарищи по пэрству, понятно, некоторое время боялись меня, Саджи был полной противоположностью. В следующий раз, когда он увидел меня, он разрыдался, всхлипывая, как маленькая девочка, с криком «Аники», он обнял меня и не переставал плакать еще добрых десять минут.
Да, это был бы довольно неловкий момент при любых обстоятельствах, но он умудрился сделать его еще хуже, сделав это посреди классного часа.
В наш первый день после возвращения Саджи ворвался в мой класс, проигнорировал учителя и просто побежал прямо на меня с широко раскрытыми объятиями и слезами, текущими по его лицу.
С тех пор начали циркулировать слухи о новой паре BL Академии Куо, наряду с парой Иссей/Киба.
Но это было не важно.
Важно то, что Сона попросила меня помочь ей тренироваться и не дать ее Свите узнать об этом. Поскольку я начал обнаруживать, что довольно хорошо знаком с глупостью Гордыни, я был более чем счастлив угодить ей.
Однако это не значит, что я был выше мелкой мести. Учитывая все проигрыши, которые я понес от ее руки в шахматах, будет справедливо, если я воспользуюсь этим шансом, чтобы отомстить ей. А ее просьба сделать это с ней сделала все еще слаще.
«Что касается меня, то я смесь физического и магического». Я продолжил свое объяснение. «Может, по мне и не видно, но я немного занимался Магией до того, как стал Дьяволом. Я никогда не был в ней особенно хорош, но этого было достаточно, чтобы поднять мой магический запас до нынешнего уровня».
«Не очень хорошо, говорит». Все еще опустив голову в травянистую землю, слишком уставшая, чтобы утруждать себя ее поднятием, проворчала Сона. «Он создал целый чертов мир, имея только свою душу и магию, и он говорит, что он не очень хорошо. По какой системе вы себя оцениваете? Вероятно, по той же, которую он использует, чтобы судить, что «да» — адекватный ответ на «если у вас много мечей?»
«Я... вижу». Киба наконец добавил, когда голос Соны продолжал звучать тише, пока не перешел в почти безмолвное, бессвязное ворчание. Его глаза поднялись вверх, пока не остановились на Широне. «А что насчет Конеко?»
Я уже открыл рот, чтобы ответить, прежде чем снова его закрыть, когда понял, что не знаю ответа. За исключением тех случаев, когда у нее была одна из ее игривых черт, как сегодня, Широн обычно тренировалась так же усердно, как и все остальные во время нашей маленькой встречи. Тем не менее, она без проблем поспевала за мной.
Почему она превзошла Кибу в прошлый раз?
Я подняла голову в ее сторону и обнаружила, что она уже смотрит на меня сверху вниз, и ответ уже готов сорваться с губ: «Это потому, что я глупая кошка».
Еще через несколько секунд молчания стало ясно, что ей больше нечего добавить, поэтому я повернулся к Кибе и сказал ему: «Она кошка».
«Кот?» — он приподнял бровь.
Я кивнул: «Кот».
«Ага, кот, ня-ха », — весело закончил Широн.
«Она имеет в виду, — перебила ее Сона, все еще не утруждая себя поднятием головы из травы, — что она — Некошо. Хотя как вид они обладают довольно невыразительным запасом магии, оцениваемым где-то в нижней части спектра, в их организме все равно протекает гораздо больше маны, чем у среднестатистического человека».
Она подняла голову с земли и посмотрела на нас. Пряди травы закрывали ее лицо, запутались в ее волосах и свисали с ее очков, но она их игнорировала. «Добавьте к этому способность их тела проводить необычайно большое количество Маны, и то, что вы в итоге получите, — это вид, состоящий из помешанных на выносливости». И, сказав свое, она снова опустила голову с глухим стуком.
Широн просто тупо смотрел на нее несколько секунд, прежде чем понимающе кивнуть. «Вот что я сказал. Кошки».
Я подавила желание покачать головой. «Киба, тебе, возможно, стоит начать возвращаться поскорее, если ты хочешь втиснуться в душ перед началом занятий». Я сказала ему, глядя на его мокрую от пота форму. «Сегодня придут все родители, и я сомневаюсь, что кто-то из учителей потерпит, чтобы мы выглядели хуже, чем в лучшем виде».
«Вот именно, сегодня ведь так?» Он провел рукой по волосам и поморщился, когда они снова стали мокрыми.
«Президент переживает из-за этого уже несколько недель, пытаясь сделать так, чтобы ее брат не услышал об этом. Она каждый год делает из этого большую проблему». Он пожал плечами. «Я и сам этого не понимаю, Сазекс не так уж плох. И, должно быть, приятно, когда кто-то приходит». Его голос дрейфовал к концу, прежде чем он заметно встряхнулся и повернулся ко мне.
«А как насчет тебя, сэмпай? К тебе придут родители?»
«У меня нет родителей, так что нет, но моя сестра точно приедет». Улыбаясь этой мысли. Прошло почти два месяца с тех пор, как я в последний раз видела Илию. Не думаю, что мы когда-либо были разлучены так надолго, не с тех пор, как мы впервые встретились. Легкий укол грусти пронзил меня, когда я поняла, что это будет первый раз, когда Фудзи-нээ не приедет, но я быстро отбросила эту мысль. «И в отличие от твоего короля, я на самом деле с нетерпением жду встречи со своей сестрой».
«Тогда это хорошо». Он одарил меня искренней улыбкой, радуясь моей удаче, а затем посмотрел на Сону. «А как насчет тебя, Кайчо, кто-нибудь придет?»
Сона ничего не ответила, либо не услышав его из-за своей усталости, либо слишком устала, чтобы ответить. Как раз когда Киба собирался спросить снова, его прервал низкий зловещий смешок. Как бы тихо это ни было, нам потребовалось мгновение, чтобы понять, что это исходит от Соны.
"Ха...хаха...хахахаха..." - это началось как тихое слово, но вскоре Сона откинула голову назад и едва не захихикала, как сумасшедшая диснеевская злодейка. "Хахахаха! Кто-нибудь идет, он спрашивает? Кто-нибудь идет? Ну, позвольте мне рассказать вам". Она обратила свои безумные глаза, которые, казалось, светились внутренним огнем, на Кибу, а ее губы украсила кривая улыбка.
«Нет». Она ответила ему, перекатывая слово на языке, словно ощущая его вкус. «Никто не придет, и это будет просто замечательно!» Она перевернулась на спину, прежде чем разразиться новым приступом хриплого смеха, который, похоже, не собирался утихать в ближайшее время.
Киба бросил на меня обеспокоенный взгляд, но у меня не было лучшего представления о том, что с ней не так, чем у него, поэтому я просто покачал головой в ответ. Мы оба посмотрели на Конеко, но она выглядела такой же смущенной, как и мы. Почувствовав на себе наши взгляды, она просто пожала плечами. Похоже, она тоже не знала.
Так что за неимением лучшего, чем заняться, мы все вместе согласились стоять и смотреть, как Сона продолжает смеяться как маньяк. Только когда, как мне показалось, прошла уже большая часть минуты, она, наконец, начала сбавлять обороты.
«Знаешь, каково это», — она села, и ее голос приобрел странно трезвый тон, — «иметь такую сестру, как у меня? Видеть, как она появляется, изображая волшебницу, и позорит тебя перед всеми учениками, год за годом?
«Я президент студенческого совета и лучший ученик своей школы. Я упорно трудился ради этой должности, потратил годы на создание своей репутации, чтобы заслужить ее, действительно заслужить, а не использовать влияние своей семьи, чтобы ее получить.
«Так что можете себе представить, каково это — видеть, как твоя репутация рушится, нет, не рушится, а полностью уничтожается в течение одного дня, когда все ученики становятся свидетелями того, как ты бежишь по школьным коридорам изо всех сил большую часть часа, а за тобой гонится косплеерша-волшебница, которая все время кричит «юри-юри, любовь»?
«И после всего этого, вы пережили всю неделю, тратя все свободное время на то, чтобы выследить и стереть память всех учеников об этом событии, потому что единственный способ, которым вы осмелитесь показаться в школе, — это надеть на голову бумажный пакет?»
«Ты представляешь, каково это — проходить через это каждый год с гребаного детского сада? Ну, представляешь? Нет, нет, конечно, ты не представляешь. Ты не можешь знать, каково это. И в этом году, — она снова улыбнулась, — я тоже не узнаю. И это будет чудесно». Она вскинула руки в воздух и упала на спину.
«В этом году мы позаботились о том, чтобы никто из наших братьев и сестер не знал о визитах в класс. Мы назвали им неправильную дату, сказав, что это произойдет на следующей неделе, которая будет выходным днем. К тому времени будет уже слишком поздно. В этом году моя сестра ни за что не придет.
«Риас и я, мы потратили месяцы на планирование этого. Хотя это довольно простой план, мы не будем рисковать. Уже почти год мы тщательно прорабатываем каждую деталь, ищем все возможные способы, которыми наши братья и сестры узнают об этом, какими бы невероятными они ни были, и принимаем меры, чтобы исключить их.
«Знаешь, что это значит?» Ее глаза сияли от радости. «Это значит, что не будет семьи, которая будет меня смущать, сестры, которая будет бегать за мной по всей школе, и, что самое главное, не будет никого, кто будет пытаться нарядить меня девочкой-волшебницей, чтобы сделать кучу фотографий и заполнить семейный альбом.
«Нет, ничего из этого. Этот день не будет ничем особенным, ничем выдающимся. Он будет обыденным и, осмелюсь сказать, скучным. Сегодняшний день останется в нашей памяти не чем иным, как еще одним совершенно обычным школьным событием, которое ничем не будет отличаться от бесчисленных других, подобных ему». Она удовлетворенно вздохнула. «И он будет славным».
…Вот дерьмо.
Очень, очень медленно я отвел взгляд от Соны, стараясь не смотреть ей в глаза, чтобы она не заметила мою нервозность.
Откуда, черт возьми, я должен был знать, что она не хочет, чтобы Серафалл была здесь? Она мне не сказала, никто не сказал. Они даже не подняли этот вопрос. Они что, забыли, чья я королева, или что-то в этом роде?
Я только вчера вечером связалась с ней, чтобы убедиться, что и она, и Илья придут сегодня, и вот тогда мы поняли, что она указала неправильную дату. Серафалл чуть не взорвалась от волнения, когда поняла, что встретится со своим маленьким «Со-тан» раньше, чем ожидалось.
И глядя на то, как счастлива была Сона, что время от времени она продолжала безумно смеяться, у меня не хватило духу сказать ей, как плохо ее план провалился и что Серафалл уже на подходе. И я, возможно, немного боялся того, что она со мной сделает.
«Итак…» Пытаясь сменить тему, я снова повернулся к Кибе, быстро обыскивая мысли в поисках темы для разговора, чего-нибудь, что отвлекло бы Сону от текущей ситуации: «Чем ты собираешься заниматься большую часть дня? Если это место хоть немного похоже на мою старую школу, то мы не сможем нормально работать на уроках, и учителя закончат урок раньше времени».
Студенты, к которым приходили родители, проводили с ними свободное время, но к Кибе никто не приходил. Возможно, это немного грубовато, но я давно понял, что хождение вокруг да около не делает ничего, кроме как делает ситуацию еще более неловкой. В конце концов, никто не любит, когда его жалеют. Плюс, у меня тоже не было своих родителей.
«А, ну». Он почесал затылок. По какой-то причине он выглядел очень неловко. «Я планировал посмотреть, что задумали Иссей, Мацуда и Мотохама».
«Извращенное трио?» — спросила Сона, искренне удивившись. «Зачем ты околачиваешься рядом с ними тремя? Я и не знала, что ты с ними дружишь. Ну, кроме Иссея».
Киба покачал головой. «Я не. Не совсем. Просто, ну», он указал ему в лицо, «с моей чертой Дьявола я ограничен в количестве людей, с которыми могу тусоваться. Нормальные девушки, естественно, отпадают, так что остаются только парни. И ну...» Он замолчал, выглядя немного неловко из-за этой темы, но, к счастью, Сона была более чем готова закончить его объяснение за него.
"Даже общение с обычными мужчинами в конечном итоге создаст тебе проблемы. Любая девушка, с которой они встречаются или планируют пригласить на свидание, в конечном итоге проигнорирует их и начнет преследовать тебя, как только твое Обаяние овладеет ими. Это также исключает их". Сона задумчиво посмотрела, прежде чем начать изучать Кибу. "А, понятно. Так вот почему ты тусуешься с этими тремя. Должен признать, я слегка впечатлен. Я не думал, что ты такой расчетливый".
На лице Кибы промелькнуло недовольное выражение. «Не говори так. Я действительно пытаюсь завести новых друзей, а ты говоришь так, будто я делаю что-то плохое».
«Не пойми меня неправильно, я не пыталась сделать тебе выговор», — успокоила его Сона, довольная ухмылка тронула ее губы, — «наоборот, я на самом деле хвалю тебя. Если принять во внимание действие твоего Обаяния, эти трое — единственные возможные кандидаты среди людей, с которыми ты можешь дружить в школе.
«Поскольку нет ни малейшего шанса, что девушка когда-либо захочет сблизиться с ними, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ними, то маловероятно, что Чары окажут неблагоприятное воздействие на ваше взаимодействие с ними. Нахождение в одной с вами группе означает, что вы будете делить по крайней мере некоторые из своих занятий с кем-то из них.
«В целом они на самом деле довольно идеальный выбор. Ну», — поправила она себя, нахмурившись, «если не принимать во внимание их личности».
«Ой», — поморщился я. «Это слишком резко сказано, не так ли, Сона?» У меня не было возможности пообщаться ни с кем из них троих, учитывая, что они были на класс ниже меня, но они не могли быть настолько плохими. Неужели?
Она просто отмахнулась от моих возражений: «Это правда. Не вижу причин, по которым я должна приукрашивать это». Прежде чем снова повернуться к Кибе. «Однако в твоем плане есть один изъян. Что ты собираешься с ними делать? Хотя заводить новых друзей — это хорошо, я считаю, что ты вряд ли найдешь что-то общее с этими тремя».
«А, кстати, — его улыбка стала немного неловкой, когда он потер затылок. — Я собирался попросить их научить меня смотреть порно».
Ах да, вот почему, он собирается спросить их о порно... подождите, ЧТО!?
Вокруг меня на всей поляне воцарилась мертвая тишина, и все мы, ошеломленные, уставились на мальчика.
Киба продолжил, не замечая нашей реакции. «Я имею в виду, что это то, что делают мальчики моего возраста, верно? Смотрят порно». Он замолчал, так как наконец начал замечать нашу реакцию. Он огляделся вокруг нас довольно неловко, пытаясь продолжить: «Это... это верно, не так ли? Это то, что подростки должны делать... верно?»
Неловкое молчание воцарилось на поляне, когда слова Кибы замерли. Он нерешительно огляделся вокруг нас, выглядя более сбитым с толку нашей реакцией, чем чем-либо еще.
«Киба-чи». Широн, наконец, нарушив молчание, посмотрела на Кибу с выражением более серьезным, чем я видел у нее уже некоторое время. «Слава богу, что ты такой красивый, потому что, черт возьми, ты тупой».
Сона, наконец, выведенная из ступора, сняла очки и ущипнула себя за переносицу. «Киба... Почему? Нет, нет, подожди». Она рукой дала ему знак остановиться. «Не думаю, что хочу знать».
«Киба». Я подошла к парню и положила ему на плечо руку, успокаивая. «Киба», — повторила я торжественно, глядя ему в глаза. «Смотреть порно — это… именно то, что должен делать каждый подросток».
Серафалл никогда не простит мне, если я упущу этот момент, даже через миллион лет, особенно когда она сама будет здесь и увидит последствия, когда это произойдет.
Поэтому вместо того, чтобы ударить его по затылку и посмотреть, смогу ли я выбить из него дурака, я кивнул головой, надеясь, что это будет выглядеть мудро, и продолжил: «Не обращай внимания на девушек, они всегда были брезгливы, когда говорили об этих вещах на публике. Иди, пообщайся с Иссеем и двумя другими и попроси их научить тебя смотреть порно. Я уверен, они будут рады поговорить с тобой, как только ты объяснишь, зачем ты здесь».
Хотя он все еще выглядел немного менее уверенным в себе, чем раньше, его взгляд метался между лицом Соны, закрывающей лицо ладонью, и широко открытыми от удивления глазами Широне, а затем снова возвращался к моему ободряющему улыбающемуся лицу. Неуверенный в том, кого ему следует слушать, он, по-видимому, решил просто придерживаться своего первоначального плана.
«Хорошо, если ты так говоришь». Снова взглянув на быстро светлеющее небо, он добавил. «Мне в любом случае придется возвращаться, если я хочу успеть принять душ».
Подойдя к краю поляны, он наклонился и поднял свою школьную сумку, которую бросил в начале нашей тренировки. Бросив нам последний взгляд через плечо, он направился по тропинке, ведущей обратно в школу: «Я пойду вперед, а вы, ребята, лучше поторопитесь, если не хотите опоздать».
«Не волнуйся», — сказал я ему, махнув рукой, — «мы догоним тебя через несколько минут».
"Ладно. Увидимся на занятиях". А затем он скрылся из виду, так как деревья заслонили его от нас. Я на мгновение уставился в ту сторону, куда он исчез, прежде чем испустить вздох.
«А вот и величайший идиот, которого я когда-либо знал». Кто бы мог подумать, что Киба на самом деле довольно глупый? С другой стороны, он был блондином.
«Широ», — Сона посмотрела на меня из-под пальцев, все еще отказываясь отпустить ладонь. «Почему ты не попытался остановить его?»
«Ты имеешь в виду что-то помимо того, что это было совершенно уморительно, когда Киба зашел в класс, полный учеников, и публично спросил у извращенного трио, будут ли они учить его порно?»
«Да», Сона начала массировать висок, «кроме этого».
«Потому что я искренне думаю, что это может быть полезно для него». На ее недоверчивый взгляд я объяснил. «Подумай об этом. Судя по всему, этот парень никогда раньше не видел порно. Нет, хотя я не могу сказать наверняка, похоже, что он вообще не имеет четкого представления, для чего используется порно. И это ненормально, я имею в виду, что даже Азия знает, что такое порно». Как бы мне этого ни хотелось.
«Понятно. Риас сказала мне, что никогда раньше не видела, чтобы он проявлял какой-либо интерес к девушкам. Какое-то время мы даже допускали возможность, что он может быть геем, но никто из нас никогда не видел, чтобы он проявлял какой-либо интерес к мужчинам.
«Да», — кивнула она, снова надевая очки, — «если так подумать, то трио извращенцев может быть ему полезно». Ее глаза на мгновение расширились, прежде чем снова закрыться со стоном недоверия. «И я не могу поверить, что ты заставил меня признать, что извращенные выходки этой троицы могут быть полезны для чего-то».
«Есть еще и дополнительный бонус в том, что это событие разрушило его идеальный образ». Под наводящим взглядом Соны я уточнил. «Его репутация безупречного принца в долгосрочной перспективе приносит ему больше вреда, чем пользы. Помимо его Черты, это, пожалуй, самый большой барьер, который отделяет его от себе подобных. Когда мы возносим кого-то на пьедестал, он перестает быть человеком в наших глазах, и с ним становится гораздо сложнее общаться».
«Верно». Она кивнула: «Хотя как президент студенческого совета я нахожу это скорее преимуществом, чем помехой, но я могу понять, почему для Кибы это может быть не так. И все же я надеюсь, что этот день не будет тем, который мы запомним как день рождения Perverted Quartet».
Легкое постукивание по макушке заставило меня поднять взгляд и обнаружить Широн, смотрящую на меня с испуганным выражением. Ее уши были прижаты к голове, а глаза широко раскрыты от недоверия.
«Широ», — прохныкала она, в голосе ее слышался искренний страх. «Широ, Киба-чи… Киба-чи ведь не станет извращенцем… правда?»
Я улыбнулся на это, "Нет, Широн", - заверил я ее. "Киба не становится извращенцем. Он просто проходит через период полового созревания. На пять лет позже, чем должен был, но в остальном это совершенно нормально".
Одно ее ухо подпрыгнуло, а выражение лица стало приобретать надежду. «То есть, никакой извращенец?
«Никакой извращенец», — подтвердил я.
«Хорошо», — кивнула она, и оба ее уха встали торчком. «Извращенцы — это плохо».
"Конечно, они есть". Посмеиваясь над ее выходками. Подумать только, что такая мелочь, как возможность превращения Кибы в извращенца, могла заставить ее так волноваться.
Но Киба был прав насчет времени, и учитывая, кто сегодня придет, я не хотел рисковать опозданием. Кто знает, что сделает Серафалл, если не найдет Сону и меня, когда придет?
С этими мыслями я повернулся туда, где Сона снова решила лечь на землю: «Сона, вставай. Пора нам отправляться в обратный путь».
Хотя ее дыхание давно выровнялось, Сона все еще выглядела совершенно измотанной. Ее обычно безупречный вид исчез, сменившись потной, испачканной травой девушкой, которая, несмотря на все усилия скрыть это, все еще выглядела так, будто ей больше всего хотелось бы уснуть на земле прямо сейчас и там.
И вот это и есть суть проблемы, которую я имею с Чистокровными Дьяволами. Несмотря на весь их потенциал, практически все они физически слабы. И им некого было винить, кроме самих себя.
В отличие от перерожденных дьяволов, чистокровные дьяволы рождаются с телом, по своей природе похожим на тело королевы. А те, кто родился в могущественном клане, например, в одном из 72 столпов, как правило, благословлены еще более сильным телом в дополнение к знаменитой способности своего клана.
При достаточной тренировке они могут развить грубую силу и защиту Ладьи, скорость Коня и магию Слона. И это без помощи Злой Фигуры. С одной из них они могут стать еще сильнее. Есть причина, по которой дети 72 столпов так высоко ценятся.
Однако, несмотря на этот потенциал, лишь немногим из них удается его по-настоящему реализовать.
Не то чтобы Чистокровные Дьяволы не тренируются; напротив, ничто не может быть дальше от истины. Я бы удивился, если бы среди них был хоть один, который не тренируется.
В культуре, где ранг и статус определяются в основном силой, которой обладает человек, вполне естественно, что многие Дьяволы готовы пойти на все, чтобы ее получить. Будь то ложь, обман или хладнокровное убийство. Чтобы утолить свою жажду власти, они не остановятся ни перед чем, чтобы ее получить. Они даже готовы будут упасть и испачкать руки ради власти. Даже зайти так далеко, чтобы сделать что-то столь непривлекательное и отвратительное для них, как честный тяжелый труд.
Введение Рейтинговых Игр только закрепило этот настрой. Игра, где единственной целью является победа, а наградой — повышение статуса, разве не удивительно, что Дьяволы начали относиться к своим тренировкам серьезнее, чем когда-либо.
В Подземном мире дети начинают свое обучение, как только им исполняется шесть лет. К тому времени тело ребенка должно созреть, чтобы выдерживать нагрузку от произнесения заклинаний, что позволяет им правильно владеть магией своего клана, не причиняя себе вреда.
Так что нет, проблема не в отсутствии подготовки. Реальная проблема заключается в общем предубеждении, что магическая сила превосходит физическую.
Хотя называть это предвзятостью было бы довольно несправедливо с моей стороны, поскольку в этом убеждении есть некоторая логика. На протяжении всей истории самые могущественные Дьяволы, вышедшие из Подземного мира, всегда получали свою репутацию сильных только благодаря мощи своей магии.
Даже сегодня самые влиятельные Дьяволы в Подземном мире в основном являются магами. Все четыре Владыки демонов предпочитают сражаться магией, а не рукопашным боем или оружием. Даже среди Возрожденных Дьяволов ситуация та же самая.
До моего прибытия сильнейшим Реинкарнированным Дьяволом был Рудигер Розенкрейц. Даже не имея преимущества Священного Механизма, он был одним из первых людей, достигших ранга Дьявола Высшего Класса и занимает 7-е место в рейтинговых играх. Он также является стереотипным магом, который полностью полагался на свою магию и тактику, чтобы выиграть свои бои.
При таком количестве доказательств, подпитывающих их предвзятость, было вполне естественно, что чистокровные дьяволы, которые всегда презирали физический труд любого рода, склонны пренебрегать физическими аспектами своих тренировок. Также существовало небольшое клеймо, что дьяволы, которые тренируют свое тело вместо магии, делают это только потому, что им не хватает навыков и интеллекта, чтобы владеть магией.
Это возвращает нас к нашей текущей ситуации и причине, по которой Сона превратилась в дрожащую кучу конечностей передо мной. По моей подсказке Сона попыталась подняться, но рухнула, не дойдя даже до половины пути на ноги. В итоге она уткнулась лицом в землю, а затем упала на бок.
Сона здесь — идеальный пример типичного чистокровного дьявола. Нет, зачеркните это, она даже хуже. Думаю, я не должен удивляться, что она сидит за столом весь день, но все равно, это ужасно. Конечно, она не так слаба, как пешка, но это не говорит о многом.
Я начал несколько раз тыкать ее носком ботинка, пытаясь заставить ее двигаться, когда стало очевидно, что в ближайшее время она не встанет.
«Давай, Сона. Ты не можешь лежать там весь день, тебе нужно пойти на занятия».
«…Широ…я…не чувствую своих ног…просто…иди дальше без меня».
Если что-то мне действительно нравилось в тренировках Соны, так это то, как она вела себя после окончания тренировки. Не знаю, было ли это изнеможение или мучительная боль, которую она испытывала, но она действительно немного расслабляется. Она настолько расслаблена, что ведет себя, ну, нормально.
Хотя я не был слишком удивлен ее поведением, поскольку я видел, как время от времени ее маска спадает, остальные нашли всю ситуацию сюрреалистической. Хотя я знал, что Сона никогда не ослабляла свою защиту ни перед кем, кроме ее Пэра, семьи или горстки близких друзей, я понятия не имел, что образ, который она создавала для других, был настолько суровым. Черт, когда Сона впервые пошутила, Киба был уверен, что она под кайфом.
Если бы Серафалл когда-нибудь узнала, что экстремальные физические нагрузки — это то, что нужно, чтобы Сона обрела чувство юмора, она бы много лет назад подтянула свою задницу. К сожалению, она этого не сделала, и поскольку я недостаточно жесток, чтобы сказать ей об этом, похоже, это будет моя работа.
Судя по всему, Сона перенапряглась. Опять. Клянусь, если бы не Асия, которая регулярно ее проверяет и устраняет любые реальные повреждения, я бы давно прекратил ее тренировки. А так, похоже, мне придется снова нести ее обратно, не так ли?
Имея этот план в виду, я повернулся и посмотрел на своего маленького пассажира.
«Извини, Широн, но я отнесу Сону обратно в школу. Тебе придется выйти».
«Нет». Она сердито нахмурилась, глядя на меня сверху вниз, что сделало ее еще более очаровательной, прежде чем собственнически погладить меня по голове. «Это мое место, ня , скажи ей, чтобы заняла свое».
Я сдержал вздох, когда территориальные наклонности Широне снова подкрепились. Хотя поначалу это было довольно мило, и, честно говоря, так оно и есть, иногда это может стать довольно проблематичным. К счастью, я давно научился справляться с упрямыми и собственническими седовласыми девочками.
Взяточничество .
«Сегодня я упаковала три дополнительных ланч-бокса и положила их в свой шкафчик». Я заметила, как ее уши навострились, прежде чем она повернулась ко мне при упоминании еды. «Если ты поторопишься вернуться в школу, у тебя будет достаточно времени, чтобы съесть их до начала утренних занятий».
Широн с сомнением посмотрела на меня, прежде чем повернуться в сторону, где за деревьями находилась школа, только чтобы снова посмотреть на меня, или, точнее, на место, которое она назвала «своим». Ее глаза продолжали метаться между школой и мной, ее черты лица исказились в маску нерешительности, поскольку она, по-видимому, разрывалась между двумя вариантами.
Почувствовав слабость, я решил наброситься: «Я даже взял с собой немного ёкана на десерт сегодня».
Услышав звуки своей любимой еды, Широн оживилась. «Правда?»
«Да, правда», — я рассмеялся над ней. «А теперь иди».
«Кааай~~» — прощебетала она в ответ с ухмылкой.
Положив обе руки мне на голову для равновесия, Широн оттолкнулась вниз и подняла свое тело силой одних только рук. Я почувствовала, как ее ноги отпустили меня, когда она повернулась и подняла их в воздух над собой, фактически используя мою голову, чтобы удержать стойку на руках, прежде чем, быстрым толчком рук, она бросилась вперед.
Она подтянула колени к груди и сделала несколько небольших оборотов, прежде чем грациозно приземлиться на ноги, согнув колени, чтобы поглотить удар.
Поднявшись с корточек, она одарила меня последней улыбкой через плечо: «Увидимся позже, Широ~, ня-ха », — прежде чем умчаться прочь.
Я наблюдал за ней, как она поспешила обратно в школу, игнорируя путь, который использовал Киба, и вместо этого выбрав более прямой маршрут через деревья. Я убедился, что не спускал с нее глаз, пока она возвращалась, поэтому я смог увидеть, когда это произошло.
Ее уши сложились на голове, прежде чем исчезнуть, словно слившись с ее волосами. Ее кошачий хвост, который качался влево и вправо при каждом ее шаге, медленно начал убираться, пока не скрылся из виду под юбкой.
Но больше всего тревожила ее улыбка.
Эта детская и озорная улыбка, которую я никогда не мог себе представить у той испуганной одинокой девушки, которую я встретил на крыше не так давно. Я наблюдал, как эта ее улыбка исчезла, медленно соскользнув с ее лица, только чтобы смениться этой слишком знакомой стоической маской.
Нет, называть это маской было не совсем правильно. Сона носила маску, и это не ощущалось так. То, что делала Широн, было чем-то другим. Казалось, что она была более... подавленной? Как будто она погружалась в воду, пока над поверхностью не оставалась только ее голова.
И было больно смотреть.
Видеть ее такой живой и энергичной в один момент, а потом стать такой отстраненной и холодной, как только она покидает мой взгляд, просто неправильно. Я знаю, что ей становится лучше, но все же... дети не должны так себя вести.
«Вот ты снова с этим обеспокоенным выражением лица. Сначала с Иссеем, а теперь с Конеко. Подумать только, моя сестра выбрала такого мнительного человека в королевы». Голос Соны прорезал мои мысли. «Если ты продолжишь позволять каждой мелочи выводить тебя из себя, выходки моей сестры сделают твои волосы полностью белыми еще до того, как тебе исполнится тридцать».
Я криво улыбнулся, когда ее слова вызвали в моем сознании образ Арчера. По крайней мере, мне больше не нужно было об этом беспокоиться. За исключением одной белой пряди, мои волосы давно перестали терять цвет с момента моей реинкарнации.
Я обернулся и увидел, что Сона оттолкнулась и села, закинув руки за спину. «С ней все будет в порядке. Не знаю, что вы с Кибой делаете, чтобы ей помочь, но это творит чудеса».
«Киба?» — спросил я с удивлением. «Я думал, она так себя ведет только со мной».
Сона покачала головой: «Нет, она ведет себя с Кибой так же озорно, как и с тобой. Ну, может, не так озорно, но она определенно более открыта рядом с ним. Хотя понятно, что ты этого не заметил, потому что она оживляется, как только ты появляешься».
«Понятно». Я кивнул, довольный. «Это хорошо, по крайней мере, она справляется лучше, чем я думал». Я не мог не нахмуриться, когда мне в голову пришла тревожная мысль. «Но почему она не ведет себя так с Гремори? Если бы кто-то, кого я мог бы предположить, чувствовал бы себя с ней более комфортно».
"Нет. Совсем наоборот". Голос Соны приобрел знакомый тон, который я мысленно окрестил ее поучающим голосом. "Было бы еще более удивительно, если бы она вела себя так перед Риас. В конце концов, не будет большой натяжкой назвать Риас кем-то вроде родителя для Конеко. И как бы добры они ни были, родители всегда будут авторитетной фигурой для своих детей. Тем, кого нужно уважать и слушаться, но никогда не быть равным. Для ребенка вполне естественно вести себя наилучшим образом перед ними".
«Но это не объясняет, почему она так себя ведет со мной». Я указал на изъян в ее теории. «С точки зрения авторитета я, пожалуй, превосходю Риас и определенно превосходю ее».
"Возможно, так оно и есть, но Конеко видит это иначе. Для нее Риас имеет гораздо больше власти над ней, чем ты. Она сама это сказала, не так ли? Для нее Риас ее хозяин, в то время как ты, с другой стороны, как она выразилась еще раз?" Ухмылка расползлась по ее лицу: "Ах да, ее маленький слуга, как я думаю, она тебя называла".
Я кивнул, признавая правоту. «То есть, поскольку она не видит во мне авторитетной фигуры, она чувствует, что может вести себя плохо передо мной, не опасаясь наказания?»
Я вспомнил все те разы, когда она воровала мою еду и врывалась в мой дом, и внезапно мне стало легче верить в теорию Соны. Я бы никогда не осмелился провернуть и половину ее трюков, если бы думал, что у меня из-за этого будут проблемы.
«Что-то вроде этого». Она кивнула, прежде чем ее ухмылка стала еще шире. «Хотя это может быть просто ее способ проявить привязанность. Говорят, что дети склонны дразнить тех, кто им больше всего нравится». Но в следующее мгновение ее ухмылка исчезла, и она приняла более серьезный вид. «А еще нужно учесть страх Конеко перед отказом».
"Отказ? Она думает, что Гремори бросит ее? Невозможно". Это было совершенно нелепо даже для меня. Не было ни одного случая, чтобы Гремори позволил членам своей Свиты уйти, добровольно или нет. Их Жадность никогда этого не допустит. Вероятность того, что это произойдет с Конеко, настолько близка к нулю, что даже не стоит рассматривать это.
«Я согласна, но то, что мы это знаем, не значит, что Конеко это знает». Сона вздохнула, поправляя оправу. «Помни, Широ, что Конеко уже однажды была брошена своей семьей. Ты не можешь пройти через что-то подобное и ожидать, что останешься невредимым.
«Я читала, что приемные или усыновленные дети, как правило, ведут себя в одной из двух крайностей, когда их впервые забирает новая семья. Они либо плохо себя ведут, когда могут, либо свято следуют всем правилам до последней буквы. Обе реакции вызваны их страхом быть покинутыми.
«Первая группа настолько уверена, что их выбросят, что они будут создавать проблемы, чтобы ускорить этот процесс, полагая, что лучше быть брошенными сейчас, чем позже, когда они уже привяжутся к новой семье. Предполагается, что так им будет меньше больно.
«А есть вторая группа, которая так боится снова оказаться брошенной, что готова сделать все, чтобы этого не произошло. Они следуют всем правилам, охотно выполняют все данные им команды, просто надеясь и молясь, что они достаточно порадуют свою новую семью, чтобы те захотели оставить их себе, а не выбросить».
Молчаливая и послушная Широн, так жаждущая угодить, готовая выполнить даже малейшую просьбу, и в то же время ужасно боящаяся, что ее выбросят, вернулась обратно в ту адскую тюрьму, где ее и нашли.
Ярость затопила мои вены, заставив меня стиснуть зубы так сильно, что я практически чувствовал, как они кровоточат, когда я сдерживал свой гнев. Почему я мог так легко представить, как это происходит?
«Широ, успокойся». Даже сквозь свою ярость я слышал раздражение в ее голосе. «Разве я не говорила тебе, что с ней все будет хорошо? Это было давно, сейчас все уже не так. Слушай, она ведь не боится вести себя плохо перед тобой, правда?» — заметила Сона.
Это на самом деле заставило меня задуматься. «Нет». Я ответил, нерешительно покачав головой после обдумывания. «Нет, она не».
Сона улыбнулась мне. «И вот почему с ней все будет хорошо. Если она готова вести себя так рядом с тобой, значит, она чувствует себя в безопасности. Что как бы плохо она себя ни вела или сколько бы проблем она тебе ни доставляла, ты никогда ее не бросишь».
«Чёрт возьми, я этого не сделаю». Как будто я когда-нибудь позволю этому случиться.
«Тогда это все, что тебе нужно сделать, чтобы помочь ей. Она исцеляет Широ, любой, кто посмотрит на нее, увидит это. Просто дай ей время. Таким ранам нужно время, чтобы как следует зажить, попытайся поторопиться, и ты только усугубишь ситуацию. Так что дай ей исцелиться, просто будь рядом, чтобы помочь ей, когда она в этом нуждается, и я уверен, что с Конеко все будет хорошо».
Я неохотно кивнул в знак согласия. Я знал, что она права, конечно, но сидеть и ничего не делать, а просто ждать никогда не было моей сильной стороной. Даже если бы я знал, что это лучшее, что я мог сделать для нее прямо сейчас.
«Кстати, о Конеко», — продолжила Сона. «Я заметила, что ты называешь ее Широне. Почему?»
Я пожал плечами в ответ: «Она меня об этом попросила». Что было правдой.
После нашего разговора на крыше я думала, что она хотела, чтобы все начали называть ее Широне. Однако это было не так. Оказалось, она просто хотела, чтобы я ее так называла. К своему удивлению, я обнаружила, что ей на самом деле нравится, когда ее называют Конеко. Просто она хотела, чтобы ее называли и ее старым именем.
Для нее оба этих имени были важны. Они были доказательством того, что ее любили. Одно ей подарили в день ее рождения, другое — в день, когда она начала новую жизнь. Она дорожит ими обоими и отказывается отдавать ни одно из них.
«Ну, а теперь, — я снова посмотрел на Сону, — если ты закончила тянуть время, нам пора идти».
Она попыталась бросить на меня сердитый взгляд поверх очков, но это не произвело на меня большего впечатления, чем в прошлые разы. «Я уже говорила, как ненавижу спортсменов?»
«Неоднократно», — я весело улыбнулся в ответ.
Наклонившись над ней, я протянул руку и обхватил Сону за талию. При этом я не забыл поднять ее посох, который она бросила на землю рядом с собой.
Даже без моей усиленной дьяволом силы, которая мне помогала, у меня не возникло бы проблем с переноской Соны. Она едва весила сто фунтов, если не больше. Теперь это означает, что есть несколько способов, которыми я мог бы ее переносить.
Я мог бы носить ее на спине, как ребенка, перекинуть через оба плеча, как пожарный, или даже подхватить ее, как невеста. Как бы уморительно ни было последнее, я выбрал совершенно другой метод.
Подхватив Сону за талию, я понес ее под мышкой, прижав к боку и под плечом. Это напоминает мне, как однажды я увидел родителя, несущего на руках непослушного ребенка, и с учетом разницы в росте между нами, мы, вероятно, так и выглядели издалека.
«Я хотел бы повторить». Лицо Соны оставалось совершенно пустым, пока я нес ее по тропинке, по которой Широн шел в школу. «Я не ненавижу спортсменов, я просто ненавижу вас настолько, что моя ненависть передается им по ассоциации».
«Конечно, ты знаешь», — ухмыльнулся я в ответ, обходя дерево.
Она извернулась в моих руках так, чтобы иметь возможность смотреть на меня снизу вверх, с того места, где она свисала сбоку от меня. «Тебе это очень нравится, не так ли?»
"Ага."
«Все еще злишься из-за всей этой истории с шахматами?»
«Шахматы?» — повторил я, пытаясь казаться невнимательным. «Итак, почему я должен обижаться из-за этого? Я проиграл тебе всего 127 раз подряд? Не то чтобы я вел подсчет. Зачем мне вообще вести подсчет, когда у меня в зале Совета есть эта огромная табличка, которая отслеживает все за меня?»
«Тогда я буду считать это «да», — проворчала она, когда я нырнул под низко нависающую ветку.
«Да ладно, Сона. Не будь такой. Помни, это ты пришла ко мне за помощью».
« Самая большая ошибка в моей жизни».
«Если ты так сильно к этому относишься, я всегда могу попросить Серафалл обучить тебя вместо меня». В тот момент, когда слова слетели с моих губ, я почувствовал, как что-то сжало мою талию. Я оглянулся и увидел Сону, которая в ужасе смотрела на меня, крепко обхватив меня руками.
«Пожалуйста, пообещай, что никогда не покинешь меня, сэнсэй», — ее фиолетовые глаза были широко раскрыты от страха, когда она отчаянно умоляла.
Я приподнял бровь от их мелодраматизма. «Да ладно, она не может быть настолько плохой».
«Она когда-нибудь пыталась тебя тренировать?»
«Да», — кивнул я, обходя дерево и следя за тем, чтобы Сона ни на что не наткнулась, — «она научила меня летать».
«И как все прошло?»
Я едва сдержался, чтобы не вздрогнуть от воспоминаний о том дне. Когда Серафалл сказала мне, что мы направляемся в место, где будем практиковаться в полетах, я ожидал, что она отвезет меня на чистое пустое поле или даже над озером, или, если она собиралась пойти по пути «тони или плыви», на худой конец на крыши.
Вместо этого я обнаружил себя стоящим на краю обрыва со связанными вместе руками и ногами. Серафалл назвала это методом обучения «Жаба-Мудрец». Затем она принялась сталкивать меня со скалы.
Единственное, что я помнил потом, это как я кричал во все горло, пока земля неуклонно приближалась. А потом я понял, что я похоронен на глубине шести футов в небольшом кратере. Забавный факт: оказывается, когда ты врезаешься в землю, ты на самом деле не создаешь дыру в форме человека.
С тех пор я старался избегать тренировок с Серафолл, когда мог. Ее объяснения, «но это сработало в манге», было недостаточно, чтобы убедить меня попробовать еще раз.
«И чем это закончилось?» — спросила Сона.
«Великолепно», — солгал я сквозь зубы, отталкивая очередную ветку с нашего пути. «Лучший учитель, который у меня когда-либо был».
«Она сбросила тебя со скалы, не так ли?»
«Да, да, она это сделала». Я ответил: «Есть причина, по которой я не могу летать как следует. Я так понимаю, она уже делала что-то подобное раньше?»
«Она сделала то же самое с Цубасой и Цубаки. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему, но я думаю, она хотела показать им, насколько сильной может быть защита ферзя и ладьи».
Я... никогда не думал об этом. Если так выразиться, то это имело немного больше смысла. Когда я вытащил себя из кратера, только чтобы обнаружить, что я не сломал ни одной кости, я был более чем немного ошеломлен, если не сказать больше.
«Хорошо, я это понимаю. Но почему она просто так не сказала?»
«Скажите, а у моей сестры случайно не было с собой фотоаппарата?»
"Да...она это сделала". Теперь, когда я об этом думаю, я помню, что видел несколько вспышек света по пути вниз. В то время я думал, что это свет в конце туннеля, о котором я все время слышу, поэтому я проигнорировал это.
"Вот почему. Не удивляйся, если найдешь несколько своих постыдных фотографий в семейном фотоальбоме. Почему, по-твоему, я отказываюсь даже думать о том, чтобы позволить ей тренировать меня или мою Свиту? Мао знает, что у меня там слишком много моих собственных фотографий. Я бы даже предпочла тренироваться с этим проклятым посохом, чем с ней". Затем она продолжила сверлить взглядом упомянутый посох. "Как ты вообще можешь так легко носить эту штуку?"
«Это?» Я пару раз покрутил посох в правой руке. «Он не такой уж и тяжелый, Сона, на самом деле он довольно легкий».
Она бросила на меня невозмутимый взгляд: «Широ, учитывая количество магии, которое я в него вложила, эта штука должна весить не меньше 200 фунтов».
«А для любого атлетичного Дьявола это легко». Я занес посох и легонько ударил ее по голове. «Не то чтобы ты что-то знала о том, чтобы быть атлетом, не так ли?»
Сона потерла макушку, глядя на меня. «Вот, вот почему я ненавижу спортсменов. Вы все — идиоты с мускулистыми мозгами».
Я смеялся над ее выходками, продолжая нести ее обратно в школу.
Когда наш разговор затих, я решил воспользоваться возможностью и осмотреть посох. Подняв его перед собой, я взглянул на руны, вырезанные на его дереве. Их было сотни, и все они соединялись вместе, образуя кольца вокруг посоха. В отличие от других рун, которые я видел раньше, эти были крошечными. Самая большая едва достигала половины моего ногтя.
Несмотря на то, как это выглядело, эти руны не были там, чтобы помочь направить какие-либо заклинания. Не то чтобы Соне нужна была помощь с ее заклинаниями. В то время как человеческие маги нуждались в магических фокусах, таких как посохи или палочки, чтобы помочь им направить свою магию, Дьяволы могли делать это исключительно своим разумом. Любой Дьявол, который носил палочку или что-то подобное, делал это исключительно в косметических целях.
Но это было нормально, посох не был там, чтобы помочь Соне с ее заклинанием. Его предназначением было служить оружием. Когда Мана направляется в руны, они значительно увеличивают вес и плотность посоха, превращая его в потенциально смертоносное оружие.
Была причина, по которой я научил Сону сражаться посохом вместо меча, когда она пришла ко мне на тренировку много недель назад.
Сила Соны всегда была в магии, и ничто этого не изменит. Количество тренировок, необходимых ей для превращения в действительно компетентного фехтовальщика, просто заняло бы слишком много времени и было бы лучше потратить его на что-то другое. Поэтому вместо того, чтобы пытаться превратиться в то, кем она не является, я решил заняться чем-то, что дополнило бы ее сильные стороны.
Причина, по которой я дал Соне посох, была двоякой. Первая — дать ей альтернативный метод защиты, когда ее магия недоступна. Такой, который не будет мешать ей, когда она произносит заклинания. Вторая — помочь ей улучшить свое физическое состояние.
Быть магом — недостаточная причина, чтобы пренебрегать физической подготовкой. Благодаря своему наследию, она имеет потенциал стать по-настоящему физически сильной в один прекрасный день. И я ни за что не дам этому потенциалу пропасть даром. Размахивание 200-фунтовым посохом час или два в день обеспечит это.
И посох, в отличие от меча, может использоваться в тандеме с ее заклинаниями. Хотя верно, что посох не усилит ее заклинания, но и не ослабит их. Позволяя ей произносить столько заклинаний, сколько она захочет, не выбрасывая и не убирая свое оружие.
В целом, я думаю, Соне это вполне подошло.
Звук трепещущих крыльев наполнил мои уши, как раз когда на меня упала тень, только для того, чтобы оба исчезли, когда я почувствовал знакомую тяжесть на своем плече. Я обернулся и увидел черного ворона с одним синим пером над глазом, сидящего на моем плече.
Это была Ингрид, одна из фамильяров стражи Дьявола, размещенной вокруг города. Или, точнее, бывшая фамильяр стражи. Бедная девушка недавно потеряла своего партнера, одного из немногих Дьяволов, погибших при нападении Падших.
К счастью и для нее, и для меня, она и другие вороны, которые потеряли своих партнеров, уже нашли новых, моих новых пешек. Оказалось, что у этих четверых была какая-то близость к птицам, и все вороны сразу же прониклись к ним симпатией.
«Итак», — я начал чесать ей макушку, пока говорил, — «если ты здесь, то, полагаю, эти четверо тоже здесь».
Ее кивок был всем необходимым подтверждением. Клянусь, с тех пор, как я завербовал этих ребят в свою Пэрию, они не оставляли меня одного на людях ни на мгновение. Каждый раз, когда мы выходили из дома, я чувствовал, как они следуют за мной.
Единственная причина, по которой я смог это заметить, заключалась в связи между мной и частицами зла внутри них, но даже тогда они были слабее, чем у Азии и Зеновии, и мне приходилось напрягаться, чтобы их почувствовать.
И раз уж Ингрид здесь, значит, они снова следовали за мной в школу. Кто бы мог подумать, что ниндзя могут быть такими параноидальными? Иногда казалось, что вместо телохранителей они больше похожи на сверхзащитных преследователей.
«Я до сих пор не могу поверить, что ты упал в звании пэра».
«Что в это так трудно поверить?» — спросил я Сону, когда мы приблизились к школе. Я начал замечать проблески белой стены школы между деревьями. «Ты ведь знаешь, что Акено тоже была Падшей, верно?»
«Наполовину падший». Поправила она. «Есть большая разница между тем, кто родился и вырос как человек, и тем, кто был создан и стоял рядом с Богом до падения с Небес».
«В точку. Я так понимаю, они редкие?»
«Хотя я не уверен, что меня бы не удивило, если бы они оказались первыми в своем роде, кто перевоплотился. Помните, прошло всего 200 лет с тех пор, как была введена система Evil Piece. Учитывая, как мало времени прошло с момента ее создания, неудивительно, что никто раньше не пытался перевоплотить Падшего в его Пэра».
Иногда легко забыть, кто такая Сона. Бывают такие моменты, когда мы болтаем друг с другом по дороге в школу, и я чувствую, что она просто еще одна обычная ученица. Но потом она начинает говорить о столетиях, как будто это всего лишь пара лет, и, словно ведро холодной воды, выплеснутое мне в лицо, я вспоминаю, что она совсем не человек.
«Кстати, о пэрстве: вы передумали принимать в школу нового рыцаря?»
«Нет, Зеновия не заинтересована в посещении школы. И прежде чем ты спросишь, Асия тоже не хочет и не нуждается в обучении. Не позволяй ее внешности обмануть тебя. Хоть она порой и ведет себя как дурочка, эта девчонка страшно умна. Я не удивлюсь, если она сможет сегодня сдать выпускной экзамен в медицинской школе и сдать его с блеском».
"Понятно". Хоть она и звучала довольно сердито, Сона решила оставить этот вопрос. По крайней мере, на данный момент. Я не сомневаюсь, что она поднимет его снова.
Это было небольшим камнем преткновения между нами в течение последних нескольких недель. Сона всегда была ярым сторонником формального образования. Вероятно, это была одна из главных причин, по которой она позволила мне учиться здесь, несмотря на, по общему признанию, шаткое оправдание, которое у меня было, когда я впервые приехал.
Так что не было большим сюрпризом, что она пыталась заставить Асию и Зеновию посещать Академию Куо с тех пор, как поняла, что они обе никогда там не были, не говоря уже о том, чтобы закончить Старшую школу. То, что эти двое не были заинтересованы в посещении, не имело значения для ее глаз.
Хотя я и не лгал о том, что Асия способна сдать мед, я забыл упомянуть, что она вряд ли сдаст экзамены в старшую школу. Хотя Асия была высокообразованной, ее образование было немного... специализированным. Все, что не относится к наукам или медицинским предметам, и она намного отстает от своей возрастной группы.
Однако когда я спросил ее, хочет ли она пойти в школу, Асия наотрез отказалась. Как она выразилась, ей надоело все время сидеть в тесной комнате и слушать приказы старых ворчунов, которые не хотели там находиться больше, чем их ученики.
С другой стороны, Ксеновия — это другое дело. Хотя у нее не было особых возражений против учебы в школе, она чувствовала, что лучше потратить время на обучение фехтованию и изучение того, как быть Дьяволом, чем изучать мирские предметы вроде современной литературы и исчисления. То, что у нее все еще были большие проблемы с тем, чтобы овладеть своим новым мечом, тоже не помогало.
И если когда-либо и был реальный шанс убедить Зеновию пойти в школу, он исчез в тот момент, когда она узнала, что Асия не будет учиться. Сказать, что эти двое стали близкими друзьями, было бы преуменьшением. Они были практически соединены бедрами с того момента, как встретились.
В то время как то, что Зеновия поладила с Асией, не стало таким уж сюрпризом, то, что она поладила с Гаспером, было неожиданностью. Ну, в некотором роде. Когда они впервые встретились, Зеновия была, мягко говоря, не впечатлена его девчачьей внешностью и пообещала привести его в форму и превратить в настоящего мужчину.
Гаспер был довольно воодушевлен этой идеей... по крайней мере, поначалу. В последний раз, когда я видел их вместе, он бегал по дому и кричал во весь голос, а Зеновия гналась за ним, размахивая мечом каждый раз, когда он замедлялся. Она назвала это «методом обучения Гризельды».
«Мы здесь. Широ, теперь можешь меня отпустить».
Моргнув, я огляделся и увидел, что мы уже на опушке леса.
"А, точно. Извините, я немного запутался в мыслях". Я повернулся, чтобы посмотреть на Сону. "Ты уверен, что сможешь пройти остаток пути самостоятельно? Ты даже стоять не могла минуту назад".
«Я уверен, что справлюсь. Мы почти у черного входа, и я бы предпочел не рисковать, чтобы нас кто-нибудь увидел, независимо от того, насколько маловероятно, что кто-то здесь находится так рано».
«Ну, если ты уверена». Я пожал плечами, прежде чем осторожно поставить ее обратно на ноги. Она пошатнулась на пару секунд, прежде чем успокоиться, обретя равновесие. Потратив немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, Сона поправила одежду и хлестнула по траве, которая все еще цеплялась за нее, прежде чем поправить очки и уверенно зашагать вперед.
Но в итоге она упала лицом вниз, так как ноги у нее подкосились.
Я даже не потрудился скрыть улыбку, когда опустился на колени рядом с ней. «Ты выглядишь так, будто у тебя небольшие проблемы, Сона. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я нёс тебя остаток пути?»
«Просто заткнись и помоги мне, придурок».
***
Он был там, но на мгновение, вспышка цвета, которая исчезла так же быстро, как и появилась, снова исчезнув в изменчивых потоках толпы. Проблеск, который я уловил, был слишком коротким, чтобы я мог определить источник. Но этого было достаточно, мне не нужно было второго взгляда, чтобы понять, кто это был. Я знал только одного человека с этим особым оттенком красного.
Не прошло и пары минут с тех пор, как закончился первый из утренних уроков, а коридоры уже были забиты до отказа, заполнены телами как учеников, так и родителей. Их шаги заполняли фон нескончаемым ритмом, смешиваясь со звуком их болтовни, создавая симфонию шума, которую можно было услышать везде, где собирались большие группы людей.
Обычно в это время коридоры были бы пусты, поскольку все спешили на следующий урок, но, принимая во внимание все семьи, посетившие школу сегодня, школа решила сократить уроки вдвое, предоставив родителям возможность пообщаться со своими детьми и учителями.
Я шла сквозь толпу, разыскивая Илью, мой рост позволял мне с легкостью смотреть поверх голов и учеников, и родителей, пока я искала ее. Именно тогда я заметила эти знакомые алые волосы.
Я не стал проверять свои подозрения, это не мог быть кто-то другой, не с моей удачей. Поэтому вместо того, чтобы продолжить путь по коридору и приблизиться к нему, я развернулся и лихорадочно начал искать место, где можно спрятаться.
Я знал, что мне нужно уходить сейчас, пока он меня не увидел, поэтому, когда я наконец заметил возможное место для укрытия, я не колебался. Я бросился к двери кладовки уборщика, прыгнув к ней, как герой какого-то боевика, ныряющий в укрытие, двигаясь так быстро, как только мог, не выходя за пределы человеческих возможностей. В тот момент, когда моя рука коснулась ручки, я дернул ее вниз и открыл дверь, прежде чем быстро захлопнуть ее за собой, когда я проскользнул внутрь мгновением позже.
Развернувшись, я отступил от двери, пока не уперся в стену, следя за ней обоими глазами, ища любой признак того, что он идет за мной. Однако дверь оставалась неподвижной, и кроме шума толпы, вливающейся в комнату, и ритмичного биения моего сердца, бьющегося в груди, я больше ничего не слышал.
После того, как прошла напряженная минута, за ней вторая минута, и по-прежнему ничего не произошло, я наконец позволил себе поверить, что я выбрался. Выдохнув, я даже не осознавал, что задерживал дыхание, я расслабился, все мое тело ссутулилось от облегчения.
Но, хотя мне и показалось, что я ускользнул незамеченным, я решил пока остаться на месте. Хотя это был лишь небольшой шанс, лучше было спокойно подождать здесь еще немного, на всякий случай, если он все еще бродит где-то там. И вот тогда, как раз когда я готовился к ожиданию, я заметил, что я здесь не один.
«Ямато-сенсей?» Я уставился на своего лысеющего учителя химии. Он прижался спиной к одной из стен комнаты, зажмурив глаза в какой-то явно детской попытке остаться незамеченным. «Что ты здесь делаешь?»
«Эмия?» Он открыл глаза и несколько раз удивленно моргнул, прежде чем оттолкнуться от стены и слепо оглядеться вокруг. «Эмия, это ты?» Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он с трудом видит меня в темноте шкафа.
«Да, это я, сэнсэй», — я постарался повысить голос, чтобы он мог понять, где я нахожусь.
«О, слава богу». Я наблюдал, как обычно веселый учитель с облегчением подался вперед. «Не пугай меня так, Эмия. Мое сердце уже не такое молодое, как раньше».
«Извините, сэнсэй, я не знал, что здесь есть кто-то еще». И разве это не правда? Ямато-сэнсэй был довольно эксцентричным учителем по сравнению с большинством, но он был хорошим и нравился ученикам. Но при всех его странностях я никогда не думал, что когда-нибудь найду его съежившимся в кладовке для уборщиков. Даже для него это было более чем немного необычно. «Сэнсэй, если вы не против спросить, что вы здесь делаете?»
«Разве это не очевидно?» — он вытащил из кармана носовой платок и вытер им пот со лба. «Я прячусь от Ситори-сан».
«Шитори?» Это имя показалось мне странно знакомым, но мне было трудно вспомнить его, и мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, где я его слышал раньше. «Подожди, ты имеешь в виду Сону?» — спрашиваю я, и учительница в ответ кивает.
Судя по всему, Ситори была японской версией Ситри. Сона считала, что ей будет легче вписаться в коллектив, если у нее будет имя, звучащее по-японски, и изменила название своего клана так, чтобы оно и звучало по-японски, и могло быть написано японскими иероглифами.
Тем не менее, хотя я и понял, кого он берет, его ответ ничего не сделал, а только смутил меня еще больше, чем я уже был. Какое отношение ко всему этому имеет Сона?
«Почему ты прячешься от — о!» Увидев коричневое пятно на передней стороне его рубашки, я начала складывать кусочки в голове. «Ты снова пролил кофе на рубашку, да?»
Теперь все начинает обретать смысл. Сона всегда была приверженцем правил и стремилась навязывать их железным кулаком. И если судить по тому, что я видел, она была даже строже с учителями, чем с учениками, как я быстро обнаружил с момента своего прибытия. Почти с самого первого дня, как я здесь, я мог сказать, что учителя были в полном ужасе от нее. Теперь, когда я об этом думаю, это не первый раз, когда я видел, как учитель в ужасе прыгал в кладовку, когда видел, что она идет в их сторону.
Но разве они не заходят слишком далеко? Я никогда не понимал, почему они так боялись Соны. Если бы они хотели познакомиться с девочкой-подростком, которую они могли бы по праву бояться, я бы просто познакомил их с разгневанной Рин. Или с Ильей, если уж на то пошло. Сона была плюшевым мишкой по сравнению с Ильей, когда у нее была одна из ее истерик.
"Да, да, я это сделал. Выговоры Ситри-сан довольно суровы в обычный школьный день. Если она заметит меня в таком состоянии, когда рядом родители, она будет в ярости". Он замер на секунду, моргнул пару раз, прежде чем пристально на меня посмотрел. "Хм, у тебя, должно быть, на удивление хорошее зрение, Эмия. Здесь так темно, что я едва могу понять, что ты там, но ты без труда заметил пятно на моей рубашке. Действительно на удивление хорошее зрение".
Это была одна из причин, почему Ямато был так любим. Помимо своей дружелюбной натуры, он также был иногда смехотворно резок. «Списывайте это на хорошую генетику, сэнсэй. У меня всегда было хорошее зрение, сколько я себя помню».
К счастью, он решил оставить эту тему, отступив и оглядевшись. «А ты? Что ты здесь делаешь, Эмия? Я не верю, что это нормально, когда ученики прячутся в шкафах, если только это не какая-то новая тенденция, о которой я еще не слышал».
«Скрываюсь от члена семьи одного из студентов. У меня с ним, я полагаю, можно назвать это необычными отношениями, и я бы предпочел не устраивать сцен».
«Ни слова больше, мой мальчик, я понимаю». Он понимающе кивнул. «За время моей работы учителем я видел немало драк между учениками, и нет ничего постыдного в том, чтобы спрятаться, если это поможет избежать неприятностей».
«То же самое, что ты делаешь сейчас, сэнсэй?» — указал я.
Вместо того, чтобы обидеться, Ямато просто весело рассмеялся. «Точно, Эмия, точно. Вот что я тебе скажу». Он наклонился вперед и жестом показал мне то же самое.
«Я заключу с тобой сделку», — прошептал он тихим голосом, хотя здесь не было никого, кто мог бы нас услышать, — «как насчет того, чтобы этот маленький инцидент остался между нами. Ты никому не расскажешь, что нашел меня здесь, и я сделаю то же самое для тебя. Договорились?»
«Договорились», — кивнул я в ответ, скорее из любопытства, чем из-за реальной необходимости сохранить свое присутствие здесь в тайне.
«Хорошо, хорошо». Он подбодрился, откинувшись назад. «А теперь как насчет того, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, ушли ли наши преследователи, ладно?»
Затем Ямато подошел к двери и медленно приоткрыл ее, всего на дюйм, прежде чем выглянуть в щель. Видимо, не найдя повода для беспокойства, он расширил щель и высунул голову. Мгновение спустя он втянул голову обратно и повернулся ко мне: «Похоже, путь свободен, Эмия. Я пойду дальше. Думаю, увидимся позже на занятиях. И помни, пусть это останется между нами двумя».
«Я буду сенсеем. Увидимся на занятиях».
Затем, весело подмигнув на прощание, он исчез, проскользнув в дверь и незаметно смешавшись с толпой снаружи.
В тот момент, когда я был уверен, что он ушел и находится вне зоны слышимости, я разразился смехом. На самом деле, было удивительно, в скольких странных ситуациях я продолжал себя обнаруживать. Иногда я задаюсь вопросом, была ли вся эта вселенная всегда такой безумной или во мне было что-то, что заставило мир сойти с ума в тот момент, когда я появился.
С другой стороны, я не помню, чтобы со мной случалось что-то подобное до того, как Серафалл привела меня в этот мир, так что, полагаю, в этой вселенной было что-то такое, что заставляло всех ее обитателей вести себя как сумасшедшие.
После пожара, за исключением моих занятий Магией, у меня была совершенно обычная жизнь до начала Войны Святого Грааля, и ничего особенно странного или необычного не происходило. Не такая, какой была моя жизнь с тех пор, как я сюда попал.
Я имею в виду, что здесь у меня школа, полная Дьяволов и учителей, которые прячутся от своих учеников в шкафах, в то время как дома моя старая школа была совершенно заурядной и обычной. Она состояла из совершенно нормальных учителей и учеников.
Ну, за исключением моего учителя обществознания, который оказался бесчувственным убийцей, которого с детства готовили стать идеальной машиной для убийств в человеческом обличье, и который обладал грубыми навыками, чтобы сравниться со Слугами в бою. А затем была Рин, которая была наследницей одной из старейших семей магов в Японии и искусным гением в искусстве магии, достаточно талантливым, чтобы стать одним из величайших магов своего поколения.
И, конечно, был Синдзи. И... и... и, черт возьми, это был я! Это был я, не так ли? Этот мир не сумасшедший, он просто сходит с ума вокруг меня. Означает ли это, что все безумные вещи, которые происходят вокруг меня, — моя вина? Что нормальным людям не приходится проходить через все то дерьмо, которое мне приходится делать все время?
Я... я не знаю, что мне чувствовать по этому поводу. Значит ли это, что я какой-то магнит для неприятностей? Или я просто источник всего хаоса и безумия в мире, как Ангра-Майнью является источником всего зла? Вот почему из-за меня постоянно появляются магические девушки-дьяволы и вампиры-трансвеститы?
Ошеломленный этим открытием, я безучастно вышел из открытой двери кладовки уборщика, закрыв за собой дверь, когда я покинул комнату чисто рефлекторно, и присоединился к толпам бродящих студентов. И вот тогда, потерявшись в своих мыслях, обдумывая эту возможность, я совершил свою ошибку.
Если бы я не был так поглощен своими мыслями, я бы, возможно, заметил шаги, которые быстро приближались ко мне сзади. Если бы только я не был так удивлен поведением Ямато-сенсея, я бы, возможно, понял, что он не знает, от кого я прячусь, и, следовательно, не мог знать, скрывается ли он все еще снаружи.
Но я этого не сделал, и к тому времени, как я понял, что происходит, было уже слишком поздно. Меня поймали.
Пара рук обхватила меня сзади, гораздо сильнее, чем могли бы быть конечности, прижав мои руки к бокам, и сомкнувшись вокруг меня, подняла меня над землей.
«Куини!» — крикнул сзади владелец оружия.
Это был довольно веселый голос, наполненный подлинным теплом и радостью, когда он говорил со мной. Это был также голос, который я научился полностью ненавидеть за последние несколько месяцев.
Черт бы побрал все это. «Привет, Сазекс». Я пробормотал совершенно бесстрастным тоном, зная, что лучше не пытаться бороться с его хваткой. Я был так близок к тому, чтобы вырваться. «Не могли бы вы меня опустить?»
«Нет», — вместо этого руки обняли меня еще крепче. «Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, и я скучала по тебе».
Я подавил желание вздохнуть, зная, что это только подбодрит его, и запрокинул голову назад, чтобы лучше его рассмотреть. «Я бы послал тебя в ад, Сазекс, но боюсь, ты будешь чувствовать себя там как дома».
«Да ладно», — взрослый мужчина надулся, как капризный ребенок, но я не поверил ни на секунду, не глядя на то, как его аквамариновые глаза светились весельем. «Не будь таким. Я знаю, что ты тоже скучала по мне».
«Как сердечный приступ», — невозмутимо ответил я, и, к моему растущему гневу, Дьявол просто рассмеялся.
На этот раз я вздохнула, смирившись со своей судьбой. Теперь от него было не уйти, не в таком настроении. Поэтому вместо того, чтобы продолжать бесплодные попытки сбежать, я на мгновение остановилась, чтобы рассмотреть мужчину, который поднимал меня с земли в чрезмерно восторженных объятиях.
Он был высок, даже выше меня по крайней мере на несколько дюймов. Алые волосы, которыми славился его клан, спадали с его головы, заканчиваясь на плечах, придавая ему довольно благородный вид. Голубые глаза сияли на красивом лице, наполненном такой радостью и открытой добротой, что вместе с его веселой улыбкой вы инстинктивно хотели довериться ему и улыбнуться в ответ. Тонкий шрам спускался по одной стороне его подбородка, но вместо того, чтобы портить его внешность, он ее дополнял, придавая ему чувство характера.
Трудно было поверить, что это лицо Дьявола. Не тогда, когда он так открыто смеялся, но я лучше, чем кто-либо другой, знал, кем он был. Это был Сазекс, сам Люцифер. Это был Повелитель Демонов и сильнейший из ныне живущих Дьяволов, один из истинных правителей…
«Сазекс, перестань щипать меня за щеку». Пробормотал я, когда ход моих мыслей был прерван Сазексом, который потянулся и потянул меня за правую щеку. Он растянул ее, словно я был ребенком, из-за чего мои слова стали немного невнятными.
О, и есть одна вещь, о которой я забыл упомянуть. Несмотря на то, как сильно я его ненавидел , а я этого не скрывал, Сазекс меня просто обожает.
«Но Широ», — хихикнул он, — «ты выглядишь таким милым, когда так думаешь, что я ничего не мог с собой поделать».
…Я убью этого ублюдка.
«Нет слов, Сазекс», - спокойно начал я, - «ни во всех языках людей, ни на небесах, ни в аду, которые могли бы адекватно описать, как сильно я тебя презираю».
«Охх~», — проворковал этот ублюдок, фактически проворковал мне, начав тыкать меня в щеку, — «Я тоже тебя люблю, маленький цун-цун ю».
«…За это, Сазекс, за это, я побуду твой народ восстать против тебя. Разжигая их ненависть к существующему положению вещей и несправедливости Подземного мира, наполняя их уши сладкими обещаниями лучшего будущего. Как только пламя восстания распространится далеко и широко, я соберу восставшее население и вооружу его оружием из легенд, клинками и копьями, которые могут свергнуть целые армии. Затем я поведу их к твоему замку, и там мы снесем его стены, заставив их рухнуть вокруг тебя, маршируя по трупам каждого мужчины, женщины и ребенка, которые встанут между тобой и нами, когда мы это сделаем. Затем, когда ты будешь стоять в окружении павших остатков твоей разбитой армии, я свергну тебя с твоего трона и вознесусь как новый Владыка Демонов, новый Повелитель всех Демонов. И затем, когда я посмотрю на твою поверженную и сломленную форму, после того, как я заберу у тебя все, что ты знаешь и любишь, ты спросишь меня: «зачем, зачем я это сделал?», и я отвечу: «цун-цун», прежде чем наступить на твои яйца. Жестко».
И вместо того, чтобы съёжиться от страха и ужаса перед моей грядущей местью, как ему и следовало бы, этот ублюдок рассмеялся, разразившись приступом смеха.
Обхватив руками талию, он согнулся пополам от смеха, отпустив меня. Я легко приземлился на ноги, и прежде чем у меня появился хоть какой-то шанс подумать о побеге, я почувствовал, как Сазекс обнял меня за плечо и притянул к себе в однорукое объятие.
«Вот видишь, вот почему я так сильно по тебе скучал». Он вытер слезу с глаз, когда его смех наконец начал стихать. «Теперь, говоря о том, что меня не хватает, мне лучше поторопиться и вернуть тебя твоему королю. Кто знает, что она сделает со мной, если узнает, что я присвоил тебя себе».
«Вы видели Серафалл?»
Он кивнул: «Конечно, мы ведь вместе сюда приехали. На самом деле я был с ней, пока мы не расстались пару минут назад. О, это напомнило мне». Он дружески похлопал меня по спине. «Спасибо, что рассказали нам, что сегодня будут посещения классов. Я знал, что Риас немного смущается, когда ее семья навещает ее в школе, но я никогда не подозревал, что она зайдет так далеко, чтобы лгать нам об этом. Если бы ты не сказала Серафолл настоящие даты, меня бы здесь сегодня не было, так что спасибо за это».
…Я действительно выстрелил себе в ногу, не так ли?
«В любом случае нам нужно идти». Он бросил на меня взгляд через плечо, уходя. «Зная Серафалл, она вряд ли будет долго оставаться на одном месте, так что нам нужно поторопиться, пока она не исчезла».
Бросив последний тоскливый взгляд на кладовку уборщика, подавляя в себе желание нырнуть туда и спрятаться теперь, когда он повернулся ко мне спиной, я неохотно пошёл за Сазексом сквозь толпу.
Несмотря на то, насколько переполнен был коридор, у нас не возникло проблем с тем, чтобы пробраться сквозь толпу. То ли из-за его экзотической внешности, то ли из-за его крупного телосложения, возвышавшегося над среднестатистическим взрослым японцем, то ли из-за какого-то глубоко зарытого инстинкта, который предупредил их, кто он такой, толпа расступалась перед Сазексом, люди инстинктивно уступали дорогу, когда он приближался.
Однако то же самое нельзя было сказать обо мне. В тот момент, когда Сазекс прошел мимо, толпа снова сомкнулась, препятствуя моему продвижению, когда я пытался следовать за ним. Это было так, как будто я был египтянином, пытающимся преследовать Мохов в море, только чтобы вода снова сомкнулась вокруг меня. Мне пришлось держаться поближе к его спине, если я хотел избежать того, чтобы меня унесло толпой.
«Знаешь, я как раз собирался поблагодарить тебя». Сазекс продолжал смотреть вперед, пока говорил. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он перешел с японского на латынь, магия во мне незаметно предоставила мне понимание языка на уровне носителя.
«За что?» — спросил я, тоже перейдя на латынь.
«Риас», — ответил он. «Я хочу поблагодарить тебя за помощь ей».
«Не нужно благодарить меня за то, что я выполнил свою работу, Сазекс. Ее защита была одной из причин, по которой вы с Серафолл послали меня сюда».
«Нет, я не это имел в виду». Он покачал головой, все еще не оборачиваясь. «Риас, она в порядке, она не такая, как я. Не только она, но и все ее поколение полностью отличается от моего. Или любого поколения, если на то пошло.
«Мы, Дьяволы, всегда жили во времена бесконечной войны. Мы выросли в мире, где смерть и насилие были обычным явлением. Где нас учили никогда не привязываться слишком сильно к кому-либо, чтобы не было так больно, когда придет время их хоронить. А те немногие моменты, когда мы не сражались, мы тратили на подготовку к следующей войне, поэтому их нельзя было по праву назвать миром.
«Когда я был в возрасте Риас, я уже знал, что в конечном итоге буду сражаться на войне. Знал, что могу увидеть, как все мои друзья будут убиты на поле боя задолго до их времени. Будь то Гражданская война или Великая война, война была для меня неизбежной реальностью. Я был готов к ней с тех пор, как научился ходить, как и мои родители, а до них и их родители. И так было для всех. С незапамятных времен Дьяволы всегда жили либо в состоянии войны, либо с ее угрозой, нависшей над их головами.
«Помню, когда я был ребенком, я спросил отца, как долго может жить Дьявол. Знаешь, что он мне ответил, Широ?»
Я вспомнил свои уроки, прежде чем ответить. «Если я правильно помню, самый старый зарегистрированный возраст Дьявола составляет примерно 14 000 лет. Прибавьте или отнимите несколько столетий».
«Это верно, хотя это ближе к тринадцати тысячам, чем к четырнадцати, но это был не тот ответ, который я искал. Я хотел узнать нашу естественную продолжительность жизни. Как долго мы можем прожить, прежде чем поддадимся старости?» Он покачал головой: «Мой отец не знал. Он сказал мне, что никто не знает. Существует предел нашей естественной продолжительности жизни, это точно, но никто не знает, насколько он длинный. Это потому, что никогда не было Дьявола, который смог бы прожить всю свою естественную жизнь. Нас всегда убивали задолго до нашего времени. Будь то на поле боя или за его пределами, наши жизни всегда находили свой конец на острие клинка.
«Но теперь все по-другому. Впервые в нашей истории мы живем в эпоху мира. Впервые целые поколения детей рождаются, не зная или живя в постоянном страхе войны. Эти последние 200 сотен лет — самый долгий период времени, когда Дьяволы жили в мире. И это было чудесно.
«Наши дети живут беззаботным и счастливым детством, в котором мне и всем, кто был до меня, было отказано. Никогда раньше родители не могли любить своих детей так безоговорочно и не бояться, что их сердца будут разбиты, когда придет время их хоронить. Нам наконец-то разрешили одарить их всей той любовью и лаской, которую наши родители не могли позволить себе дать нам.
«И в конце концов это сделало их добрее. Счастье их невинного детства сделало это поколение гораздо более заботливым и сострадательным, чем любое предыдущее. И я считаю, что это хорошо. Хотя некоторые говорят, что это сделало их мягкими, слишком мягкими, возможно, это именно то, в чем остро нуждается наша раса. Наша доля всегда была жестокой. Слишком суровой и равнодушной к судьбам других, и посмотрите, к чему это нас привело. Ничего, кроме бесконечной войны за бесконечной войной. Так что, может быть, пришло время попробовать что-то другое.
«Да, это было хорошо, может быть, даже что-то замечательное… но за это пришлось заплатить. Никто не ожидал. Даже я не мог этого увидеть сначала, настолько незначительными были изменения, но с каждым годом правда становилась все более очевидной. С каждым десятилетием игнорировать ее становилось все сложнее, пока она не достигла точки, когда я уже не мог ее отрицать.
«С нашими детьми было что-то не так. Что-то, что должно было быть, но чего-то не хватало. Некий огонь, жгучий голод, который всегда был частью дьявольского рода, как крылья на нашей спине, исчез. Сгорел, как будто его никогда и не было. Именно тогда я по-настоящему начала понимать нашу глупость. Что в наших попытках дать нашим детям счастье, в котором нам было отказано, мы отняли у них что-то, что-то важное.
«Амбиции. Новое поколение Дьяволов… довольно .
«Они ничего не жаждут, ничего не жаждут и, что самое главное, не стремятся к лучшему миру или даже лучшему будущему для себя. Они просто удовлетворены своей участью в жизни и довольны тем, что имеют.
«Без этого я понял, что мы, Дьяволы, не знаем, как воспитывать наших детей в мирное время.
«Во время Собрания Молодых Дьяволов участвующие Дьяволы должны публично объявить о своей будущей цели, единственной цели, которая должна стать их амбицией в жизни. Знаете, что ответила Риас, когда я спросил ее, что она планирует сказать на Собрании этого года?»
Я покачал головой, прежде чем понял, что он меня не видит: «Понятия не имею».
Следующее, что я помню, это как мое лицо отскакивает от спины Сазекса, когда он резко останавливается.
«Она сказала мне, что хочет стать следующим Главой Гремори». Он поворачивается ко мне лицом. «Она фактически призналась, что ее величайшая амбиция — это жизнь, в которой она станет тем, что было обещано ей с момента ее рождения.
«И другие ее ровесники ничем не отличаются. Каждый год мы проводим Собрание Молодых Дьяволов, и я слышу одно и то же снова и снова. Стать Главой Клана, поддержать честь Клана или даже сделать что-то столь же глупое, например, выиграть все их Рейтинговые Игры». Он фыркнул: «Не уверен, что хуже, желать добиться чего-то, что им уже дано, или относиться к Рейтинговым Играм, которые должны быть имитацией войны, как к детской игре.
«Когда Рейтинговые игры были впервые представлены, люди относились к ним так, как будто от их результата зависела их жизнь. Сегодня? Новое поколение относится к ним как к национальному хобби. Они, похоже, не могут понять, что то, чему они учатся во время Рейтинговых игр, может однажды спасти их жизнь.
«Возможно, они так думают потому, что никогда не видели реалий войны. Возможно, мы слишком хорошо их защищали, укрывали от слишком многих жизненных невзгод, и они больше не могут поверить, что с ними может случиться что-то плохое. Даже когда мы пытаемся им это объяснить, они не в состоянии по-настоящему понять то, что мы говорим. Умом они знают, что мир — опасное место, но эмоционально они не могут заставить себя по-настоящему поверить в это.
«И вы можете увидеть результат нашей глупости, просто взглянув на убывающую силу новорожденного. Среди чистокровных дьяволов, родившихся за последние 200 лет, все меньше представителей Высшего класса или кандидатов, имеющих потенциал стать Высшим классом».
«Сазекс, а ты не преувеличиваешь немного?» — перебил я его. «Ты говоришь, что демоны слабеют, а как насчет Сайраорга? Ты сам говорил, что никогда не слышал, чтобы демон становился таким сильным в столь юном возрасте, с тех пор, как вы с Аджукой сами были детьми».
«Точно, посмотри на Сайраорга». Он торжествующе кивнул, как будто я доказал его правоту. «Лишенный счастья, которым были осыпаны остальные его сверстники. Отвергнутый отцом, лишенный права рождения, и даже материнского обожания ему было отказано с уходом леди Мислы. И что происходит? Он становится сильнейшим демоном в своем поколении, возможно, сильнейшим с момента рождения Владык Демонов.
«И что же отличает Сайраорга от остальных его сверстников? Амбиции. То, что было дано другим свободно, ему приходилось за это бороться? Силу, которая была дарована другим детям при рождении, ему приходилось цепляться зубами и когтями даже за самые маленькие крохи. Разница между ними, Широ, в том, что он жаждал этого, а другие нет.
«Именно поэтому я хочу поблагодарить вас».
«Приходи еще?» Я моргнула в замешательстве, даже отдаленно не понимая, как тема, о которой мы говорили, привела к тому, что он поблагодарил меня.
«Риас была такой же, как и другие, довольная своей участью в жизни. Но после нападения Кокабиэля что-то изменилось».
Я фыркнул. "Это не имеет ко мне никакого отношения, Сазекс. Любой, кто так близок к смерти, естественным образом изменится".
«Нет, я не это имел в виду». Он покачал головой. «Через несколько дней после нападения ко мне пришла Риас и задала довольно странный вопрос».
«И что она спросила?» — подсказал я ему, когда он замолчал.
«Что значит быть королем».
На мгновение я уже не стоял там, в той школе, стены коридора растворялись в шуме толпы, сменяясь полями бесконечной зелени, простирающимися далеко за пределы видимости глаза.
Она была там, стояла прямо передо мной. Одетая в сине-серебряные доспехи, она решительно смотрела вперед, бирюзовые глаза были устремлены на далекий горизонт. Волосы слегка колыхались на ветру, меч был опущен перед ней.
Высокая и гордая, она была идеальным образом короля.
Затем момент прошел, пейзаж померк, и я снова оказался в переполненном коридоре, где мои уши наполняли болтовня и шаги людей.
"...Понятно". Так вот что она увидела в свете этого меча. Подумать только, из всех вещей, которые она могла увидеть, она увидела ее.
"Она выращивает Широ. Она наконец понимает, что ей чего-то не хватает. Что ей нужно кое-что обрести, прежде чем она сможет по-настоящему называть себя королем. И я должен поблагодарить тебя за это". Он протянул мне руку для пожатия.
Я колебался мгновение, не решаясь сделать даже это, но потом неохотно протянул руку и схватил его за руку.
Он был искренен в своей благодарности, это я знал наверняка. В его словах не было лжи, не было обмана, только честная благодарность. На самом деле, я не думаю, что когда-либо видел, чтобы Сазекс лгал мне или другим. Даже братская привязанность, с которой он ко мне относился, была не игрой, а подлинной.
И, может быть, если бы обстоятельства сложились иначе, я бы научился любить его. С его дружелюбным поведением и природной харизмой было бы трудно не любить. Может быть, если бы я не знал, какой он на самом деле, если бы я не видел его в его истинном облике, я бы не ненавидел его так.
Но я это сделал.
Я увидел, кем он был на самом деле, что он был на самом деле. Я знаю, что скрывается под этой тонкой оболочкой человечности, которую он носит как вторую кожу.
И именно поэтому, как бы ни были добры его улыбки и как бы дружелюбен он ни был, я никогда не позволял себе забывать, что пожимаю руку чудовищу.
Он был там, но на мгновение, вспышка цвета, которая исчезла так же быстро, как и появилась, снова исчезнув в изменчивых потоках толпы. Проблеск, который я уловил, был слишком коротким, чтобы я мог определить источник. Но этого было достаточно, мне не нужно было второго взгляда, чтобы понять, кто это был. Я знал только одного человека с этим особым оттенком красного.
Не прошло и пары минут с тех пор, как закончился первый из утренних уроков, а коридоры уже были забиты до отказа, заполнены телами как учеников, так и родителей. Их шаги заполняли фон нескончаемым ритмом, смешиваясь со звуком их болтовни, создавая симфонию шума, которую можно было услышать везде, где собирались большие группы людей.
Обычно в это время коридоры были бы пусты, поскольку все спешили на следующий урок, но, принимая во внимание все семьи, посетившие школу сегодня, школа решила сократить уроки вдвое, предоставив родителям возможность пообщаться со своими детьми и учителями.
Я шла сквозь толпу, разыскивая Илью, мой рост позволял мне с легкостью смотреть поверх голов и учеников, и родителей, пока я искала ее. Именно тогда я заметила эти знакомые алые волосы.
Я не стал проверять свои подозрения, это не мог быть кто-то другой, не с моей удачей. Поэтому вместо того, чтобы продолжить путь по коридору и приблизиться к нему, я развернулся и лихорадочно начал искать место, где можно спрятаться.
Я знал, что мне нужно уходить сейчас, пока он меня не увидел, поэтому, когда я наконец заметил возможное место для укрытия, я не колебался. Я бросился к двери кладовки уборщика, прыгнув к ней, как герой какого-то боевика, ныряющий в укрытие, двигаясь так быстро, как только мог, не выходя за пределы человеческих возможностей. В тот момент, когда моя рука коснулась ручки, я дернул ее вниз и открыл дверь, прежде чем быстро захлопнуть ее за собой, когда я проскользнул внутрь мгновением позже.
Развернувшись, я отступил от двери, пока не уперся в стену, следя за ней обоими глазами, ища любой признак того, что он идет за мной. Однако дверь оставалась неподвижной, и кроме шума толпы, вливающейся в комнату, и ритмичного биения моего сердца, бьющегося в груди, я больше ничего не слышал.
После того, как прошла напряженная минута, за ней вторая минута, и по-прежнему ничего не произошло, я наконец позволил себе поверить, что я выбрался. Выдохнув, я даже не осознавал, что задерживал дыхание, я расслабился, все мое тело ссутулилось от облегчения.
Но, хотя мне и показалось, что я ускользнул незамеченным, я решил пока остаться на месте. Хотя это был лишь небольшой шанс, лучше было спокойно подождать здесь еще немного, на всякий случай, если он все еще бродит где-то там. И вот тогда, как раз когда я готовился к ожиданию, я заметил, что я здесь не один.
«Ямато-сенсей?» Я уставился на своего лысеющего учителя химии. Он прижался спиной к одной из стен комнаты, зажмурив глаза в какой-то явно детской попытке остаться незамеченным. «Что ты здесь делаешь?»
«Эмия?» Он открыл глаза и несколько раз удивленно моргнул, прежде чем оттолкнуться от стены и слепо оглядеться вокруг. «Эмия, это ты?» Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он с трудом видит меня в темноте шкафа.
«Да, это я, сэнсэй», — я постарался повысить голос, чтобы он мог понять, где я нахожусь.
«О, слава богу». Я наблюдал, как обычно веселый учитель с облегчением подался вперед. «Не пугай меня так, Эмия. Мое сердце уже не такое молодое, как раньше».
«Извините, сэнсэй, я не знал, что здесь есть кто-то еще». И разве это не правда? Ямато-сэнсэй был довольно эксцентричным учителем по сравнению с большинством, но он был хорошим и нравился ученикам. Но при всех его странностях я никогда не думал, что когда-нибудь найду его съежившимся в кладовке для уборщиков. Даже для него это было более чем немного необычно. «Сэнсэй, если вы не против спросить, что вы здесь делаете?»
«Разве это не очевидно?» — он вытащил из кармана носовой платок и вытер им пот со лба. «Я прячусь от Ситори-сан».
«Шитори?» Это имя показалось мне странно знакомым, но мне было трудно вспомнить его, и мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, где я его слышал раньше. «Подожди, ты имеешь в виду Сону?» — спрашиваю я, и учительница в ответ кивает.
Судя по всему, Ситори была японской версией Ситри. Сона считала, что ей будет легче вписаться в коллектив, если у нее будет имя, звучащее по-японски, и изменила название своего клана так, чтобы оно и звучало по-японски, и могло быть написано японскими иероглифами.
Тем не менее, хотя я и понял, кого он берет, его ответ ничего не сделал, а только смутил меня еще больше, чем я уже был. Какое отношение ко всему этому имеет Сона?
«Почему ты прячешься от — о!» Увидев коричневое пятно на передней стороне его рубашки, я начала складывать кусочки в голове. «Ты снова пролил кофе на рубашку, да?»
Теперь все начинает обретать смысл. Сона всегда была приверженцем правил и стремилась навязывать их железным кулаком. И если судить по тому, что я видел, она была даже строже с учителями, чем с учениками, как я быстро обнаружил с момента своего прибытия. Почти с самого первого дня, как я здесь, я мог сказать, что учителя были в полном ужасе от нее. Теперь, когда я об этом думаю, это не первый раз, когда я видел, как учитель в ужасе прыгал в кладовку, когда видел, что она идет в их сторону.
Но разве они не заходят слишком далеко? Я никогда не понимал, почему они так боялись Соны. Если бы они хотели познакомиться с девочкой-подростком, которую они могли бы по праву бояться, я бы просто познакомил их с разгневанной Рин. Или с Ильей, если уж на то пошло. Сона была плюшевым мишкой по сравнению с Ильей, когда у нее была одна из ее истерик.
"Да, да, я это сделал. Выговоры Ситри-сан довольно суровы в обычный школьный день. Если она заметит меня в таком состоянии, когда рядом родители, она будет в ярости". Он замер на секунду, моргнул пару раз, прежде чем пристально на меня посмотрел. "Хм, у тебя, должно быть, на удивление хорошее зрение, Эмия. Здесь так темно, что я едва могу понять, что ты там, но ты без труда заметил пятно на моей рубашке. Действительно на удивление хорошее зрение".
Это была одна из причин, почему Ямато был так любим. Помимо своей дружелюбной натуры, он также был иногда смехотворно резок. «Списывайте это на хорошую генетику, сэнсэй. У меня всегда было хорошее зрение, сколько я себя помню».
К счастью, он решил оставить эту тему, отступив и оглядевшись. «А ты? Что ты здесь делаешь, Эмия? Я не верю, что это нормально, когда ученики прячутся в шкафах, если только это не какая-то новая тенденция, о которой я еще не слышал».
«Скрываюсь от члена семьи одного из студентов. У меня с ним, я полагаю, можно назвать это необычными отношениями, и я бы предпочел не устраивать сцен».
«Ни слова больше, мой мальчик, я понимаю». Он понимающе кивнул. «За время моей работы учителем я видел немало драк между учениками, и нет ничего постыдного в том, чтобы спрятаться, если это поможет избежать неприятностей».
«То же самое, что ты делаешь сейчас, сэнсэй?» — указал я.
Вместо того, чтобы обидеться, Ямато просто весело рассмеялся. «Точно, Эмия, точно. Вот что я тебе скажу». Он наклонился вперед и жестом показал мне то же самое.
«Я заключу с тобой сделку», — прошептал он тихим голосом, хотя здесь не было никого, кто мог бы нас услышать, — «как насчет того, чтобы этот маленький инцидент остался между нами. Ты никому не расскажешь, что нашел меня здесь, и я сделаю то же самое для тебя. Договорились?»
«Договорились», — кивнул я в ответ, скорее из любопытства, чем из-за реальной необходимости сохранить свое присутствие здесь в тайне.
«Хорошо, хорошо». Он подбодрился, откинувшись назад. «А теперь как насчет того, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, ушли ли наши преследователи, ладно?»
Затем Ямато подошел к двери и медленно приоткрыл ее, всего на дюйм, прежде чем выглянуть в щель. Видимо, не найдя повода для беспокойства, он расширил щель и высунул голову. Мгновение спустя он втянул голову обратно и повернулся ко мне: «Похоже, путь свободен, Эмия. Я пойду дальше. Думаю, увидимся позже на занятиях. И помни, пусть это останется между нами двумя».
«Я буду сенсеем. Увидимся на занятиях».
Затем, весело подмигнув на прощание, он исчез, проскользнув в дверь и незаметно смешавшись с толпой снаружи.
В тот момент, когда я был уверен, что он ушел и находится вне зоны слышимости, я разразился смехом. На самом деле, было удивительно, в скольких странных ситуациях я продолжал себя обнаруживать. Иногда я задаюсь вопросом, была ли вся эта вселенная всегда такой безумной или во мне было что-то, что заставило мир сойти с ума в тот момент, когда я появился.
С другой стороны, я не помню, чтобы со мной случалось что-то подобное до того, как Серафалл привела меня в этот мир, так что, полагаю, в этой вселенной было что-то такое, что заставляло всех ее обитателей вести себя как сумасшедшие.
После пожара, за исключением моих занятий Магией, у меня была совершенно обычная жизнь до начала Войны Святого Грааля, и ничего особенно странного или необычного не происходило. Не такая, какой была моя жизнь с тех пор, как я сюда попал.
Я имею в виду, что здесь у меня школа, полная Дьяволов и учителей, которые прячутся от своих учеников в шкафах, в то время как дома моя старая школа была совершенно заурядной и обычной. Она состояла из совершенно нормальных учителей и учеников.
Ну, за исключением моего учителя обществознания, который оказался бесчувственным убийцей, которого с детства готовили стать идеальной машиной для убийств в человеческом обличье, и который обладал грубыми навыками, чтобы сравниться со Слугами в бою. А затем была Рин, которая была наследницей одной из старейших семей магов в Японии и искусным гением в искусстве магии, достаточно талантливым, чтобы стать одним из величайших магов своего поколения.
И, конечно, был Синдзи. И... и... и, черт возьми, это был я! Это был я, не так ли? Этот мир не сумасшедший, он просто сходит с ума вокруг меня. Означает ли это, что все безумные вещи, которые происходят вокруг меня, — моя вина? Что нормальным людям не приходится проходить через все то дерьмо, которое мне приходится делать все время?
Я... я не знаю, что мне чувствовать по этому поводу. Значит ли это, что я какой-то магнит для неприятностей? Или я просто источник всего хаоса и безумия в мире, как Ангра-Майнью является источником всего зла? Вот почему из-за меня постоянно появляются магические девушки-дьяволы и вампиры-трансвеститы?
Ошеломленный этим открытием, я безучастно вышел из открытой двери кладовки уборщика, закрыв за собой дверь, когда я покинул комнату чисто рефлекторно, и присоединился к толпам бродящих студентов. И вот тогда, потерявшись в своих мыслях, обдумывая эту возможность, я совершил свою ошибку.
Если бы я не был так поглощен своими мыслями, я бы, возможно, заметил шаги, которые быстро приближались ко мне сзади. Если бы только я не был так удивлен поведением Ямато-сенсея, я бы, возможно, понял, что он не знает, от кого я прячусь, и, следовательно, не мог знать, скрывается ли он все еще снаружи.
Но я этого не сделал, и к тому времени, как я понял, что происходит, было уже слишком поздно. Меня поймали.
Пара рук обхватила меня сзади, гораздо сильнее, чем могли бы быть конечности, прижав мои руки к бокам, и сомкнувшись вокруг меня, подняла меня над землей.
«Куини!» — крикнул сзади владелец оружия.
Это был довольно веселый голос, наполненный подлинным теплом и радостью, когда он говорил со мной. Это был также голос, который я научился полностью ненавидеть за последние несколько месяцев.
Черт бы побрал все это. «Привет, Сазекс». Я пробормотал совершенно бесстрастным тоном, зная, что лучше не пытаться бороться с его хваткой. Я был так близок к тому, чтобы вырваться. «Не могли бы вы меня опустить?»
«Нет», — вместо этого руки обняли меня еще крепче. «Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, и я скучала по тебе».
Я подавил желание вздохнуть, зная, что это только подбодрит его, и запрокинул голову назад, чтобы лучше его рассмотреть. «Я бы послал тебя в ад, Сазекс, но боюсь, ты будешь чувствовать себя там как дома».
«Да ладно», — взрослый мужчина надулся, как капризный ребенок, но я не поверил ни на секунду, не глядя на то, как его аквамариновые глаза светились весельем. «Не будь таким. Я знаю, что ты тоже скучала по мне».
«Как сердечный приступ», — невозмутимо ответил я, и, к моему растущему гневу, Дьявол просто рассмеялся.
На этот раз я вздохнула, смирившись со своей судьбой. Теперь от него было не уйти, не в таком настроении. Поэтому вместо того, чтобы продолжать бесплодные попытки сбежать, я на мгновение остановилась, чтобы рассмотреть мужчину, который поднимал меня с земли в чрезмерно восторженных объятиях.
Он был высок, даже выше меня по крайней мере на несколько дюймов. Алые волосы, которыми славился его клан, спадали с его головы, заканчиваясь на плечах, придавая ему довольно благородный вид. Голубые глаза сияли на красивом лице, наполненном такой радостью и открытой добротой, что вместе с его веселой улыбкой вы инстинктивно хотели довериться ему и улыбнуться в ответ. Тонкий шрам спускался по одной стороне его подбородка, но вместо того, чтобы портить его внешность, он ее дополнял, придавая ему чувство характера.
Трудно было поверить, что это лицо Дьявола. Не тогда, когда он так открыто смеялся, но я лучше, чем кто-либо другой, знал, кем он был. Это был Сазекс, сам Люцифер. Это был Повелитель Демонов и сильнейший из ныне живущих Дьяволов, один из истинных правителей…
«Сазекс, перестань щипать меня за щеку». Пробормотал я, когда ход моих мыслей был прерван Сазексом, который потянулся и потянул меня за правую щеку. Он растянул ее, словно я был ребенком, из-за чего мои слова стали немного невнятными.
О, и есть одна вещь, о которой я забыл упомянуть. Несмотря на то, как сильно я его ненавидел , а я этого не скрывал, Сазекс меня просто обожает.
«Но Широ», — хихикнул он, — «ты выглядишь таким милым, когда так думаешь, что я ничего не мог с собой поделать».
…Я убью этого ублюдка.
«Нет слов, Сазекс», - спокойно начал я, - «ни во всех языках людей, ни на небесах, ни в аду, которые могли бы адекватно описать, как сильно я тебя презираю».
«Охх~», — проворковал этот ублюдок, фактически проворковал мне, начав тыкать меня в щеку, — «Я тоже тебя люблю, маленький цун-цун ю».
«…За это, Сазекс, за это, я побуду твой народ восстать против тебя. Разжигая их ненависть к существующему положению вещей и несправедливости Подземного мира, наполняя их уши сладкими обещаниями лучшего будущего. Как только пламя восстания распространится далеко и широко, я соберу восставшее население и вооружу его оружием из легенд, клинками и копьями, которые могут свергнуть целые армии. Затем я поведу их к твоему замку, и там мы снесем его стены, заставив их рухнуть вокруг тебя, маршируя по трупам каждого мужчины, женщины и ребенка, которые встанут между тобой и нами, когда мы это сделаем. Затем, когда ты будешь стоять в окружении павших остатков твоей разбитой армии, я свергну тебя с твоего трона и вознесусь как новый Владыка Демонов, новый Повелитель всех Демонов. И затем, когда я посмотрю на твою поверженную и сломленную форму, после того, как я заберу у тебя все, что ты знаешь и любишь, ты спросишь меня: «зачем, зачем я это сделал?», и я отвечу: «цун-цун», прежде чем наступить на твои яйца. Жестко».
И вместо того, чтобы съёжиться от страха и ужаса перед моей грядущей местью, как ему и следовало бы, этот ублюдок рассмеялся, разразившись приступом смеха.
Обхватив руками талию, он согнулся пополам от смеха, отпустив меня. Я легко приземлился на ноги, и прежде чем у меня появился хоть какой-то шанс подумать о побеге, я почувствовал, как Сазекс обнял меня за плечо и притянул к себе в однорукое объятие.
«Вот видишь, вот почему я так сильно по тебе скучал». Он вытер слезу с глаз, когда его смех наконец начал стихать. «Теперь, говоря о том, что меня не хватает, мне лучше поторопиться и вернуть тебя твоему королю. Кто знает, что она сделает со мной, если узнает, что я присвоил тебя себе».
«Вы видели Серафалл?»
Он кивнул: «Конечно, мы ведь вместе сюда приехали. На самом деле я был с ней, пока мы не расстались пару минут назад. О, это напомнило мне». Он дружески похлопал меня по спине. «Спасибо, что рассказали нам, что сегодня будут посещения классов. Я знал, что Риас немного смущается, когда ее семья навещает ее в школе, но я никогда не подозревал, что она зайдет так далеко, чтобы лгать нам об этом. Если бы ты не сказала Серафолл настоящие даты, меня бы здесь сегодня не было, так что спасибо за это».
…Я действительно выстрелил себе в ногу, не так ли?
«В любом случае нам нужно идти». Он бросил на меня взгляд через плечо, уходя. «Зная Серафалл, она вряд ли будет долго оставаться на одном месте, так что нам нужно поторопиться, пока она не исчезла».
Бросив последний тоскливый взгляд на кладовку уборщика, подавляя в себе желание нырнуть туда и спрятаться теперь, когда он повернулся ко мне спиной, я неохотно пошёл за Сазексом сквозь толпу.
Несмотря на то, насколько переполнен был коридор, у нас не возникло проблем с тем, чтобы пробраться сквозь толпу. То ли из-за его экзотической внешности, то ли из-за его крупного телосложения, возвышавшегося над среднестатистическим взрослым японцем, то ли из-за какого-то глубоко зарытого инстинкта, который предупредил их, кто он такой, толпа расступалась перед Сазексом, люди инстинктивно уступали дорогу, когда он приближался.
Однако то же самое нельзя было сказать обо мне. В тот момент, когда Сазекс прошел мимо, толпа снова сомкнулась, препятствуя моему продвижению, когда я пытался следовать за ним. Это было так, как будто я был египтянином, пытающимся преследовать Мохов в море, только чтобы вода снова сомкнулась вокруг меня. Мне пришлось держаться поближе к его спине, если я хотел избежать того, чтобы меня унесло толпой.
«Знаешь, я как раз собирался поблагодарить тебя». Сазекс продолжал смотреть вперед, пока говорил. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он перешел с японского на латынь, магия во мне незаметно предоставила мне понимание языка на уровне носителя.
«За что?» — спросил я, тоже перейдя на латынь.
«Риас», — ответил он. «Я хочу поблагодарить тебя за помощь ей».
«Не нужно благодарить меня за то, что я выполнил свою работу, Сазекс. Ее защита была одной из причин, по которой вы с Серафолл послали меня сюда».
«Нет, я не это имел в виду». Он покачал головой, все еще не оборачиваясь. «Риас, она в порядке, она не такая, как я. Не только она, но и все ее поколение полностью отличается от моего. Или любого поколения, если на то пошло.
«Мы, Дьяволы, всегда жили во времена бесконечной войны. Мы выросли в мире, где смерть и насилие были обычным явлением. Где нас учили никогда не привязываться слишком сильно к кому-либо, чтобы не было так больно, когда придет время их хоронить. А те немногие моменты, когда мы не сражались, мы тратили на подготовку к следующей войне, поэтому их нельзя было по праву назвать миром.
«Когда я был в возрасте Риас, я уже знал, что в конечном итоге буду сражаться на войне. Знал, что могу увидеть, как все мои друзья будут убиты на поле боя задолго до их времени. Будь то Гражданская война или Великая война, война была для меня неизбежной реальностью. Я был готов к ней с тех пор, как научился ходить, как и мои родители, а до них и их родители. И так было для всех. С незапамятных времен Дьяволы всегда жили либо в состоянии войны, либо с ее угрозой, нависшей над их головами.
«Помню, когда я был ребенком, я спросил отца, как долго может жить Дьявол. Знаешь, что он мне ответил, Широ?»
Я вспомнил свои уроки, прежде чем ответить. «Если я правильно помню, самый старый зарегистрированный возраст Дьявола составляет примерно 14 000 лет. Прибавьте или отнимите несколько столетий».
«Это верно, хотя это ближе к тринадцати тысячам, чем к четырнадцати, но это был не тот ответ, который я искал. Я хотел узнать нашу естественную продолжительность жизни. Как долго мы можем прожить, прежде чем поддадимся старости?» Он покачал головой: «Мой отец не знал. Он сказал мне, что никто не знает. Существует предел нашей естественной продолжительности жизни, это точно, но никто не знает, насколько он длинный. Это потому, что никогда не было Дьявола, который смог бы прожить всю свою естественную жизнь. Нас всегда убивали задолго до нашего времени. Будь то на поле боя или за его пределами, наши жизни всегда находили свой конец на острие клинка.
«Но теперь все по-другому. Впервые в нашей истории мы живем в эпоху мира. Впервые целые поколения детей рождаются, не зная или живя в постоянном страхе войны. Эти последние 200 сотен лет — самый долгий период времени, когда Дьяволы жили в мире. И это было чудесно.
«Наши дети живут беззаботным и счастливым детством, в котором мне и всем, кто был до меня, было отказано. Никогда раньше родители не могли любить своих детей так безоговорочно и не бояться, что их сердца будут разбиты, когда придет время их хоронить. Нам наконец-то разрешили одарить их всей той любовью и лаской, которую наши родители не могли позволить себе дать нам.
«И в конце концов это сделало их добрее. Счастье их невинного детства сделало это поколение гораздо более заботливым и сострадательным, чем любое предыдущее. И я считаю, что это хорошо. Хотя некоторые говорят, что это сделало их мягкими, слишком мягкими, возможно, это именно то, в чем остро нуждается наша раса. Наша доля всегда была жестокой. Слишком суровой и равнодушной к судьбам других, и посмотрите, к чему это нас привело. Ничего, кроме бесконечной войны за бесконечной войной. Так что, может быть, пришло время попробовать что-то другое.
«Да, это было хорошо, может быть, даже что-то замечательное… но за это пришлось заплатить. Никто не ожидал. Даже я не мог этого увидеть сначала, настолько незначительными были изменения, но с каждым годом правда становилась все более очевидной. С каждым десятилетием игнорировать ее становилось все сложнее, пока она не достигла точки, когда я уже не мог ее отрицать.
«С нашими детьми было что-то не так. Что-то, что должно было быть, но чего-то не хватало. Некий огонь, жгучий голод, который всегда был частью дьявольского рода, как крылья на нашей спине, исчез. Сгорел, как будто его никогда и не было. Именно тогда я по-настоящему начала понимать нашу глупость. Что в наших попытках дать нашим детям счастье, в котором нам было отказано, мы отняли у них что-то, что-то важное.
«Амбиции. Новое поколение Дьяволов… довольно .
«Они ничего не жаждут, ничего не жаждут и, что самое главное, не стремятся к лучшему миру или даже лучшему будущему для себя. Они просто удовлетворены своей участью в жизни и довольны тем, что имеют.
«Без этого я понял, что мы, Дьяволы, не знаем, как воспитывать наших детей в мирное время.
«Во время Собрания Молодых Дьяволов участвующие Дьяволы должны публично объявить о своей будущей цели, единственной цели, которая должна стать их амбицией в жизни. Знаете, что ответила Риас, когда я спросил ее, что она планирует сказать на Собрании этого года?»
Я покачал головой, прежде чем понял, что он меня не видит: «Понятия не имею».
Следующее, что я помню, это как мое лицо отскакивает от спины Сазекса, когда он резко останавливается.
«Она сказала мне, что хочет стать следующим Главой Гремори». Он поворачивается ко мне лицом. «Она фактически призналась, что ее величайшая амбиция — это жизнь, в которой она станет тем, что было обещано ей с момента ее рождения.
«И другие ее ровесники ничем не отличаются. Каждый год мы проводим Собрание Молодых Дьяволов, и я слышу одно и то же снова и снова. Стать Главой Клана, поддержать честь Клана или даже сделать что-то столь же глупое, например, выиграть все их Рейтинговые Игры». Он фыркнул: «Не уверен, что хуже, желать добиться чего-то, что им уже дано, или относиться к Рейтинговым Играм, которые должны быть имитацией войны, как к детской игре.
«Когда Рейтинговые игры были впервые представлены, люди относились к ним так, как будто от их результата зависела их жизнь. Сегодня? Новое поколение относится к ним как к национальному хобби. Они, похоже, не могут понять, что то, чему они учатся во время Рейтинговых игр, может однажды спасти их жизнь.
«Возможно, они так думают потому, что никогда не видели реалий войны. Возможно, мы слишком хорошо их защищали, укрывали от слишком многих жизненных невзгод, и они больше не могут поверить, что с ними может случиться что-то плохое. Даже когда мы пытаемся им это объяснить, они не в состоянии по-настоящему понять то, что мы говорим. Умом они знают, что мир — опасное место, но эмоционально они не могут заставить себя по-настоящему поверить в это.
«И вы можете увидеть результат нашей глупости, просто взглянув на убывающую силу новорожденного. Среди чистокровных дьяволов, родившихся за последние 200 лет, все меньше представителей Высшего класса или кандидатов, имеющих потенциал стать Высшим классом».
«Сазекс, а ты не преувеличиваешь немного?» — перебил я его. «Ты говоришь, что демоны слабеют, а как насчет Сайраорга? Ты сам говорил, что никогда не слышал, чтобы демон становился таким сильным в столь юном возрасте, с тех пор, как вы с Аджукой сами были детьми».
«Точно, посмотри на Сайраорга». Он торжествующе кивнул, как будто я доказал его правоту. «Лишенный счастья, которым были осыпаны остальные его сверстники. Отвергнутый отцом, лишенный права рождения, и даже материнского обожания ему было отказано с уходом леди Мислы. И что происходит? Он становится сильнейшим демоном в своем поколении, возможно, сильнейшим с момента рождения Владык Демонов.
«И что же отличает Сайраорга от остальных его сверстников? Амбиции. То, что было дано другим свободно, ему приходилось за это бороться? Силу, которая была дарована другим детям при рождении, ему приходилось цепляться зубами и когтями даже за самые маленькие крохи. Разница между ними, Широ, в том, что он жаждал этого, а другие нет.
«Именно поэтому я хочу поблагодарить вас».
«Приходи еще?» Я моргнула в замешательстве, даже отдаленно не понимая, как тема, о которой мы говорили, привела к тому, что он поблагодарил меня.
«Риас была такой же, как и другие, довольная своей участью в жизни. Но после нападения Кокабиэля что-то изменилось».
Я фыркнул. "Это не имеет ко мне никакого отношения, Сазекс. Любой, кто так близок к смерти, естественным образом изменится".
«Нет, я не это имел в виду». Он покачал головой. «Через несколько дней после нападения ко мне пришла Риас и задала довольно странный вопрос».
«И что она спросила?» — подсказал я ему, когда он замолчал.
«Что значит быть королем».
На мгновение я уже не стоял там, в той школе, стены коридора растворялись в шуме толпы, сменяясь полями бесконечной зелени, простирающимися далеко за пределы видимости глаза.
Она была там, стояла прямо передо мной. Одетая в сине-серебряные доспехи, она решительно смотрела вперед, бирюзовые глаза были устремлены на далекий горизонт. Волосы слегка колыхались на ветру, меч был опущен перед ней.
Высокая и гордая, она была идеальным образом короля.
Затем момент прошел, пейзаж померк, и я снова оказался в переполненном коридоре, где мои уши наполняли болтовня и шаги людей.
"...Понятно". Так вот что она увидела в свете этого меча. Подумать только, из всех вещей, которые она могла увидеть, она увидела ее.
"Она растет Широ. Она наконец понимает, что ей чего-то не хватает. Что ей нужно кое-что обрести, прежде чем она сможет по-настоящему называть себя королем. И я должен поблагодарить тебя за это". Он протянул мне руку для пожатия.
Я колебался мгновение, не решаясь сделать даже это, но потом неохотно протянул руку и схватил его за руку.
Он был искренен в своей благодарности, это я знал наверняка. В его словах не было лжи, не было обмана, только честная благодарность. На самом деле, я не думаю, что когда-либо видел, чтобы Сазекс лгал мне или другим. Даже братская привязанность, с которой он ко мне относился, была не игрой, а подлинной.
И, может быть, если бы обстоятельства сложились иначе, я бы научился любить его. С его дружелюбным поведением и природной харизмой было бы трудно не любить. Может быть, если бы я не знал, какой он на самом деле, если бы я не видел его в его истинном облике, я бы не ненавидел его так.
Но я это сделал.
Я увидел, кем он был на самом деле, что он был на самом деле. Я знаю, что скрывается под этой тонкой оболочкой человечности, которую он носит как вторую кожу.
И именно поэтому, как бы ни были добры его улыбки и как бы дружелюбен он ни был, я никогда не позволял себе забывать, что пожимаю руку чудовищу.
***
"Э? Аники! Это ты?" - удивленно крикнул Саджи откуда-то сзади меня. Я проигнорировал его, надеясь, что он оставит меня в покое с моим стыдом и страданиями. К сожалению, он этого не сделал. Я услышал, как он осторожно приближается ко мне, его шаги эхом отдаются от кафельного пола, прежде чем остановиться всего в паре метров. Когда он снова заговорил, он звучал более чем немного сбитым с толку: "Эмм, Аники... что именно ты делаешь?"
"Лицо-стена". Я ответил ему, слова прозвучали более глухо, чем мне бы хотелось. Хотя этого и следовало ожидать, учитывая, что я прижался лицом к стене.
«О... Ладно». Казалось, мой ответ сбил его с толку еще больше, чем мои действия. «Эмм... Аники, если ты не против, я спрошу, почему ты так бьешься лицом в стену?»
«Потому что иногда простого удара ладонью по лицу недостаточно». Более правдивые слова никогда не были сказаны.
«…Извини, Аники, но я понятия не имею, о чем ты говоришь».
Подняв лицо от стены, о которую я ударился минуту назад, я обернулся, сопротивляясь желанию пнуть хихикающего Сазекса, и указал прямо по коридору, где собралась большая группа людей. Вспышки света и щелканье ставней ясно давали понять, что все они фотографируют.
Быстро, прежде чем я успел увидеть, что они фотографируют, я ударился лицом о стену. Хотя это не сделало ничего, чтобы заблокировать звуки происходящего, по крайней мере, это помешало мне стать свидетелем события. И, клянусь Богом, я не хотел видеть, как это происходит. Моя избитая Гордыня не может вынести всего этого позора.
После очередного щелчка затворов один из фотографов, стоявших неподалеку, вскрикнул от радости, а затем выкрикнул: «Да! Кажется, меня только что сфотографировали в нижнем белье!»
Без команды мое тело отреагировало. Укрепив свои конечности до предела, я развернулся, одновременно выбрасывая метательный нож в руку. Затем, мелькнув движением, слишком быстрым для человеческого глаза, я бросил нож прямо в камеру извращенца.
Излишне говорить, что удар был нанесен идеально: кончик лезвия пронзил насквозь цифровую и довольно дорогую на вид камеру, выбив ее из рук владельца и вызвав град искр и перекрученных проводов.
К тому времени, как камера упала на пол, нож уже исчез, выполнив свою задачу, и не осталось никаких доказательств того, что только что произошло.
Все это произошло менее чем за десятую долю секунды.
"Эй! Какого черта!" Владелец теперь уже испорченной камеры упал на колени, уставившись непонимающими глазами на то, что осталось от его камеры. Он осторожно поднял ее, держа как ребенка, но она распалась у него в руках. "Что с ней случилось?"
Сладкое удовлетворение наполнило меня, когда я наблюдал, как извращенец утром уничтожает свою любимую камеру. Однако любое удовлетворение, которое я чувствовал, быстро исчезло, сменившись сожалением. Не то чтобы я жалел об уничтожении камеры, потому что я определенно этого не делал, просто о последствиях этого.
Бросив кинжал, я был вынужден посмотреть в ту сторону, где в толпе стоял оператор, и тем самым я предоставил беспрепятственный обзор того, что привлекло внимание толпы.
И как бы я хотел этого не делать.
Вращая розовую палочку как дубинку, она развернулась на месте, оставляя за собой ее одинаково розовую и белую одежду. Она смеялась от полного восторга, когда вспышки камеры вспыхивали вокруг нее, как звезды. Черно-розовые полосатые носки доходили до бедра, где они встречались с неприлично короткой юбкой. Ее рубашка была слишком мала, заканчиваясь на несколько дюймов ниже талии, свободно открывая миру ее подтянутый живот.
Ее фиолетовые глаза светились радостью, пока она продолжала позировать для своей аудитории. Ее длинные локоны цвета воронова крыла были связаны в два хвостика, удерживаемые розовыми лентами, а на голове покоилась розово-желтая шляпа.
Я почувствовал, как мои ноги подкосились, и я упал на колени в отчаянии, продолжая смотреть. Мне хотелось отвернуться, правда хотелось, но я не мог оторвать глаз от этого зрелища. Это было похоже на то, как если бы вы пялились на место аварии или труп. Даже если вы этого не хотите, в этом есть что-то настолько ужасное, что у вас не остается выбора, кроме как смотреть.
Это был мой Король, господин и повелитель. Тот, кому я добровольно отдал свою душу и тем самым отдал ей и свою вечную преданность, и служение. Только она имела право командовать моим мечом. И не в первый раз мне пришлось задаться вопросом, не получил ли Арчер в итоге лучшую сделку, заключив контракт с Алайей. Что такое вечность страданий и несчастий по сравнению с этим?
Как я смогу снова показаться на публике? Может, у Гаспера была правильная идея с самого начала? Интересно, сохранился ли у него тот бумажный пакет и готов ли он одолжить его мне?
«Аники?» Саджи подошел и встал рядом с моим коленопреклоненным телом, тоже вытаращив глаза в недоумении при виде этого зрелища. «Это тот, о ком я думаю?»
«Да». Серафалл невозможно было спутать с обычным человеком, не с тем количеством силы, что из нее вытекала. Даже подавленный Саджи не должен был испытывать никаких проблем с ее чувством. И есть только один человек во всем сверхъестественном мире, который охотно наряжался бы так на публике. «Вот кто, как ты думаешь».
«Ты и остальные не шутили. Все это время я думала, что ты просто разыгрываешь меня, когда говорил, что сестра Кайчо — волшебница». Его глаза расширились от шока, прежде чем она закричала. «Боже мой! Дьявол действительно волшебница! Как это произошло?»
«Поверь мне, Саджи», — даже когда я поднялся на ноги, мой взгляд был прикован к сцене передо мной, — «я задаю себе один и тот же вопрос каждый день с тех пор, как стал Дьяволом».
«Саджи, что происходит? Почему ты до сих пор ничего не сделал с этим беспорядком?» — раздался строгий и знакомый голос.
Сона, появившись из-за угла, быстро направилась к нам быстрыми эффектными шагами, и в отличие от последнего раза, когда я ее видел, она была значительно вычищена. Ее волосы были выпрямлены из спутанного птичьего гнезда, в котором они были этим утром, свободны от травы, которая их засоряла. Ее форма была еще более безупречной, чем обычно, такой прямой и без складок, что даже сержанту-инструктору было бы трудно найти в ней изъян.
Как только она подошла на расстояние, удобное для разговора, Сона начала говорить. «Саджи, я думала, что я...»
«Со-тан~, я тебя нашла!» И это было все предупреждение, которое мы получили, прежде чем розовое пятно пронеслось прямо к ней.
Сона едва успела в недоумении округлить глаза, как ее схватили сзади. Она пошатнулась и сделала пару шагов вперед, когда две руки обхватили ее, заключив в объятия. «Хахахаха, наконец-то, наконец-то я вернулась к своему Со-тану!» — ликовала Серафалл, потираясь лицом о затылок Соны, ее лицо было наполнено только чистым блаженством.
Сона, с другой стороны, выглядела какой угодно, но только не счастливой. Ее лицо побледнело, став совершенно белым, а глаза расширились до размеров обеденных тарелок. Она в ужасе смотрела прямо перед собой, не желая оглядываться, ее рот то закрывался, то открывался, но слова не вырывались. Наконец она сглотнула, прежде чем механически повернуть голову, чтобы оглянуться назад, пот все время струился по ее лицу, "OO-Onee-san?"
«Моу~, Со-тан». Серафалл надулась на сестру. «Сколько раз мне нужно говорить тебе называть меня Онээ-тян. Или Онээ-сама. О, или еще лучше, называй меня Онээ-чама. Да, Онээ-чама будет лучше всего». Она взвизгнула, прежде чем снова зарыться лицом в волосы Соны.
"О-Онее-сама". Сона, вспыхнув, попыталась вырваться из хватки, в которой она была заперта, но Серафалл вцепилась в нее крепче, чем приманка, и не отпускала. "Что ты здесь делаешь? Я думала, ты сказала, что приедешь на следующей неделе".
«Я знаю! Разве не здорово, что я могу увидеть тебя так рано?» Серафалл немного отстранилась, чтобы лучше рассмотреть Сону. «И подумать только, я чуть не пропустила это из-за ошибки. К счастью, Ши-чан позвонила мне вчера вечером и сказала, что сегодня будут посещения классов. Разве не здорово?»
Сона так быстро повернула голову ко мне, что я бы не удивился, если бы она получила хлыстовую травму. Она бросила на меня взгляд, полный предательства, прежде чем ее глаза сузились, когда она начала сверлить меня взглядом. «Да, отлично. Я обязательно как следует поблагодарю его за это позже».
Теперь, почему я ей не поверил? Может быть, это было из-за того, как она тонко пыталась растереть мои пальцы в пыль каблуком своей туфли. Часть меня чувствовала, что я вроде как заслужил это, поэтому я позволил ей. Не то чтобы мне было больно.
«О, кстати, Ши-тян». Серафалл, все еще свободно обнимавшая Сону, повернулась ко мне. «Случайно, они твои?»
«Мои?» Я нахмурился в замешательстве, пытаясь понять, о чем она говорит. «Что мое?»
«Эти», — весело ответила она.
Ее глаза не отрывались от моих, когда ее рука вылетела из ее стороны, так быстро, что это застало всех нас врасплох, устремившись к теням, созданным пространством между шкафчиками рядом с нами. Из тени послышался приглушенный крик, когда ее рука за что-то ухватилась. Она медленно начала отдергивать руку, увлекая за собой свою невольную жертву.
Я наблюдал, как одного из моих Падших-Ниндзя вытащили из тени. Рука Серафалла была зажата вокруг его рта, заглушая его крики, даже когда он пытался вырваться. Было ясно, что он не пришел добровольно, борясь и сражаясь на каждом дюйме пути, пока его вытаскивали. Он отчаянно царапал руку, которая держала его, пока он упирался пяткой в землю и отчаянно пытался освободиться.
Но это было бесполезно, так как как бы он ни бил или отчаянно ни боролся, он не мог даже сдвинуть руку Серафалл. Это было похоже на то, как будто он был ребенком, пойманным в железную руку. На самом деле, она даже не удосужилась посмотреть на него, поскольку ее глаза все время были прикованы к моим.
«Итак, Ши-тян, они твои?» — спросила она с оптимистичной улыбкой.
Как... как она-! Я имею в виду, я даже не понял, что они там были, а она просто-!
Я поднесла руку ко лбу и начала его тереть, чувствуя, что мой мозг вот-вот отключится. Знаете что? Неважно. Я видела, как Серафалл делала гораздо более безумные вещи, которые я считала невозможными, так что что еще в списке?
«Да, они мои». Я наблюдал, как моя пешка продолжала безуспешно бороться в ее хватке, его приглушенные крики не утихали ни на секунду. Судя по его глазам, это был Рамиэль, но с его маской на лице кто может сказать. «А теперь, пожалуйста, отпусти его?»
«Конечно». Она весело ответила со счастливой улыбкой. Но вместо того, чтобы отпустить Падшего, ставшего Дьяволом, как я ожидал, она повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем поднять его так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.
«Тише, маленький кролик». Она проворковала, улыбка, которую она ему подарила, показала слишком много зубов, чтобы быть полностью искренней. Рамиэль совершил ошибку, подняв на нее глаза, и в тот момент, когда его глаза встретились с ее глазами, он замер. Падший прекратил все признаки борьбы, его тело замерло, когда он уставился на Серафалл широко раскрытыми испуганными глазами. Он даже затаил дыхание, слишком напуганный, чтобы даже дышать.
Это было похоже на то, как если бы добыча смотрела в глаза змеи, заставляя ее замирать от страха.
«Хороший кролик». Она тихонько хмыкнула, ее улыбка все еще была на месте. Рамиэль не сводил с нее глаз ни на секунду, не осмеливаясь отвести взгляд. «Ну, мне не нравится, когда кто-то вторгается в мое личное время, когда оно мое. Так что будь как можно дальше, как можно дальше, когда я рядом. Понял?»
Рамиэль лихорадочно кивал глазами вверх и вниз, не в силах пошевелить головой, пока она оставалась в ее хватке.
«Хорошо. А теперь беги, маленький кролик, беги», — проворковала она ему, наконец отпустив его.
Рамиэлю не нужно было повторять дважды. Как только его освободили, он помчался прочь, спотыкаясь о собственные ноги в спешке и панике, чтобы добраться до ближайшего открытого окна в конце коридора. Он прыгнул в него, даже не потрудившись раскрыть крылья в отчаянном желании убежать. Я услышал слабый отдаленный удар, когда он рухнул на землю, за которым последовали звуки торопливых шагов, когда он продолжал убегать.
Отвернувшись от окна, я бросила сердитый взгляд на Серафалл, которая, в общем-то, выглядела слишком уж довольной собой.
«Тебе обязательно было это делать?»
«Моу~ Широ», — надула она губы, пытаясь казаться строгой, хотя эффект был полностью испорчен тем, как ее глаза блестели от удовольствия, — «иногда ты слишком мягок для своего же блага. Тебе нужно научиться быть немного строгим со своей свитой. Прямо как мой Со-тан».
Сона просто вздохнула, когда Серафалл снова прикрепилась к ее боку, даже не пытаясь отбиваться, смирившись со своей судьбой. Она начала тереть лоб, пытаясь предотвратить головную боль, жест, который я уже близко освоил сам. «Онее-сама, пожалуйста, не сравнивай мои методы воспитания с твоими. Я ведь не заставляю людей в ужасе разбегаться при одном только виде меня».
Мне потребовалось все, чтобы сохранить серьезное выражение лица, когда она это сказала. Не прошло и пяти минут, как я столкнулся с учителем, который буквально запрыгнул в шкаф при одном ее виде. Если это не кастрюля, обзывающая чайник черным, то я не знаю, что это такое. Как я уже говорил, при всех своих различиях эти двое удивительно похожи.
«И хотя бы будьте осторожны, когда делаете что-то подобное в следующий раз. Что будет, если кто-то вас поймает? Я не хочу тратить все свое свободное время на выслеживание людей и стирание их воспоминаний только потому, что вам захотелось немного повеселиться». Сона бросила взгляд туда, где на другом конце коридора собралась группа людей. «Нам повезло, что в этот раз никто не наблюдал, но в следующий раз вам может не повезти, и у вас не будет такого удобного отвлечения».
Теперь, когда я об этом думаю, она права. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что вся половина коридора, в котором мы стояли, была подозрительно пустынна. Кроме нас, Дьяволов, здесь никого не было. Даже люди, которые окружали Серафалл несколько минут назад, ушли, присоединившись к другой группе в противоположном конце зала, вместо того, чтобы приставать к ней с просьбой сделать еще несколько снимков. Я увидел несколько вспышек света, когда они продолжали фотографировать что-то в середине группы, но я не мог сказать, что именно.
«Со-тан, ты ошибаешься». Серафалл отпустила сестру, чтобы покрутить ее палочкой. «Меня спасла не удача, а сила моей подруги-волшебницы и ученицы».
"Студентка?" Бросив на нее настороженный взгляд, я никогда ничего об этом не слышал. Одна Серафолл достаточно плоха, я не хотел думать о последствиях того, что она принесет в мир еще одну, "С каких это пор у тебя появился студент?"
У Серафалл не было возможности ответить мне, ей это было не нужно, поскольку я в конечном итоге сам нашел ответ. В этот самый момент толпа начала двигаться, а затем слегка расступаться, оставляя достаточно широкий разрыв в своих рядах, чтобы я мог ясно увидеть, что привлекло их внимание.
Это зрелище будет преследовать меня во сне еще долгие годы.
Она была одета в розово-белый костюм, всего на тон ярче, чем у Серафалл. Она крутила в руке желтую звезду на конце, а вспышки камер взрывались вокруг нее, словно фейерверки.
Она танцевала в высоких розовых сапогах, а ее серебряные волосы, украшенные двумя розовыми и белыми перьями, тянулись за ней. Белые перчатки покрывали ее руки, доходя до локтей, а на спине покоилась шелковая розовая накидка, стилизованная под крылья.
Я смотрела в недоумении, как Илья, мой милый, веселый и лишь изредка склонный к убийствам маленький Илья, танцевал в костюме волшебной девочки, пока ее зрители подбадривали ее. Ее красные глаза сверкали, как рубины, под светом вспышки камеры, когда она смеялась, как ребенок, которым она, казалось, и была.
О нет. О, клянусь мертвым богом, нет, пожалуйста, не дай этому стать правдой. Пожалуйста, не говори мне этого... этого...
Илья стал девочкой-волшебницей!
Обновлено: 18.02.2026